الفصل 1378: الفصل 1376: ضحك كثيراً فبكى أخيراً
"حسناً ، لنفعل الأمر على هذا النحو. " على المسرح الخشبي في قاعة المسرح ، أخرج ريتشارد لفافة سميكة ووضعها على الطاولة ، ثم نقر عليها بخفة.
تحدث ريتشارد إلى لين قائلاً "من الآن فصاعداً لم يعد الأمر شأني ، بل حان وقتك لتستعرض قدراتك. سأغادر هذا المكان وأتوجه إلى ضيعتي لأهتم ببعض الشؤون الشخصية. وفي غضون ذلك عليك إيجاد طريقة لإنجاز المهام التي أوكلتها إليك. "
"محتوى المهام وتفاصيلها ومتطلباتها مكتوبة جميعها في هذه اللفافة ، لذا حاول إتمامها. و بالطبع ، لا داعي للتخمين ؛ ستواجه الكثير من المتاعب خلال العملية ، بما في ذلك عقبات خارقة للطبيعة. ورغم أن شالين نائية إلا أنني أدرك أن هناك عدداً لا بأس به من السحرة هنا. لذلك سأرسل أشخاصاً باستمرار لمساعدتك وضمان سلامتك. هدفك هو التعاون مع من سأرسلهم وإتمام جميع المهام. هل هذا واضح ؟ "
أجاب لين "لا مشكلة يا سيدي. " كبح لين تلك النظرة الحماسية التي كانت في عينيه سابقاً ، وبدا الآن هادئاً وجاداً ، وأومأ برأسه بقوة.
"جيد. " رد ريتشارد ، ثم خرج من المكان على الفور مختفياً عن أنظار الحشد.
لم يتوقع الحاضرون أن يغادر ريتشارد بهذه الحزم ، ففوجئوا للحظة. وبعد فترة ، أمالوا رؤوسهم قليلاً وهمسوا لمن بجانبهم ، يتناقشون عما إذا كان عليهم المغادرة مع ريتشارد أم البقاء في مقاعدهم.
وما إن بدأت الهمسات في القاعة حتى دوى صوت صاخب إثر ضرب الطاولة الموجودة على المسرح الخشبي بقوة ، مما دفع الجميع للتوقف عن الحديث غريزياً والنظر نحو المصدر.
كان لين قد وصل بالفعل إلى المسرح الخشبي دون أن يلحظه أحد ، وضرب الطاولة بقبضته بحزم ، ثم سحب يده اليمنى وهو يفركها بينما كان يمسح القاعة ببصره.
بعد ذلك ابتسم لين كاشفاً عن أسنان بيضاء تشبه السكاكين ، بينما التوت الندبة الموجودة على وجهه في ابتسامة غير مريحة على الإطلاق.
تحدث لين بابتسامة "أيها السادة! أرجوكم الهدوء ، فأنا بصدد الاطلاع على التعليمات التي تركها اللورد ، لذا تعاونوا معي قليلاً. "
بعد قوله ذلك تجاهل لين نظرات الحشد الغريبة ، وفتح اللفافة السميكة التي وضعها ريتشارد على الطاولة ، وبدأ في قراءتها لفترة طويلة....
بعد عشرات الدقائق ، أغلق لين اللفافة ، وزفر بعمق ، ثم نظر نحو المقاعد.
بحلول ذلك الوقت كان الجميع قد نفد صبرهم من الانتظار ، فجلسوا بوضعيات مختلفة ، وبعضهم غلبه النعاس.
قام لين ، بعد مراقبتهم ، بضرب الطاولة مجدداً بصوت "دوي " مدوٍ ، لكنه استخدم يده اليسرى هذه المرة.
وبعد أن نجح في جذب انتباه الجميع مجدداً ، تنحنح لين وقال "حسناً أيها الجميع ، الآن يتحدث نائب وزير إدارة الكفاءة المؤقت في شالين. أعلم أن بعضكم يجد صعوبة في الجلوس بهدوء ، لذا دعوني أعلن نيابة عن اللورد: انتهى الاجتماع ، يمكنكم الانصراف الآن. "
بمجرد قوله ذلك أشار لين نحو الباب.
"هاه ؟ "
ارتسمت على وجوه الحشد تعبيرات غريبة للغاية ، ولم يكن في قلوبهم أدنى امتنان ، بل شعر بعضهم بموجة من الغضب ، وراحوا يلعنون لين سراً: إذا كنت ستكتفي بهذه الجملة بعد قراءة التعليمات لكل هذا الوقت ، لماذا لم تفعل ذلك مبكراً ؟ أكنت تسخر منا ؟
لماذا لم تقل ذلك في وقت أبكر ؟
لماذا لم تقل ذلك في وقت أبكر ؟!
ولكن على الرغم من الغضب الذي يعتمل في صدورهم لم يجرؤ أحد على إظهاره علناً ، وبعد أن رمقوا لين بنظرات حادة بضع مرات ، تفرق الحشد مثل الطيور المذعورة. وفي وقت قصير ، غادروا المكان نظيفاً ، تاركين القاعة الفسيحة خاوية إلا من لين.
بدا وحيداً نوعاً ما.
لكن لين لم يشعر بذلك. وبالنظر إلى القاعة الفارغة لم يشعر سوى براحة غير مسبوقة... ورضا.
نعم ، رضا.
مد يده ، وقبض على حفنة من الهواء أمامه ، وقربها إلى أنفه ، واستنشقها.
لم يكن هناك رائحة.
ومع ذلك استمتع بالأمر.
لأنه شعر أنه حتى في غياب رائحة ملموسة ، فقد استنشق أنفاس السلطة.
السلطة!
ما هي السلطة ؟
أن تجعل مئات الأشخاص ينتظرونك بينما تقرأ لفافة قبل أن ينصرفوا ، تلك هي السلطة. و قبل ذلك لم يكن يملك سلطة على أحد ، ففي نهاية المطاف ، هؤلاء كانوا مديري شالين ، وأشخاصاً من نفس رتبته.
كان هذا الفعل ترفاً صغيراً ، وكان متيقناً أنه لو عرف ريتشارد بذلك فمن المرجح أن تنخفض صورته في عينيه.
ومع ذلك شعر أن الأمر يستحق ، فقد أوقد في نفسه روحاً قتالية كانت خامدة منذ زمن طويل.
هذا الشعور رائع ، رائع حقاً!
أما بخصوص خصم نقاط التقييم لدى ريتشارد ، فسيقاتل لاستعادتها أضعافاً مضاعفة في المستقبل!
مع هذه الأفكار ، وبابتسامة بدت غير مستساغة البتة ، اتجه لين ، باعتباره آخر من تبقى ، نحو مخرج القاعة.
عند وصوله إلى الباب توقف للحظة ، ونظر إلى جثة ماير التي كانت ملقاة على المقعد—لأنه نظراً لعدم صدور أمر من ريتشارد لم يجرؤ أحد على تحريكها.
أمعن النظر في جثة ماير ، فاتسعت ابتسامته بشكل لا إرادي ، أكثر فأكثر حتى انفجر ضاحكاً.
"هاهاهاها ، هاهاهاها... "
ضحك لين بصوت عالٍ وهو يخرج من الباب.
"هاهاهاها ، هاهاهاها... "...
ضحك لين بسعادة غامرة.
ومع ذلك سرعان ما اكتشف أنه ضحك كثيراً فبكى أخيراً.
عندما بدأ في تنفيذ المهام التي كلفه بها ريتشارد ، وجدها أصعب بكثير مما كان يتوقع.
كانت الخطوة الأولى من المهمة ، بالطبع ، كما قال ريتشارد ، هي تأسيس مقر إدارة الكفاءة.
ففي النهاية ، لا يمكن لمثل هذه المنظمة الكبيرة التي تدير شالين أن تعتمد عليه وحده.
لذا أنشأ المقر أولاً في مدينة "المياه السوداء ".
كانت هذه أبسط خطوة في المهمة. فمن جهة ، لأن ريتشارد كان موجوداً في "المياه السوداء " وتحت مراقبته لم يجرؤ الكثيرون على إثارة المتاعب. ومن جهة أخرى ، باعتبارها ضيعة ريتشارد المباشرة لم يكن في "المياه السوداء " مديرون آخرون يخلقون الاضطرابات.
وهكذا ، أنشأ لين هيكل المقر في غضون أيام قليلة ، متقدماً بمسافة كبيرة عن الوقت المطلوب في لفافة ريتشارد.
بعد إكمال هذه الخطوة كان التحدي التالي هو توسيع نطاق إدارة الكفاءة إلى الخارج ، وإنشاء فروع في الولايات المحيطة بمدينة "المياه السوداء " لتلقي الأوامر من المقر وتنفيذها بسرعة.
هنا ، بدأ لين يشعر بالصداع.
في القاعة ، أمام حشد كبير لم يجرؤ أحد على عصيان أوامره بصفته نائب وزير إدارة الكفاءة المؤقت. و لكن التأسيس الفعلي للفروع كان أمراً مختلفاً ؛ فبينما تعاون معه بعض المديرين الودودين ، بدا أن آخرين يقاومون علانية وسراً.
ولعدم وجود بديل كان عليه مواجهة كل تحدٍ يظهر أمامه.
خلال ذلك كان ممتناً للغاية لأن ريتشارد أرسل "بي بي " لمساعدته. ورغم أن "بي بي " لم تبدُ ذكية جداً وكان لها شخصية غريبة إلا أنها كانت مباشرة بمجرد إرضائها بالطريقة الصحيحة.
وهكذا ، بعد ترك "بي بي " تتعامل مع المديرَيْن اللذين كانا الأكثر مقاومة علنية ، بدأ تأسيس الفروع يسير بسلاسة.
مر أكثر من شهر ، وأصبحت أكثر من نصف مناطق شالين تحت ولاية إدارة الكفاءة—ليس بالضرورة بكفاءة عالية ، ولكنها كانت تعمل على الأقل.
ولتحقيق ذلك نتف لين نصف شعره تقريباً وشعر أن جسده على وشك الانهيار من الإرهاق.
ماذا ؟
إيجاد فرص للقيام بأمور خبيثة ؟ السعي للانتقام ؟
لم تعد لديه مثل هذه الأفكار الآن ، بل يتمنى فقط إيجاد لحظة للراحة ، ليريح عقله المنهك.
على ذكر ذلك حتى الآن لم يرَ زوجته منذ استعادتها ، والنساء اللواتي كان ينوي انتزاعهن من منزل ماير للانتقام لم يتركن له أي وقت.
لقد وجد أنه من المستحيل أن يصبح شخصاً شريراً الآن!
آه ، الحياة صعبة.
لو كان يعلم مسبقاً ، لما ضحك بهذا القدر من الفرح آنذاك.
