الفصل 168: عندما تحول المهرجان إلى فوضى[2]
ستنتشر الشائعات ، وستتبعها الشكوك ، وفي أسوأ الأحوال ، قد ينتهي بها الأمر إلى أن تُعامل كتهديد.
وبهذا المعنى كان اختيار الفرار بدلاً من القتال هو القرار الصحيح.
لم يكن لديهم خيار. ركضوا - وبمحض الصدفة ، اصطدموا بنا مباشرة.
ألقيت نظرة خاطفة حولي على الشوارع التي أصبحت الآن مهجورة.
قبل لحظات فقط كان هذا المكان يعج بالناس الذين يستمتعون بالمهرجان. أما الآن ، فلم يتبق سوى حطام متناثر وصدى خطوات متسارعة. تنهدتُ بهدوء وهززتُ رأسي.
لم يمضِ سوى دقائق معدودة منذ أن تعاملت مع البلطجية الذين حاولوا اختطاف رين. والآن هذا - حادثة منفصلة تماماً ، بل وأكبر بكثير.
في هذه المرحلة ، بصراحة لم أعد أستطيع التمييز.
هل أنا سيء الحظ بشكل لا يصدق ؟
أم... هل أنا سبب كل هذا ؟
في مكان ما هناك ، يجب أن يكون لهذا العالم البطله الخاص. شخصٌ مُقدّر له أن يكون في قلب هذه الأحداث. فلماذا أشعر وكأن كل شيء يصطدم بي بدلاً من ذلك ؟
هل هذا مجرد خيالي ؟
ليس لدي إجابة في الوقت الحالي.
لكن هناك أمر واحد واضح بشكل مؤلم.
تمتمتُ قائلاً "لقد فاتتنا بالفعل فرصة الاستمتاع بالمهرجان ".
نظرت إلى رفيقاتي - إيلينا ، ليزا ، رين ، والآخرين. تراوحت تعابير وجوههن بين القلق والإحباط ، وكان من الواضح أننا جميعاً نشعر بنفس خيبة الأمل.
قلت بحزم "هيا بنا نخرج من هنا ".
كان معظم المدنيين قد أجلوا أنفسهم إلى أماكن أكثر أماناً. لو بقينا هنا أكثر من ذلك واقفين في حيرة ، لكنا نستجلب المتاعب لأنفسنا. وبالنظر إلى ما حدث اليوم ، فإن مواجهة وحش آخر لم تكن مستبعدة على الإطلاق.
ما زال-
"ألا ينبغي لنا أن نساعد ؟ "
جاء السؤال متردداً ، لكنني شعرت بثقله. حيث كانت إيلينا والآخرون طلاباً في الأكاديمية ، نخبة الإمبراطورية المستقبلي. و بالنسبة لهم كان الابتعاد عن الخطر أمراً خاطئاً.
بدت عليهم علامات القلق ، وكان من الواضح أنهم يتساءلون عما إذا كان ينبغي على أشخاص مثلنا ، ممن يستطيعون على الأقل التعامل مع الوحوش إلى حد ما ، أن يتدخلوا.
قلت بحزم "لا ، من الأفضل ألا نتدخل. "
بحلول هذا الوقت ، ستكون قوات الدفاع في العاصمة وجنود المدينة قد بدأوا بالفعل في التعبئة.
لو بدأنا بالتجول ونحن غير مستعدين ، لما كنا إلا عائقاً أمامهم. حيث كان الانسحاب بهدوء من المنطقة هو الخيار الأنسب....لم يكن ذلك فقط لأنني وجدت الوضع مزعجاً.
𝐫𝕨𝕟.𝕔
لكن ذلك كان جزءاً من الأمر.
"إذن... هل سنعود إلى الأكاديمية ؟ " سألت فيولا.
أجابت "ربما يكون هذا هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي. و إذا بقينا هنا ، فقد نُجرّ إلى شيء أكبر من ذلك. "
لم تكن العاصمة مكاناً للتردد فيه أثناء حالة الطوارئ. خطوة خاطئة واحدة ، وسنجد أنفسنا محاصرين بين الجنود أو الوحوش أو ما هو أسوأ.
"وماذا عن هذا الطفل ؟ "
عند سماعي كلمات فيولا ، أدرت رأسي ونظرت إلى الأسفل.
كانت المطر تحدق بي بعيون فارغة لا يمكن قراءتها ، ويداها الصغيرتان تمسكان بحافة معطفي كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم.
"...أجل. لا أستطيع ببساطة أن أتركها " قلت بهدوء.
لم يكن هناك ما يضمن انسحاب المهاجمين بالكامل بعد. ومع احتمال تجول الوحوش في الضواحي كان ترك طفل يتجول بمفرده أمراً مستحيلاً.
قررتُ "سنأخذها معنا ، على الأقل حتى تهدأ الأمور ".
لم تقل رين أي شيء - أومأت برأسها مرة واحدة فقط ، كما لو أنها افترضت بالفعل أن الأمور ستسير على هذا النحو.
وبينما كنا نستعد للمغادرة—
تغير الجو.
خفت الضوء ، كما لو أن أحدهم قد أسدل حجاباً على السماء. و نظرت إلى الأعلى بشكل غريزي.
كانت الغيوم فوق العاصمة تتكاثف بسرعة غير طبيعية ، وتتدحرج فوق بعضها البعض كأمواج من الحبر. اختفت سماء الظهيرة المشرقة شيئاً فشيئاً ، وأغرقت الشوارع في غسق غريب.
"...هذا ليس طبيعياً " تمتمت فيولا.
كانت محقة. فلم يكن هذا مجرد تجمع بطيء لعاصفة قادمة. بل كان مفاجئاً وعنيفاً ، يكاد يكون متعمداً.
تردد صدى هدير منخفض وبعيد - ليس رعداً ، بل شيء أعمق وأثقل ، مثل أنين العالم نفسه.
بدأ الناس من حولنا يشعرون بالذعر.
"مهلاً ، ما الذي يحدث ؟! "
"هل كانت السماء هكذا قبل لحظات ؟ "
"هل هذا بسبب الوحوش ؟! "
اشتدّ المطر قبضته على معطفي.
شعرت به أنا أيضاً - ضغط خفيف في الهواء ، واضطراب طفيف في المانا ، يزحف عبر جلدي مثل الكهرباء الساكنة قبل ضربة البرق....هكذا هي الأمور.
همستُ قائلاً "لم ينتهِ هذا الصخب بعد ".
مهما كان ما يحدث ، فإنه لم يكن مجرد ارتداد للفوضى السابقة.
ألقيت نظرة خاطفة على رين ، ثم على فيولا.
قلت "ابقوا قريبين مني أنتما الاثنان. "
وثم....
ترعد.
تسلل إحساس مألوف للغاية إلى عمودي الفقري ، مما جعل كل شعرة على جسدي تقف على أطرافها.
رفعت رأسي فجأة.
كانت المانا - المانا الكثيفة والعنيفة - تتجمع في الأعلى بسرعة مثيرة للقلق.
أظلمت السماء في لحظة ، وتحركت غيوم العاصفة السوداء بشكل غير طبيعي كما لو أن شيئاً ما كان يحركها من الداخل.
تذبذبت خيوط من الكهرباء داخل السحب ، فأضاءتها في ومضات قصيرة مشؤومة.
"...مستحيل. "
انقطع نفسي.
لم أكن بحاجة إلى التفكير مرتين لأفهم ما سيحدث.
"يا إلهي! اللعنة...! "
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك قمت بضخ المانا في جسدي دون تردد.
كانت صاعقة برق هائلة تتشكل - موجهة نحوي مباشرة.
لم يكن هناك وقت للمراوغة.
"الآن-! "
قمت بتفعيل كرة الوهم.
في لحظة ، ظهر قضيب معدني ضخم في يدي. فضربته بالأرض بكل قوتي ، دافعاً إياه عميقاً في الأرض مثل موصل البرق.
وثم-
انفجار هائل!!
"آآآآه!! "
دوى انفجار هائل في الهواء بينما انقضّ البرق ، ضارباً القضيب المعدني مباشرة. غمر ضوء أبيض ساطع بصري ، وضربتني موجة الصدمة كالمطرقة.
رنّت أذناي بشدة.
اهتزت الأرض تحت قدمي ، وتناثرت الشقوق كخيوط العنكبوت من نقطة الارتطام.
اندفعت إلى الخلف ، وسقط جسدي بلا حول ولا قوة قبل أن يصطدم بقوة بالأرض.
"آه—! "
انفجر الألم في ظهري عندما سُحب الهواء من رئتي تماماً.
لثوانٍ معدودة لم أستطع سماع أي شيء - فقط رنين حاد ، كما لو أن حواسي قد تعطلت مع البرق.
تصاعد الدخان من الأرض المحروقة.
توهج القضيب المعدني بلون أحمر ساخن ، وقد انصهر جزئياً ، وتصاعد البخار حيث بدأ المطر يتساقط على شكل قطرات متناثرة.
"...هاه... هاه... "
استلقيت هناك ، أحدق في السماء ، وصدري يرتفع وينخفض.
كان ذلك قريباً.
قريب جداً.
لو تأخرت في رد فعلي ولو لثانية واحدة ، لكنت تلقيت ضربة مباشرة. لا أوهام ، لا حيل ، مجرد موت فوري ونظيف.
ببطء وبصعوبة ، رفعت نفسي على أحد مرفقي.
"ما هذا بحق الجحيم... ؟ "
أحدث الاصطدام حفرة عميقة في الأرض المحيطة بنا.
تصاعد الدخان من الأرض المحروقة في خصلات كثيفة ، حاملاً معه رائحة الأوزون النفاذة. حيث كان مجرد النظر إليه كافياً لفهم مدى قوة تلك الصاعقة....كادت أن أموت.
لو كان رد فعلي أبطأ ولو قليلاً ، لكان جسدي قد احترق تماماً في الحال.
لم أكن أتنفس إلا لأنني تصرفت بدافع الغريزة - فألقيت بنفسي جانباً وبددت ما تبقى من طاقة المانا في اللحظة الأخيرة. ومع ذلك شعرت بخدر في أطرافي ، وكان قلبي يخفق بشدة في صدري.
"مطر!! "
دوى هدير غاضب من السماء.
رفعت رأسي لا إرادياً.
هناك - كان أحدهم يطير....الطيران ؟
ماذا الآن ؟
"جدي! "
أشرقت عينا رين في اللحظة التي رأته فيها ، وصرخت بسعادة ، ولوحت بذراعها دون أدنى خوف.
"...فيرأموت ؟ "
في اللحظة التي سمعت فيها الاسم ، تلاشى التوتر من على كتفيّ - ولو قليلاً.
إذن هذا هو.
جد رين. أحد أقوى السحرة في القارة.
حسناً. بوجود فيرموت هنا ، يجب أن ينتهي هذا الكابوس أخيراً. كل ما علينا فعله هو العودة إلى الأكاديمية ، والإبلاغ عن الحادث ، و—
أوقفت نفسي في منتصف التنفس.
كان هناك شيء ما غير طبيعي.
مع اقتراب فيرموت ، تحول ارتياحي إلى قلق.
كان شعره الأبيض يطفو بشكل غير طبيعي ، منتصباً كما لو كان عالقاً في تيار مستمر. وتطايرت شرارات حول جسده ، تشق الهواء كالكائنات الحية.
تجمعت الكهرباء في كلتا يديه ، كثيفة وغير مستقرة ، فأضاءت تعبيره الصارم بومضات من الضوء الأزرق والأبيض....هذا ليس وجه شخص جاء لإنقاذنا فقط.
جف حلقي.
كان الضغط السحري المنبعث منه هائلاً ، كثيفاً لدرجة أنني شعرت وكأن الهواء نفسه يضغط على كتفيّ. صرخت غرائزي في وجهي أن أتحرك ، أن أركض ، لكن ساقيّ رفضتا الاستجابة.
لم يكن هذا نية قتل موجهة.
كان الأمر أسوأ.
كان هذا هو نوع القوة التي أطلقها شخص اكتشف للتو أن حفيدته العزيزة قد تعرضت لخطر مميت.
اندفع المطر للأمام غير مكترث.
"جدي! لقد تأخرت! " قالتها بمرح.
"رين " نادى فيرموت بصوت منخفض ومرتجف - ليس خوفاً ، بل غضب مكبوت بالكاد. "هل أنت مصاب ؟ "
أجابت على الفور "أنا بخير! "
في تلك اللحظة ، التفتت نظرة فيرموت نحوي فجأة.
اشتعلت الكهرباء حول يديه بعنف.
ابتلعت ريقي بصعوبة....آه.
هكذا تنتهي القصة إذن ، أليس كذلك ؟
لم يقتل على يد الأعداء ، ولم يقضِ عليه القدر ، بل تبخر على يد جد مفرط في الحماية لا يعرف القصة كاملة بعد.
-----
ملاحظة من المؤلف:
شكراً لقراءتك الفصل. أتمنى أن تستمتع بالرواية.
