الفصل 48: دعوة الفيولا
شعر طويل فضي رمادي وملامح رقيقة. حيث كانت خطيبتي ، فيولا ، جاثيةً على ركبتيها على الأرض محاطةً بكتب متناثرة. و من الواضح من المشهد أنها حاولت تحريك الكثير منها دفعةً واحدةً ففقدت توازنها.
عندما لاحظتني ، اتسعت عيناها البنفسجيتان قليلاً من الدهشة. "اللورد لويس... ؟ "
سألتُ وأنا أقترب "هل أنت بخير ؟ "
حاولت النهوض لكنها تأوهت بشدة. "آه... "
كان من الواضح أنها قد التوت كاحلها ، فقد كانت حركاتها متقطعة ومؤلمة. وبدون تفكير ، مددت يدي وساندت ذراعها برفق ، وساعدتها على الجلوس إلى كرسي قريب.
اجلس هنا. لا تتحرك كثيراً.
بعد أن تأكدت من جلوسها ، توجهت إلى المنضدة واستعرت حقيبة إسعافات أولية من أمينة المكتبة. وعندما عدت ، نظرت إليّ فيولا بنظرة مرتبكة بعض الشيء.
"شكراً لك... لكنني أظهرت لك جانباً محرجاً من نفسي يا لورد لويس " قالت بصوت خافت ، وقد غطى احمرار خفيف وجنتيها.
أجابتُ وأنا أجثو على ركبتي لأفحص كاحلها "لا على الإطلاق. لا داعي للقلق. كلنا نتعثر من حين لآخر. "
ابتسمت خفيفة ، رغم أن صوتها كان ما زال يحمل مسحة من الحرج. "أنت لطيف كعادتك. "
"لكن يا لورد لويس... هل أنت مصاب ؟ الضمادة على ذراعك— "
"أوه ، هذا ؟ " ألقيت نظرة خاطفة عليه بشكل عرضي.
كانت الضمادة لا تزال ظاهرة من حادثة المبارزة والزنزانة.
قلت بسرعة محاولاً أن أبدو غير مبالٍ "لا شيء خطير ، مجرد إصابة طفيفة من التدريب ".
"أرى... " همست بهدوء ، على الرغم من أن نظرتها ظلت مثبتة على الضمادة حول ذراعي لفترة أطول قليلاً من اللازم.
قلت بسرعة وأنا أخدش خدي "لم أُصب بجروح خطيرة. و لقد تلقيت علاجاً سحرياً ، لذا قالوا إنها لن تترك ندبة حتى. "
أومأت فيولا برأسها قليلاً عند سماع كلماتي ، ثم تحركت قليلاً ، ورفعت قدمها لتبدأ في لف ضمادة حول كاحلها.
لكن - آه ، ليست هذه هي الطريقة الصحيحة.
كانت حركاتها مترددة وغير متقنة ، وكان الضماد ينزلق كلما حاولت شده. حيث كان اللف غير متساوٍ وفضفاضاً جداً بحيث لا يوفر الدعم الكافي. حيث كان منظرها وهي تتخبط به مؤلماً حقاً.
وبهذا المعدل ، لن يفيد ذلك كاحلها على الإطلاق.
قلت أخيراً ، غير قادر على تحمل الأمر أكثر من ذلك "دعني أفعل ذلك ".
قبل أن تتمكن من الاعتراض ، انحنيت وأخذت الضمادة برفق من يديها. تحركت أصابعي تلقائياً ، ولففتها بدقة وانتظام حول كاحلها النحيل.
كان جلدها دافئاً تحت لمستي.
بينما كنت أعمل ، أمالت فيولا رأسها قليلاً ، تراقبني بعيون هادئة. ثم تكلمت.
"هذا يذكرني بالوقت الذي التقينا فيه لأول مرة ، يا لورد لويس. "
"... "
أوه.
تجمدت يداي في منتصف عملية لفّ الملابس.
متى التقينا لأول مرة ؟
رمشتُ ، وتجمعت قطرات العرق على صدغي. وبدأ عقلي على الفور في التفكير بسرعة ، باحثاً بيأس في شظايا ذكريات لويس التي ورثتها.
لكن مهما بحثت بجد لم أجد شيئاً.
"...هل فعلتُ... شيئاً خاطئاً في ذلك الوقت ؟ " سألتُ بحذر ، ولم أجرؤ على النظر إليها مباشرة.
"...ألا تتذكر ؟ "
هل أنا وحدي من لاحظ ذلك أم أن نبرة صوتها انخفضت فجأة إلى درجة من البرودة ؟
أبقيت رأسي منخفضاً وركزت بشدة على الضمادة ، متظاهراً بعدم ملاحظتها.
قالت بهدوء "قبل ثلاث سنوات ، عندما التقينا لأول مرة... ألم تركل كاحلي ؟ انتهى بي الأمر بالتواءه تماماً كما هو الحال الآن. "
"...لويس ، يا لك من أحمق تماماً " تمتمتُ في نفسي.
على ما يبدو لم يكن يكره خطيبته فحسب ، بل قام بالفعل بإيذائها.
ركل كاحل سيدة نبيلة في أول لقاء بينهما ؟ لم يكن ذلك مجرد وقاحة ، بل كان انتحاراً اجتماعياً. و لقد كانت معجزة أنه لم يُتبرأ منه في الحال.
تساءلت في نفسي "هل كان يحاول إلغاء الخطوبة آنذاك ؟ "
بالنظر إلى شخصية لويس كما أتذكرها لم يكن الأمر مستحيلاً.
"...لورد لويس
أعادني صوتها الهادئ إلى الحاضر.
"...نعم ؟ " أجابت بحذر ، ناظراً للأعلى.
كانت فيولا تحدق بي بهدوء ، وتعبير وجهها غامض لا يُقرأ. ثم سألتني ،
"هل لديك بعض الوقت اليوم ؟ "
"أنا... أفعل ذلك بالفعل. و لكن لماذا ؟ " أملت رأسي ، غير متأكد من إلى أين سيقودنا هذا.
ترددت للحظة ، ثم ابتسمت خفيفة - على الرغم من أن شيئاً ما في عينيها بدا مختلفاً عما كان عليه من قبل.
"إذن... هل سترافقني لبعض الوقت ؟ "
دعوة غير متوقعة.
ولسبب ما ، انتابني شعور سيء بأن قول "لا " لم يكن خياراً مطروحاً.
كررتُ سؤالي وأنا أرمش "هل سأرافقك ؟ إلى أين ؟ "
أمالت فيولا رأسها قليلاً ، وتمايل شعرها الفضي وهي تُحكم ربط طرف تنورتها. و قالت بنبرة خفيفة لكن بنظرة حازمة "سترى عندما نصل إلى هناك. إنه ليس بعيداً من هنا. "
"...هذا يبدو مريباً " تمتمت وأنا أنهض.
"مريب ؟ " رفعت حاجبها. "تجعل الأمر يبدو وكأنني على وشك جرّك إلى فخ ، يا لورد لويس. "
ضحكتُ ضحكةً محرجة. "آه ، لا ، بالطبع لا. و أنا فقط... ممم... لا أتلقى عادةً دعوات مفاجئة منكِ يا سيدتي فيولا. "
عقدت ذراعيها وابتسمت خفيفة. "حسناً ، اعتبر هذا تغييراً في الأجواء. و لقد كنت تبدو كئيباً بعض الشيء مؤخراً. "
كئيب ؟ أنا ؟
أردتُ أن أجادل ، لكنها لم تكن مخطئة تماماً. و بعد حادثة الزنزانة ، وتوبيخ بيرنو ، وجبل الضمادات ، ربما بدوتُ وكأنني خرجتُ من حربٍ صغيرة.
مع ذلك لم أعتقد أنها ستلاحظ.
"حسناً... " قلت أخيراً وأنا أفرك مؤخرة رقبتي. "سأذهب معك. ولكن فقط لأنك طلبت ذلك بلطف. "
أجابت بابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها "لم أفعل ".
تنهدتُ باستسلام. "حسناً ، حسناً. تفضلي بالقيادة إذن يا سيدتي. "
بصراحة ، كنت قلقاً بعض الشيء. جزء مني اعتقد أن فيولا ربما لا تزال تحمل ضغينة من ذلك الوقت قبل ثلاث سنوات - عندما ركلت كاحلها عن طريق الخطأ (حسناً ، عن طريق الخطأ إلى حد كبير) أثناء التدريب على القتال.
لحسن الحظ لم يكن سبب رغبتها في مقابلتي يتعلق بالانتقام.
"هل تقصد... الكتب القديمة ؟ " سألتُ رافعاً حاجبي.
أومأت فيولا برأسها بهدوء قائلة "أجل ، ألم تذكر في المرة الماضية أنك طورت هواية جديدة يا لورد لويس ؟ بالمناسبة ، لدي كتاب أود أن أقدمه لك كهدية. "
آه. و هذا.
عندما صادفت فيولا قبل بضعة أيام في المكتبة ، ربما قلت شيئاً عن كوني "مهتماً بالكتب القديمة ". لقد كانت مجرد حجة لمنعها من طرح الكثير من الأسئلة حول سبب وجودي في القسم المحظور.
لكن على ما يبدو ، فقد تذكرت ذلك – بشكل مثالي.
والآن ، ها أنا ذا ، أسير بجانبها بينما عقلي يبحث بيأس عن مخرج.
فكرتُ عاجزاً "لقد كانت مجرد كذبة اختلقتها في تلك اللحظة ".
في هذا العالم الذي يخلو من الهواتف أو تعاويذ المراسلة لم يكن من السهل توضيح الأمور لاحقاً. ورغم أننا كنا ندرس في الأكاديمية نفسها إلا أنها كانت في قسم السحر بينما كنتُ في قسم القتال. نادراً ما كانت تتداخل جداولنا.
بمعنى آخر ، إن حقيقة أننا التقينا مرة أخرى كانت محض صدفة.
والآن أرادت أن تقدم لي هدية بسبب كذبة قلتها لتجنب الشبهات.
رائع. رائع للغاية.
ماذا يفترض بي أن أفعل ؟ هل أقول لها "أوه ، لقد كان ذلك مجرد شيء قلته ، لذلك أنا لا أهتم بالكتب القديمة في الواقع " ؟
لا ، هذا سيكون محرجاً للغاية.
---
ملاحظة من المؤلف:
𝑒𝑤𝑒𝘣ℴ.𝑚
شكراً لكم على قراءة هذا الفصل. أتمنى أن تستمروا في قراءة المزيد في المستقبل.
هذه روايتي الأولى ، أتمنى أن تكون قد نالت إعجابكم. شكراً لكم مجدداً.
