الفصل 64: الشيخيت
دون أي تردد ، أمسكت بعباءتي وخرجت من المهجع.
كان هواء الليل منعشاً ، يحمل عبيراً خفيفاً من الصنوبر والحجارة المبللة بالمطر. حيث كانت ساحة الأكاديمية هادئة ، مضاءة بضوء خافت من مصابيح المانا المنتشرة على طول الطريق.
ناديت بهدوء "بيرنو! "
رفع مخلوق صغير أنيق رأسه وهو جاثم على السور. بيرنو - رفيقي الذي لا غنى عنه - رفرف نحوي ، وهبط برفق على كتفي. لمعت عيناه الزرقاوان الصافيتان بفضول خفيف.
همستُ بابتسامة "حان وقت المغامرة ".
أطلق بيرنو زقزقة منخفضة ، من النوع الذي يعني عادةً: أنت تورطنا في المشاكل مرة أخرى ، أليس كذلك ؟
ضحكت بخفة. "ربما. و لكن الأمر يستحق ذلك هذه المرة. "
انطلقنا معاً في المسار المضاء بشكل خافت ، واختلط صدى خطواتنا الخافت مع همس الريح.
باتجاه الشيخيت.
نحو أي سر ما زال يحرس ذلك المبنى القديم.
---
قبل بناء الأكاديمية كانت هذه الأرض ملكاً لعائلة نبيلة. حيث كانت ملكيتهم الخاصة قائمة في المكان الذي يرتفع فيه برج الشيخيت الآن - قديمة ، متآكلة ، ومغطاة بطبقات من التاريخ لم يهتم معظم الطلاب بملاحظتها.
"أليس هذا خطيراً يا سيدي الشاب ؟ " سأل بيرنو ، وكانت نبرته مزيجاً بين القلق والاستسلام.
ابتسمتُ بخبث ، وأنا أنفض الغبار عن معطفي. "لا بأس. ما الذي قد يكون خطيراً في مكان داخل الأكاديمية ؟ "
مع ذلك لم أكن مهملاً. و قبل أن ننطلق مباشرة ، سألت فاصل الكتب الحكيم سؤالاً بسيطاً – سؤالاً سيحدد ما إذا كانت هذه المغامرة الصغيرة ستكون تسلية مسلية أم خطأً فادحاً.
هل كان هناك أي خطر في الشيخيت لا نستطيع التعامل معه ؟
كان ردّ "العلامة المرجعية " مختصراً وحاسماً. لا.
موثوقية تامة. و هذا يعني أنه لا يوجد خطر يهدد حياتنا ينتظرنا في الداخل.
كان هذا كل ما كنت بحاجة لسماعه.
بعد كل شيء ، ومع رتابة الأمور في الآونة الأخيرة ، كنت بحاجة إلى شيء ما - أي شيء - لكسر الروتين الممل.
تجولنا في أرجاء الأكاديمية ، مروراً بشوارع تصطف على جانبيها دوريات الفرسان ، وسمعنا همساً خافتاً لطلاب الكلية العسكرية وهم ينهون تدريباتهم المسائية. حيث كانت الشمس منخفضة ، تُلقي بظلال طويلة تمتد عبر الممر المرصوف بالحصى بينما كنا نقترب من المبنى الرئيسي.
وهناك كان.
الشيخيت.
قال بيرنو بهدوء وهو ينظر إلى البرج الذي كان يلوح أمامنا "إنه مبنى قديم ".
أومأت برأسي ببطء. "أجل... "
لقد مررت بهذا المكان عشرات المرات ، وربما مئات المرات ، لكنني لم أنظر إليه حقاً.
عند الاقتراب كان المبنى أطول مما تخيلت - جدرانه الحجرية الرمادية مهترئة ومتشققة بفعل الزمن ، ويتسلق اللبلاب جوانبها كالأوردة. حيث كان الهواء يحمل برودة خفيفة ، كما لو أن الزمن نفسه توقف هنا ، متردداً في المضي قدماً.
ومع ذلك بطريقة ما كان ذلك الجو القديم ، الغريب بعض الشيء ، يبدو... جذاباً. يكاد يكون رائعاً.
قلت بعد لحظة وأنا أخفض صوتي "هيا بنا ندخل ".
𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶
طُفنا حول المبنى مرة واحدة ، وتأكدنا من عدم وجود أحد في الجوار. نادراً ما كان الفرسان يقومون بدوريات في هذا المكان البعيد مساءً ، ولم يكن لدى الطلاب أي سبب للمجيء إلى هنا. ممتاز.
عندما تأكدت من خلوّ المكان ، ألقيت نظرة خاطفة على بيرنو. "جاهز ؟ "
تنهد ، وكأنه يندم على كل خيار في حياته أوصله إلى هنا. "إذا كنت تقول ذلك أيها السيد الشاب. "
ابتسمتُ وتوجهتُ نحو المدخل.
كانت الأبواب الخشبية الضخمة مفتوحة قليلاً بالفعل ، وكانت مفصلاتها تصدر صريراً خفيفاً عندما دفعناها لفتحها.
استقبلتنا نسمة هواء باردة من الداخل - رائحة عفنة ، ثقيلة برائحة الرق القديم والذكريات المنسية.
أضاءت الكرات السحرية المدمجة في السقف بضوء خافت ، لتنير الداخل بوهج لطيف وأثيري.
كشف السطوع المفاجئ عن الحجم الهائل للمكان.
امتد سقفٌ عالٍ مقببٌ فوق الرؤوس ، والتفت سلالم حلزونية على طول الجدران الحجرية كأضلاع كاتدرائية قديمة. حيث كان الهواء مثقلاً بالغبار والقدم ، يحمل رائحة خفيفة من الطحالب ورائحة معدنية.
بدا وكأنه الجزء الداخلي لكنيسة أوروبية قديمة - إلا أنه لم يكن كذلك.
تساءلت "ما الغرض الذي كان يستخدم من أجله هذا المكان ؟ " بينما كانت عيناي تتتبعان النقوش المعقدة على طول الأعمدة.
لم تكن كنيسة بالتأكيد. فمعظم المعابد أو الأماكن المقدسة في هذا العالم كانت أبسط بكثير في الحجم والتصميم.
لقد مر وقت طويل منذ أن استيقظت في جسد لويس ، وخلال كل ذلك الوقت لم أرَ هيكلاً كهذا من قبل. ولا مرة واحدة.
سألتُ بيرنو ، والتفتُّ إليه "ما رأيك في الغرض من هذا المكان ؟ ". إذا كان هناك من يعرف الإجابة ، فهو هو بالتأكيد – شخص وُلد ونشأ في الإمبراطورية.
أمال بيرنو رأسه ، متفحصاً الجدران بصمت للحظة قبل أن يهز رأسه. "لست متأكداً. بصراحة ، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مبنى كهذا. "
جعلني هذا الجواب أتوقف وأفكر.
مبنى لم يره بيرنو من قبل ؟
فكرتُ قائلاً "غريب ، كيف لم يهتم أحدٌ قط بشيء كهذا ؟ "
لا بد أن مئات الطلاب مروا من هذه المنطقة يوماً بعد يوم ، ومع ذلك... يبدو أن أحداً لم يلاحظ. أو ربما لاحظوا ذلك لكنهم اختاروا تجاهله.
أثارت هذه الفكرة قشعريرة خفيفة في عمودي الفقري.
"هل سنصعد ؟ " سأل بيرنو ، مشيراً إلى الدرج الحلزوني الذي يصعد إلى الأعلى في التوهج الخافت.
"لا " أجابت بحزم.
رفع حاجبه ، وقد بدا عليه الاستغراب بوضوح.
بالنسبة لمعظم الناس ، سيكون الصعود إلى الطابق العلوي هو الخيار البديهي. فالطوابق العليا تعني مواقع مميزة ، وأسراراً ، وربما حتى كنوزاً. ولكن هذا تحديداً هو السبب الذي جعلني أعرف الحقيقة.
ألقيت نظرة خاطفة على منتصف الأرضية ، حيث بدت بلاطات الحجر متساوية أكثر من اللازم. متعمدة أكثر من اللازم.
قلت بصوت منخفض "سنسقط ".
عبس بيرنو. "أسفل ؟ أتظن أن شيئاً ما أقل من مستوانا ؟ "
ابتسمتُ له ابتسامةً خفيفة. "إن كان للقصص والألعاب وكل زنزانة قرأتُ عنها من فائدة ، فهي أن الأسرار الحقيقية لا تُوجد في الأعلى أبداً. " أشرتُ نحو السقف. "إنها دائماً مخفية في الأسفل. "
حدّق بي بيرنو للحظة قبل أن يتنهد بهدوء. "أنت وغرائزك الغريبة مجدداً... "
قلتُ وأنا أخطو نحو وسط القاعة "سمّها حدساً.و الآن ، دعنا نجد طريقاً للنزول قبل أن يجدنا شيء آخر أولاً. "
ملأ همهمة خافتة من الكرات السحرية الصمت بينما بدأنا البحث ، واختلطت أصداء خطواتنا مع الهمس الخافت للمبنى القديم - كما لو أن الجدران نفسها كانت تحبس أنفاسها ، في انتظار أن نكشف ما يكمن مدفوناً تحتها.
