الفصل 1459: (الفصل 1457 سابقاً): فرسان الموت السود الصامتون
شحب وجه "فرانك " وامتقع لونه.
نظر "ماريو " إلى "فرانك " بمزيج من الغضب والسخط ، لكنه أدرك في قرارة نفسه أن الخطأ لم يكن خطأ "فرانك ". رمقه بنظرة شزراء حادة ، ثم التفت إلى مرؤوسيه وصرخ فيهم "اجعلوا الجنود المنهزمين يتراجعون إلى الخلف ، أما البقية منكم فليتجمعوا ويتأهبوا للقتال ".
"أمرك! ".
انفصلت وحدة خيالة "ماريو " بأكملها بسرعة عن الجنود الفارين وتجمعوا على الطريق ، محكمين قبضاتهم على أسلحتهم وهم يرقبون زحف "فرسان الموت السود ".
ومن حيث العدد لم يكن عدد "فرسان الموت السود " المهاجمين كبيراً ، إذ كانوا أبعد ما يكون عن كتيبة كاملة ، بل مجرد خمسين فارساً أو نحو ذلك.
ولكن مهما قلّ عددهم ، فقد كانوا "فرسان سحر " بينما لم يكن البقية سوى خيالة نُخبة.
كان من المؤكد أنهم لن يستطيعوا صد هؤلاء الفرسان السود ، ولم يكن أمامهم سوى الأمل في أن تهرع القوة الرئيسية لـ "مجموعة القيقب الأحمر " لنجدتهم في الوقت المناسب.
"ليت ذلك يحدث... "
عضَّ "ماريو " على شفتيه ، ثم حفز جواده وقاد الهجوم نحو "فرسان الموت السود " الذين كانوا على بُعد بضع مئات من الأمتار ، وقد وطّن نفسه على الموت. و في تلك اللحظة ، نسي كل تردده بشأن الهجوم على "شالين " ولم يعد في ذهن الجندي سوى فكرة واحدة بسيطة: القتال ، إما النصر أو الشهادة.
"هجوم معي! " زأر "ماريو " مقوداً رجاله نحو "فرسان الموت السود " والمسافة تتقلص شيئاً فشيئاً.
ثلاثمائة متر ، مئتان متر ، مائة متر.
ومع اقترابهم لمسافة مائة متر ، استطاع "ماريو " أن يرى بوضوح الرموز السحرية المنقوشة على دروع "فرسان الموت السود " والضوء المتوهج المنبعث منها.
تصبب العرق من راحتيه ، فأحكم قبضته على سلاحه ، وحشد كل قوته ورفعه عالياً ، مستعداً للضرب.
ولكن في اللحظة التالية ، جحظت عيناه وهو يشهد مشهداً غير متوقع ؛ فقد انحرف "فرسان الموت السود " الأقوياء فجأة جانباً ، وحولوا رؤوس خيولهم بحدة نحو يسار الطريق ، متجنبين الاشتباك معهم تماماً.
هل كان هذا... هل خاف "فرسان الموت السود " منهم ؟
ذهل "ماريو " للحظة ، لكنه سرعان ما أدرك أن الأمر ليس كذلك. فلم يكن الفرسان السود خائفين ، بل ببساطة لم يروه خصماً يستحق العناء. أما الخصم الحقيقي فقد كان...
نظر "ماريو " في الاتجاه الذي يواجهه "فرسان الموت السود " فرأى نحو خمسمائة من الخيالة ذوي الدروع الزرقاء يهرعون من اتجاه "قلعة ريف روك " على بُعد مئات الأمتار ، وكانت دروعهم تتوهج بضوء أرجواني عميق ، باهر ومروع في آن واحد.
كان هؤلاء بالفعل هم الفرسان السحريون التابعون لـ "قلعة ريف روك ".
كانت كتيبته بالفعل هي الطليعة ، ولكن يبدو أن الطليعة لم تقتصر على كتيبته وحدها ؛ بل كانت هناك وحدات أخرى.
ومن الواضح أن المعركة الوشيكة تخص "الفرسان السحريين " ولم يكن له حق المشاركة فيها كخيال عادي.
كان ذلك خيراً ، فهو لم يكن يرغب في ملاقاة حتفه بعد.
هدأ "ماريو " من روعه قليلاً ، وأشار إلى رجاله ليديروا خيولهم ، عائدين لمرافقة الجنود المتبقين للقاء القوة الرئيسية لكتيبة الخيالة ، وإبلاغ القائد بما حدث هنا.
إن مواجهة نصف كتيبة من "فرسان الموت السود " هنا تشير إلى أن الطريق المؤدي إلى الأمام قد احتله "شالين " فعلياً ، ويجب توخي الحذر الشديد أثناء المسير.
وبينما كان يفكر في ذلك لمح بطرف عينه "فرسان الموت السود " التابعين لـ "شالين " وهم يبدأون هجومهم ، ثم يصطدمون بضراوة بالفرسان السحريين ذوي الدروع الزرقاء القادمين من "قلعة ريف روك ".
"باااااانغ! "
"بوووووف! "
قاتل كلا الجانبين بشراسة ، وتناثرت الدماء في كل مكان ، واخترق كل منهما تشكيل الآخر ، ثم اندفعوا لمسافة ما ، وتبادلوا المواقع ، قبل أن يتوقفوا.
أظهرت نتيجة المعركة تراجعاً طفيفاً للفرسان السحريين ذوي الدروع الزرقاء التابعين لـ "قلعة ريف روك " حيث تكبدوا خسائر أكبر ؛ سقط ما يقرب من نصف "فرسان الموت السود " بينما فقد فرسان "ريف روك " نحو ثلاثين بالمائة من قوتهم.
إلا أن فرسان "قلعة ريف روك " ونظراً لعددهم الكبير ، ظلوا يمثلون قوة لا يستهان بها رغم فقدهم لأكثر من ثلاثين رجلاً ، في حين لم يتبقَّ من "فرسان الموت السود " سوى عشرين فارساً أو نحو ذلك وبدوا معزولين تماماً.
ولم تظهر على "فرسان الموت السود " المنفردين أي علامة على التراجع ، بل أداروا رؤوس خيولهم بحركة آلية ، وشنوا هجوماً ثانياً على الفرسان السحريين لـ "قلعة ريف روك ".
واجه فرسان "قلعة ريف روك " التحدي دون أي تحفظ.
"باااااانغ! "
"بوووووف! "
دارت معركة شرسة أخرى ، انتهت بفقدان فرسان "قلعة ريف روك " لما يقرب من عشرين رجلاً ، ولم يتبقَّ سوى فارس واحد من "فرسان الموت السود " على قيد الحياة.
نظر قائد الفرسان ذوي الدروع الزرقاء إلى آخر "فارس أسود " ورفع قناع خوذته ، وقال "استسلم ، وسينجو بنفسك ".
ظل "الفارس الأسود " صامتاً ، ربما لم يسمع ، أو ربما لم يرغب في الرد.
وبعد ثانيتين ، حفز "الفارس الأسود " جواده ، وزاد من سرعته ، ثم اندفع مهاجماً أكثر من أربعمائة فارس سحري من "قلعة ريف روك " وهو يضرب بسيفه بكل ما أوتي من قوة.
"بوووووف! "
نجح "الفارس الأسود " في غرس سلاحه في جسد أحد فرسان "قلعة ريف روك " لكن سيوفاً طويلة عديدة اخترقت جسده في المقابل.
"بوووووف! "
سحب فرسان "قلعة ريف روك " سيوفهم ، فترنح "الفارس الأسود " فوق جواده ، ثم سقطت جثة هامدة على الأرض ، دون أي مقاومة ، سوى محاولة أخيرة منه للالتفات بصعوبة وهو يمسك بجرحه ، قبل أن يسلم الروح في صمت مطبق—دون أن تصدر منه حتى صرخة ألم واحدة.
راقب "ماريو " هذه المشاهد بطرف عينه ، وشعر بموجة من الوجل تجتاح قلبه—إذ بدا له أن "فرسان الموت السود " وهم أموات كانوا أكثر خطورة منهم وهم أحياء.
ولماذا ؟
تأمل "ماريو " الأمر ملياً ، ليجد السبب ؛ لقد كانت استهانة "فرسان الموت السود " بالموت في المعركة هي ما أذهله.
ربما في ظروف مشابهة ، قد يواجه هو أعداء يفوقون عدده أضعافاً بشجاعة لا تلين مثلهم ، لكنه قطعاً لن يظل هادئاً إلى هذا الحد ، ولن يخلو قتاله يقيناً من زئير أو صرخة.
كان الأمر مرعباً ، فهل هؤلاء بشر حقاً ؟
هل يمكن أن يكون هؤلاء هم "شعب سبارك " القادمين من "البراري الشمالية " ؟
إذا كان جيش "شالين " يتألف من كائنات كهذه ، فإن الهجوم القادم على "شالين " سيكون عسيراً للغاية بلا شك.
شعر "ماريو " بضيق شديد وثقل في قلبه....
في وقت لاحق.
في معسكر مؤقت بجانب طريق مسير جيش "قلعة ريف روك " وداخل خيمة عسكرية بيضاء تبدو عادية.
كان العديد من ضباط الأركان والكتبة منشغلين ، فقد تحول المكان بالفعل إلى مقر مؤقت لهيئة الأركان. وقف "سارون " المُلقب بإله الحرب ، أمام خريطة معلقة ، وهو يحدق فيها بعينين ضيقتين ، بينما كان ضابط أركان شاب يقدم تقريراً عن آخر المستجدات خلفه.
قال الضابط الشاب "أيها الجنرال ، وفقاً للإحصاءات الواردة من كل وحدات الطليعة ، فقد جمعنا حالياً حوالي عشرة آلاف من الجنود المنهزمين ، ومن المتوقع استمرار توافدهم خلال الأيام القليلة القادمة ، وربما يتجاوز عددهم الثلاثين ألفاً في النهاية ".
نظر "سارون " إلى الخريطة ، وسأل دون أن يلتفت "ما هي حالة هؤلاء الجنود المنهزمين ؟ "
أجاب الضابط "الروح المعنوية منخفضة للغاية ، وبدون إعادة تنظيم وتدريب ، سيكون من الصعب إشراكهم في القتال ".
أصدر "سارون " تعليماته قائلاً "إذاً ، وزعهم على الخطوط الخلفية ، واجعلهم يشاركون في بعض الأعمال المساعدة ".
"أمرك ، أيها الجنرال ". هز الضابط رأسه موافقاً ، وأضاف "ولكن يا جنرال ، كيف سنتدبر الجرايات العسكرية لهؤلاء الجنود في الأيام القادمة ؟ لقد جعلنا كل وحدة تحمل مؤنها الخاصة هذه المرة ، ولا يوجد فائض لإعطائهم إياه ، كما أنهم تخلصوا من كل أسلحتهم ، ومن المستحيل أن يكونوا قد احتفظوا بأي طعام معهم ".
"اجمعوا ما تستطيعون بشكل مؤقت ، واجعلوا كل وحدة تقلل من استهلاكها قليلاً لتوفير البعض لهم. وبمجرد إنشاء طريق الإمداد ، يمكن إرسال الطعام بانتظام من الخلف إلى الخطوط الأمامية ".
"مفهوم ". استجاب الضابط واستدار ليغادر.
في تلك اللحظة ، التفت "سارون " إلى ضابط أركان مخضرم آخر ، وسأله "ما هي الأخبار من سيكا ؟ "
أفاد الضابط المخضرم بسرعة "يفيد المخبرون بأنه فيما يخص وضع شايّا ، وتحركاتنا ، فإن سيكا متفاجئة ، ولكنها مجرد مفاجأه. و في الأسواق لم ترتفع أسعار المواد الغذائية ، وأسعار السلع الأخرى مستقرة إلى حد كبير ، والتحركات العسكرية طفيفة فقط ، وهي في الأساس للاحتياط ".
رفع "سارون " حاجبه وقال "إذاً ، وبسبب وقوع الأمر بشكل مفاجئ لم تتفاعل سيكا بعد ". ثم أردف "أو ربما تفاعلوا ، لكنهم اختاروا المراقبة المؤقتة—وهذا هو الخيار الأكثر عقلانية ، فمن الصعب عليهم تحمل هزيمة أخرى في حرب وطنية ، وإن أرادوا حقاً نقض المعاهدة ، فيجب أن يكون ذلك حين نتكبد نحن وشالين خسائر فادحة ليكونوا في أمان ".
