الفصل 209: أبعد من اللازم
سقفٌ لم أعرفه ملأ مجال رؤيتي.
استيقظتُ في مكانٍ لم أتعرف عليه.
"... أين أنا ؟ "
على الرغم من أن عيني كانتا مفتوحتين إلا أن أفكاري تخلفت ، مغلفةً بضبابٍ كثيفٍ وثقيل. لم أستطع استيعاب الموقف على الإطلاق. كل ما استطعت فعله هو أن أرمش وأنا أحدق في السقف الأبيض البسيط فوقي - لا نقوش ، لا زخارف ، مجرد فراغ.
ثم جاء صوتٌ من جانبي.
"لقد استيقظت ؟ "
ببطء ، أدرتُ رأسي نحو الصوت.
من خلال رؤيتي الضبابية ، رأيتُ "آنا " جالسةً بجوار السرير ، ترتدي ابتسامةً لطيفةً ومرتاحة.
وكأن تلك الابتسامة أرسختني قليلاً ، أجبرتُ عقلي المتألم على العمل وسألتُ:
"أين... أنا ؟ "
"هنا ؟ " قالت بخفة. "غرفتي. "... ماذا ؟
في اللحظة التي وصلت فيها تلك الكلمات إليَّ ، تبدد الضباب في رأسي دفعةً واحدة.
غرفتي ؟
لا - غرفتها ؟
لماذا كنتُ مستلقياً في غرفة "آنا " بالذات ؟
مفزوعاً ، حاولتُ أن أُجلس نفسي غريزياً.
"آه—! "
ألمٌ حادٌ وشديدٌ مزق جسدي ، مجبراً صرخةً على الخروج من حنجرتي. رفضت أطرافي الطاعة ، واختفت القوة في لحظةٍ وانهرتُ مرةً أخرى على السرير.
بدا كل نفسٍ وكأنه يحتك بالزجاج المكسور.
"على مهلك — لا تتحرك! "
صوتٌ مألوفٌ أسرع إلى جانبي. حيث يومض نورٌ دافئٌ للحظة ، وشعرتُ بإحساسٍ خافتٍ من السحر يغمرني ، يخفف الألم بما يكفي لإبقائي واعياً — لكنه لم يكن كافياً بأي حالٍ من الأحوال لجعله محتملاً.
"هل أنت بخير ؟ " سأل الصوت بقلق. "لقد عالجتك بالسحر ، لكن... ما زال يجب أن تكون في ألمٍ شديد. "
ألم ؟
لم يكن هذا المصطلح كافياً لوصف ما أشعر به.
بدا الأمر وكأن جسدي كله قد سُحق ، وأعيد بناؤه بشكلٍ غير صحيح ، ثم أُشعل فيه النار لزيادة الطين بلة.
تجمعت الدموع في عيني قبل أن أتمكن من إيقافها ، وقد قبضتُ على فكي بقوةٍ وأنا أحاول ألا أتأوه مرةً أخرى.
حينها فقط بدأت شظايا الذكريات بالظهور.
الانفجار.
الهدير المدوّي.
اختفاء الأرض تحت قدمي—
آه.
صحيح.
"لقد سقطت... " تمتمتُ بصوتٍ أجش. "من الانفجار... "
إذاً لهذا السبب.
لا عجب أن جسدي بدا هكذا. لا بد أنني ضربتُ الأرض بقوةٍ - بقوةٍ شديدة. و لقد كنتُ مشوشاً جداً عندما استيقظتُ لدرجة أنني لم أستوعب الأمر بعد.
"كم من الوقت كنتُ فاقداً للوعي ؟ " سألتُ ، مجبراً الكلمات على المرور عبر حلقي الجاف.
كان هناك وقفةٌ قصيرة.
"... حوالي يومين " أجابت بعناية. "أكثر بقليل ، في الواقع. "
يومين.
"... أنتِ تمزحين. "
يومان كاملان من فقدان الوعي. فلم يكن هذا مجرد إغماء - لقد كان أشبه بالتنزه بجوار أبواب العالم الآخر والقرار "لا ، ليس اليوم ".
"لقد انهارتِ فوراً بعد الانفجار " تابعت. "كانت حالتك حرجة. بصراحة... لم نكن متأكدين من أنك ستستيقظين. "
أطلقتُ ضحكةً ضعيفةً ويلهثة. "من الجيد أن أعرف أنني تركتُ انطباعاً. "
"لا تمزح " وبخته بلطف. "تقريباً كل عظمٍ في جسدك قد تحطم. "
تجمدت ابتسامتي.
"... كل عظم ؟ "
"نعم " قالت بلطف. "أضلاعي ، وذراعاي ، وساقاي - معظمها كانت مكسورة أو محطمة بالكامل. لو وصل المساعدة بعد ذلك بوقتٍ قصير فقط— "
توقفت عن الكلام.
"لكن سحرة البلاط الإمبراطوري وصلوا في الوقت المناسب " أكملت. "لقد عالجوك على الفور. لا ينبغي أن تكون لديك أي أضرار دائمة. "
أفضل سحرة البلاط الإمبراطوري.
بالطبع كانوا سيُدفع بهم. انفجارٌ كهذا ، في العاصمة ، والناس يشاهدون ؟ لم تكن هناك طريقة لتركهم يقتلونني - ليس بعد كل ما حدث.
لقد أنقذوا حياتي.
ومع ذلك...
حتى سحرهم لم يستطع محو الألم.
اجتاحت موجةٌ أخرى جسدي دون سابق إنذار ، ولم أستطع كبت الأنين الذي خرج من شفتي. انقبضت أصابعي بضعفٍ على الملاءات وأنا أقاوم الرغبة في الصراخ مرةً أخرى.
كنتُ أحتاج حقاً ، حقاً إلى مسكنٍ للألم الآن.
للأسف ، هذا عالمٌ تفوق فيه السحر الطب بمئات السنين. و يمكن لتعويذات الشفاء أن تُصلح العظام واللحم ، لكنها لا تهتم كثيراً بالراحة. الألم شيءٌ يُتوقع منك تحمله.
رائع.
حدقتُ في السقف ، أتنفس بضحالة أنتظر لتخف حدة الألم - ولو قليلاً.
"... أعتقد أنني لن أغادر السرير قريباً " تمتمتُ.
أعطت ابتسامةً صغيرةً وعاجزة. "لا. حيث يجب أن ترتاح في السرير تماماً. و إذا تحركتَ كثيراً ، سيزداد الألم سوءاً. "
أشخاص.
استلقيتُ هناك ، بالكاد أستطيع رفع إصبع ، وجسدي كله ثقيلٌ بالألم والإرهاق.
من خلال الضباب الذي يغطي عقلي ، برزت فكرةٌ واضحة.... هل من المقبول حقاً أن أستلقي هنا هكذا ؟
في اللحظة التي تشكلت فيها تلك الفكرة ، اجتاحتني موجةٌ من القلق.
كانت هذه غرفة نوم "آنا ".
ليست غرفة ضيوف. ليست غرفة علاج. غرفتها.
هل من المقبول حقاً أن يرقد رجلٌ لا تربطه بها صلة - لا ، بل أسوأ ، هاربٌ سابقٌ من الإمبراطورية - على سريرها بهذه السهولة ؟ في هذه اللحظة بالذات ، ما زال يجب أن يكون هناك أشخاص يبحثون عني بأسنانٍ مطبقةٍ وعيونٍ متوهجة.
ومع ذلك ها أنا ذا ، مستلقٍ على ملاءاتٍ ناعمة ، أتنفس رائحةً خافتةً وغير مألوفة.
قبل أن أتعمق أكثر ، قطع صوت "آنا " الهادئ أفكاري.
"لا بأس. و يمكنك البقاء هنا طالما احتجت. "
وقفت بجانب السرير ، ذراعاها مطويتان ، وتعبيرها ثابت. "لقد توليتُ بالفعل كل شيء. فقط ارتح حتى تتعافى بالكامل. "
"... كل شيء ؟ " سألتُ بضعف.
خلال اليومين اللذين كنتُ فيهما فاقداً للوعي ، يبدو أن "آنا " فعلت أكثر بكثير من مجرد مراقبتي.
لقد شرحت كل شيء.
لماذا دخلتُ القصر الإمبراطوري سراً.
القنبلة المخفية داخل جدرانه.
نواياي ، أفعالي ، والفوضى التي تلت ذلك.
لقد جمعت الحقيقة وقدمتها بوضوح - بدون تزيين ، بدون تردد.
"ماذا عن الاعتراضات ؟ " سألتُ بعد لحظة. "بالتأكيد حاول شخصٌ ما إثارة مشكلة. لا أستطيع تخيل أن الجميع سيقبلون التفسير ببساطة. "
"حسناً " قالت "آنا " بتفكير. "كانت هناك بعض الأصوات التي تشبه ذلك في البداية. "
اشتعل صدري قليلاً.
"ولكن بمجرد أن اتضح أنه لولاك ، لكان كل من تجمع في القصر قد مات... " تنهدت بخفة. "قرر معظمهم أنه من الأفضل ترك الأمور تمر. "
أطلقتُ نفساً بطيئاً لم أكن أدرك أنني كنتُ أحبسه.
لو لم يكن الأمر كذلك لـ "آنا " - لا ، لنا نحن الاثنين - لما بقي أحدٌ ليجادل في المقام الأول. و هذه الحقيقة وحدها أسكتت معظم المعارضة.
بالطبع ، لو لم تسر الأمور على هذا النحو ، لكانت قد أُجبرت على إثبات براءتي مرةً أخرى. و مجرد التفكير في ذلك جعل رأسي ينبض.
"و " تابعت "آنا " "لقد اعتقلنا جميع المذنبين الذين ألجمتَهم. "
رمشتُ. "كلهم ؟ "
"نعم. واحدٌ تلو الآخر. " ابتسامةٌ باهتةٌ وراضيةٌ انحنت على شفتيها. "شكراً لك. و لقد جعلت الأمور أسهل بكثير بالنسبة لنا. "
عند سماع ذلك استقر شعورٌ غريبٌ في صدري.
"لا ، حسناً... " خدشتُ خدي بشكلٍ محرج.
في الحقيقة لم يكن أيٌ من ذلك نبيلاً كما جعلته يبدو.
قبضتُ على "بان " وعصابته لأنني لم أرد ثورةً من شأنها أن تسحقني تحت الأنقاض.
تعاملتُ مع القنبلة لنفس السبب الأناني.
لم أرغب ببساطة في الفوضى.
هذا كل شيء.
ومع ذلك بطريقةٍ ما تم حل كل شيء بشكلٍ أنيقٍ لصالح "آنا ". من منظور أميرة إمبراطورية كانت هذه حقاً أفضل نهاية ممكنة.
"إذاً أعتقد أن وضع المطلوب قد تم مسحه ؟ " سألتُ بعناية.
"هذا صحيح " أجابت "آنا ". "اقترح بعض النبلاء حتى منحك
ثناءً. و لقد... زينتُ الحقيقة قليلاً ، لكنني لم أتوقع أن يتفاعلوا بهذه الإيجابية. "
"زينتِ ؟ " عبستُ. "ماذا أخبرتِهم بالضبط... ؟ "
ما نوع الهراء الذي أطعمتهِ هؤلاء النبلاء الأفاعي ليقترحوا مكافأتي ؟
رأت تعبيري ، فضحكت "آنا " بخفة ، واضحةً أنها مستمتعة.
"هي هي. جعلتُ الأمر يبدو وكأنك كنت تعرفين كل شيء من البداية. "
"... ماذا ؟ "
"لقد ادعيتُ أن هروبك مع 'بان ' كان متعمداً " تابعت بعادية. "وأنه كان جزءاً من خطتك. "
تعطل عقلي.
واصلت ، عدّتها على أصابعها كما لو كانت تلقي تقريراً.
"بأنكِ تلقيتِ معلوماتٍ حول القنبلة مقدماً. وأنكِ سمحتِ لنفسكِ عمداً بأن يتم القبض عليكِ للتسلل إلى صفوفهم. وأنكِ نجحتِ في استخلاص المعلومات أثناء وجودكِ بالداخل. "
حدقتُ بها.
"... هل هذا مقبول حقاً ؟ "
لقد كان بالتأكيد مريحاً. سردٌ بطوليٌ نظيفٌ ربط كل شيء معاً. و لكن هذه لم تكن خطةً يمكن لطالب أكاديمية عادي أن ينفذها بمفرده.
"هل لم يشككوا في سبب عدم إبلاغهم مسبقاً ؟ " سألتُ. "هذه القصة بها الكثير من الثغرات. أشعر أنها قد تنقلب ضدي في أي لحظة. "
لم تتلاشَ ابتسامة "آنا ". بدلاً من ذلك أصبحت عيناها أكثر حدةً قليلاً.
"هل تتذكرين ما قلته لكِ ؟ " سألت. "أن 'بان ' ومجموعته لم يكن بإمكانهم زرع قنبلةٍ داخل القصر الإمبراطوري بمفردهم. "
أتذكر.
"هذا التلميح وحده يغير كل شيء " تابعت. "بمجرد أن تُدخل فكرة قوةٍ أكبر تعمل في الخفاء ، تصبح أفعالك معقولة. حتى جديرة بالثناء. "
"إذاً افترضوا أنني كنتُ أعمل تحت أمر شخصٍ ما... ؟ "
"بالضبط. يعتقدون أنك كنت تعمل كقطعةٍ مخفية - إما بأوامر إمبراطورية أو كطعمٍ لاستدراج المتآمرين الحقيقيين. "
أطلقتُ ضحكةً جافة.
"إذاً لقد ملأوا الفراغات بأنفسهم. "
"إنهم يفعلون ذلك دائماً " قالت "آنا " بهدوء. "خاصةً عندما يناسبهم ذلك. "
استندتُ إلى الوراء في مقعدي ، وفركتُ صدغي.
هذا سيء.
لا - هذا خطير.
إذا اعتقدوا حقاً أنني كنتُ قادراً على هذا المستوى من البصيرة والتخطيط ، فإن التوقعات سترتفع من هنا. وإذا تسربت الحقيقة في أي وقت...
"... أشعر أنني تمت ترقيتي إلى شيءٍ مرعب " تمتمتُ.
أمالت "آنا " رأسها ، وبدت متعاطفةً تقريباً.
"إذا كان هذا يساعد ، فأنتَ الآن أكثر أماناً بكثير. لن يجرؤ أحدٌ على إيذائك بسهولة. "
كان من المفترض أن يكون هذا مطمئناً.
بطريقةٍ ما لم يكن كذلك.
نظرتُ إليها - هذه الفتاة التي تستطيع إعادة كتابة الواقع ببضع كلماتٍ مختارة بعناية - وتنهدتُ.
"حسناً " قلتُ ببطء. "أعتقد أنه يجب أن أشكرك. "
ابتسمت "آنا " مرةً أخرى ، هذه المرة بنعومة.
"لقد أنقذتَ أرواحاً. و هذا الجزء ليس كذباً. "
ربما.
ولكن وأنا أحدق في أشعة الشمس التي تتسلل عبر نوافذ مجلس الطلبة ، بقيت فكرةٌ واحدةٌ بعنادٍ في ذهني.
بهذه الوتيرة...
كنتُ أبتعد أكثر وأكثر عن كوني مجرد شخصٍ عادي
