الفصل 67: اللغز
فكرتُ وأنا أنحني لأفحص إحدى القطع "إذن إنها لغز ".
هذا النوع من الإعداد الذي تراه في ألعاب المغامرات أو روايات الغموض حيث يتعين على البطل حل لغز للمضي قدماً.
إذا تمكنتُ من حلّ اللغز ، فربما كان هناك شيءٌ ما مخبأٌ خلف ذلك الحاجز و ربما غرفةٌ سرية و ربما كنز. أو ربما... شيءٌ أسوأ.
همستُ وأنا أحرك كتفيّ "حسناً ، لنحاول حلها. "
انحنيتُ أكثر ، ودرستُ القطع عن كثب ، ولكن قبل أن أتمكن من فهم أي شيء—
"هاه ؟ "
انزلقت يدي التي كانت تمتد نحو الجدار ، من خلاله
"...ماذا ؟ "
تجمدتُ.
الغشاء الأبيض الذي أطلق عليه بيرنو اسم الحاجز - مرت أصابعي من خلاله كما لو أنه غير موجود
للحظة ، حدقتُ في الفراغ ، أرمش بعينيّ في ذهول. ثم سحبت يدي. صلبة. طبيعية.
بتردد ، مددت يدي للأمام مرة أخرى.
تمت العملية بنجاح.
لا مقاومة ، لا رد فعل. كأنني أغمس يدي في ماء لم يكن مبللاً.
التفتُّ إلى بيرنو الذي كان يحدق بي كما لو أنني انتهكت قانوناً من قوانين الطبيعة.
"...هل فعلت شيئاً ؟ " سأل بصوتٍ يملؤه عدم التصديق.
قلتُ وأنا ألوّح بذراعي عبر الحاجز مرة أخرى لأثبت ذلك "لم ألمس أي شيء. إنه فقط... يسمح لي بالمرور ؟ "
حاجز مصمم لإيقاف أي شخص ، ومع ذلك لسبب ما لم يوقفني.
اللغز الذي ربما أمضى أحدهم ساعات ، وربما أياماً في تصميمه ، أصبح الآن عديم الفائدة تماماً.
"حسناً " تنهدتُ ، وخطوتُ خطوةً إلى الأمام. "هذا مناسب. "
انتشر بريق خافت على سطح الحاجز أثناء مروري.
في الداخل كان الهواء أثقل ، وأقدم نوعاً ما. حيث كان الغبار معلقاً في الهواء كالضباب ، وفي البعيد ، لفت انتباهي شيء ما.
قلت بهدوء "هناك... صندوق هناك ".
كانت موضوعة على قاعدة حجرية - صندوق منحوت بشكل جميل ، قديم ولكنه سليم ، وقد بهتت حوافه الذهبية بمرور الزمن.
مهما كان ما بداخله... كان من المفترض بالتأكيد أن يبقى مخفياً.
مشت نحو الصندوق دون تردد.
كانت تقف هناك في وسط الغرفة المتربة - قديمة ، بالية ، ومغطاة بطبقة رقيقة من الأوساخ. و على الرغم من قدمها لم تبدُ متضررة ، مما جعلها تبرز أكثر بين الأنقاض.
انحنيت ، ونفضت بعض الغبار عن الغطاء ، ثم رفعته ببطء.
فرقعة!
"... ؟ "
انطلقت دفعة خافتة من المانا من الداخل ، مثل فرقعة فقاعة تنفجر
انطلقت غرائزي على الفور - تراجعت للخلف ورفعت حذري ، مستعداً لأي شيء قد يقفز.
لكن لم يحدث شيء.
لا انفجار. لا ضباب ملعون. لا وحش يخرج من الظلال. فقط... صمت.
عبستُ. "ما هذا الذي حدث للتو ؟ "
كانت المانا التي تم إطلاقها بالكاد قابلة للكشف - خافتة لدرجة أنه كان من الممكن الخلط بينها وبين شرارة.
هل كان مجرد... تأثير ؟
لقد ذكّرني ذلك بتلك الومضات الدرامية المبالغ فيها التي تراها عند فتح صندوق كنز في لعبة.
ربما كان هذا من نفس النوع - نوع من القفل السحري القديم الذي أثار رد فعل غير ضار عند فتحه.
أطلقت تنهيدة صغيرة ، ثم أنزلت يدي ونظرت إلى الداخل.
ما رأيته جعلني أرمش.
"...أحذية ؟ "
كان هناك زوج من الأحذية الرياضية موضوعاً بدقة داخل الصندوق القديم
ليست أحذية طويلة. وليست دروع ساق مسحورة. إنها أحذية رياضية.
بدت هذه الأشياء غريبة للغاية هنا - نظيفة وأنيقة وعصرية بشكل غريب ، وكأنها شيء تجده في متجر رياضي بدلاً من أطلال عمرها قرون.
كان المشهد سخيفاً لدرجة أنني لم أستطع للحظة سوى التحديق.
هل أنا... أُصاب بالهلوسة ؟
لأنه مهما قرأت عن عوالم خيالية كثيرة لم يتضمن أي منها آثاراً ملعونة على شكل أحذية رياضية.
*****
في أعماق كهف ، مختبئاً بعيداً تحت السطح كان شيء هائل ينام في صمت
كان الهواء مثقلاً بالحرارة ، موجات منها تتدفق من جسد المخلوق مع كل نفس عميق مدوٍّ. اهتزت الأرض قليلاً تحت وطأته ، وتلألأ التوهج الخافت للعروق المنصهرة على طول جدران الكهف بإيقاع أنفاسه.
كان هناك ظل ضخم ملتف على سرير من الحجر والذهب ، تتلألأ حراشفه بشكل خافت تحت الضوء الخافت. تحيط به جبال من الكنوز - تيجان قديمة باهتة بفعل الزمن ، وسيوف كانت تُلوّح بها الأبطال وتصدأ الآن تحت طبقات من الغبار ، وأحجار كريمة تتلألأ كشظايا من الشمس.
ارتفع صدر المخلوق وانخفض ببطء ، مُطلقاً سحباً من البخار الدافئ الذي تألق في الهواء. تردد صدى صوت خافت للحمم البركانية المتساقطة في مكان ما في أعماق الكهف ، ممزوجاً بنبضات قلب التنين النائم المنتظمة.
ثم—
فرقعة—!
اجتاحت تعويذه سحرية خفيفة الكهف. حيث كانت خافتة ، لكنها حادة - مثل خيط يُنتزع من مكان بعيد
انفتحت عينا التنين الذهبيتان فجأة ، واخترق توهجهما الظلام كشمسين توأمين.
"...لقد مر وقت طويل " دوى صوت عميق وقديم ، يتردد صداه بهدوء على جدران الكهف.
بقي التنين ساكناً لفترة طويلة ، كما لو كان يتذوق طعم الاضطراب المتبقي في الهواء. ضاقت حدقتا عينيه ، مركزتين على التموج الخافت للطاقة الذي ما زال يرقص على حافة حواسه.
تلك البصمة... لا لبس فيها.
لقد صنعت ذلك الختم بنفسها - منذ زمن بعيد لدرجة أن الذكرى نفسها بدأت تتلاشى لتصبح أسطورة.
انفرج التنين ببطء ، وكل حركة منه تُحدث ارتعاشات في أرجاء الكهف. انزلقت العملات الذهبية على منحدرات جسده الضخم ، تُصدر رنيناً وتتناثر على أرضية الحجر. انفرجت أجنحته قليلاً ، كاشفةً عن نسيجٍ غشائيّ يلمع ببريق خافت كالفولاذ المنصهر.
"واحدة من آثاري " همس بصوت جهوري يحمل نبرة مرح. "لقد أيقظ أحدهم إحدى آثاري. "
ارتفعت نظرتها ، تحدق عبر الصخور والأرض في الأعلى كما لو كانت تستطيع الرؤية إلى ما وراء السطح - ما وراء الجبال ، وخلف المدينة ، مباشرة نحو المصدر.
"الأكاديمية... "
انطلقت الكلمة من لسانها ، مثقلة بقرون من الذكريات
إذن ، ما زال ذلك المكان قائماً. و في آخر مرة نظر إليها لم تكن الأكاديمية سوى حصن بناه سحرة خائفون ، يسعون إلى قوة بالكاد يستطيعون فهمها.
والآن... تجرأ أحدهم هناك على لمس ما ليس له.
انحنت شفتا التنين في ما يمكن تسميته ابتسامة ، لكن كانت أقرب إلى الابتسامة المفترسة منها إلى الابتسامة المسلية.
"فضول الإنسان لا يموت أبداً " قال بصوت خافت. "حتى بعد كل هذا الوقت. "
توهجت العروق المنصهرة على طول الجدران بشكل أكثر إشراقاً للحظة بينما اشتعل سحر التنين بشكل خافت ، متردداً مع الأثر الخافت الذي خلفه الختم المكسور.
لمحت برؤية خاطفة في ذهنها – لمحة من السطح. ومضة لوجه غريب ، شرارة قوة ، وصدى خافت لسيف يشق طريقه عبر السحر.
لمعت عينا التنين.
"إذن ، هذا هو الخيار. "
دوى صوت ضحكة مكتومة في صدره ، هزت الكهف بأكمله. وتساقطت سيل من العملات الذهبية كالمطر المتساقط.
"ليس سيئاً " همس. "لقد مرت قرون منذ أن تمكن أي شخص من حل أحد ألغازي. "
انزلق ذيله ببطء على الأرض ، تاركاً أخاديد عميقة في الحجر. "ربما لن يكون هذا العصر مملاً مثلك أظن. "
تمدد التنين ، وحكت مخالبه بالصخور ، ثم وجه نظره نحو نفق ضيق يؤدي إلى أعماق الهاوية.
من الداخل ، تردد صدى خافت - صدى قوة قديمة نائمة في الظلام.
"استيقظوا يا أهلي " همس بصوتٍ يحمل نبرة الأمر. "العالم يستيقظ من جديد. "
انتشرت موجة خفيفة من الحرارة في الهواء كما لو أن الجبل بأكمله كان يتنفس.
ثم ببطء ، استقر التنين مرة أخرى فوق كنزه. حيث كانت عيناه نصف مغمضتين ، وخفت الضوء الذهبي وهو يغرق في راحة استراحته الطويلة.
"لكن ليس بعد " همس لنفسه ، والضحك يرتسم على نبرته. "دعونا نرى إلى أي مدى يمكن لهذا الإنسان أن يذهب أولاً. "
هدأت الكهف مرة أخرى.
لم يبقَ سوى الإيقاع الثابت لأنفاس التنين – عميق ، ورنان ، وصبور.
وفي مكان ما في الأعلى ، في مكان مليء بالنور والضحك ورائحة الرياح المنعشة ، استمر صدى خافت لتلك القوة القديمة في التذبذب.
غير مرئي. غير ملحوظ.
في الانتظار.
