الفصل 1422: الفصل 1420: مسألة نشر القوات
"لقد كنتَ رفيقي طوال الدرب ، ولذا لا بد أنك عاصرتَ الفترة الأكثر فوضى قبل أكثر من عام. " قال سورون مخاطباً "يول " "في ذلك الوقت كانت مدينة (شايا) تضم عشرات الفصائل الصغيرة التي تعمل بقرار مستقل ، ولم يكن اللورد الحالي سوى واحد منها فحسب.
كانت تلك الجماعات تهاجم بعضها البعض ، وتصدر أوامر متناقضة باستمرار ، مما كاد أن يوقف عمليات التحالف تماماً. و كما كانوا يتدخلون بشكل متكرر في شؤون الجيش ، مما أدى أحياناً إلى مواقف هزلية تدعو للسخرية ؛ فمثلاً كانت إحدى الجماعات تأمر الجيش في الصباح بمهاجمة جماعة أخرى ، وقبل أن يتمكن الجيش من الاستجابة ، تأتي جماعة ثانية في فترة ما بعد الظهيرة لتأمر الجيش بمهاجمة الجماعة الأولى! ثم تنضم جماعة ثالثة ورابعة إلى المعمعة ، وحتى لو حاول الجيش المقاومة ، فإن الفوضى كانت عارمة ولا يمكن كبح جماحها.
والآن ، وبعد وصول اللورد الجديد إلى السلطة تمت تصفية القوى المتبقية من تلك الفصائل الصغيرة واحدة تلو الأخرى ، وبدا أن الوضع في تحسن. و لكن المشكلة تكمن في أن لوردنا الجديد لا يبدو عاهلاً يضع مصالح التحالف في اعتباره بالكامل ؛ فالكثير من تصرفاته ، إذا نُظر إليها من منظور بعيد المدى ، تضر بالتحالف. "
تنهد "سورون " وتحدث بجدية "خذ على سبيل المثال عملية نشر القوات هذه إلى (شالين) ؛ إنها بوضوح خطوة غير حكيمة. فمنذ ثلاث سنوات ، و(شايا) غارقة في فوضى مستمرة ، بينما تطورت (شالين) بوتيرة مرعبة ، خاصة مدينة (أطلانطس) التي تضاهي الآن أي مدينة كبرى في هذه القارة. إن إرسال قوات إلى مدينة كهذه ، وبغض النظر عما إذا كان بإمكاننا الدخول بنجاح أم لا ، فإن التداعيات ستكون أعقد بكثير مما نتخيل.
بالإضافة إلى ذلك لست متأكداً من أين عثرت (شالين) على مجموعة من المحاربين الموهوبين بالفطرة - (شعب الشرارة) - ولكن مجرد الساحر التي أظهروها يكفى لنجعلنا نحذر منهم. و نظرياً ، يمكن لبضع عشرات الآلاف فقط من (شعب الشرارة) المدربين جيداً أن يغيروا خارطة توزيع القوى العسكرية على طول هذه الحدود بشكل جذري. تدعي (شالين) علانية أن لديها أقل من عشرة آلاف من (شعب الشرارة) انضموا إلى جيشها ، ولكن لا يمكن لأحد أن يتأكد من الوضع الفعلي. وإذا كان عدد (شعب الشرارة) في جيش (شالين) أضعاف ما أعلنوا عنه ، فإن إرسال قوات إلى هناك قد يشعل فتيلاً فوق برميل بارود خطير قد يؤدي إلى دمارنا.
بالطبع ، هذه مسائل ثانوية ؛ الأمر الأكثر إثارة للقلق هو لورد (شالين) – (ريتشارد). و قبل ثلاث سنوات ، وأثناء معركتنا مع (جمعية الحقيقة) ، كنتَ هناك وشهدتَ الأمر بنفسك ؛ لم نتمكن من تجنب الهزيمة وقلب الطاولة لصالحنا إلا بفضله. حتى في ذلك الوقت كانت قوته مذهلة بالفعل – لا يُشق له غبار في جيشنا ، وربما كانت الجهود المشتركة للعديد من أقوياء التحالف ستحظى بفرصة ضئيلة فقط أمامه.
بعد مرور عام تقريباً على نهاية الحرب الوطنية ، نشبت صراعات بينه وبين اللوردات المجاورين بالقرب من حدود (شالين) ، حيث رأيته يستخدم السحر لفرض هيمنته ، وفي ذلك الوقت كانت قوته قد ازدادت أكثر. والآن ، بعد مرور عامين على تلك النقطة ، من الصعب حقاً تحديد مدى البأس الذي أصبح عليه. و إذا أرسلنا قوات إلى (شالين) واستفززناه ، فمن يدري ما ستكون النتيجة. وإذا ساءت الأمور ، مما قد يؤدي إلى تفاعل متسلسل من الأحداث ، فقد تعود (شايا) إلى دوامة الفوضى مرة أخرى بعد أن استقرت بالكاد.
وبناءً على كل هذا ، كنتُ متردداً طوال الأيام القليلة الماضية ، أتساءل عما إذا كان تسليم القيادة الكاملة للجيش للورد الجديد الآن خياراً صائباً ؟ أو ربما... يجب أن ننتظر ، ونراقب أكثر ، ونؤجل الأمور قليلاً على الأقل ، وألا نتسرع في معاداة (شالين). "
"ولكن يا جنرال ، لا يمكننا الاستمرار في التسويف فحسب ، أليس كذلك ؟ " نظر "يول " إلى "سورون " وهو يتحدث.
تنهد "سورون " قائلاً "بالطبع أعرف ذلك. لو كانت مجرد أوامر (شايا) التي لا تنتهي ، فلا مشكلة ؛ حتى لو كانت مئة وعشرين أمراً ، لتمكنتُ من تجاهلها. و لكن ما يقلقني حقاً هو أن يفقد لورد (شايا) صبره ، و... "
عند هذه النقطة توقف "سورون " عن الكلام حين رأى مرؤوسه يقترب من خارج الباب.
أشار "سورون " بيده قائلاً "تفضل بالدخول. "
دخل المرؤوس وأبلغ مسرعاً "جنرال ، منذ قليل ، دخل شخص يدعي أنه مبعوث إلى (قلعة ريف روك) ، وصرح بأن لديه توجيهاً من اللورد (شايا) ويرغب في رؤيتك مباشرة. "
قال "سورون " لـ "يول " عند سماع ذلك "آه ، يبدو أن الموقف الأكثر إثارة للقلق... قد حدث بالفعل. "
يول "... "...
بعد ساعة.
مقر القائد ، غرفة القيادة.
دخل رجل في الثلاثينيات من عمره ، يرتدي رداءً أزرق فاخراً ، وله شارب مهذب بدقة وكأنه قد رُسم رسماً.
دخل الرجل غرفة القيادة ولم يظهر أي غطرسة عند رؤية "سورون ". حرك شاربه قليلاً ، وانحنى بعمق ، وحيا قائلاً "الجنرال سورون بونابرت ، أخيراً التقيت بك ؛ لقد سمعت عنك كثيراً وأنا أعجب بشدة بذكائك وولائك للتحالف. أوه ، اسمح لي أن أعرفك بنفسي ، أنا (أكس شازو) ، آتٍ من الشرق ، وأحمل أوامر اللورد المباشرة. "
تحدث "سورون " "السيد (شازو) ، أهلاً بك. أتساءل ما هي الأوامر المباشرة التي جئت بها من اللورد. "
ضحك (شازو) بخفة وقال "في الحقيقة... ليس الأمر خطيراً للغاية. المسأله هي أن اللورد قد أرسل أكثر من عشرة توجيهات تتعلق بـ (شالين) إلى (قلعة ريف روك) في الأيام الثلاثة الماضية ؛ وأنا متأكد من أن الجنرال قد تلقى هذه الأوامر. ومع ذلك لم يرَ اللورد أي تحرك من الجنرال بعد ، ولم يرَ أي شخص قد أُرسل إلى (شالين) ، مما أثار حيرته قليلاً. لذا أنا هنا تحديداً للتأكد مما إذا كانت هناك مشكلة ما ؟ "
سأل (شازو) سورون في النهاية "هل هناك مشكلة يا جنرال ؟ هل لست مستعداً ، أم أن هناك سبباً آخر ؟ "
"إنه نقص في القوات. " ألقى "سورون " نظرة على (شازو) وأوضح "أنا أرغب حقاً في تنفيذ الأوامر ، ولكن لسوء الحظ ، ليس لدي جنود لإرسالهم حالياً. "
"نقص في القوات ؟ لا يوجد جنود لإرسالهم ؟ " لمعت عينا (شازو) عند سماع ذلك وابتسم قائلاً "الجنرال يمزح حقاً ؛ فهناك مئات الآلاف من القوات تحت قيادتك على هذه الحدود ، وفي غضون عشرة أميال فقط من (قلعة ريف روك) ، يوجد عشرات الآلاف من الجنود ، فكيف يمكن أن يكون هناك نقص في القوات ؟ "
"النقص في القوات لا يتعلق بالأعداد المجردة فحسب ، بل بمدى قدرتها على تلبية الاحتياجات. هناك بالفعل مئات الآلاف من القوات على هذه الحدود ، لكن معظمهم متمركزون في مواقع استراتيجية ولا يمكن تحريكهم. وهناك جزء آخر يُستخدم للحماية من (مملكة سيكا) – وأنت تعلم جيداً أنه على الرغم من خسارتهم للحرب الوطنية قبل ثلاث سنوات وتفاوضهم على السلام معنا إلا أن الكثيرين في (مملكة سيكا) ما زالون يسعون للانتقام ، لذا يجب أن نظل يقظين.
هذان الأمران يشغلان تسعين بالمئة من قواتنا ، والعشرة بالمئة المتبقية مطلوبة للنظام العام ، والدفاع ، وإعادة الانتشار ، والتدريب ، وإعادة التنظيم ، ومجموعة من المهام الأخرى... إن مصطلح (نقص القوات) لا يصف وضعنا الحالي بدقة ؛ بل (نقص حاد في القوات) هو الأنسب. و في ظل هذه الظروف ، من المستحيل حقاً إرسال فرقة إضافية إلى (شالين) في وقت قصير. "
سأل (شازو) وهو يعقد حاجبيه للتأكد "ولا حتى جندي واحد يمكن تحريكه ؟ "
أجاب "سورون " بجدية تامة "حقاً ، لا يمكن تحريك جندي واحد. "
