الفصل 71: الكمين [1]
هل الأميرة الإمبراطورية في خطر ؟
لقد صدمتني كلمات لينا كصفعة. فلم يكن ذلك شيئاً يمكنني تجاهله ببساطة.
لم يمضِ وقت طويل على إحباط الهجوم الإرهابي الذي كان يهدف إلى اختطاف الأميرة. حيث كانت الأكاديمية لا تزال تتعافى ، والمدينة لا تزال تعيش حالة من التوتر. والآن تقول لينا إن هناك تهديداً آخر محتملاً ؟
إذا كانت تقول الحقيقة ، فهذا أمر خطير.
لكن المشكلة كانت أنها لم تكن الشخص الأكثر جدارة بالثقة في الأساس.
حدقت بها بعينين ضيقتين ، أدرس تعابير وجهها. "اشرحي. بالتفصيل. "
في اللحظة التي قلت فيها ذلك لمعت شرارة ارتياح في عينيها - كما لو كانت تنتظر تلك الفرصة.
"هل تعرف هؤلاء الإرهابيين من قبل ؟ " بدأت حديثها بسرعة. "يبدو أنهم يخططون لشيء ما مرة أخرى. "
عبستُ. "مجدداً ؟ لقد فشلوا فشلاً ذريعاً منذ وقت ليس ببعيد. "
أومأت برأسها بعصبية. "إنهم يائسون الآن. لن يستسلموا بهذه السهولة. "
مثابرون ، أليس كذلك ؟ إما أنهم كانوا مجانين تماماً أو مصممين بشكل مخيف و ربما كلاهما.
مع ذلك... كان هناك شيء ما غير صحيح.
طويت ذراعيّ ، وحافظت على نبرة حادة. "انتظر لحظة. ألم تكن أنت واحداً منهم ؟ "
"هاه ؟ " رمشت لينا ، وقد بدا عليها الارتباك. "لا ، ما الذي تتحدث عنه ؟ "
"لا تتظاهري بالغباء. " أشرتُ إلى معصمها. "ذلك الوشم. الذئب الأحمر. نفس العلامة التي كانت لديهم جميعاً. و لقد رأيتها. "
اتسعت عيناها ، وحاولت على الفور إخفاء معصمها خلف ظهرها. و لكن الوقت كان قد فات - لقد رأيته بالفعل.
اختفى الوشم الآن ، وحلّت محله ندوب باهتة ومحترقة.
"لذا تخلصت منه. "
تذكرتُ الهجوم ، وكيف أن أفعالها لم تكن متوافقة مع أفعالهم. و لقد بذلت قصارى جهدها لقتل ذلك الغول الهائج. وعندما كنت أحاول إنقاذ الأميرة ، ألقت عليّ تعويذة تقوية لمساعدتي.
بغض النظر عن كيفية النظر إلى الأمر ، فقد خالفت لينا رأيهم.
ربما تكون قد قطعت علاقاتها فعلاً مع تلك المجموعة.
ربما كان هذا هو السبب في وقوفها هنا ، يائسة ، ومقيدة ، وتحاول تحذيري.
ما زلت لا أستطيع تحديد مدى صحة ما قالته ، لكن لم يكن لدي ترف تجاهله.
إذا كان هناك ولو احتمال ضئيل بأن تكون الأميرة في خطر مرة أخرى ، فعليّ أن أتحرك.
زفرتُ ببطء ، وخفضتُ سيفي قليلاً. قلتُ وأنا أراقبها عن كثب "حسناً ، إذا كنتِ تريدينني أن أصدقكِ ، فابدئي من البداية. أخبريني بكل ما تعرفينه. "
ابتلعت لينا ريقها بصعوبة ، وارتجف صوتها قليلاً.
"حسناً... لكن قد لا يعجبك ما تسمعه. "
كنت بحاجة إلى تحذير شخص ما - أي شخص - قبل فوات الأوان.
سألتُ بنبرةٍ حادةٍ أكثر مما كنتُ أنوي "إذن متى من المفترض أن يحدث هذا بالضبط ؟ "
ترددت لينا ، وضمّت شفتيها معاً قبل أن تتمتم أخيراً قائلة "همم... الليلة ؟ "
"...ماذا ؟ "
للحظة وجيزة ، تشتت ذهني. ثم عاد كل شيء إلى التركيز.
الليلة. و هذا يعني أنه لا يوجد وقت نضيعه.
ما إن خرجنا من المجاري حتى انطلقنا نركض عبر الشوارع الخافتة الإضاءة. حيث كان الهواء بارداً ، من النوع الذي يلسع الرئتين مع كل نفس ، ولكن لم يكن هناك مجال للتردد الآن.
قلتُ وأنا ألهث "سيكون هناك فرسان يحيطون بالأميرة الإمبراطورية. كيف يخططون لاختطافها ؟ "
أثار الهجوم الأخير حالة من التوتر والقلق لدى الجميع. ستكون الإجراءات الأمنية أكثر تشديداً من أي وقت مضى ، لا سيما حول الأميرة. حيث كان الفرسان الذهبيون نخبة مختارة بعناية من أفضل جنود الإمبراطورية ، وكان من المفترض أن يكون الاقتراب منها مستحيلاً.
"لا أعرف كل التفاصيل " اعترفت لينا وهي تكافح لمواكبة ما يُقال. "لكنهم يخططون للانتقال الليلة - عندما تغادر الأكاديمية للعودة إلى القصر الإمبراطوري. "
عبستُ. "إذن ، هذه هي النافذة الوحيدة. "
كانت الأكاديمية حصناً منيعاً ، محمياً بالسحر وفرسان الذهب أنفسهم. ولكن بمجرد أن خرجت من تلك الأسوار - ولو لمرة واحدة - تغير التوازن.
"لن يجرؤوا على مهاجمتها من الداخل " تابعت لينا بصوت يرتجف قليلاً. "لذا سيهاجمونها أثناء تنقلها. و عندما يكون حراسها منشغلين بالطرق ، وليس بالظلال. "
شددت على فكي. و هذا يفسر الأمر – التوقيت ، والسرية. كل شيء.
إذا كان ما قالته صحيحاً ، فإن الناس في مكان ما هناك حتى الآن كانوا ينصبون فخاً.
ولم يكن لدي سوى ليلة واحدة لإيقاف ذلك.
لكن.
كيف اكتشفوا ذلك ؟
كان من المفترض أن يكون جدول أعمال الأميرة سرياً للغاية - لا يعرفه إلا أقرب مساعديها والعائلة الإمبراطورية.
فكيف عرف هؤلاء الإرهابيون بالضبط أين ومتى يضربون ؟
ظلّت الفكرة تُقلقني بينما كنا نركض عبر الشوارع المظلمة ، وصدى خطواتنا يتردد على الحجارة المرصوفة. فلم يكن هناك سوى تفسير واحد.
مخبر. شخص من الداخل.
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي تمكنوا بها من الحصول على مثل هذه المعلومات الدقيقة.
هذا سيء... سيء للغاية.
كان بإمكاني أن أخمن أن هدفهم له علاقة بالأميرة ، لكن ما لم أستطع فهمه هو أسلوبهم - لماذا يتصرفون بهذه التهور ، وبهذه العلنية ؟
لم يكن أي شيء من ذلك منطقياً.
"منظمة إرهابية لم تكن موجودة في القصة الأصلية... "
هذا ما زاد الأمر سوءاً.
في هذا العالم كان من المفترض أن يسير كل شيء في مسار معين - مسار كنت أعرفه بالفعل.
لكن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا موجودين في ذلك السيناريو.
وهذا يعني أنني لم أكن أعرف ما الذي يخططون له بعد ذلك.
ازداد هواء الليل برودةً بينما كنا نركض ، والقمر يرتفع فوق أسطح المنازل.
لقد فات الأوان للعودة إلى الأكاديمية الآن.
لذا توجهنا مباشرة إلى القصر الإمبراطوري.
وبينما كانت الرياح تعصف بنا ، ألقيت نظرة خاطفة على لينا. حيث كانت تركض بصمت بجانبي ، وجهها شاحب من الإرهاق لكن عينيها لا تزالان حادتين.
قلتُ قاطعاً الصمت "بالمناسبة ، لماذا كنتَ هناك أصلاً ؟ في تلك الحالة ، محاطاً بغيلان ؟ "
لم تجب على الفور. انقبضت شفتاها في خط رفيع.
"...كنت أبحث عن شيء ما " قالت أخيراً.
"شئ ما ؟ "
أجابت بهدوء "شيء فقدته. شيء أثمن من حياتي. "
عبستُ.
أثمن من حياتها ؟
لم أستطع حتى أن أتخيل ما الذي قد يعنيه لها كل هذا القدر.
سألتها "ما الذي قد يكون بهذه الأهمية ؟ " لكنها اومأت فقط.
"هل وجدته على الأقل ؟ "
"لا " همست ، ونبرة مرارة خفيفة في صوتها. "لم يكن موجوداً. ظننت أنه سيكون موجوداً ، لكن... أعتقد أنني كنت مخطئة. "
تلاشت كلماتها في الليل ، وحملتها أصوات خطواتنا.
لم ألحّ عليها أكثر. حيث كان هناك ثقلٌ ما في نبرة صوتها أخبرني أنها لم تكن ترغب في التحدث عن ذلك.
ومع ذلك لم أستطع إلا أن ألقي نظرة خاطفة عليها مرة أخرى - على التوهج الخافت للعزيمة في عينيها القرمزيتين.
مهما كان ما فقدته... لم يكن مجرد شيء مادي.
كان ذلك شيئاً قد حفر نفسه عميقاً في روحها.
وبينما كنت أراقب تعبير لينا البعيد الذي يكاد يكون حزيناً ، اخترق صوت بيرنو أفكاري من الخلف.
"سيدي الشاب ، انظر إلى هناك. "
استدرتُ في الاتجاه الذي أشار إليه. عبر الجسر كانت عربة ذات هيكل خشن ومدرع تمر. حيث كانت الخيول قوية وأصيلة ، وكانت أنفاسها يتصاعد في الهواء البارد.
فى الجوار كان العديد من الفرسان يمتطون خيولهم في تشكيل منظم ، وجوههم مخفية تحت عباءات ثقيلة ، وحركاتهم حادة ومنضبطة. حيث كانوا يحاولون التكتم - بل التكتم أكثر من اللازم.
لكن الشعار الإمبراطوري الخافت المنحوت على العجلة أخبرني بكل ما كنت بحاجة لمعرفته.
كانت الأميرة الإمبراطورية داخل تلك العربة.
