الفصل 23: حديث بين الأب والابن
طرق طرق.
"هل لي بالدخول ؟ "
"يدخل. "
عند سماع الرد الهادئ ، دخل الشاب الذي كان يقف خارج الباب إلى الغرفة.
"لقد مر وقت طويل يا أبي. "
"نعم... لقد مر وقت طويل حقاً. "
"هل أنت بخير ؟ "
ابتسم الرجل الأكبر سناً ابتسامة خفيفة. "أنت ثابت على مبادئك كعادتك يا جوليان. "
داخل المكتبة الشاسعة ، المليئة من الأرض إلى السقف بالمجلدات القديمة ورائحة الرق الخفيفة ، جلس الكونت بيرمور على كرسي بذراعين ، وشعره الأبيض كالثلج يلمع في الضوء الخافت.
وقف ابنه جوليان قبالته ، شابٌّ يشاركه نفس الشعر الأبيض ، وإن كان شعره أكثر حيويةً ولمعاناً. حيّا والده بانحناءة خفيفة ، تكاد تكون مسرحية ، أثارت ضحكة مكتومة من الكونت.
سرعان ما استقر الاثنان على أريكة قريبة ، وتبادلا كلمات لم تتح لهما الفرصة لمشاركتها منذ فترة طويلة.
تحدثوا عن العقار ، وعن تغير الفصول ، وعن أمور تافهة ملأت فراغ فراقهم. و لكن في النهاية ، انحرف حديثهم إلى أصغر أفراد عائلتهم.
إلى لويس.
"بالمناسبة " بدأ جوليان حديثه وهو يضع فنجان الشاي "أين ذهب لويس ؟ لم أره منذ عودتي. "
أجاب الكونت بيرمور "لقد بلغ السن القانونية للالتحاق بالأكاديمية هذا العام. وربما يكون قد بدأ دروسه بالفعل. "
خفّت حدة تعابير وجه جوليان ، مع أن نبرته كانت تحمل لمحة من الشقاوة. "آه ، يا للخسارة. فكنت أتمنى أن أرى وجه أخي الصغير مجدداً بعد كل هذا الوقت. و لكن يبدو أن القدر ليس في صفي. "
ضحك الكونت بهدوء. "ستأتيك فرصتك قريباً بما فيه الكفاية. "
مع ذلك استند جوليان إلى الخلف في مقعده ، وعيناه تلمعان بفضول خفيف. "لكنني أتساءل... هل سيتمكن من التأقلم جيداً مع الأكاديمية ؟ "
قال والده مطمئناً "لا تقلق كثيراً. و لقد نضج الصبي كثيراً. و في الواقع ، لقد عاد إلى حمل السيف مرة أخرى. "
تجمّد جوليان للحظة ، وكوب الشاي في منتصف الطريق إلى شفتيه. "...فعل لويس ذلك ؟ "
كان عدم التصديق واضحاً في صوته.
تراءت له صورة شقيقه الأصغر - لويس الذي تخلى عن السيف تماماً ذات يوم - في ذهنه. تذكر ذلك الفتى الهادئ المنطوي الذي لم يتحدث قط عن سبب توقفه عن التدريب.
هل يُعقل أن يكون ذلك الفتى نفسه قد تغير إلى هذا الحد ؟
عبس جوليان قليلاً وهو يحتسي رشفة بطيئة من الشاي ، غارقاً في أفكاره.
ربما كان والده محقاً و ربما يكون لويس قد نضج فعلاً.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جوليان وهو يخفض الكوب.
"يجب أن أجد بعض الوقت لمقابلته " همس بصوت خافت.
وضع الكونت بيرمور فنجانه برفق ، وعيناه لا تفارق ابنه الأكبر. و قال بصوت هادئ يحمل مسحة من الحنين "يجب عليك ذلك. قد لا يُظهر ذلك لكنني متأكد من أن لويس سيسعد برؤيتك ".
ضحك جوليان ضحكة مكتومة. "سعيد ؟ أشك في ذلك. أنت تعرفه يا أبي - هادئ ، منعزل. حتى عندما كنا أصغر سناً كان يفضل أن يكون وحيداً بدلاً من قضاء الوقت معي. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الكونت بيرمور. "لقد تغير أكثر مما تظن. لم تعد العزلة تناسبه كما كانت من قبل. إنه... يتعلم كيف يتقدم للأمام. "
أمال جوليان رأسه ، وهو يدرس تعابير وجه والده. "تقول ذلك وكأنك كنت تراقبه عن كثب. "
أجاب الكونت وهو يميل إلى الخلف في كرسيه "نعم ، لقد فعلت. و قبل أن يغادر إلى الأكاديمية ، تحدثت معه عدة مرات. يحمل الفتى شيئاً في عينيه الآن - العزيمة. إنها خافتة ، لكنها لا لبس فيها. "
رفع جوليان حاجبه ، ووضع فنجانه جانباً. "عزيمة ، كما تقول ؟ هذه كلمة غريبة عليك أن تستخدمها لوصفه. لطالما قلت إن لويس كان طيب القلب أكثر من اللازم. "
انزلقت نظرة الكونت نحو النافذة الطويلة ، حيث تسللت أشعة الشمس عبر الستائر وتناثرت على السجادة. "الناس ينضجون يا جوليان ، خاصةً عندما يختبرون الفشل. أحياناً يترك الألم أعمق الدروس. "
ازداد تعبير جوليان جدية. "فشل... ؟ "
𝚛𝕨𝐛𝚗𝐯.𝗺
أومأ الكونت بيرمور برأسه بخفة. "إنه لا يتحدث عن ذلك لكنك تعلم مثلي تماماً ما حدث قبل ثلاث سنوات. "
انقبض فك جوليان قليلاً ، وتلاشت الابتسامة الخفيفة على وجهه. "أجل. المبارزة. "
تنهد الكونت بهدوء. "لقد خسر أكثر من مجرد مباراة في ذلك اليوم. خسر الثقة ، والكبرياء ، وربما حتى الثقة بنفسه. و لهذا السبب استغربت عندما التقط السيف مرة أخرى. حيث يبدو الأمر كما لو أنه قرر مواجهة شيء كان يهرب منه في السابق. "
انحنى جوليان إلى الخلف في مقعده ، ووضع ساقاً فوق الأخرى. "إذن هو يواجه نقطة ضعفه أخيراً... " كان صوته مزيجاً من الإعجاب والتسلية. "لم أكن أظن أنه قادر على ذلك. "
قال الكونت بهدوء "إنه أخوك. لا تستهين به. "
ضحك جوليان بخفة. "أنا لا أستهين به ، ومع ذلك لا يبدو هذا مثل لويس الذي أتذكره " تمتم جوليان وهو يعقد ذراعيه.
قال الكونت "ربما لهذا السبب تحديداً يستحق الأمر التنويه. فالناس لا يبقون على حالهم إلى الأبد يا جوليان. بعضهم يتغير عندما يُدفعون إلى حافة الهاوية. والبعض الآخر... عندما يجدون أخيراً شيئاً يريدون حمايته. "
ضحك جوليان ضحكة خفيفة ، مع أن عينيه أظهرتا فضولاً أكثر من التسلية. "تجعل الأمر يبدو وكأنه قد كبر وأصبح شاباً يافعاً. "
"ما زال أمامه طريق طويل " اعترف الكونت. "لكن هناك عزيمة هادئة بداخله الآن. لا أستطيع وصفها بدقة ، لكنها... تذكرني بك عندما كنت في مثل عمره. "
"أنا ؟ " ضحك جوليان بخفة. "هذا مدح أتقبله بكل سرور يا أبي. و مع أنني أشك في أن لويس سيرغب في أن تتم مقارنته بي. "
قال الكونت بنبرة ساخرة "صحيح ، إنه أكثر عناداً مما كنت عليه في أي وقت مضى ".
ابتسم جوليان. "هذا شيءٌ يُقال. "
تبادل الاثنان ضحكة خفيفة قبل أن يعود الجو إلى هدوئه اللطيف.
ثم تغيرت ملامح جوليان ، فتحول الفضول إلى تفكير عميق. "لقد ذكرتَ أنه عاد إلى حمل السيف. و من يُعلّمه ؟ "
أظلمت عينا الكونت للحظة. "لا أحد من عائلتنا. الأكاديمية توفر المعلمين ، ويبدو أنه راضٍ بالتعلم على أيديهم. رأيت أنه من الأفضل أن أتركه ينمو وفقاً لشروطه الخاصة هذه المرة. "
"...أنت تدعه يجد طريقه الخاص. "
قال والده بهدوء "نعم ، طريق خالٍ من توقعاتنا ".
انحنى جوليان إلى الخلف ، وعيناه تلمعان بخفوت تحت ضوء المصباح الذهبي. "إنه محظوظ. لم أحظَ بتلك الحرية عندما كنت في سنه. "
"وأنا كذلك " قال الكونت ، وقد حمل صوته مسحة نادرة من الحزن. "ولكن هذا هو السبب تحديداً الذي يجعلني أريده أن يحصل عليه. "
ساد تفاهم هادئ بين الأب وابنه.
وأخيراً ، نهض جوليان من مقعده ، ينفض الغبار غير المرئي عن معطفه. "إذن ، أعتقد أنني سأتوجه إلى العاصمة قريباً. أريد أن أرى بنفسي مدى التغيير الذي طرأ على أخي الصغير. "
أومأ الكونت موافقاً. "افعل ذلك. و لكن لا تحكم عليه بسرعة يا جوليان. النمو يحتاج إلى وقت وشجاعة. "
ارتسمت على شفتي جوليان ابتسامة ذات مغزى. "سأتذكر ذلك يا أبي. "
وبينما كان يستدير نحو الباب ، نادى الكونت بهدوء "جوليان ".
توقف والتفت إلى الوراء.
قال الكونت بصوت هادئ ولكنه حازم "لا تضغط عليه كثيراً. إنه ليس نفس الصبي الذي عرفته من قبل ، ولكنه ليس بعد الرجل الذي يحاول أن يصبح عليه. "
خفّت حدة تعابير وجه جوليان ، وأومأ برأسه إيماءه خفيفة. "مفهوم ".
ثم غادر ، وتلاشى صوت إغلاق الباب خلفه في صمت المكتبة ، تاركاً الكونت بيرمور وحيداً بين الكتب ، غارقاً في أفكاره.
نظر نحو النافذة ، حيث تسلل التوهج الخافت لضوء ما بعد الظهيرة عبر الزجاج.
"...لويس " همس لنفسه بهدوء. "أتساءل أي نوع من الرجال ستصبح ؟ "
