الفصل 141: امتحان منتصف الفصل الدراسي [3]
كان عدد لا يحصى من الطلاب يتسلقون الجبل بهدف واحد في أذهانهم ، وهو الوصول إلى أرض مرتفعة بأسرع وقت ممكن.
كنا من بينهم ، من الناحية الفنية.
لكن بينما سار الآخرون بثقة على طول الطريق الرئيسي ، انحرفنا نحن نحو مسار جانبي مظلل يقع بين الشجيرات المتضخمة.
مسار لم يفكر فيه أحد من قبل.
وكنت أعرف السبب بالضبط.
"آآآه!! إنه لزج للغاية—!! "
"لويس! لويس!! أنقذني!! "...نعم.
هذا هو السبب.
كان الطريق الهادئ المظلل مليئاً بالفخاخ.
ليست فخاخاً خطيرة ، بل فخاخاً مزعجة فقط.
في هذه اللحظة كانت كل من إيلينا وليزا تتخبطان بلا حول ولا قوة ، وهما نصف مغمورتين في بركة من الوحل اللزج.
وضعت يدي على جبهتي وتنهدت.
كانت المخلوقات الهلامية وحوشاً غير مؤذية ومن الرتب الدنيا.
لم تعض ، ولم تلسع ، ولم تسمم.
لقد غطوا كل شيء بالمخاط.
لكن هذا هو السبب تحديداً الذي جعل الجميع يتجنبون هذا الطريق.
لم يرغب أحد في قضاء بقية الامتحان مغطى بلعاب لزج.
"أوف... إنه بارد... ولزج... ومقرف... " تذمرت إيلينا ، وكاد وجهها أن يتجعد بينما التصق الوحل بملابسها.
لم تكن ليزا أفضل حالاً.
"لقد دخل في شعري! لويس ، أخرجني قبل أن أصبح أصلع!! "
"على الأقل حاول ألا تتدحرج فيه " تمتمتُ وأنا أخطو بحذر حول البركة.
بعد أن استجمعت شجاعتي ، أمسكت بذراعيهما وسحبتهما من الفوضى اللزجة واحداً تلو الآخر.
أصدرت أحذيتهم أصواتاً مقززة تشبه صوت الطقطقة عندما تعثروا أخيراً عائدين إلى أرض صلبة.
لم يهدأ الضجيج إلا بعد أن انتهيت من سحب الاثنين للخارج - وكان الوحل يتساقط في كل مكان.
بدت إيلينا وكأنها على وشك البكاء مرة أخرى.
كانت ليزا تهز يديها بعنف ، محاولة التخلص من المادة اللزجة المتبقية.
بدا كلاهما بائسين.
وكان هذا مجرد الفخ الأول.
أطلقت زفيراً بطيئاً.
"...ما زال أمامنا طريق طويل. "
كان الجبل هادئاً بشكل غريب - هادئاً أكثر من اللازم.
كان من الصعب تصديق أن عشرات الطلاب قد تسلقوا إلى هنا في وقت سابق ، ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر لهم في أي مكان.
"أنا متأكد من أنه كان في مكان قريب... "
تمتمتُ وأنا أمسح بنظري الأرض الصخرية والظلال الطويلة التي تلقيها الأشجار.
وبالاعتماد على ذكريات باهتة ، مشيت قليلاً إلى الأمام ، محاولاً مطابقة المشهد مع ما أتذكره من الامتحان.
في تلك اللحظة ، لمع شيء ما بشكل خافت في الظل.
"...ما هذا ؟ "
قبل أن أتمكن من التحرك ، لاحظت ليزا الأمر أيضاً ، وهي لا تزال تتذمر بينما تنزع قطعاً من المادة اللزجة العالقة بملابسها.
اتسعت عيناها فجأة من شدة الإثارة.
ثم عندما أتيحت لها فرصة إلقاء نظرة فاحصة—
وجدتها...!! لويس! لقد وجدت الكنز!
صدح صوتها بفرح حقيقي.
أشارت بشكل درامي إلى الجسد المتكئ على صخرة.
كرة زجاجية صغيرة.
العنصر الذي كنا نحتاجه بالضبط لاجتياز الاختبار.
كانت تجلس هناك ببراءة ، تعكس ضوء الشمس كجوهرة مصقولة.
لكن كان هناك شيء ما غير صحيح.
"هذا ليس الكنز الذي نبحث عنه— "
"هاه... ؟ "
لم تدعني ليزا حتى أنهي كلامي.
اندفعت للأمام ، ومدت يديها كلتيهما كما لو كانت على وشك انتزاع معجزة من الأرض.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعها الرخام—
فووووم—!!
انفجر ضوء أبيض ساطع للخارج ، فابتلع ما حوله.
الظلال ، والأشجار ، والجبل - كل شيء اختفى في لحظة.
انتفضت ليزا وتراجعت للخلف متعثرة ، وأخيراً شعرت أن هناك خطباً ما.
لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
انتابني ذلك الشعور المألوف بانعدام الوزن - نفس الشعور الذي اختبرناه من قبل.
شعور بأن الفضاء يلتف حولنا ، وأن الأرض تختفي تحت أقدامنا.
"لويس—!! "
"أنا أعرف-!! "
وقبل أن يتمكن أي منا من التشبث بأي شيء—
لقد انجذبنا إلى النور وامتصصنا إلى مكان آخر تماماً.
-------
عندما خفت الضوء الساطع أخيراً وفتحنا أعيننا مرة أخرى كانت الأرض تحت أقدامنا قد تغيرت.
لامس هواء بارد ورطب بشرتنا.
تألقت الجدران الحجرية الخشنة بشكل خافت في التوهج الخافت القادم من مكان ما في الأعلى.
بدا وكأنه... كهف - لا ، بل أشبه بزنزانة ذات جو مقلق يلف كل زاوية.
"آسف يا رفاق. و لقد لمسته دون أن أتأكد أولاً... "
ارتجف صوت ليزا من الشعور بالذنب وهي تعانق موظفيها بحرارة.
قلت بهدوء "لا بأس ، دعنا نركز فقط على إيجاد طريقة للخروج من هنا ".
وكنت أعني ذلك حقاً.
لم يخطر ببالي أبداً أن ألومها.
لأن كل ما يحدث الآن كان بالضبط ما كنت أقصده.
هذا المكان - الكهف المخيف ، والغرفة المخفية ، وهذا الصمت المحرج - كان كل ذلك جزءاً من زنزانة صغيرة تم إعدادها للاختبار.
في شبكه العنكبوتتون ، اشتكت لومين من ذلك ذات مرة ، قائلة إنه لم يقع أحد في الفخ الخفي.
لكنني تذكرت.
وقد تعمدت أن أقودنا مباشرة إلى ذلك.
والسبب كان بسيطاً:
على الرغم من وصفها بأنها "فخ " إلا أن صعوبة الزنزانة كان منخفضاً بشكل مثير للسخرية.
في الخارج ، ربما كان الطلاب يتدافعون بالفعل ، ويسرقون صناديق الكنوز من بعضهم البعض ، ويقاتلون بشراسة.
فوضى في كل مكان.
في هذه الأثناء و كل ما كان علينا فعله هو التهدئة ، والبحث عن الكنز المخبأ داخل هذه الزنزانة ، ثم الخروج منها مباشرة.
فعال. آمن. و يمكن التنبؤ به.
وكان هناك حافز حاسم آخر:
نقاط التعاون.
الوقوع في فخ معاً ، والاعتماد على بعضنا البعض للهروب ، وتحقيق هدف كفريق واحد.
كان هذا بالضبط نوع السيناريو الذي أراده الممتحنون.
والآن ؟
كنا نلبي جميع المتطلبات على أكمل وجه.
ألقيت نظرة خاطفة على إيلينا وليسا - كانتا لا تزالان مرتبكتين ، لكنهما كانتا تنظران إليّ طلباً للتوجيه.
جيد.
الآن سيجري هذا الاختبار بالطريقة التي كنت أحتاجها تماماً.
لكن في تلك اللحظة.
"كيريك! "
تردد صدى صوت ثرثرة حاد من الظلام داخل الكهف.
رفعنا نحن الثلاثة أسلحتنا بشكل غريزي - إيلينا تمسك سيفها بإحكام ، وليسا تخطو قليلاً خلفي بينما زمجر رفاقها من الذئاب بصوت منخفض للتحذير.
وثم-
"...غول ؟ "
تسلل مخلوق صغير قبيح إلى الضوء الخافت.
بشرة خضراء ، آذان مدببة ، أطراف نحيلة ، وعيون تبدو مستديرة أكثر من اللازم بحيث لا تشكل تهديداً.
غول نموذجي.
"كيريك ؟ "
أغمض عينيه.
أغمضنا أعيننا.
لثوانٍ طويلة ، حدق كلا الجانبين في بعضهما البعض.
ثم وكأن عقله قد استعاد نشاطه أخيراً بعد الصدمة ، أطلق الغول صرخة مذعورة وانطلق مسرعاً إلى أعماق الكهف.
كان الأمر مفاجئاً للغاية لدرجة أنني كدت أفوته.
