الفصل 207: القنبلة الأخيرة [1]
وكأن كل ما حدث حتى الآن كان ضرباً من ضروب الدعابة المتقنة، بدأ سيغنوت فجأة يشع بهالة من بُعدٍ آخر.
مجرد الضغط جعل بشرتي تنمل... أجل. إننا في مأزق.
في ورطةٍ عظيمة.
تشتتت أفكاري وأنا أحدق به، ثم قاطع صوتٌ ذلك الاضطراب.
"أَتَثِقِينَ بي؟"
رمشتُ ونظرتُ إلى الأسفل. حيث كانت آنا لا تزال بين ذراعي، وكان تعبيرها هادئًا - هادئًا جدًا لشخصٍ عالقٍ بين وحشٍ غاضبٍ وانفجارٍ وشيك.
"همم..." ترددت. "ليس تمامًا؟ لكنني لا أظن أن لدي خيارًا كبيرًا في هذه اللحظة."
ضحكت بخفة. "حتى الآن، لا تُجمّلين الأمور."
هذا بالضبط ما كان يخيفني.
لم تظهر عليها أي علامات للذعر، لا توتر، لا خوف.
بالطبع لم يكن بمقدور سيغنوت أن يهاجم بتهوّر، ليس وأنا وآنا متلاصقتان هكذا. خطوة خاطئة واحدة، وستقع في الفخ.
ولكن مع ذلك...
لم أستطع فهم كيف استطاعت أن تحافظ على رباطة جأشها بهذا الشكل مع وجود قنبلة موقوتة خلفنا وسيغنوت غاضب أمامنا، يحدق وكأنه يريد أن يمزقني إربًا.
"لويس."
"نعم؟ ما الأمر؟"
"هل يمكنك أن تخفض رأسك للحظة؟"... ماذا؟
الآن؟
لم يكن هذا بالتأكيد الوقت المناسب لأي خطةٍ غامضةٍ كانت تدور في ذهنها.
كانت نية سيغنوت للقتل تتصاعد كل ثانية. كدتُ أشعر بنظراته تخترق جمجمتي. وخلفنا، في مكانٍ ما في مستودع الأسلحة، كان العد التنازلي للقنبلة مستمراً بلا رحمة.
تِك.
تِك.
تِك.
ومع ذلك—
رغم حيرتي، ورغم كل غريزةٍ كانت تصرخ في وجهي ألا أنظر بعيدًا، خفضتُ رأسي تمامًا كما طلبت مني.
في اللحظة التي فعلتُ فيها ذلك، اقتربت آنا أكثر. وشعرتُ بأنفاسها تلامس أذني.
همست قائلةً: "لا تتحرك. ومهما حدث بعد ذلك... لا تتركني."
كاد قلبي يتوقف.
بعد لحظةٍ وجيزةٍ من التردد،
مدت يدها ببطء ورفعت خوذتي قليلاً فحسب—
—ثم ضغطت شفتيها برفقٍ على خدي.
تبادل القبل.
"—!"
بقي شعورٌ دافئٌ خفيفٌ حيث لمستني، واختفى بسرعةٍ تقريبًا كما ظهر.
تشتت ذهني تمامًا.
تجمد جسدي، وتوقفت كل أفكاري فجأة.
"ما هذا الذي حدث فجأة...؟!"
انتابني الذهول، فتراجعتُ بسرعةً عن آنا، ووضعتُ يدي بشكلٍ غريزيٍ على خدي.
ما الذي حدث للتو؟
لم أتوقع أبدًا - أبدًا - أن تفعل شيئًا كهذا.
قبل أن أتمكن حتى من استيعاب الموقف—
"أنتَ...!! أيها الوغد الصاعق!!"
دوى هديرٌ غاضبٌ من خلفي.
استعدتُ وعيي فجأةً واستدرتُ.
سيغنوت.
كان جسده كله محاطًا بهالةٍ زرقاء عنيفة، وتوهجت طاقته السحرية بشدةٍ لدرجة أن الهواء من حوله قد تشوّه. حيث كان وجهه مشوّهًا من الغضب، وعروقه بارزةٌ عند صدغيه.
في اللحظة التي رأى فيها أنني ابتعدتُ عن آنا، ازداد غضبه.
سحب سيفه بحركةٍ واحدةٍ سلسةٍ ورفعه عاليًا فوق رأسه.
"ادفع ثمن ذنوبك بحياتك!!"
—يتمسك.
كنتُ واقفًا بلا حراك.
كانت آنا هي التي انحنت للأمام.
[fb].
ومع ذلك بطريقةٍ ما، كنتُ أنا من حُكم عليه بالإعدام.
لم يعد هذا الرجل يهتم بالمنطق على الإطلاق.
"موتوا!!"
وبزئيرٍ وحشي، أطلق سيغنوت هالته، وانهار الضغط كموجةِ مدٍ عاتية.
وثم—
ظهرت آنا فجأة.
اندفعت نحوي ولفّت ذراعيها حولي، وجذبتني إليها دون تردد.
"يا إلهي...!"
عندها فقط أدركت سيغنوت وجودها.
اتسعت عيناه في صدمة، وفي اللحظة الأخيرة الممكنة، لوى مسار سيفه بقوة. حيث كانت الحركة محرجة - يائسة.
الهالة التي كانت موجهةً إلينا مرت من جانبنا بدلًا من ذلك.
تحطم!
—اصطدم بباب مستودع الأسلحة خلفنا.
حطمت قوة الانفجار الباب على الفور. صرّ المعدن، وتصدّع الحجر، وتطايرت الشظايا بينما انقسم الباب الذي كان صلبًا إلى نصفين. تصاعد الدخان والغبار في الردهة، فملأ الهواء برائحة الأوزون النفاذة.
للحظةٍ وجيزة، ساد الصمت كل شيء.
ومع انقشاع الغبار ببطء، بدأت بقايا الباب المحطمة بالظهور.... كان ذلك وشيكًا.
لا، قريبًا جدًا.
شعرتُ بقبضة آنا تشتد لثانيةٍ واحدةٍ فقط قبل أن تتراجع قليلاً، وهي لا تزال تقف أمامي في وضعية حماية.
"...هل كانت هذه خطتها؟"
خطرت لي الفكرة فجأة.
لقد قلصت المسافة عمداً. حيث استخدمت التلامس المادي -التقارب المادي- عمداً لاستفزاز سيغنوت.
وقد نجح الأمر.
فوجئ بظهورها المفاجئ، ففقد السيطرة على مشاعره. اشتعلت فيه رغبة القتل، وتصاعدت هالة قوته.
وفي تلك اللحظة، كشف عن نفسه.
سارت الأمور تمامًا كما خططت آنا.
"هيا ندخل. والآن."
"آه - نعم!"
أيقظني صوتها الحاد من شرودي. وقبل أن أتمكن من استجماع أفكاري، أمسكت آنا معصمي وجذبتني للأمام. وانطلقنا مسرعين نحو مستودع الأسلحة، وصدى خطواتنا يتردد بقوة على الأرضية الحجرية.
لم يكن هذا وقت التردد.
لم يتبق الكثير من الوقت.
كان مستودع الأسلحة مكتظًا بالأسلحة والدروع والصناديق المغلقة، وتفوح منه رائحة الزيت المعدنية بكثافة. تفرقنا على الفور وبدأنا بفحص كل زاوية، وكل رف، وكل ظل.
ثم—
قالت آنا: "هناك. لا بد أن يكون هذا هو الأمر."
بعد بحثٍ قصيرٍ ولكنه محموم، وجدناها - القنبلة الأخيرة المتبقية.
لكن في اللحظة التي انحنت فيها آنا أمامها، تغير تعبير وجهها.
"...الأمر مختلف."
سألتها وأنا أتحرك بسرعة بجانبها: "ماذا؟"
قالت بصوتٍ متوتر: "هذه القنبلة ليست مثل القنابل الأخرى."
ابتلعت ريقي وانحنيت أقرب.
كانت محقة.
للوهلة الأولى كان الأمر واضحًا. وعلى عكس القنبلتين السابقتين، اللتين تشتركان في نفس البنية والتصميم السحري، بدت هذه القنبلة غريبةً تمامًا. حيث كان غلافها أغمق لونًا، وسطحها منقوشًا برموزٍ غير مألوفة تنبض بشكلٍ خافت، كما لو كانت كائنًا حيًا يتنفس.
"النمط السحري..." تمتمت آنا، وهي ترسم خطوطًا في الهواء فوقها مباشرةً دون أن تلمسها. "إنه مختلفٌ تمامًا."
حتى المكونات كانت خاطئة. فبينما استخدمت القنابل الأخرى نوى المانا قياسية، كانت هذه القنبلة متعددة الطبقات، ومتداخلة ومتشابكة بطريقةٍ جعلتني أشعر بالصداع بمجرد النظر إليها.
قلتُ بهدوء: "هذا ليس شيئًا تم صنعه على عجل. إنه... متعمد."
أومأت آنا برأسها بجدية. "لقد قام أحدهم بإعداد هذا بشكلٍ منفصل."
شعرتُ بقشعريرةٍ تسري في عمودي الفقري.
إذا كانت القنابل السابقة تهدف إلى إحداث الفوضى، فإن هذه القنبلة بدت وكأنها مصممة لضمان حدوث خطأ ما.
ألقيتُ نظرةً خاطفةً عليها. "كم من الوقت تعتقدين أنه سيستغرق نزع السلاح؟"
لم تجب على الفور. تحركت عيناها بسرعة، تحلل الرموز، وتدفق المانا، والجوهر غير المستقر في المركز.
"...لا أعرف." قالت أخيرًا. "عشر دقائق على الأقل وربما أكثر."
انقبض قلبي.
كانت الدقائق العشر بمثابة دهرٍ في تلك اللحظة.
