الفصل الحادي والعشرون: الخائن [2]
"إذاً ، هل قبضتم عليه ؟ "
سُئل السؤال بهدوء ، ومع ذلك اشتد التوتر في الغرفة بمجرد أن لم يُذكر الاسم.
"لا. للأسف ، لقد هرب. "
أجابت آنا.
"لقد أخفى مكان وجوده منذ اليوم الذي سبق الحادث. حيث يبدو أنه توقع تحركاتنا. "
مرّت نسمة هواء خفيفة عبر الغرفة.
ليوناردو.
رجلٌ لُقّب ذات يوم بأقوى قوة للإمبراطورية.
رمزٌ للاستقرار والقوة والولاء المطلق.
والآن - أعظم خائن لها.
بالنظر إلى من كان ، فإن القبض عليه سيكون بلا شك مهمة صعبة.
لم يمتلك القوة الساحقة فحسب ، بل فهم أيضاً أنظمة الإمبراطورية واستراتيجياتها ونقاط ضعفها أكثر من أي شخص آخر.
بعد كل شيء ، لقد ساعد في بنائها.
ولكن مهما بلغت مهارته ، ومهما ابتعد ، فسيتم القبض عليه في النهاية.
كان ذلك حتمياً.
تجاوزت أفعال ليوناردو خطاً لا لبس فيه.
كانت أفعاله خيانة لا لبس فيها.
لقد رفع نصله ليس فقط ضد فكرة ، بل ضد الإمبراطورية نفسها.
لن يكون هناك رحمة له.
سيقومون بتعبئة كل قوة متاحة.
شبكات الاستخبارات ، الفرسان ، السحرة ، المخبرون - لن يتم استثناء شيء.
يمكن للإمبراطورية أن تتسامح مع الشقوق في صورتها.
لا يمكنها تحمل تحول رمز ضدها.
خاصة ليس رمزاً قوياً مثل ليوناردو.
لهذا السبب لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يتم القبض عليه.
"إذاً كل شيء انتهى الآن... "
لقد تم رفع أمر الملاحقة ضدي.
تم القبض على العناصر الخطرة.
الشوارع التي ابتلعتني ذات يوم بالكامل قد هدأت أخيراً.
لقد وصلنا إلى نهاية هذه القصة الطويلة والمُرهقة.
عندما أغمض عيني ، تتصاعد لحظات قضيتها أتجول في الأزقة الخلفية دون دعوة.
حجرٌ مُبلل بالمطر.
رائحة الصدأ والدخان.
خطوات لم تكن ملكي أبداً ولكنها شعرت دائماً بأنها قريبة جداً.
ما زال جسدي يؤلمني ، كما لو أنه يرفض أن ينسى.
كل عضلة متصلبة تبدو كدليل على مقدار ما تحملته فقط للبقاء على قيد الحياة.
كم مرة ركضت.
كم مرة بالكاد نجوت.
هل يمكنني أخيراً أن أرتاح الآن ؟
تنجرف الفكرة عبر ذهني ، هشة ولكنها مغرية.
يبدأ التوتر الذي كنت أتمسك به لفترة طويلة في الارتخاء ، خيطاً بخيط.
لأول مرة منذ ما يبدو للأبد ، يبدأ النوم في سحبي إلى الأسفل بدلاً من الخوف.
"بالمناسبة ، لويس. "
بينما كنت على وشك الغرق مرة أخرى في النوم ، وصلتني كلمات آنا الحذرة.
كانت ناعمة ، حذرة ، كما لو أنها تخشى أن يحطم السؤال نفسه شيئاً ما.
فتحت عيني مرة أخرى وأدرت رأسي قليلاً.
"ما الأمر ؟ "
تتردد.
يمكنني رؤيتها في طريقة عبث أصابعها بالبطانية ، والطريقة التي تتجنب بها نظرتي للحظة قبل أن تلتقي بها أخيراً.
"لماذا أنت رسمي معي مرة أخرى ؟ "... ماذا ؟
الفكرة فاجأتني تماماً.
لماذا تطلب هذا فجأة ؟
حدقت بها ، حائراً حقاً.
للحظة ، كافح عقلي المُنهك لفهم ما تقصده حتى.
رسمي ؟
ثم أدركت.
بما أن كل شيء قد انتهى ، وبما أن لقب وعبء الإمبراطورية قد عادا ليستقرا على كتفيها ، لا بد أنني رسمت خطاً مرة أخرى دون وعي.
كلمات مختارة بعناية أكبر.
مسافة لم تكن موجودة من قبل.
أطلقت نفساً صغيراً مرتبكاً.
"لأنك الأميرة الإمبراطورية ؟ "
تبدو الإجابة واضحة لي.
واضحة جداً.
رمشت آنا.
مرة.
ثم مرة أخرى.
كانت آنا الأميرة الإمبراطورية الوحيدة في الإمبراطورية بأكملها.
على الرغم من أن لديها أشقاء أصغر منها إلا أنها وحدها كانت المسماة بالإمبراطور التالي. تحدثت البلاط عن ذلك كما لو كان قانوناً طبيعياً - حتمياً ، لا جدال فيه. وبسبب ذلك كان هناك خط غير مرئي مرسوم بينها وبين أشخاص مثلي.
لم أستطع التحدث مع آنا بشكل عادي.
بطبيعة الحال كان علي استخدام ألقاب الاحترام.
كنا على مستويات مختلفة.
"في حجرة السلاح ، ناديتني باسمي " قالت آنا ، وهي تميل رأسها قليلاً. "لماذا أنت رسمي مرة أخرى الآن ؟ "
"ماذا ؟ متى... ؟ " خرجت الكلمات قبل أن أستطيع منعها. "... أوه ؟ "
ظهرت ذاكرة مبهمة ، ضبابية ولكنها حادة عند الحواف.
العد التنازلي. الأرقام الحمراء تألق بلا رحمة. مؤقت القنبلة يصرخ بأنه لم يتبق وقت.
في لحظة الاستعجال تلك لم أكن أفكر في المكانة أو الإتيكيت. و لقد تحدثت إلى آنا كما لو كانت مجرد شخص آخر يقف بجانبي.
لقد أمرتها حتى بإلقاء القنبلة.
"لا كان ذلك... " توقفت عن نفسي في منتصف الجملة.
هل كانت منزعجة من ذلك ؟
إذا كانت ستوبخني الآن ، فلن يكون هناك شيء يمكنني فعله. عدم احترام الإمبراطور المستقبلي لم يكن شيئاً يمكن تجاهله باعتذار. شدّت معدتي بينما كنت أبحث في وجهها عن أي تلميح لعدم الرضا.
ربما - فقط ربما - إذا تظاهرت بأنني لا أتذكر ، فسوف تتغاضى عن الأمر.
بينما كنت أبحث بسرعة عن أعذار ، أحاول ترتيب كلمات مهذبة بما يكفي لتخفيف الموقف ، تحدثت آنا أولاً.
"ناديني باسمي من الآن فصاعداً. "
"... ماذا ؟ "
لم تسجل كلماتها على الفور. رمشت ، متأكداً أنني سمعت خطأ.
"فقط ناديني باسمي بشكل مريح " كررت. "لا رسميات. تحدث بشكل عادي. "
ثم ابتسمت.
ليس الابتسامة الهادئة الاحتفالية التي ارتدتها في الأماكن العامة ، ولا تلك البعيدة التي استخدمتها خلال الاجتماعات الرسمية. حيث كانت مشرقة ، مفتوحة ، ودافئة بشكل غريب - مثل ضوء الشمس يخترق سماء غائمة.
حدقت بها ، مذهولاً تماماً.
"... هل أنت متأكدة ؟ " سألت قبل أن أستطيع منع نفسي. "أعني - صاحبة السمو - "
عبست على الفور.
"هناك " قالت ، مشيرة إليَّ. "هذا. لا تفعلي ذلك. "
أغلقت فمي بشكل محرج. "آسف. الأمر مجرد... العادات لا تختفي بهذه السهولة. "
"أعرف " أجابت آنا بهدوء. "لهذا السبب أخبرك الآن. "
اتخذت خطوة أقرب ، صوتها انخفض بما يكفي ليشعر بأنه شخصي.
"في حجرة السلاح " واصلت "لم تترددي. لم تتوقفي للتفكير في من يفترض أن أكون. و لقد وثقت بي. "
تصلبت.
"لم أكن أفكر " اعترفت. "أردت فقط أن ينجو الجميع. "
"هذه بالضبط هي نقطتي " قالت ، عينيها مشرقتان. "تحدثت إليّ باسم آنا ، وليس بصفتي الأميرة الإمبراطورية. وقد أحببت ذلك. "
أحببت ذلك... ؟
لم أعرف كيف أرد. بدت المسافة التي حافظت عليها بعناية فجأة هشة ، كما لو أن كلمة خاطئة واحدة يمكن أن تحطمها.
"لكن البلاط - " بدأت.
"البلاط ليس هنا " قاطعت آنا. "وحتى لو كان ، هذا قراري. "
عدلت قوامها ، وللحظة وجيزة ، لمحت لمحة من السلطة التي جعلت النبلاء ينحنون والوزراء يرتجفون. ثم اختفى ، ليحل محله شيء أكثر إنسانية بكثير.
"لقد سئمت من قياس الجميع لكلماتهم حولي " قالت بهدوء. "سئمت من المعاملة كلقب بدلاً من شخص. "
التقيت نظرتها.
"عندما ناديت باسمي ، شعرت... عادي. "
ساد الصمت بيننا.
ابتلعت. "... آنا ؟ "
اتسعت عيناها ، ثم انحنىتا في ابتسامة أشد إشراقاً من ذي قبل.
"نعم " قالت. "هذا مثالي. "
بطريقة ما كان قول اسمها أثقل من استخدام أي لقب احترام. أكثر خطورة. أكثر حميمية.
ومع ذلك -
لأول مرة ، شعرت المسافة بين الأميرة الإمبراطورية ونفسي أصغر قليلاً.
ملاحظة المؤلف.
شكراً للقراءة والدعم المستمر للرواية حتى الآن.
آمل أن تستمروا في ذلك.
