الفصل 135: انتهت الاختبار
مع تشوش رؤيتي عند الأطراف ، حدقت في شبيهي المقترب - وقد تحول وجهي إلى شيء قاسٍ وجائع.
كان طعم فمي كطعم الحديد.
جمعت الدم المتجمع على لساني... وبصقته مباشرة في عينيه.
"خ—! ما هذا...! "
تناثر الدم على وجهه ، وتراجع إلى الوراء وهو يزمجر بصوت مكتوم.
أمسك بعينيه ، وبدأ يلوح بعنف في كل اتجاه ، وكانت حركاته متقلبة وغاضبة.
"أنتِ—! يا جبانة!! "
جبان ؟
أطلقت ضحكة مكتومة خالية من المرح.
في قتال حقيقي ، لا وجود لمثل هذا الشيء
عندما يحدق بك الموت ، لا يهم سوى أمرين:
من ينجو ؟
ومن لا ينجو ؟
كل شيء آخر لا معنى له
ترنّح الشبيه ، وقد أُصيب بالعمى ، وبدأ يتخبط.
كانت تلك الفتحة الصغيرة كل ما أحتاجه.
تجاهلت الألم النابض في أضلاعي ، وأجبرت جسدي المنهك على الوقوف وانطلقت نحوه.
شقّ نصله الهواء على بُعد شعرة من خدي.
شددت قبضتي.
فرصة واحدة.
ضربة واحدة.
—سحق.
تردد صدى صوت مقزز بينما انغرز سيفي في اللحم
تسربت الدفء إلى يدي بينما انغرز نصلي عميقاً في صدر شبيهي – مباشرة عبر القلب.
اتسعت عيناه ببطء في حالة من عدم التصديق ، وهما تشبهان عيني تماماً لكنهما خاليتان من الحياة.
"... "
للحظة لم يتحرك أي منا.
كان الأمر أشبه بالتحديق في انعكاسي المحتضر
ثم ارتخت قبضته ، وسقط سيفه بصوت خافت.
نظر الشبيه إلى السيف المغروس في قلبه ، وكان تعبيره هادئاً بشكل مثير للدهشة.
"...الأمر لا يؤلمني بقدر ما كنت أعتقد. "
كان صوته خافتاً ، يكاد يكون انعكاسياً.
وبينما كان يرمش ببطء ، بدأ جسده يتفكك إلى جزيئات صغيرة ، متناثرة كالغبار في نسيم ضعيف.
انتهى النزال.
كانت النتيجة واضحة.
لكن مشاهدة وجهي وهو يموت...
نعم لم يكن ذلك شعوراً جيداً.
حتى مع انهيار أطرافه وتلاشي جسده ، رفع الشبيه رأسه والتقى بعيني.
ارتسمت ابتسامة صغيرة هادئة على زوايا شفتيه.
"تهانينا. "
لم يكن هناك أي استياء.
لا مرارة
شعرتُ بالارتياح فقط ، وكأنه كان سعيداً حقاً من أجلي.
𝕧.
«لقد فزت.»
مع تلك الكلمات الأخيرة ، تشكلت ابتسامةً أشرقت أكثر مما ابتسمتُ أنا من قبل ، ثم—
تحطم.
ذاب جسده بالكامل إلى ذرات متلألئة تشبه الرمال تلاشت في الهواء
وفي تلك اللحظة بالذات ، اندفع شيء غير مرئي نحوي.
اندفعت موجة من الطاقة - نقية ودافئة وكثيفة بشكل لا يصدق - إلى أعماقي قبل أن أتمكن حتى من الاستعداد لها.
ترنحت وأنا ألهث بينما غمرتني القوة.
لقد قالت ذلك سابقاً:
إذا تغلبت على المحنة ، ستصبح أقوى.
إذن هذا...
لا بد أن هذا ما قصدته.
تدفقت الطاقة من الشبيه المتلاشي إليّ بلا نهاية ، واستقرت في أعماقي ، ووسعت قوتي بطرق لم أستطع فهمها بعد
استقمت ببطء ، وأنا أقبض على سيفي بينما تلاشت آخر آثار الضوء.
انتهت الاختبار.
أما بالنسبة لتلك الطاقة ؟
كان شعوراً غريباً - طاقة لم أشعر بمثلها من قبل.
دافئ ، عديم الوزن ، ومألوف بشكل غريب في آن واحد.
وبينما أغمضت عيني ، تاركاً تلك القوة الغامضة تغمرني ، ارتفع توهج أبيض ناعم حول جسدي.
لقد لفتني بلطف ، بل بحنان ، وبدلاً من المقاومة...
تركت نفسي أغرق في ذلك.
استسلمت للنور.
عندما خفت السطوع أخيراً ، تغير العالم.
رمشت عينيّ - ووجدت نفسي واقفاً في منتصف الفصل الدراسي
نفس المكاتب.
نفس الجدران.
نفس الوجوه المذهولة تحدق بي.
"أوه ؟ إنه لويس! "
نهضت ليزا فجأة من مقعدها ، وعيناها متسعتان.
"أين ذهبتَ أصلاً ؟ كنتُ قلقاً عليكَ جداً...! "
"أنا... "
نظرت حولي ، وما زلت لا أستوعب تماماً ما حدث.
"...أتساءل أين ذهبت. "
"...هاه ؟ "
أمالت ليزا رأسها ، ضائعة تماماً.
بصراحة ، لا أستطيع لومها
لا بد أنهما شعرا بالرعب عندما اختفيت مباشرة بعد أن دخلنا معاً في شعاع الضوء هذا.
الآن وقد عدت ، انتابني التعب فجأة.
الإرهاق الناتج عن قتال الشبيه ، وعن توجيه الهالة لأول مرة ، وعن... أياً كان ذلك النور—
حدث كل شيء دفعة واحدة.
ارتجفت ساقاي.
ترنحت نحو أقرب كرسي وجلست عليه بثقل.
عندها فقط لاحظت حالة الغرفة حقاً - زملاء الدراسة في حالة يرثى لها ، يتنفسون بصعوبة ، ووجوههم شاحبة من الحيرة.
بدا أنهم كانوا يشعرون بالإرهاق مثلي تماماً.
وأخيراً ، استقرت الحقيقة في الأذهان.
لقد عدت.
مجرد إدراكي لذلك جعل كل عضلة في جسدي ترتخي دفعة واحدة.
انفرط التوتر الذي كنت أحمله أخيراً ، ولم يتبق سوى راحة هادئة ومهتزة
لقد استُنزفت قوتي السحرية تماماً ، ومع ذلك استمرت تلك الطاقة الغريبة المتبقية بداخلي في النبض بهدوء - كما لو كانت تذكرني بأنها لا تزال موجودة.
امتلأ الفصل الدراسي بالهمسات الخافتة والأصوات المتحمسة.
كان الجميع يتبادلون القصص حول تجاربهم ، ويقارنون بين المواقف الخطيرة والكوارث التي كادت أن تقع.
لكن في اللحظة التي فتحت فيها لومين الباب ودخلت ، اختفى الضجيج على الفور.
كان الأمر أشبه بشخص ضغط على زر كتم الصوت.
وبهدوئها المعهود ، سارت نحو المنصة وألقت نظرة على القاعة.
كانت عيناها حادتين ، تكادان تكونان تقييميتين ، وهما تتفحصان كل طالب على حدة.
"عمل جيد يا جميعاً. "
عند سماع تلك الكلمات ، وجه طلاب الصف "ج " انتباههم بالكامل نحوها - بعضهم متحمس ، وبعضهم قلق ، وبعضهم منهك إلى حد لا يصدق.
"التغلب على هذه التجارب في غضون ثلاثة أيام دون أي فشل... أنت أكثر قدرة مما كنت أتوقع. "
كان ما زال هناك يوم كامل متبقٍ حتى الموعد النهائي ، ومع ذلك فقد تم شغل جميع المقاعد في الفئة J.
لقد عاد الجميع.
وهذا يعني أن كل واحد منهم قد اجتاز الاختبارات الخفية التي كلفتهم بها.
انتشر شعور هادئ بالفخر بين الطلاب ، ممزوجاً بالارتياح.
وتابعت لومين بابتسامة خفيفة ومرحة "بعضكم كان مثيراً للاهتمام للغاية ".
استقرت عيناها عليّ مباشرة.
ليس بإيجاز ، ولا بشكل عابر.
مباشرةً.
كأنها كانت تدرسني
أجبرت نفسي على تثبيت نظرتها ، رغم أنني لم أكن أعرف لماذا كانت تنظر إليّ بهذه الطريقة.
لماذا... ؟
ماذا فعلتُ أصلاً ؟
لم أفهم لماذا كانت لومين مهتمة بي إلى هذا الحد
لماذا استمرت في مراقبتي وتقييمي ، كما لو كانت تتوقع شيئاً ما.
عادت الطاقة الكامنة بداخلي تنبض مرة أخرى ، بشكل خافت....هل كان هذا هو السبب ؟
لم أكن أعرف.
وبطريقة ما ، أزعجني هذا الغموض أكثر من نظرتها نفسها.
لم يكن هناك أي سبب يدعو إلى وجود أي نوع من العلاقة بيني وبين لومين...
ومع ذلك ها هي تقف أمامي مباشرة كما لو أن القدر قد جمعنا معاً عن قصد.
يمكنكم جميعاً أن تستريحوا الآن.
كان صوتها هادئاً ، يكاد يكون عادياً ، لكن التأثير كان فورياً.
انفجر التوتر الذي كان يلتصق بالطلاب كالملزمة أخيراً.
"هااااه... "
أطلق أحدهم نفساً طويلاً مرتجفاً.
كانت تلك التنهيدة الواحدة يكفى لكسر السد - واحداً تلو الآخر ، سقط الطلاب على الأرض ، وانهارت أجسادهم المنهكة دفعة واحدة
بعضهم استلقى على الأرض ، والبعض الآخر انحني فوق ركبهم ، لكن جميعهم بدوا وكأنهم نجوا للتو من الموت.
مرت لومين من أمامهم دون أن تبطئ من سرعتها ، وكانت خطواتها ثابتة وغير متسرعة وهي تقترب مني.
قالت بابتسامة خفيفة "تهانينا ، لقد تغلبت على المحنة ، أليس كذلك ؟ "
بدت مستمتعة للغاية بالنسبة لشخص جعلنا نمر بالجحيم للتو.
وأضافت وهي تمد يدها الشاحبة في اتجاهي "كوكوك. أتطلع إلى العمل معك ".
حدقت في تلك اليد للحظة.
كانت أصابعها نحيلة ، بل رقيقة ، لكنها بدت بطريقة ما أكثر خطورة من كونها مريحة.
ومع ذلك لم يكن الرفض خياراً مطروحاً.
وبنفسٍ متقطع ، رفعت يدي المرتجفة ووضعتها في يدها.
"...أتطلع إلى ذلك " أجابت بهدوء.
كانت يدها أبرد مما توقعت.
الجو بارد لدرجة أن القشعريرة تسري في ذراعي.
اتسعت ابتسامة لومين ، كما لو أنها شعرت بشيء مسلٍ في ردة فعلي.
وفي تلك اللحظة ، أصبح شيء واحد واضحاً بشكل مؤلم:
حياتي في الأكاديمية...
من المؤكد أن الأمور لن تكون هادئة من الآن فصاعداً.
لم يهدأ الفصل إلا بعد أن غادر لومين الغرفة.
انتشرت همهمة خافتة بين الطلاب مرة أخرى - أكثر هدوءاً هذه المرة ، بحذر.
كان الجميع يرغب في التحدث ، لكن لم يجرؤ أحد على رفع صوته بعد أن غادر ذلك الشخص.
انزلقت ليزا إلى المقعد بجانبي ، وعيناها لا تزالان متسعتين من القلق.
"لويس... هل أنت بخير حقاً ؟ "
أومأت برأسي ، لكن حتى أنا لم أصدق ذلك تماماً.
شعرتُ وكأن جسدي شمعة نصف ذائبة ، وكان كل نفس يهتز كما لو أن رئتي تقرران ما إذا كانتا ستستمران في العمل أم لا.
لكن أكثر من الإرهاق كانت الطاقة الكامنة بداخلي هي التي أزعجتني.
لم يكن يتلاشى.
بل على العكس...
شعرتُ بأنه أكثر حيوية من ذي قبل ، يدور في عروقي بنبضات هادئة وإيقاعية
دويّ...
دافئ.
مستقر.
كأنه ينتمي إلى هناك
انحنت إيلينا فوق المكتب ، وهمست بنوع من الفضول الذي يقترب من الهوس.
"كيف كانت محاكمتك ؟ لقد اختفيت لساعات. هل قاتلت وحشاً ؟ هل كانت لغزاً ؟ لا ، انتظر - هل مت ثم عدت ؟ لم تفعل ، صحيح ؟ لم تفعل ، صحيح! ؟ "
رمشتُ ببطء أمام وابل أسئلتها.
"...شيء من هذا القبيل. "
تألقت عيناها.
أما ليزا ، من ناحية أخرى ، فقد ضاقت عيناها بالشك.
"لويس... أنت تتصرف بغرابة. "
"أنا فقط بحاجة إلى الراحة. "
راحة.
أجل.
بدا ذلك رائعاً.
لكنني سأرتاح... ولو للحظة
