الإضافي هو وريث الحياة والموت 119

الفصل 119: كنت أتوقع جماجم.

مشيتُ أنا ونورا جنباً إلى جنب، وكان الضوء الوحيد في الكهف بأكمله ينبعث من شعلة صغيرة تحوم فوق كفها. كانت تطفو كشمس صغيرة، دافئة وثابتة، وحادة كالسيف كلما اقتربتُ منها وكادت تحرق حاجبيّ.

ترددت أصداء خطواتنا.

كانت أصداء رذاذ الماء الخفيف تتردد في كل مرة تلامس فيها أقدامنا الأرض.

كانت الأرض رطبة وزلقة لدرجة أنني كنت أكاد أن أنزلق وأسقط بشكل مأساوي كل بضع خطوات.

قلتُ "حسناً" لأن الصمت كان دائماً ما يثير في مخيلتي أفكاراً مرعبة. "ما رأيك فيما سنجده هنا؟ ذهب؟ آثار؟ كنز قديم؟ سيف أسطوري؟ ربما باب خفي يؤدي إلى معركة زعيم سرية؟"

استهزأت نالا قائلة "كنز؟ حقاً؟ لا. سنجد جثثاً. جماجم قديمة وربما قفصاً صدرياً أو اثنين."

"أي نوع من العقلية هذه؟"

أجابت "حقيقي. وإذا كنت قد تعلمت أي شيء حتى الآن، فهو أن الكون لا يحب أحداً." (بدلًا من "يكرهك" لتتناسب مع السياق العام)

"…عدل."

تصافحنا على ذلك.

كانت كفها دافئة.

كان مشروبي بارداً.

ساشا التي التفت حول رقبتي الآن بعد أن ملت من كونها قبعة كانت تخرخر بهدوء كما لو كانت تراهن أيضاً ربما على من سيصرخ أولاً.

واصلنا التحرك. حيث كانت الأرضية الرطبة تُصدر ذلك الصوت المزعج مع كل خطوة، كما لو كنا ندوس في أكثر البرك حزناً في العالم.

كان الجو ثقيلاً.

سميك.

كلما توغلنا أكثر وكلما تغيرت الجدران.

شقوق كبيرة محفورة في الحجر.

ثلاثة في المرة الواحدة.

متباعدة بشكل متساوٍ، كما لو أن قطة عملاقة، أو شيء أسوأ من ذلك قد شقت طريقها مباشرة عبر الكهف.

توقفتُ بجوار مجموعة عميقة بشكل خاص ومررت أصابعي على طول الأخاديد.

همستُ قائلاً "تبدو هذه… طازجة."

قالت نالا "فظيع. مروع. اختيار رائع يا سيباستيان. مكان رائع للتجول فيه."

"أعلم. شكراً لك."

"لم يكن ذلك مدحاً."

اخترت عدم الرد.

لقد حافظ ذلك على كرامتي.

واصلنا السير لما بدا وكأنه ساعة، أو ربما أكثر. تلاشى الوقت في إيقاع رتيب لخطوات رطبة ولهيب خافت. ولكن في النهاية، اتسع النفق، وانفرجت جدرانه كما لو كانت ستائر تُسحب.

لقد دخلنا في شيء مختلف.

شيء جديد.

وكر.

لم يكن الحجر هنا أملساً كما كان من قبل. بل كان ممزقاً، مليئاً بالعلامات، ومتشققاً. وتناثرت أكوام من الفراء الرمادي الخشن على الأرض. وتراكمت العظام في أكوام، متصدعة، ومجوفة. وارتفع السقف عالياً، مشكلاً قبة طبيعية تحبس الهواء البارد كالمجمد.

حتى شعلة نالا تذبذبت، وانكمشت أمام الظلام القاتم.

همست قائلة "هذا…" وعيناها تفحصان كل شيء. "يبدو كأنه…"

أنهيت كلامي قائلاً "وكر ذئب."

أو شيء قريب من الذئب.

شيء كبير.

شيء ذو مخالب مثل تلك التي خلفنا.

شدّت ساشا رقبتي، وغرست مخالبها الصغيرة في كتفي.

ابتلعت.

قلت بصوت أخفض قليلاً من المعتاد "حسناً، هذه أخبار جيدة يا نالا."

سألت بحذر "ماذا؟"

"ممنوع جماجم الشيوخ." (بدلًا من "ممنوع جماجم الشيوخ" لتتناسب مع السياق العام)

حدقت بي بغضب، كما لو كانت تحاول إحداث ثقب في رأسي بنظرتها فقط، وهو أمر غير ممكن.

لكنها لم تنكر الارتعاش الذي بدا في عينيها.

وأنا كذلك.

انتصب ساشا فجأة على كتفي مثل قطة منزلية مذعورة تكتشف مفهوم الضرائب.

في لحظة كانت ملتفة على نفسها، وتصدر خرخرة خافتة في ياقة قميصي.

ثم تحول جسدها بالكامل إلى انفجار ضبابي. وقفت كل خصلة من فرائها، وانتفخ ذيلها ليصبح علامة تعجب مرعبة، وأشارت إلى الظلام بمخلب يرتجف.

"أختي نورا! أطفئي النار! أطفئي النار الآن!" صرخت بصوتها الرقيق والعذب الذي ما زال لطيفاً، وما زال بصيغة الغائب، وما زال يجعل الذعر يبدو جذاباً بطريقة ما.

تجمدت نالا في مكانها في منتصف خطوتها. "ماذا؟ لماذا؟ ما بها؟"

كان ارتباكها مبرراً.

لم يكن ساشا يخاف بسهولة.

لا يمكنكِ التصرف بهذه الجاذبية وأنتِ جالسة على كتف رجل كقطعة زينة إلا إذا كنتِ واثقة من قدرتكِ على البقاء.

لكن صوت ساشا لم يحمل أياً من نبرتها المرحة المعتادة.

"فقط، فقط افعلها! لا مزيد من الضوء!" أصرت وهي ترتجف.

ترددت نالا للحظة فقط، ثم حركت معصمها وقطعت اتصال المانا.

انطفأت كرة النار التي كانت في كفها مثل شمعة في إعصار.

فجأةً، ابتلعنا ظلام دامس. وغطاء من السواد. فراغ كثيف لدرجة أنني كدت أقسم أنه ذو كتلة. لم أستطع حتى رؤية يدي أمام وجهي، ليس أنني كنت ألوّح بها أو أي شيء من هذا القبيل وربما.

ساد بيننا صمت طويل.

تأقلمت عيناي مع اللاشيء على الإطلاق.

همستُ قائلاً "حسناً…" وأنا أشعر بالتغير المفاجئ في الجو. "ساشا، تحدثي معي. هل لدينا ضيوف؟"

ضغطت بمخالبها الصغيرة على خدي وهي ترتجف.

"بابا… اسمع."

هذا كل ما قالته.

ممنوع المزاح.

لا عبارات لطيفة مبتذلة.

فقط

يستمع.

فأومأت برأسي، وأغمضت عيني، بلا جدوى، ولكن بشكل درامي ومركز.

في البداية لم يكن هناك سوى الصمت. صمت ثقيل، كثيف، وخانق.

ثم ظهرت أصوات خافتة.

دقيقة.

متكررة.

منتظمة جداً لدرجة لا يمكن أن يكون مجرد تقطير ماء.

رطم.

دقات دقات.

رطم.

قلوب.

تسارعت دقات قلبي ليس بسبب الخوف، ولكن لأن الأمر كان مثيراً للاهتمام.

أصغيت بانتباه أكبر.

نبضة قلب واحدة أصبحت نبضتين.

أصبح اثنان خمسة.

أصبح الخمسة عشرة.

استمروا في التكاثر. إيقاع ثابت ومتعدد الطبقات ازداد وضوحاً كلما ركزت أكثر.

"…لا بد أنك تمزح معي" تمتمتُ بينما كان الرقم يرتفع.

جلست نالا بجانبي بتوتر. "ماذا؟ ماذا تسمع؟ لماذا تلك الابتسامة المختلة على وجهك؟ نحن في ظلام دامس، كيف أرى هذا؟!"

سؤال جيد.

توقيت سيء للغاية.

لأنني كنت أبتسم.

في الحقيقة، كنت أبتسم.

في الظلام.

لا أدري كيف فهمت ذلك وربما كانت الأميرات يتمتعن رؤية ليلية. أو ربما كانت ابتسامتي تنم عن غطرسة.

وأخيراً قد قمت بحساب آخر إيقاع مميز.

عشرون.

عشرون نبضة قلب.

في كل مكان حولنا.

كل شيء مستقر.

جميعها مغلقة.

أطلقتُ زفيراً خفيفاً. "حسناً… هذا صحيح."

همست نالا قائلة "ما الذي يثبت صحته؟!"

همستُ رداً على ذلك "المكان يبدو وكأنه وكر ذئب. وآثار المخالب العملاقة. وأنت تعرف… كل ذلك."

أصدرت صوتاً متوتراً ربما كانت صرخة مكبوتة. "أتظن أن هناك ذئاباً حولنا الآن، وأنت تبتسم؟"

هززت كتفي في الظلام. "إنه تحسن. فكنت أتوقع جماجم."

تأوهت ساشا وغرست مخالبها برفق في كتفي. "بابا… لا تتحرك."

وهذا، بطبيعة الحال جعلني أرغب في الانتقال.

ولذلك ولأنني ذكي جداً، ومسؤول جداً، وبالتأكيد لست واثقاً بنفسي بشكل مفرط في المسرح، فقد حركت قدمي إلى الأمام.

خطوة واحدة.