الفصل 22: هذا ما يجعله سحرياً
كانت المائدة مُعدّة وكأنها من وليمة أحد النبلاء.
كان هناك طبقان ساخنان بيننا، بحجم مثالي، ومقدمان بشكل مثالي، لحم ذهبي اللون مغطى بشيء لامع، وطبق جانبي من الخضار التي بدت مشوية بالفعل بدلاً من أن تكون محروقة، ووعاء صغير من الحساء تفوح منه رائحة خفيفة من الأعشاب والتوابل.
لو لم أكن أعرف الحقيقة، لظننت أن طاهياً ملكياً قد دخل المكان بين عشية وضحاها.
جلست بيل قبالتي، منتصبة القامة، ويداها مطويتان بعناية في حجرها. حيث كانت عصابة عينيها تعكس الضوء بشكل كافٍ ليمنحها مظهراً هادئاً بشكل غريب. لولا ذلك التعبير الجامد، لكانت قد بدت متحضرة.
قلت بحذر "هذا يبدو… جيداً".
أجابت بهدوء "ينبغي ذلك. وأنا من فعلتُه".
عبستُ. "…صحيح".
أمسكت بشوكتي، وغرستها في اللحم، وأخذت قضمة صغيرة.
في اللحظة التي لامست فيها لساني، رفضها جسدي كله. انقبض حلقي، وصرخ عقلي.
سم!
وقبل أن أتمكن من منع نفسي، بصقتها على الطبق.
"ما هذا؟!"
جحيم!
"هل هذا سم؟! " شهقت، وأمسكت بأقرب كوب ماء وشربته دفعة واحدة كما لو أن حياتي تعتمد عليه.
في الجهة المقابلة لي، عبست بيل قليلاً. لم تتحرك بأي شكل آخر، لا ارتعاش، لا عبوس، لا علامة واضحة على الانزعاج، ولكن بطريقة ما، شعرت بتغير الجو.
"…ألا يعجبك ذلك؟" سألت بنبرة جامدة تماماً.
رمشتُ إليها، ثم نظرتُ إلى الطبق مجدداً. "بيل عليكِ أن…"
تحاولي
أن تفسدي الطعام بهذا الشكل الفظيع! لا أفهم كيف فعلتِ ذلك. حيث يبدو مثالياً.
روائح
مثالية. ثم يصبح طعمه كأن أحدهم غلى اليأس في قدر وتبله بالندم.
قال الوغد ببرود "يا لك من وغدٍ ملون! ربما تكون قد أهنتَ البطل حربياً قديماً على مائدة الإفطار".
تمتمتُ متجاهلاً إياه "أنا لا أمزح. وهذا كارثة طهي. فكنتُ أظن أن شيئاً يبدو بهذا الجمال سيكون على الأقل صالحاً للأكل".
أمالت بيل رأسها مرة أخرى، فسقطت خصلة شعر واحدة من كعكتها. وقالت بهدوء "هذا غريب. لقد اتبعت الوصفة بدقة".
"ما هي الوصفة؟!"
"شيء من كتاب استعرته من أخي". توقفت للحظة، كما لو كانت تبحث في ذاكرتها. "الصفحة الثانية والأربعون".
"لحم مشوي بشجاعة وثقة".
"هل كانت الوصفة تحتوي على ملح؟"
"فيها؟"
"نعم".
هل استخدمتِ ملحاً؟
"لم أجده، لذا استبدلته بالفلفل".
حدقت بها. "أنتِ—ماذا؟"
قالت ببساطة "لقد كان هناك. وبدا صالحاً للأكل".
ضربتُ جبهتي بكفي بقوة حتى رأيت النجوم. "بيل، طبخكِ أشبه بطبخ امرأة من قبيلة كيجين تُقدّم لسيدها الوحل وجبته الأخيرة".
أمالت رأسها قليلاً إلى الجانب مرة أخرى. "هذا يبدو مهيناً".
قلتُ ببرود "بالتأكيد، هذا صحيح. جداً".
قال الوغد: «أنت رجل شجاع يا سيباستيان، لكن ربما لست ذكياً أيضاً».
أمسكت بيل بشوكتها، وغرست بهدوء قطعة من نفس اللحم الذي حاول اغتيالي للتو، وأخذت قضمة. مضغت مرة، ثم مرتين، وأومأت برأسها. "طعمه جيد".
حدقت بها في ذهول. "لا يمكنكِ أن تكوني جادة! طعمكِ لذيذ! أنتِ محصنة! لسانك قد اجتاز ناراً إلهية أو شيئاً من هذا القبيل!"
"…طعمه جيد" كررت ذلك دون أن تشعر بأي انزعاج.
تراجعتُ إلى الخلف على كرسيي، أحدق في السقف. "سأموت. ليس أثناء التدريب، ولا بسبب فرط المانا. سأموت من الإفطار".
حدقتُ في الطبق وكأنه وحشٌ كامنٌ ينتظر الانقضاض. فلم يكن جسدي قد تعافى بعد من اللقمة الأولى، لكن الساعة المعلقة على الحائط أخبرتني بما لم ترغب معدتي في سماعه.
تمتمتُ وأنا أمسك بشوكتي مجدداً "لقد تأخرنا. سآكل هذا. ولكن من الآن فصاعداً، سأطبخ أنا".
لم ترد بيل، بل أومأت برأسها إيماءة صغيرة، هادئة كعادتها، كما لو أنها لم تستخدم وجبة الإفطار كسلاح للتو.
ابتلعتُ ثلاث لقماتٍ كان طعمها كالندم المملح، ثم شربتُ نصف إبريقٍ من الماء، ونهضتُ. "حسناً. لنذهب قبل أن يقرر جسدي التمرد".
غادرنا مسكن بيل في صمت، وصدى خطواتنا يتردد في الممر الضيق. بدا الأثيريوم مختلفاً في الصباح، ما زال واسعاً وصامتاً، لكنه أثقل بطريقة ما.
عند قاعدة البرج، انفتحت أبواب فضية ضخمة بصوت أنين، كاشفةً عن العالم الخارجي. سطعت أشعة الشمس بقوة وبرودة، متناثرةً على فناء الرخام الممتد بلا نهاية. رأيت بريق الكولوسيوم الخافت في الأفق البعيد، كحلقة ضخمة من الحجر الأبيض تخترق الأفق.
عدّلتُ ياقة قميصي، وأنا أحدق بها. "هذه… مسافة طويلة".
لم تنطق بيل بكلمة في البداية. التفتت نحوي قليلاً، وانعكس ضوء الشمس على عصابة عينيها، وبدون سابق إنذار، أمسكت بذراعي.
قالت "موتوا".
العالم انهار.
لم يكن ألماً بالمعنى الدقيق، بل أشبه بتمزق مفاجئ للفضاء نفسه. وشعرتُ بانعدام الوزن في جسدي، ونسيت رئتاي كيف تتنفسان، وللحظة، ساد الصمت كل شيء.
ثم عادت الأمور إلى نصابها فجأة.
ريح. حجر. همهمة المانا المنخفضة والرنانة.
وقفنا أمام بوابات الكولوسيوم.
تراجعتُ خطوةً إلى الوراء، وأنا أرمش بشدة. "ماذا… ماذا فعلتِ للتو؟!"
قالت بيل ببساطة، وهي تترك ذراعي كما لو أنها لم تتحدى للتو كل قوانين الفيزياء المعروفة لبني آدم "لقد قلصت المسافة. مؤقتاً".
"أنتِ ماذا؟"
"الأثيريوم والكولوسيوم بعيدان عن بعضهما. حيث كان الأمر غير مريح. " أمالت رأسها قليلاً. "لذا أزلتُ هذا الإزعاج".
قال الوغد ببرود: «لقد سمعتها».
قضى على المسافة.
أمر طبيعي تماماً. سلوك عاقل تماماً. وأنا متأكد من أن لا شيء في ذلك يجب أن يخيفك.
زفرتُ ببطء، محاولاً جمع شتات روحي التي ما زالت متناثرة في مكان ما في منتصف المدينة. "كان بإمكانك تحذيري أولاً".
قالت "لقد فعلتُ ذلك. قلتُ لك أن تموت".
"لم تقولي شيئاً!"
"إذن سأحاول في المرة القادمة".
بافتراض وجود
مرة قادمة.
وأضاف الوغد "في المرة القادمة".
ألقيت عليه نظرة حادة رغم أنه كان في رأسي، ثم تبعت بيل عبر المدخل الضخم.
كان داخل الكولوسيوم أشبه بكاتدرائية للمعركة. صفوف المقاعد تصعد نحو السماء، وتحتها تمتد ساحة شاسعة لدرجة أنها كانت قادرة على ابتلاع ساحة معركة بأكملها. حيث كان الهواء ينبض بالمانا، كثيفة لدرجة يمكن تذوقها.
قادتني بيل إلى بوابة أصغر بالقرب من الجانب البعيد، وهو باب يؤدي إلى غرفة التدريب الشخصي الخاصة بها.
القاعة، مساحة شاسعة لا نهاية لها من الأبيض والأسود. لا لافتات، لا زينة، لا شيء يخفف من وطأة الفراغ. ومجرد جدران حجرية بيضاء مصقولة تتخللها خطوط من جارنيت الأسود، وأرضية عاكسة لدرجة شعرت معها وكأنني أسير على سطح ماء ساكن.
تقدمت بيل إلى المنتصف والتفتت نحوي. "سنبدأ بمبارزة بالأيدي. ومجرد إحماء. بدون المانا".
قبل أن أتمكن من الاعتراض، تحركت.
جاءت ضربتها الأولى صامتة، مجرد حركة سريعة وضغط هائل. بالكاد أمسكت بها، والتفت جانباً بينما شقت كفها الهواء حيث كان وجهي قبل لحظة.
جاء هجومها التالي مباشرة بعد ذلك منخفضاً وسريعاً. صدّيته بساعدي وشعرت بالصدمة تخترق عظامي.
همستُ قائلاً "حسناً، هكذا ستكون الأمور إذاً".
حاولتُ الردّ، موجّهاً لكمةً سريعةً نحو منتصف جسدها. تفادت اللكمة بسهولة، مُغيّرةً وزنها قليلاً بما يكفي لزعزعة توازني. لامست يدها كتفي، وبحركةٍ انسيابيةٍ واحدة، استغلت هذا التلامس للدوران وتوجيه ركلةٍ مرت بجوار ذقني.
تراجعتُ إلى الوراء وأنا ألهث. "كادت تلك الضربة أن تصيب وجهي الجميل!"
لم يتغير صوت بيل. "إذن احمِ وجهك".
اشتبكنا مجدداً، لكمات وركلات ومراوغات. حيث كانت حركاتها اقتصادية وحادة ودقيقة، دون أي حركة زائدة. كل ضربة كانت تحمل نية، وكل مراوغة بدت سهلة.
ثم قالتها وهي في منتصف تأرجحها.
"لكمة سحرية".
رمشتُ. "ماذا—"
لم تضرب.
ركلت.
ارتطم حذاؤها ببطني بصوتٍ كصوت الرعد. انفجر الهواء من رئتي وأنا أنحني وأصطدم بالأرض بقوة.
شهقتُ، وعيناي تدمعان. "كان ذلك… ركلة!"
"نعم" قالت بهدوء وهي تستقيم. "هذا ما يجعله ساحراً".
تأوهت وأنا أضغط على أضلاعي. "أنتِ بحاجة إلى مساعدة جدية يا امرأة".
