الفصل 105: الدب الذي لا ينبغي أن يتحرك [1]
أحلام ، أوهام ، خيالات.
حتى الآن ، كنت أتعامل معها بشكل عفوي تقريباً - أدوات يمكنني استخدامها والخروج منها بسهولة.
لكن بعد كل ما حدث للتو ، بعد مواجهة شيء ما كان ينبغي أن يوجد أبداً... لم يعد بإمكاني تجاهل حقيقة بسيطة.
هذه القوة ليست شيئاً ينبغي على الإنسان العادي أن يستخدمه بهذه السهولة.
حتى لو كان ملكي.
حتى لو كنت قد اعتدت على ذلك.
"يجب عليّ حقاً التوقف عن استخدام القدرات المتعلقة بالأحلام لفترة من الوقت. "
كان قلبي ما زال ينبض بسرعة كبيرة بعض الشيء ، كما لو أنه لم يعد تماماً من ذلك العالم الغريب.
وبصراحة ، عندما فكرت في الأمر... كنت أدخل وأخرج من الأحلام كثيراً في الآونة الأخيرة.
كأن شيئاً ما كان يجذبني إليه عن قصد.
وقد يظهر الخطر - الخطر الحقيقي - مرة أخرى دون سابق إنذار.
حاولتُ تهدئة أنفاسي ، ثم عدتُ إلى الواقع واقتربتُ من الجدار.
كانت هناك فتحة صغيرة ، شبه غير مرئية ، مغروسة في الحجر.
رفعت المفتاح.
انقر.
انزلق إلى الداخل كما لو كان ينتظرني طوال الوقت.
وبعد لحظة—
جلجل...
دوي ، دوي ، دوي!
الباب القديم الذي ظل مغلقاً لأكثر من قرن ، تأوه وهو يستيقظ من سباته الطويل.
تساقط الغبار كالرمل المتساقط.
الهواء القديم الذي ظل محصوراً لأجيال ، انجرف في موجة باردة.
حتى بعد كل هذه السنوات...
"...ما زال هناك احتمال أن تكون الكائنات الهجينة على قيد الحياة هناك. "
لم تكن الفكرة بعيدة المنال.
يمكن أن تعيش الكائنات الخرافية - وهي مخلوقات ملتوية من الكمياء - لفترات زمنية سخيفة اعتماداً على كيفية صنعها.
مددت يدي إلى مخزني المكاني وسحبت جوهرة غائمة على شكل دمعة.
دمعة قابيل.
أثر قديم قادر على إلحاق الضرر حتى بالكائنات الحية غير الطبيعية.
إجراء احترازي ضروري لأي شخص أحمق بما يكفي - أو سيئ الحظ بما يكفي - للدخول إلى هذا المكان.
أمسكت بالجوهرة بإحكام ، وأخذت نفساً عميقاً.
انفتح الباب بالكامل الآن ، ولم يكشف إلا عن ظلام دامس في الخارج.
لا يوجد صوت.
لا حركة.
ولا يوجد حتى تلميح لما قد ينتظرنا في الداخل.
مجرد فراغ.
"...على ما يرام. "
تقدمت خطوة إلى الأمام ، وعبرتُ العتبة.
وابتلعني الظلام بالكامل.
----
حفيف ، حفيف...
طقطقة - زاب!
انفجرت الحشرة التي كانت تحلق مباشرة نحو رأسي إلى شرارات بمجرد أن لامستها الكهرباء. وانتشرت رائحة احتراق كريهة في الهواء.
كانت صدغي تنبضان.
بدأ الإرهاق الذهني الناتج عن صدّ موجات متتالية من هذه الأمور يتراكم.
كم من الوقت كنت أتجول في هذا المرفق تحت الأرض ؟
مكان كان يُستخدم في السابق لأبحاث الكائنات الهجينة - أصبح الآن مقبرة للتجارب التي فشلت.
وما زال... لا أثر لليزا.
كلما توغلت أكثر ، ازداد الوضع سوءاً.
𝒻𝑤ℴ𝓋𝘭.ℴ𝑚
انهارت الممرات المدمرة على نفسها ، وتسللت الكروم والنباتات التي لم أستطع حتى التعرف عليها عبر كل سطح.
تحت الأرض - بعيداً عن متناول ضوء الشمس - ومع ذلك ازدهرت النباتات بأوراق شجر نابضة بالحياة بشكل غير طبيعي.
لم تكن طبيعية.
تماماً مثل الحشرات.
تماماً مثل كل شيء هنا.
ربما كل هذه بقايا تجارب الكيميرا... إبداعات عاشت أطول من مبدعيها.
ثم أسوأ تذكير على الإطلاق:
عظام بشرية.
متناثرة في كل مكان.
جماجم تستند إلى جدران متداعية.
أضلاع نصف مدفونة في الطحالب.
يدٌ تتشبث بالأرض كما لو أن صاحبها حاول الزحف بعيداً.
كان بعضها قديماً بما يكفي للاندماج مع البيئة.
وبدا البعض الآخر حديثاً بشكل مثير للقلق - كما لو أن ما حدث هنا لم ينته قبل مائة عام.
تذبذب الضوء الخافت المنبعث من تعويذتي عبر تجاويف العين المجوفة في جمجمة.
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
"ما الذي حدث هنا بحق السماء... ؟ " تمتمتُ.
لكن ممرات الفراغ لم ترد إلا بصدى بعيد.
صوت يشبه إلى حد كبير صوت شيء يتنفس في الظلام.
بحسب الذكريات التي رأيتها في حلمي ، فإن كل الباحثين باستثناء واحد قد هجروا هذا المكان في النهاية.
إذا كان ذلك صحيحاً... فما الذي يفسر كل هذا ؟
هذه البقايا المتناثرة ، هذه العلامات ، الآثار المتبقية لشيء ملتوٍ حدث هنا ؟
أردت أن أغوص في الماضي مرة أخرى - لأستحضر الذكريات ، لأرى الحقيقة.
لكن في كل مرة كنت أفكر في الأمر كانت تلك العيون الغريبة التي لا يمكن فهمها والتي ظهرت سابقاً تطفو على السطح في ذهني.
وذكّرني العرق البارد الذي غطى ظهري بأنني لم أكن مستعداً لذلك.
ليس بعد.
ووررررر...
نقرة. نقرة. نقرة.
وبينما كنت أتجول في أعماقي كانت الشرر تتطاير من حولي بين الحين والآخر - كان جسدي يتفاعل بشكل غريزي ، مما حولني أساساً إلى صاعق حشرات بشري يمشي على قدمين.
في النهاية ، عند نهاية الطريق المتعرج ، وجدته أخيراً:
باب مغلق بإحكام.
"رائع... لا تقل لي أن هذا يحتاج إلى مفتاح أيضاً. "
لكن على عكس مخاوفي ، انفتح الباب الثقيل بسهولة مدهشة.
دفعة خفيفة—
تأوه...ثم انفتح الباب ، وتردد صداه في الظلام.
رفعت الفانوس للأمام ، وتوهجه يخترق الهواء الراكد ، مستعداً للهجوم إذا قرر أي شيء متفاجأتي.
ما الذي انتقلت إليه بعد ذلك...
لم تكن غرفة.
كانت ساحة.
قاعة دائرية ضخمة بسقف شاهق جعل الظلال تمتد بلا نهاية إلى الأعلى. بدا المكان فخماً بشكل غريب بالنسبة لمنشأة بحثية سرية.
وفي المنتصف تماماً—
"...دب ؟ "
كانت دمية عملاقة محشوة تشبه الدب تعلو المكان ، وبقيت سليمة بشكل غريب رغم حجمها.
فى الجوار تم ترتيب عدة أبواب مثل أضلاع العجلة ، وكلها تؤدي إلى أقسام مختلفة من المنشأة.
"...إذن هذه هي القاعة المركزية. "
قلب مجمع أبحاث الكائنات الهجينة.
لكن التصميم كان... معقداً للغاية.
لماذا نبني شيئاً كهذا لأغراض البحث ؟
لماذا تزيينه أصلاً ؟
لماذا نجعله مكاناً ترحيبياً ؟
إلا إذا لم يكن البحث هو الغرض الوحيد.
تسللت فكرة غريبة إلى ذهني.
مدينة ملاهي... ؟
بدا الأمر سخيفاً - بل وحتى عبثياً - ولكنه في الوقت نفسه معقول بشكل مثير للقلق.
قبل قرن من الزمان لم يكن هناك بث سحري ، ولا أنظمة ترفيهية ، ولا شيء يشبه وسائل الراحة الموجودة اليوم.
كان الناس في ذلك الوقت يعيشون بمشتتات أقل بكثير.
وهنا... في منشأة سرية قادرة على خلق كائنات هجينة خرافية...
هل كانوا ينوون تحويل تلك الإبداعات إلى معالم جذب سياحي ؟
حديقة حيوانات بشعة ؟
مدينة ملاهي للكوابيس البيولوجية ؟
أخرجت الزفير ببطء.
"...أو ربما أبالغ في التفكير في الأمر. "
سواء كان ذلك جنوناً أو طموحاً كانت النتيجة واحدة.
كان هذا المكان خاطئاً.
التفتُّ إلى دمية الدب العملاقة مرة أخرى ، وشعرتُ بابتسامتها المخيطة وكأنها تراقبني.
كانت معظم الأبواب المحيطة بالقاعة مغلقة بإحكام ، وقد صدأت مزاليجها بشدة.
باستثناء واحد.
كانت واحدة فقط مفتوحة على مصراعيها ، وظلامها يدعو بهدوء.
"...بالتأكيد. المكان المفتوح هو دائماً المكان المخيف. "
شددت قبضتي على الفانوس وخطوت خطوة حذرة إلى الأمام.
باتجاه الباب الوحيد الذي أرادني أن أدخله.
