الفصل 127: ماذا لو أصبحت سيفك؟
لم أضيع وقتي.
كان نصل سلاحي ما زال يتردد صداه من الضربة الأخيرة، وما زال يرتجف بما تبقى من طاقة الموت. أجبرته على استعادة السيطرة وصببت المزيد.
أعمق.
أكثر سمكاً.
التف المعطف الأسود النقي حول حافة الزجاج… ثم انزاح ببطء.
انزاح الموت كالدخان.
وحل الفساد محله.
تسرب السائل من المقبض كالقار الذي يُسحب من هاوية سحيقة. لم يتوهج الشفرة.
تقطر.
انزلقت قطرات سميكة ولزجة على الحافة وضربت الحجر بأصوات أزيز صغيرة حادة.
كل قطرة كانت تُبخر الأرض وتحوله إلى غبار قبل أن تتحول إلى لا شيء، تاركة وراءها ندوباً دائرية صغيرة كما لو أن الأرض قد لُدغت بحمض قاسٍ للغاية.
كان شكله رائعاً للغاية.
كما كانت الرائحة تشبه رائحة شخص يطبخ حساءً فاسداً داخل بركان.
تقدمت نحو الزعيم الوغد الذي كان ما زال منهاراً على جانبه، وساقاه ترفضان التعاون بفضل الوضعية السادسة التي تصرخ "لا أرجل لك!".
رآني الذئب قادماً.
اتسعت عيناه.
حاول الزحف إلى الخلف.
التركيز على.
حاول.
ارتعشت ساقاه مثل المعكرونة المطبوخة التي يُطلب منها أداء رقصة باليه.
قلتُ رافعاً الشفرة "لا تنظر إليّ هكذا. أنت من بدأ هذا. فكنتُ واقفاً فقط وأبدو وسيماً للغاية."
غرست السيف الملعون مباشرة في جانب رقبته.
لا بهرجة.
لا تأرجح درامي.
لا وقفة متكلفة.
مجرد طعنة جيدة على الطريقة القديمة.
صرخة الذئب مزقت الكهف بعنف شديد لدرجة أن طبلة أذني اهتزت كما لو كانت تحاول الزحف خارج جمجمتي والهروب.
تشنج جسده بالكامل تحتي، وتشنجت عضلاته، وانتفش فرائه، وحفرت مخالبه أخاديد في الحجر وهو يحاول مقاومة الفساد الذي يمزقه.
أمسكت السيف بثبات بكلتا يدي بينما كان الفساد ينبض للخارج، تلك الهالة السائلة الغامضة تغوص في عروق الذئب مثل وباء يكتشف معدات ملعب جديدة.
"أجل، هذا ما توقعته تقريباً" تمتمتُ بينما انقلبت عينا الذئب إلى الخلف.
نبضة أخرى.
تشنج آخر.
صرخة أخرى عالية النبرة لدرجة أن الشياطين على بُعد إمبراطوريتين ربما شعرت بالإهانة الروحية.
ثم… لا شيء.
ولا أنين.
ولا ارتعاشة.
ولا حتى نفس أخير.
مجرد جثة عملاقة طولها عشرة أمتار، عقلها مقلي كبيضة مطبوخة أكثر من اللازم.
زفرتُ، وحركت معصمي، فانفصل الصدأ عن الشفرة، وتبخر في هسهسة من الضباب الأسود.
قلتُ لنفسي "لهذا السبب لا تلعب معي لعبة جلب الكرة".
لم يستجب الذئب.
وهذا كان جيداً.
لأنه لو حدث ذلك لكنت صرخت بصوت أعلى بكثير من صراخ كينت وهو يستيقظ من كابوس.
تراجعت للخلف، ولوّحت بالسيف لأبدو مثيراً للإعجاب أمام جمهوري الوهمي، وأطلقت تنهيدة رضا.
مات الزعيم الوغد.
مات ميتة مأساوية.
مات ميتة جميلة.
وبصراحة؟
كنت فخوراً بنفسي.
لطالما سهّل الفساد الأمور كثيراً.
استدرت لأطمئن على مجموعتي.
و…يا للعجب.
القول بأنهم كانوا يتلقون هزيمة ساحقة كان بخساً للواقع لدرجة أنه كان ينبغي أن يكون غير قانوني. مثل وصف التنين بأنه "سحلية دافئة قليلاً".
كان كينت أول كارثة لاحظتها.
كان يتنقل في أرجاء ساحة المعركة كغولٍ مفعمٍ بالطاقة، يظهر ويختفي بنبضاتٍ محمومةٍ من طاقة الفضاء. وفي كل مرةٍ يظهر فيها، يظهر جرحٌ دمويٌ جديدٌ في مكانٍ ما من جسده.
خصمه؟ ممتاز.
لم ينزعج حتى.
بدا الذئب منزعجاً أكثر من كونه مهدداً، كما لو كان كينت نوعاً من البعوض العنيد بشكل خاص.
ثم لاحظت الباقي.
لم يكن يقاتل.
واحد.
ذئب.
كان يقاتل.
ثلاثة.
بالإضافة إلى ذئب ميت لا بد أنه قضى عليه سابقاً، لأن كينت، رغم ذكائه المشكوك فيه كان يتمتع بلحظات من الكفاءة. حيث كانت الذئاب الأربعة تنقض عليه من كل جانب، فكوكها مفتوحة، ومخالبها تلمع، وأجسادها تندفع بدقة قاتلة.
تفادى كينت عضة واحدة بالانتقال الفوري إلى الأعلى، ليظهر مجدداً بين فكي عضة أخرى.
صرخ.
صرخ بالفعل.
لكنه كان.
يبتسم.
عيناه تشتعلان حماساً، والأدرينالين يتدفق منه كالبخار. فلم يكن يقاتل من أجل البقاء.
كان يعاني من.
أفضل أوقات حياته.
"بالطبع أنت كذلك" تمتمتُ.
ثم تحول نظري.
أناليز.
كانت… أقل كارثية بقليل.
ليس كثيراً.
لكن مع ذلك.
أحاطت بها أربعة ذئاب في تشكيل ضيق، بينما طفت مئات، حرفياً مئات، من الخيوط الزرقاء المتوهجة فى الجوار مثل الدبابير الغاضبة التي تنتظر الأمر بالقتل. حيث كانت حركات أناليز دقيقة وحادة وأنيقة للغاية بصراحة، لكن تعبيرها أفسد كل شيء.
بدت.
منزعجة.
بشدة.
باحترافية.
منزعجة روحياً.
انقض ذئب على حلقها.
استجابت الأوتار على الفور.
انقضّ الذئبان في الهواء، وشطرا خطمه، فدفعا الوحش إلى الوراء وهو يعوي. و لكن ذئباً آخر اندفع مباشرة عبر الفتحة، مستهدفاً ساقيها.
زمجرت أناليس.
زمجرت بالفعل، كما لو كانت هي الوحش هنا.
ثم فرقعت أصابعها، ونسجت خيوطها في درع مؤقت صد الهجوم، لكن القوة لا تزال تدفعها للخلف في وابل من الشرر وشظايا الحجارة.
كانت ثابتة على موقفها.
بالكاد.
وبدت وكأنها ستقدم شكوى إلى مدير الكون في أي لحظة.
تنهدت قائلة "رائع، الجميع مزدهرون."
ثم كان هناك…
نورا.
يا إلهي.
لم تكن نالا تقاتل كأميرة.
كانت نالا تقاتل ككارثة طبيعية حاول أحدهم بحماقة وضعها داخل جسد بشري وفشل في احتوائها.
أحاطت بها خمسة ذئاب. وثلاثة أخرى كانت ملقاة ميتة حول قدميها، جثثها محترقة أو متجمدة أو متشققة أو ممزقة بفعل قوى لا تبدو بشرية.
وقفت في وسط كل ذلك تبتسم كالمجنونة.
إنها حقاً فتاة أحلامي (لا تخبروا بيل أنني قلت ذلك).
التف الجليد حول ذراعها اليسرى، ورقصت النار فوق ذراعها اليمنى، وتألق ضوء النجوم تحت جلدها، والتف ضوء القمر حول ساقيها، وتلألأ نوع من التوهج الشمسي في عينيها.
لم تتحرك بقدر ما انزلقت.
انقضّ عليها أحد الذئاب بفكيه.
تنحّت جانباً.
انفجر الضوء..
لم ينفجر رأس الذئب، لكنه ندم بشدة على وجوده لنصف ثانية كان ما زال يمتلك فيها رأساً.
انقضّ آخر.
أمسكت به من الفرو، وجمدته، وركلته بضوء القمر، وأرسلته ينزلق خمسين متراً عبر الكهف مثل كرة بولينغ فروية.
كانت تضحك.
ضحكات هستيرية جامحة ترددت أصداؤها بين جدران الكهف.
لم تكن تعاني.
لم تكن على قيد الحياة.
كانت.
تستمتع بوقتها.
تماماً مثلكُ أميل إلى التهور والتألق، وعلى بُعد شعرة من أن أكون جريمة حرب.
زفرتُ.
قلتُ وأنا أضع يدي على وركيّ "حسناً، يبدو أن هذه مهمة لشخص وسيم للغاية، وقوي بشكل لا يُصدق، وبالتأكيد ذكي بما يكفي لعدم ترك المجموعة تموت."
وهذا يعني أنا.
من الواضح.
لكن قبل أن أتقدم، ألقيت نظرة أخيرة عليهم جميعاً،
كينت يضحك رغم فقدانه للدم،
أناليز تحاول القضاء على مفهوم الإزعاج،
نورا تضحك بصوت عالٍ كأنها منشار كهربائي كوني.
ولم أستطع منع نفسي من ذلك.
ابتسمت.
كان هذا فريقي.
تجسيد للفوضى، جميعهم.
وكان عليّ إنقاذهم.
حان وقت جمع الهالة.
تم تهيئة المشهد.
كان كينت ما زال يتنقل بين الذئاب بسرعة فائقة كالسنجاب النشيط، تشع طاقته بنفس الفوضى الجامحة المعتادة. الذئاب التي بدت عليها الضيق، أصبحت أسرع وأكثر تناسقاً، لكنها مع ذلك لم تستطع مجاراته.
"مرحباً يا كينت!" ناديتُ، وكان صوتي يحمل نبرة تهديد مرحة تتوقعها عندما أكون على وشك القيام بشيء ما.
حقاً.
غبي.
بالكاد نظر إليّ، لكنني كنت أعرف أنه سمعني. حيث كان ما زال يبتسم من خلال الدماء على وجهه. "ماذا الآن يا سيب؟"
"هل تحتاج إلى مساعدة؟"
انتقل كينت آنياً إلى اليسار، متفادياً بصعوبة فكي ذئب. حيث كان محاصراً، وتوقيت انتقاله الآني كان في غاية الصعوبة.
شعر.
بعيداً. حيث كان قريباً جداً من الانهيار لدرجة أنها كانت مأساة تقريباً.
تقريباً.
بدلاً من الانضمام إلى المعركة مباشرة، أنا ببساطة.
دفع.
كينت في الاتجاه الصحيح، من خلال إطلاق.
صغير.
موجة من الصوت الممزوج بالموت في طريقه.
كانت القوة خفيفة. يكفى لدفع أقرب ذئب إلى الخلف، مما أتاح لكينت فرصة لتمزيق إحدى ساقيه.
رمش كينت. و اتسعت ابتسامته أكثر. "أوه، ممتاز. شكراً لك يا صديقي!"
قبل أن أتمكن حتى من الابتسامة، كنت قد بدأت بالفعل في التحرك.
انطلقتُ للأمام، فاصطدمتُ بأكبر الذئاب الثلاثة الذين كانت تُحيط بكينت. وفي لحظة، غمدتُ سيفي، وتركتُ طاقتي تتراكم.
بيد واحدة، أمسكت بالوحش من حلقه، ورفعته عن الأرض. تشنج الذئب وعوى، لكنه كان قد تحول بالفعل إلى مجرد كيس ملاكمة لكينت لينقله عن بُعد.
"أنت مدين لي بمشروب يا كينت!" صرخت وأنا أرمي الذئب في الهواء بلا مبالاة.
لم يكن بحاجة إلى دعوة.
ظهر كينت مباشرةً أسفل الذئب الطائر، ومنجله يلمع كالمذنب الفضي وهو يشطر الوحش إلى نصفين قبل أن يتمكن من الهبوط. ترددت الذئاب المتبقية، مصدومة من الهزيمة السريعة لصديقها.
استغرق الأمر برمته ثوانٍ معدودة.
قلتُ وأنا أغمز بعيني "أرأيت؟ قلت لك إنه سيكون سهلاً."
ضحك كينت فقط. "لا تتكبر يا سيب لم ننتهِ بعد."
بالطبع، كنت قد بدأت بالفعل في توجيه انتباهي إلى مكان آخر.
كانت أناليز لا تزال تتعامل مع فوضاها الخاصة. حيث كان أربعة ذئاب يحيطون بها الآن، لكن نفس الخيوط التي كانت تستخدمها لتقييدهم وإخضاعهم كانت تتكاثر بسرعة وتلتف حولهم مثل شبكة العنكبوت.
كانت محاولات كل ذئب للتحرر عبثية. حاول أحدهم الانقضاض عليها، لكنها ببساطة.
شد.
خيط، فأرسله يطير في الهواء، وتوقف زخمه فجأة بسبب خيط آخر ينسج أمامه.
كانت.
منزعجة.
بشدة، لكن كان من الجميل مشاهدتها.
ابتسمتُ وتمددتُ، وفرقعتُ رقبتي.
"أناليز، تبدين متشابكة قليلاً… هناك" ناديت متظاهرة بالقلق.
قلبت عينيها، وأرسلت إليّ نظرة باردة كالثلج. "لديك.
صفر.
مجال للحديث."
قلتُ وأنا أبدأ بالسير نحوها "حسناً، كما تعلمين، ماذا لو…
يصبح.
سيفك؟"
