الفصل 1437: (التابع للفصل 1435): قطع طريق التراجع
داخل الهاوية السحيقة.
بعد استمرار الإجراءات المعقدة لأكثر من عشر دقائق ، وصلت أخيراً إلى نهايتها.
ارتفعت ستة أزواج من الأذرع الميكانيكية الموجودة على المنصة المعدنية بشكل مائل ، مصوبةً نحو نقطة محددة ، وبدأت في الدوران بسرعة فائقة. حيث كانت أطراف هذه الأذرع الميكانيكية مرصعة ببلورات أرجوانية ، ينبعث من كل منها شعاع محمل بجسيمات عالية الطاقة ، لتتصادم جميعها بدقة متناهية عند نقطة محددة سلفاً.
ارتفعت درجة الحرارة عند نقطة التصادم بشكل حاد ؛ وفي أقل من ثلاث ثوانٍ ، انفجر ضوء أبيض باهر ، بدا وكأنه يحرق نسيج الفضاء بحد ذاته.
في هذه اللحظة ، صرخ إيمرسون قائلاً "بأمر مني ، جهزوا طاقة المستوى الثالث ، ثلاثة ، اثنان ، واحد ، ضخ! ".
"كلاك! " امتثل أحد السحرة للأمر وسحب رافعة حمراء بحزم.
"زئير! "
من داخل المنصة المعدنية ، انبعث صوت يشبه زئير وحش كاسر ، وازداد قطر الأشعة المنبعثة من أطراف أزواج الأذرع الميكانيكية الستة فجأة ، واضطرب ضوء نقطة التصادم بشكل عنيف ، ليتوسع نحو الخارج في لحظه أبيض جارف.
تمدد الضوء حتى وصل قطره إلى ثلاثة أمتار ، ثم توقف في الوقت المناسب وبدأ في الاستقرار ، وبدا الأمر كما لو أن ثقباً أبيض قد فُتح عنوة فوق المنصة المعدنية.
ألقى إيمرسون نظرة على ما "داخل الثقب " وقال "لم يتم العثور على أي أثر للهدف ، أطلقوا مادة الاستدراج ".
عند سماع كلمات إيمرسون ، تقدمت نالا إلى الأمام ، ومدت يدها وأدخلت اثني عشر إنبوباً زجاجياً نحيفاً مملوءاً بسائل في تبا على المنصة المعدنية. حيث كان من الملاحظ أن السائل الموجود في الأنابيب الزجاجية يميل إلى اللون البني ، ويشبه إلى حد ما السائل الذي أعده ريتشارد ذات مرة في المستوى الحادي عشر تحت الأرض.
بعد إدخال الأنابيب الزجاجية في الأخدود ، غاص الأخدود بسرعة ، وارتفع ذراع ميكانيكي عاطل على المنصة المعدنية ، وصوب نحو "ثقب الفضاء " ورش بقوة سحابة من رذاذ بني داكن يقترب من اللون الرمادي والأسود.
بعد الانتظار لبضع ثوانٍ ، شوهد ظل ضبابي يندفع بسرعة عبر "ثقب الفضاء " ويمتص الرذاذ البني الداكن على الفور.
لم تتردد نالا طويلاً ، وأحضرت مرة أخرى اثني عشر إنبوباً زجاجياً مملوءاً بالسائل ، وأدخلتها في تبا المنصة المعدنية ، وعلى الفور رش الذراع الميكانيكي الثالث عشر الرذاذ البني الداكن نفسه.
"سويش! "
ظهر ضباب الظلي مرة أخرى.
وبتكرار هذه العملية عدة مرات ، اقترب الظل مباشرة من الحافة الداخلية لـ "ثقب الفضاء " مما أدى إلى إعتام "ثقب الفضاء " الأبيض بالكامل. امتص ضباب الظلي بجشع كل الرذاذ البني الداكن المرشوش ، ومع ذلك ظل داخل "ثقب الفضاء " بحذر ، ولم يخرج إلى هذا العالم.
استمرت نالا في تكرار العمليات ، وعندما سحبت إنبوباً زجاجياً جديداً مملوءاً بالسائل للمرة العاشرة تقريباً ، ترددت قليلاً ، ولم تدخله في الأخدود ، بل التفتت لتنظر إلى إيمرسون.
لاحظ إيمرسون تردد نالا ، فرفع حاجبيه وقال "يبدو أن الهدف حذر للغاية ، وهذا يتطابق مع الدلائل التي اكتشفناها سابقاً. و في هذه الحالة ، مجرد استخدام مواد الاستدراج قد لا يجذب الطرف الآخر ، لنستخدم عنصر الفخ الاحتياطي ".
"حسناً. " أومات نالا برأسها ، ووضعت الأنابيب الزجاجية جانباً ، ومشت إلى الجانب الآخر من المنصة المعدنية ، ومع صوت "كلاك " سحبت رافعة رمادية.
على الفور ومن أسفل "ثقب الفضاء " ارتفعت حاوية تشبه التابوت من وسط المنصة المعدنية وهي تنفتح.
كان سطح الحاوية يلمع في الأصل بأشعة طاقة مكثفة وصلت إلى ذروتها ، وفجأة انطفأت جميعها مع صوت "سويش " وانزلق الغطاء العلوي إلى الجانبين ليكشف عن شخص بالداخل ؛ لقد كان كبير القضاة في محكمة القضاء - الساحر من المرتبة الرابعة ثيودور فيك الذي أسره ريتشارد سابقاً.
في هذه اللحظة كان ثيودور فيك عارياً تماماً ، وجهه شاحب ، وعيناه مغمضتان ، وجسده مغطى بمئات من آثار المشارط الجراحية وندوب الغرز ، وبدا وكأنه مر بظروف مجهولة ، مستلقياً في التابوت كأنه جثة هامدة ، ولم يشر إلى أنه ما زال على قيد الحياة سوى الارتفاع والانخفاض المتقطع لصدره.
كان سطح جسد ثيودور فيك مطلياً بأنماط غريبة ، ونصوص عجيبة مكتوبة بجرعة سحرية ، فبدا وكأنه قطعة فنية. وبمجرد ظهوره ، أظهر الظل الموجود داخل "ثقب الفضاء " رد فعل قوياً على الفور وبدأ في التحرك بجنون ، وتردد للحظة ، ثم اندفع فجأة نحو خارج "ثقب الفضاء ".
"بزززز - بووم! "
اضطرب الهواء فجأة داخل الهاوية التي يبلغ عمقها عشرين متراً ، وضعف شعاع الإضاءة المنبعث من المصباح الكريستالي في الأعلى فجأة ، وانحشر شكل ضخم خارجاً من "ثقب الفضاء " ببعض الصعوبة ، هابطاً إلى عالم الواقع الحالي.
أمكن رؤية ذلك الشكل الذي يشبه أخطبوطاً من الطاقة ، لونه عنبري ، ومعظم حجمه ملتف على نفسه ، ويزيد حجمه عن عشرة أمتار ، وإذا انفتح بالكامل ، فمن المحتمل أن يصل طوله إلى مئات الأمتار.
لوح أخطبوط الطاقة هذا بمجس كانت العيون محتشدة عليه بكثافة ، في مشهد يثير القشعريرة بشدة ، وكان مجرد النظر إليه كفيلاً بالتسبب في ارتجاج قوي للحالة الروحية للمرء ، بل إن أولئك الذين لم تكن قوتهم الروحية عالية قد يصابون بالجنون الفوري.
أثناء لوح المجس ، ومض اضطراب خاص وغامض في الفضاء و تبعه مباشرة صوت ميكانيكي ومتحمس نوعاً ما يتردد داخل عقول الجميع في المكان ؛ إنها وسيلة التواصل عبر الموجات الروحية ، القادمة من الكيان الروحي السامي من بعد آخر.
"همم ، يبدو أنني أشم رائحة ناضجة لروح من المستوى الرفيع ، ورغم أنها ضعيفة جداً إلا أنها بالفعل روح سامية ، وناضجة تماماً ، إنها حقاً قربان ممتاز. و الآن ، من الذي يستدعيني بهذه القرابين ، وماذا يريد ؟ القوة ؟ الثروة ؟ أم لعلها الحياة الأبدية ؟ " حرك أخطبوط الطاقة مجساته ، وراقبته العيون الموجودة عليها أقرب ساحر إليه ، وسأله عبر الموجات الروحية "هل أنت من يضحي بهذا القربان ؟ "
كان الساحر المسؤول يرتدي رداءً أرجوانياً ، وأمام كلمات أخطبوط الطاقة ، ظل صامتاً ، مستمراً في التلاعب بالعديد من الروافع المعدنية على المنصة.
وعند رؤية ذلك استمر أخطبوط الطاقة بعيون مجساته في النظر نحو ساحر آخر يرتدي رداءً أحمر في مكان قريب ، وتابع سؤاله "إذن هل أنت من يضحي بهذا القربان ؟ "
الساحر ذو الرداء الأحمر لم يستجب هو الآخر.
أصبح أخطبوط الطاقة متهيجاً قليلاً ، ولوح بمجسه عدة مرات ، وفي النهاية استقرت عيونه على إيمرسون في المكان ، وسأله "إنه أنت ، لقد وجدتك أنت أقوى وجود هنا ، لا بد أنك أنت من يضحي بالقربان. لذا أخبرني ، ما الذي ترغب في الحصول عليه ؟
طالما يمكنني تحقيق ما تريد ، يمكنني منحه لك ، وعندها تكون قد حققت رغبتك ، بينما آخذ أنا روحك المضحى بها ، وأتبع القناة التي فتحتها لي وأعود من حيث أتيت ، لنكمل هذه الصفقة. ما رأيك ؟ "
استمع إيمرسون إلى كلمات أخطبوط الطاقة ، وظل تعبير وجهه دون تغيير ، ونظر لفترة وجيزة فقط إلى أخطبوط الطاقة ، ثم تحت نظرات مئات العيون الموجودة على الأخطبوط ، مشى إلى رافعة قرمزية على المنصة المعدنية وسحبها لأسفل.
"كلاك ، بززز! "
اهتزت المنصة المعدنية التي تزن عدة أطنان بجنون ، وكادت تقفز عن الأرض ، وانقطعت الأسلاك والأنابيب المتصلة بالأسفل على الفور وتطاير الشرر ، وانسكب سائل التبريد الأزرق في كل مكان.
تبع ذلك رد فعل متسلسل بين الأذرع الميكانيكية فوق المنصة المعدنية ، حيث مالت معاً وتوقفت عن العمل.
انقطعت أشعة الطاقة المنبعثة ، وبدا أن "ثقب الفضاء " الذي كان يتم الحفاظ عليه قد تبخر ، ومع صوت "بووف " اختفى على الفور.
تجمدت مجسات أخطبوط الطاقة في الهواء ، وبدا عليه الذهول الواضح ، وأخيراً ، تردد صدى صوت غاضب داخل عقول الجميع في المكان ، زاراً في وجه إيمرسون "ماذا تفعل ؟ أتحاول محاصرتي هنا ؟ "
