الفصل 215: مستحيل [2]
الشمس التي كانت معلقة عالياً فوق رؤوسنا كانت الآن تغوص نحو الأفق ، وتصبغ السماء باللون الأحمر العميق المحترق.
منذ الحادث الإرهابي الذي وقع في القصر الإمبراطوري كان الجو في المدينة متوترا – غير مستقر بطريقة ظلت معلقة في الهواء. لن يكون من الآمن لها البقاء بالخارج بعد حلول الظلام.
"لقد مر الوقت بالفعل " قالت إيلينا وهي تنظر نحو النافذة قبل أن تدفع نفسها عن الكرسي. "يجب أن أعود الآن. "
عندها فقط أدركت تماماً مدى تأخر الوقت.+أضافت بضحكة خفيفة " "تعافى قريباً وعُد إلى الأكاديمية ". " "إنه أمر ممل حقاً أن يكون المقعد المجاور لي فارغاً. "
عندما وصلت إلى باب غرفة المستشفى ، استدارت إيلينا نحوي. كان وجهها مشرقاً ، خالياً من القلق ، وابتسمت كما لو كانت تطمئنني.
تدفق ضوء كوريناي من خلال النافذة ، وأمسك بشعرها وأصبغه باللون الذهبي والقرمزي وهو يتمايل بلطف. للحظة ، سرق المنظر أنفاسي.
"كوني حذرة في طريق عودتك " قلت لها ، وأنا أرد لها ابتسامتها. "سأعود قريبا أيضا. "
أومأت برأسها مرة واحدة ، راضية ، ثم انسلت بهدوء خارج الغرفة ، عائدة إلى الأكاديمية.
الباب مغلق.
"… "
ساد الصمت.
ساد هدوء عميق وغير مألوف في غرفة المستشفى بمجرد رحيل الجميع. لا خطى.لا أصوات. فقط الطنين الخافت للمبنى وأصوات المدينة البعيدة في الخارج.+ وحده في النهاية.
حدقت في السقف ، وشعرت بإحساس غريب يضيق في صدري.
لقد كنت دائماً شخصاً يفضل العزلة. أرهقتني الأماكن المزدحمة ، ولم أمانع أبداً أن أكون بمفردي. إذا كان هناك أي شيء ، فقد اعتدت أن أجد الراحة فيه.
وبعد…
الآن بعد أن أصبحت وحدي حقاً ، شعرت أن الغرفة فارغة. فسيحة للغاية. ما زال أكثر من اللازم.
أخرجت نفسا بطيئا وأغمضت عيني.
"أعتقد أنني اعتدت على الضجيج " تمتمت لنفسي.
ضحك إيلينا ، والمحادثات ، والمقاطعات المستمرة – لقد ملأت الفضاء أكثر مما أدركت. لقد ترك غيابهم وراءهم ما يشبه الصدى ، صدى أبى أن يتلاشى.
ربما…
ربما تغيرت أكثر مما ظننت.
اه… صحيح.
والآن بعد أن فكرت في ذلك-
بينما كنت أحدق شارد الذهن في غروب الشمس خلف نافذة المستشفى ، السماء مصبوغة بظلال ناعمة من اللون البرتقالي والقرمزي ، ظهرت فجأة فكرة منسية.
لومين.
التحذير الذي وجهته لي قبل أن يخرج كل شيء عن السيطرة.
خطر.
في ذلك الوقت لم يكن هناك أي مجال للتفكير في الأمر بشكل صحيح. لقد حدث الكثير بسرعة كبيرة. ولكن الآن ، وأنا مستلقي هنا وليس لدي أي شيء سوى الوقت والعقل المضطرب ، تسلل القلق مرة أخرى+
يجب أن أسأل المرجعية.+إذا كان أي شخص – أو أي شيء – يمكنه توضيح ما يعنيه ليوميني ، فسيكون إشارة الحكيم علامة مرجعية.
بحذر ، مددت يدي إلى معطفي وأخرجته. حتى الآن ، شعرت بالدفء في راحة يدي ، كما لو كانت تدرك نيتي بهدوء.
في زاوية غرفة المستشفى ، أخرجت كتاباً عشوائياً لم أقرأه من قبل ووضعت الإشارة المرجعية بين صفحاته. ثم ببطء ، غمرته بالمانا.
تبع ذلك رد الفعل المألوف.
توهج أزرق ناعم ينتشر من الإشارة المرجعية ، لطيف ولكن لا لبس فيه.
جيد. انها تعمل.
وبمجرد أن تأكدت من ذلك لم أتردد.
"من فضلك أخبرني عن الخطر الذي كان يتحدث عنه لومين. "
ووووونج.
دندن الهواء كما لو أن شيئا ما في أعماق الغرفة قد تردد صدى مع المانا الخاصه بي. بدأت الحروف في الارتفاع ، وتطفو ببطء في الهواء قبل أن تنظم نفسها في سطر واحد.
[الرد: مستحيل]
"… "
حدقت في الكلمات.
ثم رمشتُ.
"…ماذا ؟ "
مستحيل ؟
كان هذا ؟
كانت الإجابة قصيرة جداً ، ومطلقة جداً ، لدرجة أن الأمر استغرق مني لحظة حتى أتمكن من معالجتها.انقبض صدري قليلاً مع ظهور الارتباك.
ماذا يعني ذلك حتى ؟
هل يعني ذلك أن الإشارة المرجعية لا يمكنها الإجابة ؟أن المعلومات غير موجودة ؟أم أن الخطر في حد ذاته شيء خارج عن نطاقه ؟
كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا.
في كل مرة كنت أستخدم الإشارة المرجعية ، بغض النظر عن مدى غموض الإجابة أو عدم ملائمتها كانت دائماً تعطي شيئاً ما.غامض ، ومختصر ، وغير مباشر ، لكنه لا يرفض رفضاً صريحاً أبداً.+ولكن الآن…
عبست ودققت مرة أخرى.كانت الإشارة المرجعية لا تزال متوهجة بشكل خافت. شعر تدفق المانا بالاستقرار. لا شيء يبدو خاطئا.
سألت مرة أخرى.
الحروف اصلاحها.
[الرد: مستحيل]
"…لا بد أنك تمزح معي. "
بغض النظر عن عدد المرات التي قمت فيها بالتحقق ، بغض النظر عن مدى دقة صياغتها في رأسي ، فإن النتيجة لم تتغير. نفس الكلمة معلقة في الهواء ، باردة وعنيدة.
مستحيل.
أسندت ظهري إلى السرير ، أحدق في السقف بينما كانت الرسائل تتلاشى ببطء.
إذا كانت الإشارة المرجعية للحكيم – وهي قطعة أثرية يمكن استخلاصها من كل المعرفة في الماضي والحاضر – لا يمكنها الإجابة على هذا… فماذا رأى لومين بالضبط ؟
أو ما هو أسوأ —
ماذا لو أن الخطر الذي حذرتني منه لم يكن موجوداً بعد ؟
شعرت بقشعريرة خفيفة في عمودي الفقري.
"…هذا يتحسن باستمرار " تمتمت بهدوء.
مهما كان ما سيأتي ، فهو لم يكن شيئاً يمكنني الاستعداد له ببساطة بالمعرفة وحدها.وقد أزعجني هذا الإدراك أكثر من أي تحذير واضح.
******
ممر مظلم تحت الأرض ، حيث بالكاد يتمكن أي ضوء من التسرب من خلال الشقوق الموجودة أعلاه.
"غرك…! نغ…! "
كان هناك شخص ممدد على الأرضية الحجرية الباردة ، وهو يتلوى كما لو أن جسده تمزق من الداخل. ارتعشت أطرافه بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، وكانت أصابعه تخدش الأرض.+الرجل – الذي كان إنساناً ذات يوم – كان ليونارد.
كان جسده مغطى بمادة سوداء لزجة تلتصق بجلده مثل القطران ، وتنبض بشكل ضعيف كما لو كان حياً.انتفخت الأوردة بشكل غير طبيعي تحتها ، وكان كل نفس يتنفسه يخرج ممزقاً ومكسوراً.
كان هذا ثمن الطموح.
بعد أن حلم بخطة لتفجير القصر الإمبراطوري ، هرب ليونارد إلى الظل. لكن الهروب لم ينقذه. لقد أحضره إلى هنا فقط – ولم يتحول إلى أكثر من مجرد عينة ، يئن من الألم عند قدمي شخص آخر.
"همم… شبه كامل " تمتم الرجل العجوز.
وقف بهدوء أمام ليونارد ، ويداه متشابكتان خلف ظهره ، ولحيته الطويلة تتمايل قليلاً عندما اقترب أكثر. لمعت عيناه بسحر هادئ ، مثل حرفي يعجب بتحفة فنية على وشك الانتهاء.
"ربما لأن المادة استثنائية " تابع مفكراً. "نعم… أستطيع أن أقول ذلك بالفعل. سيكون هذا استثنائياً. "
ارتعش جسد ليونارد بعنف رداً على ذلك وخرجت صرخة أجش من حنجرته.
الرجل العجوز لم يدفعه أي اهتمام.
في الأصل لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو.
كان هدفه الأول طالبة تدعى فيولا.عقل هش ، وتصرف لطيف. مثالية للفساد. لقد نسج الكوابيس بعناية في أحلامها ، وأثار الخوف والصدمة ، وضغط عليها مراراً وتكراراً حتى ينكسر قلبها.+ كانت الظروف مثالية.
صدمة يكفى.
مشغل واضح.
نزول لا مفر منه.
على الأقل هذا ما كان يعتقده.
ومع ذلك-
"… لقد قاومت " تمتم الرجل العجوز ، وقد ظهرت على وجهه لمحة نادرة من الاستياء.
لقد تحملت فيولا الكابوس. واجهت ذلك. تغلبت عليه. وبدلاً من الوقوع في الظلام ، استيقظت أقوى ، ولم يمسها الفساد.
لماذا ؟
لا ينبغي أن يكون ممكنا.ليس مع الندوب التي حملتها.وليس بالبذور التي زرعها.
للمرة الأولى منذ سنوات تمت خيانة توقعاته.
ولكن سرعان ما تلاشى هذا التهيج ، وحلت محله ابتسامة رقيقة راضية.
"ومع ذلك… ربما تكون هذه النتيجة أفضل. "
نظر إلى ليونارد مرة أخرى.
"بعد كل شيء ، لقد حصلت على مادة أفضل بكثير. "
لقد أتى إليه ليونارد بمحض إرادته. متحرّق إلى.حرق مع الهوس. على استعداد للتضحية بكل شيء من أجل السلطة.
وفوق كل شيء-
"السيد السيف " همس الرجل العجوز وعيناه مشرقة.
الأقوى في الإمبراطورية.
الرجل الذي وقف في قمة فن المبارزة ، ونال إعجاب الجميع… تحول الآن إلى هذه الحالة.
كم هو مثير للسخرية. كم هو جميل.+ ارتفعت المحلاق السوداء مرة أخرى عبر جسد ليونارد ، وتردد صدى صرخته عبر الغرفة تحت الأرض التي ابتلعها الظلام.
"نعم " قال الرجل العجوز بهدوء. "هذا سوف يفعل بشكل جيد. "
إذا كانت فيولا تجربة فاشلة ، فإن ليونارد —
ليونارد سيكون تحفته.
لقد منحه أحد تطورات القدر – أو ربما السخرية – أفضل مادة يمكن تخيلها ، وهو جسد تم الإشادة به من خلال عدد لا يحصى من الأوسمة والأساطير الهامسة.
في مقابل تحقيق رغبة ليونارد الأخيرة تم التخلص من جسده مثل الصدفة البالية ، وتم استبداله بالكامل بجسد الرجل العجوز.
مر الوقت.
وببطء ، وبشكل حتمي ، اندفع قرنان آخران إلى خارج رأس ليونارد ، مما أدى إلى تقسيم الجلد والعظام على حد سواء. كان الدم يسيل على صدغيه ، لكنه لم يصرخ ، ليس بعد الآن.
لاحظ الطبيب التحول بسعادة غامرة ، وشفتاه تمتدان إلى ابتسامة راضية.
"جيد " تمتمت. "ممتاز. "
ثم اشتد صوته.
"والآن " أمر ، وعيناه تلمعان "أطلق العنان لغضبك ".
"ك-كاااارغ!! "
هز زئير ليونارد الغرفة ، وغمرت الكراهية الشديدة الهواء كالسم. تأوهت القيود بينما ارتفعت المانا المظلمة إلى الخارج ، مما شوه المساحة المحيطة به.
في الآونة الأخيرة ، أثناء الغارة على السجن تحت الأرض حيث كانت كلاريس محتجزة ، كشف الطبيب الحقيقة أخيراً.
إن الشخص الذي كان يبحث عنه طوال الوقت – الوعاء الذي يحمل قوة الشيطان الحقيقية – لم يكن مختبئاً في بعض الخراب المنسي أو الهاوية المغلقة.+كانت في الأكاديمية.
امرأة ذات شعر وردي.
ليزا… نعم ، هذا كان إسمها.
المفارقة جعلته يضحك. أعتقد أن القطعة الأخيرة كانت موجودة بشكل علني في قلب الإمبراطورية ، محمية بالقواعد والتقاليد ، والأطفال السذج الذين يلعبون على طبقة النبلاء.
تم الانتهاء من كافة الاستعدادات. التجارب. التضحيات. وتراكمت الإخفاقات فوق الإخفاقات.
كل شيء قد أدى إلى هذه اللحظة.
"لقد حان الوقت " همس الطبيب وهو ينشر ذراعيه.
"قوموا يا أولادي. "
رداً على ذلك انفتحت عيون لا تعد ولا تحصى في الظلام – غير إنسانية ، متوهجة ، مليئة بالجوع. أشكال ملتوية وملتوية ، وأشكالها غير مكتملة ولكنها وحشية بشكل لا لبس فيه.
"تعالوا " تابع بصوته المرتجف من النشوة "دعونا نأكل هذا العالم البغيض معاً ".
في أعماق الإمبراطورية ، تحرك ظل هائل.
وفوق ذلك بكثير ، غير مدركين للهلاك الوشيك ، استمرت الأكاديمية في سلام هش —
غير مدرك أن شيئاً ضخماً وعديم الرحمة قد بدأ يزحف نحو النور.+
