الفصل 26: الصفوف المشتركة [2]
بعد التأكد من وصول جميع الطلاب لم يضيع الأستاذ أي وقت وبدأ الدرس.
"اليوم " أعلن بنبرة هادئة ولكن حازمة "سنجري مبارزات وهمية بين الفئة J والفئة هـ. "
انتاب الطلاب شعور بالدهشة.
"مبارزات وهمية... ؟ "
"انتظر ، في اليوم الأول ؟ "
أليس هذا خطيراً ؟
قبل أن يرتفع الضجيج ، اخترق صوت الأستاذ الحاد الهمسات قائلاً "اصمتوا! "
توقف الحديث فجأة. و نظر البروفيسور دومينيك ، وهو رجل طويل القامة ذو وجه صارم وحضور مهيب يفرض الاحترام بطبيعته ، حول الغرفة حتى تأكد من أن انتباه الجميع موجه إليه.
"سيكون هذا تمريناً خفيفاً " أوضح بهدوء. "ستستخدمون سيوفاً خشبية فقط. لا طاقة سيف ، ولا تعاويذ. الغرض منه هو اختبار أساسياتكم وروح الفريق ، لا أكثر. ".
كانت نبرته تحمل ثقة تكفى جعلت حتى الطلاب الأكثر توتراً يبدأون بالاسترخاء. وتلاشى القلق السابق ليحل محله ترقب حذر.
بدا معظم طلاب الفئة "ج " - وهم نبلاء شباب ربما كانوا يحملون السيوف منذ الصغر - مرتاحين إلى حد ما. بل إن بعضهم ابتسم بزهو ، متطلعين بوضوح إلى نصر سهل.
أما عامة الناس في الصف E ، من ناحية أخرى ، فقد تبادلوا نظرات قلقة. حيث كانت قبضتهم على سيوف التدريب غير ثابتة ، ووقفتهم متصلبة.
لكنني لم أستطع منع ابتسامة خفيفة من الظهور على وجهي.
"لن يدوم ذلك طويلاً. "
كنت أعرف مسبقاً ما سيحدث بعد ذلك.
"هارسن من الفئة J وإدموند من الفئة هـ - تقدما إلى الأمام! "
دوى صوت الأستاذ في أرجاء قاعة التدريب.
غيرت مكاني قليلاً ، ووضعت نفسي بحيث أتمكن من رؤية واضحة - ليس للمبارزة ، بل لها.
إيلينا.
أردت أن أرى رد فعلها.
على الرصيف ، اقترب الطالبان من طرفين متقابلين ، يحمل كل منهما سيفاً خشبياً. حيث كان هارسن يتصرف كمن وُلد في عالم المبارزة - وقفته مريحة ، لكنها واثقة. أما إدموند ، على النقيض ، فكان يتحرك بتيبس ، وكاد توتره أن يكون واضحاً.
عندما اتخذوا مواقعهم ، رفع البروفيسور دومينيك يده.
"يبدأ! "
دوى صوت البروفيسور دومينيك الحاد في أرجاء قاعة التدريب ، وتردد صداه بين الجدران الحجرية.
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من فمه ، انطلق كلا المبارزين في الحركة.
اندفع هارسن أولاً ، ممسكاً سيفه بكلتا يديه ، وضرب به بكل قوته. انشق الهواء بقوة ضربته.
لكن إد كان هادئاً. بلا عناء.
أمال نصله للأعلى ، وصد الضربة بصوت معدني حاد! أحدثت الصدمة تموجاً في الهواء ، لكن إد لم يرف له جفن. بل قام ، بلفة سلسة لمعصمه ، بتحويل مسار سيف هارسن جانباً ، وردّ بضربة صاعدة.
"أوف—! "
تراجع هارسن متعثراً ، متفادياً بصعوبة القوس الفولاذي اللامع. احتكت حذائه بالأرض وهو يحاول استعادة توازنه. و لكن إد لم يمنحه الفرصة.
دون تردد ، اندفع إد للأمام – وتحرك نصله كخط فضي.
إلى الأسفل. إلى الجانب. بشكل قطري. كل تأرجح ينساب إلى التالي بدقة متمرسة ، كما لو كان يرقص بدلاً من أن يقاتل.
"أورك! "
ضغط هارسن على أسنانه ، بالكاد تمكن من صد ضربة قبل أن تنهال عليه الضربة التالية. أصبحت حركاته غير متقنة - كل خطوة كانت أكثر يأساً من سابقتها.
بدأ الطلاب الذين يشاهدون المباراة من المدرجات بتمتمة.
"إنه رائع... "
"هل هذا حقاً مستوى السنة الأولى ؟ "
"كما هو متوقع من إد! "
ملأ إعجابهم الصالة الرياضية ، وتضخم مع كل رنين معدني.
كانت النتيجة واضحة منذ البداية.
كان إد هو البطل - البطل الذي أنعم الاله عليه بالموهبة والقدر. لم تكن مهارته في المبارزة دقيقة فحسب ، بل كانت مبهرة وأنيقة وواثقة بطريقة جعلت الجمهور يحبس أنفاسه.
كان يمتلك كل الصفات التي يجب أن يتمتع بها البطل الرئيسي.
أما هارسن ، بالمقارنة ، فقد بدا عاجزاً تماماً.
لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن ينهي إد المباراة.
انحنيت للخلف قليلاً ، ووضعت ذراعيّ متقاطعتين بينما كنت أشاهد من الجانب.
"جيد. كل شيء يسير كما ينبغي. "
إذا سارت القصة على نحو صحيح ، فإن هذه المبارزة كانت نقطة التحول. فبعد أن شهدت إيلينا -البطلة- مهارة إد الفائقة كان من المفترض أن تنتبه إليه.
هكذا جرت الأمور في شبكه العنكبوتتون.
كان كل شيء يسير على ما يرام.
أو على الأقل كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك.
"...هاه ؟ "
انحرفت نظرتي نحو الجمهور حيث كانت تجلس إيلينا ، وتجمدت أفكاري.
تعبيرها—
لم يكن إعجاباً.
كانت حاجباها معقودين قليلاً ، وشفتيها مضغوطاتين في خط باهت لا يمكن قراءته.
هذا ليس صحيحاً.
في القصة الأصلية كان من المفترض أن تكون هذه اللحظة التي تُفتن فيها بذكاء إد وقوته ، وتُبهر بها. و لكنها بدلاً من ذلك بدت... غير مبالية. بل كادت تشعر بخيبة أمل.
ماذا كان المقصود من هذا التعبير ؟
ألقيتُ نظرةً خاطفةً على إد الذي كان ما زال يُسيطر على خصمه برشاقةٍ فائقة. حيث كان يُقاتل بنفس الدقة التي كانت عليها في القصص المصورة. كل شيء - من وقفته إلى توقيته - كان مثالياً.
فلماذا إذن بدت إيلينا هكذا ؟
تابعت عينا إيلينا المبارزة التي كانت تتكشف أمامنا ، وكانت نظرتها حادة وثابتة.
لكن كان هناك شيء غريب في تعابير وجهها. فلم يكن إعجاباً ، ولا شرارة إعجاب كما توقعت. بل كان وجهها هادئاً ، يكاد يكون تحليلياً ، كما لو كانت تُقيّم القتال بدلاً من الاستمتاع به.
لم يكن ذلك صحيحاً.
في القصة المصورة كانت هذه هي اللحظة التي كانت من المفترض أن تبدأ فيها بإظهار اهتمامها بإد. و بعد أن شهدت مهاراته في المبارزة ، انجذبت إليه - وكان فضولها بمثابة بداية علاقتهما.
لكن إيلينا التي كانت أمامي كانت مختلفة تماماً.
كانت شفتاها مضمومتين في خط رفيع ، وحاجباها معقودان قليلاً ، وتركيزها منصبٌّ بالكامل على المباراة ، ولكن ليس بالطريقة التي ينبغي أن تكون عليها. فلم يكن هناك أي أثر للدهشة ، ولا أي عاطفة في عينيها. و مجرد مراقبة باردة.
هناك شيء ما لا يسير وفق الخطة.
"همم ؟ ما الخطب ؟ " سألت فجأة ، وهي تدير رأسها نحوي. حيث كان صوتها هادئاً وعادياً ، لكن نظرتها... كانت حادة بما يكفي لتجعلني أتردد.
قلت بسرعة وأنا أجبر نفسي على الابتسام "لا شيء ".
رمشت مرة واحدة ، ثم استدارت عائدة إلى الساحة كما لو أن شيئاً لم يحدث.
لكن تلك اللحظة القصيرة كانت تكفى بالنسبة لي لأؤكد ذلك - لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو.
لم تكن ردة فعل إيلينا كما كانت في القصة المصورة.
لا احمرار خفيف. لا نظرات فضولية نحو إد. لا اهتمام على الإطلاق.
الخيط الذي كان من المفترض أن يربط قصتها بقصته... لم يكن يتشكل.
لقد تغير شيء ما.
وإذا كان سلوك إيلينا قد تغير إلى هذا الحد بالفعل ، فقد يبدأ مسار القصة بأكمله في الانهيار قريباً.
انحنيت قليلاً إلى الخلف في مقعدي ، ووضعت ذراعي على صدري بينما كنت أشاهد المبارزة تستمر في الأسفل.
"...هذا سيء " تمتمتُ بصوت خافت.
