الفصل 187: نقطة اللاعودة [1]
في زقاق خلفي ضيق لا يمر به أحد ، تسلل شخص وحيد عبر باب مبنى متهالك.
أصدرت لافتة باهتة صريراً خفيفاً فوق المدخل بينما أغلق خلفه.
دينغ!
"مرحباً! "
دوى صوت الموظف المرح لحظة رنين الجرس
لم يُجب الرجل الذي كان وجهه مخفياً تحت غطاء رأس عميق. ودون أن ينبس ببنت شفة ، سار نحو الزاوية البعيدة من الحانة وجلس.
كان هناك شخص ما بالفعل.
ظهرت شخصية أخرى ملثمة ، ترتدي ملابس مشابهة لملابسه. و من خلال الظل الخافت تحت القماش كان من الواضح أنها امرأة. جلست بلا حراك ، ويداها مطويتان على الطاولة ، كما لو كانت تنتظر منذ وقت طويل.
كانت الحانة هادئة. حيث كان الوقت متأخراً من المساء ، ولم يكن في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة سوى عدد قليل من الزبائن. حيث كانت رائحة الكحول الرخيص عالقة في الهواء ، ممزوجة برائحة الخشب القديم والدخان.
"هل ترغب في الطلب ؟ "
اقترب الموظف من طاولتهم ، ولا تزال الابتسامة المصطنعة تعلو وجهه.
".... "
لم يُجب أيٌّ منهما.
امتدّ الصمت لفترة تكفى ليُشعر الموظف بعدم الارتياح. و نظر بين الشخصيتين المقنعتين ، وشعر أن هناك شيئاً ما ليس على ما يُرام
"آه - هاها...! سأعود بعد لحظة إذن " قالها على عجل ، وهو يحاول الضحك بينما بدأ بالابتعاد.
"...بيرتان. "
تحدث الرجل أخيراً ، وكان صوته منخفضاً وخشناً ، كما لو أنه غير معتاد على المحادثة
"أجل ، نعم! انتظر لحظة من فضلك! "
ارتسمت على وجه البائع علامات الارتياح. دوّن الطلب بسرعة وعاد مسرعاً إلى خلف المنضدة ، وكان من الواضح أنه حريص على الابتعاد عن الزوجين المثيرين للريبة.
وبمجرد أن أصبحوا بمفردهم مرة أخرى ، ازداد صمت الحانة ثقلاً أكثر من ذي قبل.
قالت المرأة بهدوء ، بصوت هادئ ولكنه يحمل نبرة من الانزعاج "لقد تأخرت ".
أجاب الرجل "كان عليّ التأكد من عدم وجود من يتبعني ". ثم أرخى عباءته قليلاً لكنه أبقى وجهه مخفياً. "الأمور تزداد صخباً في الخارج ".
"هل هناك أي عقبة في الخطة ؟ "
"لا. كل شيء يسير دون أي مشاكل - تماماً كما حددنا منذ البداية. "
"هذا جيد. "
انحنى المتحدث للخلف ببطء ، ونقرت أصابعه على مسند الذراع بإيقاع ثابت. لم يتم تجميع هذه الخطة على عجل. و لقد كان شيئاً رعوه لسنوات ، وقاموا بتقليص المخاطر بعناية ، وتحملوا تضحيات لا حصر لها للوصول إلى هذه النقطة
الأرواح. الموارد. الوقت.
لقد تم استثمار الكثير لدرجة أن الفشل لم يكن خياراً مطروحاً.
والآن - بعد أن تم اتخاذ الخطوة الأولى أخيراً - لم يكن هناك مجال للتراجع.
وتابع المرؤوس قائلاً "الوضع يسير بسلاسة. بل بسلاسة مفرطة تقريباً. "
ساد صمت قصير بعد ذلك.
"...إلى درجة تجعلك تشعر بعدم الارتياح ؟ "
"نعم. "
ضحك الرجل ضحكة خفيفة. "هذا فقط لأنك ترى أخيراً ثمار الاستعداد. الفوضى تبدو دائماً مثيرة للريبة عندما تعتاد على المقاومة. "
مع ذلك لم يستطع هو نفسه إنكار ذلك. حيث كانت الأمور تتكشف بدقة مخيفة. لا متغيرات غير متوقعة. لا تدخل مفاجئ. كل شيء يسير على القضبان التي رسموها منذ زمن بعيد.
"وماذا عن القصر الإمبراطوري ؟ " سأل الرجل. "هل طرأ أي جديد ؟ "
"لا شيء يستحق الذكر. لم يتم حشد فرسان الإمبراطورية ، والبلاط ما زال هادئاً. حيث يبدو أنهم... يراقبون. "
"كما هو متوقع. "
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ساخرة.
"إنهم مرتبكون. غير متأكدين مما إذا كان الأمر يستحق الرد. "
بعد كل شيء—
وتابع بلهجة قاطعة "الإمبراطور ضعيف. غير كفؤ. رجل يخلط بين التردد والحذر. "
نهض من مقعده والتفت نحو النافذة ، ناظراً إلى أفق العاصمة البعيد.
"لن يتحرك بعد. ليس حتى يخرج الوضع عن سيطرته. "
بالنسبة له لم يكن هذا سوى اضطراب بسيط. و مجرد تموج. شيء يمكن تجاهله أو إغفاله أو تركه ليحل نفسه.
كما يفعل دائماً.
سينتظر حتى تهدأ الضجة. فهو يؤمن دائماً بأن الوقت كفيل بتسوية كل شيء ، وأن الصمت هو بمثابة الحل.
وهذا بالضبط ما يعتمدون عليه.
إنهم يعرفونه جيداً بما يكفي لاستغلال نقطة ضعفه هذه. فإذا تظاهر بأن كل شيء على ما يرام لفترة طويلة ، سينتهي به الأمر بتلقي الضربة القاضية وجهاً لوجه ، غير مستعد ومعزولاً.
وسط الكلمات المعسولة والتطمينات الكاذبة ، سيعجز عن رؤية الواقع على حقيقته. وعندما يدرك أنه محاصر ، سيكون الأوان قد فات.
المتغير الوحيد الذي لا يمكنهم أخذه في الحسبان بشكل كامل هو الأميرة الإمبراطورية.
"إذن... ماذا عن الأميرة الإمبراطورية ؟ " سألت بهدوء.
تجهم وجه آنا. "إنها متخفية تماماً. لم نتمكن من كشف تحركاتها أو نواياها بدقة. "
هذا متوقع.
الأميرة الإمبراطورية كفؤة بشكل خطير - أكثر بكثير من الإمبراطور نفسه. حيث يتردد ، تتصرف. وحيث يعتقد ، تتحقق
ولهذا السبب تحديداً استهدفوا الأكاديمية.
استخدام الطلاب كأدوات ، وإثارة الاضطرابات ، وتصوير الصراع على أنه فشل في القيادة - كل ذلك كان يهدف إلى تشويه سمعتها بشكل غير مباشر. فإذا أمكن ربط الفوضى بمجالها ، ولو بشكل طفيف ، فإن ذلك سيضعف مكانتها.
لكنهم أخطأوا في حساباتهم.
كان ردها أسرع من المتوقع. وأكثر دقة. وحاسماً بما يكفي لمنع الموقف من الخروج عن السيطرة تماماً.
لم يحصلوا على النتيجة التي أرادوها ، لكن هذا لا يعني أنهم فشلوا.
لقد نجحوا مع ذلك في زرع الشك ، وإثارة الغضب ، وخلق جو مشحون بالريبة والاستياء.
كان ذلك وحده كافياً ليكون خطيراً.
دينغ.
«مرحباً... ؟»
تردد صدى صوت الموظف المرتبك من المدخل و تبعه صوت مندهش: «أوه... أوه ؟»
دوّت خطوات ثقيلة على الأرضية الخشبية. واحداً تلو الآخر ، اندفعت شخصيات ترتدي دروعاً كاملة عبر المدخل الضيق ، وتألقت قطع عتادها المعدنية تحت الأضواء.
فرسان الإمبراطورية.
تغير جو الغرفة على الفور. حيث توقفت المحادثات في منتصف الجملة. حتى الجدران بدت وكأنها تتوتر تحت وطأة وجودهم
ثم—
من بينهما ، تقدمت شخصية مألوفة.
آنا
لكنها ليست آنا التي كانت تُطلعني بهدوء على آخر المستجدات قبل لحظات.
كانت آنا هذه تتظاهر بسلطتها جهاراً ، بقوامها المستقيم ونظرتها الحادة الثابتة. ولم يترك الشعار الذي كان تحمله مجالاً للشك.
وصلت الأميرة الإمبراطورية.
وبالنظر إلى الطريقة التي انتشر بها الفرسان خلفها—
لم تكن هذه زيارة.
كان ذلك بمثابة إعلان.
"...أميرة إمبراطورية. "
تردد الصوت المنخفض في المكان المظلم.
اشتدت نظرة آنا على الفور. "هل أنت السيد بين ؟ "
"...هل لديك عمل معي ؟ "
أجابت آنا بهدوء "أنا هنا وأنا أعرف كل شيء. لذا لا داعي للتظاهر. أردت التحدث معك مباشرة. "
لبرهة وجيزة ، التزم باين الصمت. ثم بضحكة مكتومة ، مد يده ومزق الرداء الذي كان يغطي وجهه.
لم يكن الرجل الذي ظهر تحته يشبه بأي شكل من الأشكال الثوري الصالح.
كانت الندوب تتقاطع على وجهه - آثار شفرات قديمة ، وحروق ، وجروح التئمت بشكل ملتوٍ. كل واحدة منها تحكي قصة عنف ، واستياء ، وبقاء.
"...ماذا ؟ " سخر بين "هل أنت هنا لتصر على أنك بريء ؟ لتدعي أنك كائن نبيل لا يمكن المساس به ؟ "
لم تتراجع آنا. "لا ، لقد جئت لأوضح سوء فهم يبدو أن لديك. "
ضاقت عينا بين. "سوء فهم ؟ " ثم أطلق ضحكة ساخرة. "الجميع يعرف الحقيقة. و في النهاية أنتِ - أميرة إمبراطورية - سمحتِ باستمرار التمييز. "
قالت آنا بهدوء "هذا غير صحيح. ويمكنني أن أشرح ذلك إذا كنت ستستمع. "
ردّ باين بانفعال "لا أفهم كيف يمكن لشخص مثلك أن يفعل ذلك. هل لديك أدنى فكرة عن حجم التمييز الذي عانى منه المواطنون العاديون في ظل حكم النبلاء ؟ كم من الأرواح سُحقت ؟ كم من الناس دُهِسوا ونُسوا ؟ "
ارتجف صوته - ليس من الخوف ، بل من الغضب الذي تراكم لسنوات.
كنت أقف خلف آنا قليلاً ، ففهمت غضبه.
باعتباري قادماً من عالمٍ شكّلته الديمقراطية لم يكن استياؤه غريباً عليّ. عدم المساواة ، وإساءة استخدام السلطة ، والامتيازات الموروثة - لقد فهمت لماذا يرغب الناس في هدم كل ذلك.
لكن هذا لم يكن ذلك العالم.
لقد بُنيت هذه الإمبراطورية على نظام طبقي جامد. وسواء أعجبنا ذلك أم لا ، فإن قلب هذا النظام بالعنف لم يكن إصلاحاً.
لقد كانت خيانة عظمى - عمل هز أركان المجتمع.
والخيانة دائماً ما تتطلب سفك الدماء.
تقدمت آنا خطوة إلى الأمام ، ونظرتها ثابتة. "لن أنكر وجود التمييز. ولن أدّعي أنه يمكن أن يختفي بين عشية وضحاها. "
سخر بين قائلاً "إذن ما سبب وجودك هنا ؟ "
أجابت "لأقدم طريقاً آخر. غيّروا العالم معي. ليس من خلال الفوضى ، ولا من خلال أعمال الشغب ، بل من خلال تغيير الأمور خطوة بخطوة. "
حدق باين بها في دهشة. "أتظنين أن التغيير التدريجي قادر على إصلاح معاناة أجيال ؟ "
أجابت آنا بهدوء "أعلم أنه يمكن ذلك. لأن التدمير المتهور لا يؤدي إلا إلى استبدال نوع من القمع بنوع آخر. "
ساد الصمت بينهما.
ارتجفت قبضتا باين على جانبيه ، وانقبض فكه بينما تصارعت مشاعر متضاربة على وجهه المندوب.
"...كلمات جميلة " تمتم. "لكن الكلمات لا تطعم العائلات الجائعة. "
قالت آنا "لا ، لكن القوة والمسؤولية والعزيمة تفعل ذلك. وأنا أمتلك الثلاثة جميعها. "
حاولت آنا تخفيف حدة الجو ، وكان صوتها هادئاً ومتزناً - في محاولة جادة للمصالحة.
لكن باين أجاب بابتسامة ملتوية ، والندبة العميقة على وجهه تلتوي أثناء ذلك.
"ها... كما هو متوقع من أميرة إمبراطورية " قال ساخراً. "أنتِ حقاً لا تفهمين الواقع. العالم لا يتغير بهذه السهولة. إنه يبدو كذلك فقط - للحظة. "
عبست آنا. "عن ماذا تتحدثين... ؟ "
وتابع باين ، وقد ظلمت عيناه "لهذا السبب نحتاج إلى شيء أكبر ".
"...أكبر ؟ "
"انفجار كبير بما يكفي لقلب العالم نفسه. "
وبينما كانت آنا تتقدم للأمام وتمد يدها نحوه—
صوت أزيز.
شيء ما شق الهواء.
"كيا—! "
"صاحب السمو! "
انطلق سهم من مكان غير مرئي ، وشق طريقه متجاوزاً وجه آنا. كاد أن يصيب عينها ، لكنه ارتطم بالجدار خلفها بصوت مكتوم.
للحظة وجيزة ، ساد الصمت.
ثم ظهر خط أحمر رفيع على خد آنا. وسال الدم ببطء ، ملطخاً بشرتها.
في اللحظة التي رأيته فيها ، تجمد الدم في عروقي.
لقد تجاوزنا الخط الأحمر.
لم يعد هناك مجال للتراجع الآن.
"كيف يجرؤون! " صرخ أحد الفرسان بصوت يرتجف من الغضب. "لقد جرحوا وجه صاحبة السمو! "
قالت آنا على عجل "أنا بخير! " "من فضلك ، انتظر— "
"أعدموهم فوراً! "
دوى الصراخ قبل أن تتمكن آنا من إنهاء كلامها.
احمرّت وجوه الفرسان ، وأمسكوا أسلحتهم بقوة. و لقد تلاشى العقل بالفعل ، ليحل محله الغضب والغريزة.
حاولت آنا التقدم للأمام مجدداً ، وقد تسلل الذعر إلى صوتها. "توقف! قلت توقف! "
لكن ذلك كان عديم الجدوى.
لم يعودوا يستمعون.
وبهذا المعدل ، ستُراق الدماء - سواء أرادت آنا ذلك أم لا.
كان الصدام أمراً لا مفر منه.
وإذا حدث ذلك... فسيكون كل شيء قد انتهى حقاً.
لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنني فعله.
شددت قبضتي على سيفي ، وشعرت بالوزن المألوف يستقر في راحة يدي.
بدون تردد. لا وقت للتفكير.
اندفعت للأمام.
لو كان لا بد لأحد أن يقف بينهما—
لو كان على أحدهم أن يمنع هذا من أن يتحول إلى مذبحة—
إذن سأكون أنا.
𝓻𝒍.𝙢
----
ملاحظة المؤلف
أشكركم جزيل الشكر على متابعتكم للرواية حتى هذه اللحظة. و آمل أن تستمروا في الاستمتاع بها مثلكم دائماً.
