الفصل 1518: الفصل 1516: ظهور الإله الحقيقي
بعد دقائق قليلة.
داخل القصر ، المذهب بالكامل والفاخر بشكل لا يصدق ، جلس ريتشارد على كرسي بدا وكأنه مصوغ من الذهب لكنه كان ناعماً كجلد. أمامه مائدة مستطيلة ، عليها كأسان فضيان مرصعان بالألماس ، مملوءان بسائل شبه شفاف يبدو كعصير نبات ما ، ينبعث منه عبير حلو خفيف.
مسح ريتشارد محيطه ورأى أن القصر الذي كان فيه أكبر مما بدا من الخارج ، مع أربعة وعشرين عموداً عملاقاً يقف حوله ، يبلغ قطر كل منها أكثر من خمسة أمتار وطولها ما يقرب من مائة متر ، تدعم قبة في الأعلى.
على القبة لوحة جدارية مرسومة بشكل جميل تصور عدداً لا يحصى من الملائكة يقدمون الولاء لشخصية ملتفة بالضوء. بغض النظر عن قيمتها الفنية كان الحجم الهائل والأسلوب القوي ولوحة الألوان الواقعية مذهلة ، مما جعل الناس يشعرون وكأنهم حاضرون.
بعد الإعجاب باللوحة الجدارية لبعض الوقت ، صرف ريتشارد نظره ، ونظر إلى الكأس الفضي المرصع بالألماس أمامه ، ولم يسعه إلا أن يهز رأسه.
بصراحة و كل شيء الآن ، مقارنة بالوقت السابق عندما كان يستعد لقتل شاري ، قد تغير كثيراً لدرجة أنه بدا له غير حقيقي ، كما لو أنه انتقل فجأة من مشهد إلى آخر في حلم ، وفقد شيئاً في المنتصف.
لكن في الواقع لم يُفقد شيء ؛ تطورت الأمور ببساطة. ما إن كان على وشك التحرك ، رد شاري بهدوء بـ "أهلاً بك ". ثم ذكر أن الإله الحقيقي كان على علم بقدومه ودعاه إلى القصر للقاء.
لذلك دخل ، وجلس في مقعده ، منتظراً ظهور ما يسمى بالإله الحقيقي تماماً كضيف زائر ، دون أن يلاحظ أحد أنه كان يتعامل مع جيش السماء ليس منذ وقت طويل.
هذا كان غريباً.
كان الأمر كما لو أن الطرفين كانا في خضم المعركة ، على وشك تحديد المنتصر الحقيقي عندما قفز أحدهم فجأة من ساحة المعركة وصاح: توقفوا عن القتال.
هذا كان غير منطقي.
هل استسلم الإله الحقيقي ؟ أم كان ضعفاً متعمداً ؟ أم فخاً ؟ أم كان هناك غرض آخر ؟
ولكن على أي حال عدم الاضطرار إلى القتال ، وعدم الاضطرار إلى البحث ، والوصول إلى هنا للقاء الإله الحقيقي كان أمراً جيداً بالنسبة له ، مما وفر الكثير من الجهد.
يمكنه على الأقل المضي قدماً ورؤية ما هي الحيلة التي يلعبها الإله الحقيقي. و إذا كانت نية الخصم ضده ، فلن يكون الأوان متأخراً للتصرف بعد كشف الحيلة.
بالطبع ، قبل ذلك كانت اليقظة الأساسية لا تزال ضرورية.
لذلك ألقى ريتشارد نظرة عميقة على السائل في الكأس الفضي المرصع بالألماس أمامه دون أي نية لتذوقه ، بينما فتح حواسه بالكامل لإدراك كل شيء من حوله.
دقيقة ، دقيقتان ، ثلاث دقائق...
ظل القصر صامتاً لفترة طويلة ، وبعد انتظار طال لم يظهر الإله الحقيقي بعد ، مما جعل ريتشارد لديه رغبة في استدعاء الكاهن الفضي شاري من خارج القصر للسؤال عما إذا كانوا قد أحضروه إلى المكان الخطأ.
في هذه اللحظة بالذات ، تردد صوت "طقطقة " واضح ، وظهر شخص من باب صغير في زاوية القصر.
نظر ريتشارد ونظر إلى رجل عجوز للغاية ، يبدو أنه في المائة عام من عمره. حيث كان جسده منحنياً ، ووجهه هزيلاً ، والجلد على وجهه مرتخي للغاية ، مكوناً تجاعيد لا حصر لها ، وكان لديه مجموعة كثيفة من البقع العمرية البنية الداكنة.
مجرد نظرة واحدة يمكن أن تثير شعوراً طاغياً بالشيخوخة والضعف ، مما يجعل المرء يتساءل عما إذا كان الرجل سيسقط على الأرض في اللحظة التالية ولن ينهض مرة أخرى ، ويلفظ أنفاسه الأخيرة.
ومع ذلك لم يحدث الحدث المقلق. مشى الرجل العجوز ، ممسكاً بعصا ذهبية ، متجهاً شيئاً فشيئاً.
استغرق الأمر وقتاً طويلاً ، لكن الرجل العجوز وصل بنجاح إلى الجانب المقابل من المائدة الطويلة ، وببعض الجهد ، جلس على كرسي.
ثم التقط كأسه الفضي المرصع بالألماس ، وشرب عدة رشفات من السائل بالداخل ، ووضع الكأس ، وأخذ نفساً عميقاً ، وأخيراً وجه عينيه إلى ريتشارد.
عندما تحدث كان صوت الرجل العجوز ضبابياً إلى حد ما "لقد مرت فترة طويلة... فترة طويلة منذ أن جاء شخص حي إلى هذه السماء. و لقد... لفترة طويلة جداً لم أستقبل ضيفاً ، لقد نسيت الآداب منذ فترة طويلة ، آمل ألا تمانع. "
"... " صمت ريتشارد للحظة ، وفحص الرجل العجوز بعناية لفترة ، ثم هز رأسه وقال "لا أمانع. ولكن بالمثل ، آمل ألا تمانع في طرح سؤال ، وهو... هل أنت حقاً ذلك... الإله الحقيقي ؟ "
"الإله الحقيقي ؟ هيه— " ضحك الرجل العجوز وزفر "بمعنى ما ، أنا بالفعل ذلك الإله الحقيقي الذي تبحث عنه. هل هذا مفاجئ إلى حد ما بالنسبة لك ، أيها الشاب ؟ "
"بالفعل. " ريتشارد قد سمع رد الرجل العجوز دون إنكار ، تحدث بصراحة "تخيلت العديد من سيناريوهات لقائنا ، لكنني حقاً لم أفكر في أن الأمر سيكون بهذه 'الهدوء ' ، سيدي الإله الحقيقي. "
"أنت لست تابعاً لي ، لا حاجة لمناداتي بالإله الحقيقي ، يمكنك مناداتي بالسيد غاو غي. " نظر الرجل العجوز إلى ريتشارد بعينين رماداياتان غائمتين ، ثم ضحك "بالنسبة لما يسمى بـ 'الهدوء ' ، هيه ، كما ترى ، لقد كبرت كثيراً ، هل ما زلت أرغب حقاً في محاربتك ؟
أنتم الشباب لا مفر من أن يكون لديكم بعض الحماس وتميلون إلى حل الأمور بالعنف. و لكنني مختلف ؛ لقد عشت طويلاً جداً ، وكبرت كثيراً ، وأسعى فقط إلى حياة سلمية. و بما أنك تعاملت مع أتباعي ، فلنعتبر ذلك انتصارك ، وسأحاول إجراء محادثة جيدة معك ، لأمنحك ما تريد ، بدلاً من القتال. و بعد كل شيء ، أيامي معدودة ، مما يجعلني أقدرها أكثر ، ولا أختار إضاعة وقتي. "
"تقصد... لقد تخليت تماماً عن كونك عدوي ؟ إذا طلبت منك بعض الأشياء الآن ، فهل ستقول لي كل شيء ؟ " ريتشارد ضيق عينيه وسأل. بصراحة لم يكن يعتقد تماماً في هذا الاحتمال ، ويميل إلى الاعتقاد بأن ما يسمى بالإله الحقيقي الذي ادعى أنه السيد غاو غي كان يتصرف بعمق.
ولكن سواء كان تمثيلاً أم حقيقة ، طالما أن الطرف الآخر مستعد لإعطائه بعض الإجابات ، فيمكنه قبوله.
بعد كل شيء ، هذا كان بالفعل ما يريده.
أما عن احتمال خداعه بالأكاذيب ، فلم يكن قلقاً جداً. و بعد كل شيء لم يكن مبتدئاً بالكامل - لقد نظم بالفعل قدراً كبيراً من المحتوى من مواد حضارة السحرة القديمة في بالتا وكان لديه مجموعة من الأساليب للتحقق.
"هل أنت حقاً مستعد لإخباري بكل الأسرار ، سيدي غاو غي ؟ " سأل ريتشارد الرجل العجوز للتأكيد.
التقط الرجل العجوز كأسه الفضي المرصع بالألماس ، وشرب ما تبقى من السائل بالكامل ، ونظر إلى ريتشارد ورد بسؤال "لماذا لا ؟ ربما هذا ما أتمناه أيضاً. و بعد كل شيء ، مشاركة بعض الحقائق مع شخص واحد آخر يمكن أن يخفف العبء الداخلي بشكل كبير ، وهو ما قد لا يكون أمراً سيئاً.
على الرغم من أن الانتشار الواسع للحقيقة قد يؤدي إلى آثار سلبية لا يمكن قياسها ، فأنت مختلف ، بعد أن أثبتت قدرتك على طول الطريق ، يمكنني إخبارك. "
"حسناً إذن. " قال ريتشارد بهدوء ، ثم أخذ نفساً عميقاً ، واتسعت عيناه ، وحدق مباشرة في الرجل العجوز "الآن أحتاج إلى معرفة ثلاث حقائق: أولاً ، ما الذي يحدث في هذا العالم ؟ ثانياً ، ما قصة حضارة السحرة القديمة ؟ ثالثاً ، ما هو مجتمع الحقيقة الخاص بك وأنت كـ هذا الإله الحقيقي ؟ "
"الأسئلة التي تطرحها كبيرة جداً... " لم يسع الرجل العجوز إلا أن يقول ، ثم توقف قبل أن يواصل "ومع ذلك... يمكنني أن أخبرك بها جميعاً دفعة واحدة بما أن الأشياء الثلاثة الذين تسأل عنها هي في الواقع شيء واحد. "
"شيء واحد ؟ "
"نعم ، شيء واحد. " أومأ الرجل العجوز برأسه بخفة "لتوضيح كل هذه الأمور ، يتعين علينا أن نبدأ من نقطة زمنية منذ وقت طويل. "
"إذن تفضل. "
"لا تستعجل. و قبل أن نبدأ ، أحتاج منك أن تفعل لي معروفاً صغيراً. "
"معروف صغير ؟ " رفع ريتشارد حاجبيه ، ونظر إلى الرجل العجوز بقليل من الحذر "أي معروف صغير ؟ "
ابتسم الرجل العجوز وأشار إلى الكأس الفضي المرصع بالألماس الذي لم يتم لمسه أمام ريتشارد "إذا لم أكن مخطئاً لم تشربه ، أليس كذلك ؟ ربما لا يعجبك ، فهل لي أن أخذه ؟ أحتاجه فقط. "
توقف ريتشارد للحظة ، غير متأكد مما كان يقصده الرجل العجوز ، لكنه دفع بلطف الكأس الفضي المرصع بالألماس نحو الرجل العجوز على أي حال.
ألقى الرجل العجوز نظرة على السائل في الكأس الفضي المرصع بالألماس ، ونظر إلى انعكاسه في السائل ، وفجأة بدا شارد الذهن بعض الشيء. و بعد ثانية واحدة تقريباً ، تنهد بخفة ، والتقط العصا الموضوعة بجانب الكرسي ، وطرق نهاية العصا على الطاولة ، قائلاً "حسناً ، لنبدأ السرد القصصي. "
"بانغ! "
عندما ضربت العصا الطاولة ، اهتزت الطاولة بأكملها ، ودار السائل في الكأس الفضي المرصع بالألماس ، وتطاير مباشرة إلى الأعلى ، متناثراً على القبة بسرعة ملحوظة.
في اللحظة التالية ، تحت تأثير السائل ، أصبحت اللوحة الجدارية الرائعة على القبة ضبابية ، وبدأت الألوان تتغير ، وشكلت في النهاية صورة مختلفة تماماً. و بعد ذلك بدأت الصورة تتحرك ، لتصبح عرضاً مرئياً مستمراً مع الصوت ، كما لو كانت تظهر للناس عالماً آخر من خلال نافذة في السقف....
