الفصل 1447: الفصل 1445: جلالة الإمبراطور الجديد
اليوم الثاني ، حوالي الظهر.
عاد ريتشارد إلى منطقة الاستقبال ، بينما كان الدوق المحترم سيريل ساك ينتظر منذ فترة طويلة في الفناء. وسرعان ما خرج للقاء ، وسأل على الفور "اللورد ريتشارد ، أين كنت ؟ "
نظر ريتشارد إلى سيريل ساك ، ولم يرد مباشرة ولكنه خمن السبب ، وسأل "هل يتعلق الأمر بجلالة الملك ، هل تم تحديد موعد لقاؤنا ؟ " لا يمكن أن يكون سيريل ساك قلقاً بشأن هذا الأمر.
توقف سيريل ساك للحظة ، وأومأ برأسه دون أن ينكر "نعم ".
"ثم لا تخبرني أن الوقت المحدد هو اليوم. "
"الأمر ليس كذلك ليس عاجلاً للغاية. " هز سيريل ساك رأسه "الوقت الذي حدده صاحب الجلالة هو بعد صباح الغد. أردت فقط أن أؤكد ، يا لورد ريتشارد ، أنك ستحضر على الفور أليس كذلك ؟ حتى لا تختفي فجأة مرة أخرى. وبالمناسبة ، أين ذهبت بالضبط ، لقد سألت الجميع تقريباً في منطقة الاستقبال ، وهم لا يعرفون إلى أين ذهبت. "
"كنت أتجول للتو في مدينة الشايع. " قال ريتشارد بشكل عرضي "حسناً ، أيها الدوق سيريل ساك ، يمكنني أن أؤكد لك أنني عدت الآن ، ولن أغادر مرة أخرى حتى الاجتماع مع جلالته ، ماذا عن ذلك ؟ "
"شكراً جزيلاً لك يا لورد ريتشارد. " تنهد سيريل ساك بارتياح "إذاً ، سوف آتي لاصطحابك في الصباح ؟ "
"أنا أقدر ذلك. "
"لا مشكلة ، لا مشكلة. " غادر سيريل ساك.
راقب ريتشارد ظهر سيريل ساك ، ورمش بعينيه. بعد ذلك أوفى ريتشارد بوعده ، وبقي في مكان الاستقبال دون أن يغادر مرة أخرى ، في انتظار وصول اليوم التالي للغد....
بعد غد ، في الصباح الباكر.
بعد وقت قصير من الاستيقاظ وتناول وجبة الإفطار ، وصل الدوق المحترم سيريل ساك بالعربة.
لم يتوان ريتشارد ، وانضم إليه في العربة للتوجه نحو القصر الإمبراطوري.
وبعد عشرين دقيقة أو نحو ذلك وصلوا إلى الوجهة. نزل ريتشارد من العربة ، وتحت قيادة سيريل ساك ، مر عبر بوابات القصر متجهاً إلى عمق أكبر. لاحظ ريتشارد التغييرات داخل القصر الإمبراطوري أثناء سيره.
وبالحديث عن ذلك فقد سبق له أن ذهب إلى القصر مرتين فقط.
الأول كان لقاء إمبراطور التحالف السابق - بيتر رومانوف.
والثاني هو حضور حفل خلافة الأمير ديف رومانوف ، ليشهد بأم عينيه وفاة الأمير المأساوية على الفور الأمر الذي أثار الصراع على العرش داخل التحالف ، مما أدى إلى سنوات من الفوضى.
ومقارنة بما حضره حفل خلافة الأمير ، فقد تغير القصر كثيراً خلال السنوات الثلاث الماضية.
على سبيل المثال تم تثخين الجدران الخارجية عدة مرات ؛ البوابات التي كانت حمراء سابقاً ، أصبحت الآن ذهبية اللون ، كما تم زيادة سمكها.
تم رصف الألواح الحجرية الموجودة تحت الأقدام حديثاً ، وتم تشييد العديد من القصور الجديدة. السبب ليس أن التحالف متقلب ، يبدد الموارد من أجل الرغبة الشخصية. وبحسب المعلومات ، يعود ذلك إلى أنه خلال السنوات الثلاث الماضية ، دارت معارك داخل القصر وخارجه في مناسبات متعددة ، شارك فيها السحرة ، مما حول القصر إلى ساحة معركة ، مما تسبب في أضرار جسيمة استدعت إصلاحاته..
بالتفكير في الأمر ، من المحتمل أن الفصائل العديدة التي قاتلت داخل القصر وخارجه في ذلك الوقت لم تتوقع أنه على الرغم من جهودها اليائسة ، لن يرث أي منها العرش. و بدلاً من ذلك خرج شخص لم يتم ملاحظته من قبل... تنهد ريتشارد قليلاً ، وهو ينظر إلى قصور القصر المبنية حديثاً.
تنهد ، واستمر في تجاوز القصور ، وتعمق أكثر.
على طول الطريق ، رأوا عدداً متزايداً من خدم القصر يعملون بهدوء. و عندما رأوه وسيريل ساك يقتربان ، قاموا على الفور بإلقاء التحية باحترام - ولكن دون إصدار صوت ، نظراً لأن التحالف الجديد يكره الضوضاء ، لذلك يسعى جميع خدم القصر للعيش مثل الأشباح.
وقد أدى هذا إلى ظهور شائعات خارجية تشير إلى أن قصر تحالف سوما ربما يكون المكان الأكثر هدوءاً في القارة الرئيسية.
في صمت ، مر ريتشارد وسيريل ساك بالعديد من القصور المبنية حديثاً ، ووصلا إلى إحدى المربعات.
على الجانب الآخر من الساحة كان هناك قصر رائع ، أبوابه مفتوحة ، ويبدو أن العديد من مسؤولي البلاط كانوا ينتظرون على وجه التحديد. كان المشهد رائعاً حقاً... رفع ريتشارد حاجبه.
وبجانبه ، عند وصول سيريل ساك إلى هذه النقطة ، خفض صوته بشكل غريزي ، وهو يحث "السيد ريتشارد ، يبدو أن جلالته والجميع ينتظروننا. فلنسرع ".
أدار ريتشارد رأسه قليلاً لإلقاء نظرة على سيريل ساك ، وهو يتحدث "ديوك ، هل أنت متأكد ؟ إذا كنت أرغب في ذلك يمكنني المرور عبر هذه الساحة ودخول القصر بينما تأخذ أنفاسك التالية لتقديم الاحترام لجلالة الملك ، ولكن... هل يمكنك الاستمرار ؟ "
أصيب سيريل ساك بالذهول للحظات ، وكانت عضلات وجهه ترتعش ، ومن الواضح أنه لم يتوقع هذه الإجابة من ريتشارد. وبعد ثانيتين قال "إذاً... يا سيد ريتشارد ، ربما ينبغي عليك أن تبطئ سرعتك قليلاً ، وانتظرني ، فقط أسرع قليلاً مما هو عليه الآن سيكون جيداً. "
"على ما يرام. " قام ريتشارد بتسريع سرعته قليلاً ، فسار عبر الساحة إلى جانب سيريل ساك ، وصعد الدرجات ، ودخل عبر أبواب القصر.
في لحظة دخولهم إلى القصر ، أدار ما يقرب من مائة من مسؤولي البلاط الذين كانوا ينتظرون في الداخل رؤوسهم لينظروا ، بينما وقعت عليهم أنظار التحالف الجديد الامبراطور الجالس على العرش في الطرف البعيد.
بالحديث عن ذلك فإن التحالف الناجح حديثاً الامبراطور يعد أمراً شاذاً حقاً.
في الصراع الماضي على العرش كان يُنظر إلى العديد من الورثة على أنهم أفضل المرشحين للإمبراطور الجديد ، مثل الأمير الثاني ، والأمير الرابع ، والأمير الخامس. حتى الأمير الثالث الذي يعاني من مرض خطير ولا يستطيع التحرك إلا على كرسي متحرك ، حظي باهتمام كبير ، حيث توقع الكثيرون أن الأمير الثالث كان يخفي قدراته ، مستخدماً القيود الجسديه لتحويل الانتباه ، وسيقوم بخطوة مفاجئة في لحظة حاسمة ليصبح الامبراطور الجديد للتحالف.
في الواقع ، قام الأمير الثالث بذلك بالفعل ، حيث قام فجأة بنشر قوات النخبة المخفية منذ فترة طويلة في ذروة الصراع بين الأمراء الثاني والرابع ، واكتسب ميزة كبيرة ، حيث كان على بُعد خطوة واحدة تقريباً من العرش.
ومع ذلك لم يتم اتخاذ هذه الخطوة - حيث تم جرها من قبل الأمير السادس ، و "شلت " السلطة بأكملها.
وقد واجه الأمير السادس مصيراً سيئاً أيضاً بعد "شل حركة " قوات الأمير الثالث ، تضخمت الغطرسة في الداخل ، ساعياً إلى إخضاع قوات الأمير الخامس المدمرة سابقاً بمعنويات عالية ، محاولاً تأمين نصر ساحق. و من كان يظن ، تظاهر الأمير الخامس بالاستسلام ، لكنه تعرض للخيانة فجأة في منتصف الطريق ، وقام "بطعنة في الظهر " دقيقة ، مما تسبب في انهيار قوات الأمير السادس.
وهكذا ، وعلى مدار ما يقرب من ثلاث سنوات ، استمر وضع الشايع في التطور ، مع ظهور قوى صاعدة مختلفة على المسرح واحدة تلو الأخرى. و في النهاية ، ما لم يتوقعه أحد هو أن كياناً يبدو عادياً هزم بهدوء جميع المتنافسين ، ليصبح المنتصر النهائي.
كان ذلك هو الأمير العاشر – بايرون رومانوف. لكي نكون منصفين لم يكن الأمير العاشر يعتبر قوة ضعيفة بشكل خاص ، حيث كان التاسع في خط الخلافة ، مع مكانة معينة. و لكنه كان عادياً إلى حد غير عادي ، عادياً إلى درجة أنه لم يكن لديه أي سمات مميزة على الإطلاق ، وكان يفعل كل ما يفعله الآخرون ، ولا يفعل أبداً أي شيء مميز لا يفعله الآخرون.
