الفصل 1376: الفصل 1374: لين
ماذا ؟ أيكتفي المرء بكونه إدارياً يجمع الضرائب ولا يحقق كفايته ؟
بالطبع يمكن فعل ذلك ولكن في مكان قاحل مثل "شالين " حيث لا تصلح الأرض حتى للزراعة ، فكم يمكن أن نجمع من الضرائب ؟
إذا كنت تعتمد كلياً على الضرائب لإعالة نفسك ، فقد ينتهي بك المطاف مقضياً حياتك كلها في حصن مليء بمياه الصرف الصحي ، عاجزاً عن إقامة مأدبة لسنوات ، وغير قادر على تناول الخبز الأبيض واللحم المشوي كل يوم.
كإداري ، وكنبيل صغير ، من ذا الذي يرغب في ذلك ؟
وإذا كنت لا ترغب في هذا ، فمن الطبيعي أنك ستسعى لجني المال السريع.
والآن ، ربما حان وقت الحصاد ؛ فقد حقت عليهم كلمة اللورد الخاص بهم ، حيث جرى التحقيق في العديد من طرقهم السريعة لكسب المال من قِبل "اللورد " الجديد في الأيام الأخيرة.
فهل يعترفون ليحظوا بالرأفة ، أم يقاومون فيواجهوا عقاباً شديداً ؟
إن المقاومة ومواجهة العقاب الشديد ليست خياراً وارداً بالتأكيد ، وما حدث لـ "ماير " خير دليل على ذلك.
ومع ذلك فإن الاعتراف وطلب الرأفة قد لا يكون بالضرورة طريق الصواب.
هذا اللورد الجديد غريب الأطوار ؛ فما كان ينبغي أن يكون مراسم لقسم الولاء تحول إلى اجتماع كهذا. و من يدري ما الذي يريده حقاً ؟
ربما يريدهم أن يعترفوا بجرائمهم طواعية ، ثم يقوم بتنظيف المكان ليعين أتباعه المخلصين.
إذا كان الأمر كذلك فلن يقعوا في الفخ ، أو على الأقل لن يكونوا أول من يبتلع الطُعم.
وبعد التفكير في كل الجوانب ، فإن أسلم خيار في الوقت الحالي هو البقاء في المقاعد والتزام الهدوء ، بانتظار ما ستؤول إليه الأمور.
وهكذا ، أبقى العديد من الإداريين الأكفاء رؤوسهم مطأطأة ، بينما كانوا يستخدمون رؤيتهم الجانبية لمراقبة المحيط ، بحثاً عن أي مغامر شجاع.
ثانية واحدة ، ثانيتان ، ثلاث ثوانٍ...
مضى الوقت سريعاً ، وانقضت دقائق عديدة. كرر "ريتشارد " كلماته السابقة ، ولم ينهض أحد ، وهو ما أدى إلى تغير طفيف وواضح في تعابير وجه "ريتشارد ".
"ألا يرغب أحد في تجربة أن يصبح نائباً لوزير قسم الكفاءة ؟ " سأل "ريتشارد " للمرة الثالثة ، وقد ثقل صوته قليلاً.
شعر كل الحاضرين بتغير خفي في أجواء الكلمات ، وترددوا ، وبدأ بعض الإداريين الأكفاء في التفكير في إرسال أحد مرؤوسيهم للوقوف.
سواء نجحوا أم لا ، على الأقل قد يمنع ذلك غضب "ريتشارد " وينقذ الجميع من سوء المصير.
وبينما كانوا يفكرون في هذا ، نهض أحدهم فجأة.
كان هذا الشخص يرتجف نوعاً ما ، متلعثماً ومتوتراً أثناء النهوض ، ولكن في اللحظة التي وقف فيها تماماً ، استقر تماماً ، وتسمرت ساقاه في الأرض كالجذور ، دون حراك. حيث كان جسده مستقيماً ، وعيناه مثبتتين على "ريتشارد " وتحدث بجدية وتأنٍ "يا لورد ، أنا على استعداد لتجربة ذلك ".
بدا الرجل في الخمسينيات من عمره ، وجهه مليء بآثار الزمن ، وجلده خشن ، بشعر يغزوه الشيب ، وواضح أنه عانى الكثير. حيث كان هناك ندبة سكين على الجانب الأيسر من وجهه ، مع جسر أنف مرتفع ، وعينين حادتين تماماً كالشخص الذي نودي عليه للتو ، والذي كان يبدو كشرير يفوق الأشرار في شرهم.
نظر "ريتشارد " إلى الآخر دون تفاجؤ وابتسم "لين كيت ، أليس كذلك ؟ "
"نعم ، يا لورد ، لين كيت يحييك ، طالباً أن أصبح نائباً لوزير قسم الكفاءة. أقسم أن أخدمك بكل حياتي. " قال "لين " بإخلاص.
"مثير للاهتمام. " رفع "ريتشارد " حاجبه "ظننت أنك لن تجرؤ على الوقوف ، لكنك اتخذت قرارك أخيراً. "
"هل هذا يعني ، يا لورد ، أنك وضعتني في اعتبارك ؟ " التقط "لين " المعلومة بذكاء وسأل.
لم ينفِ "ريتشارد " ذلك "بالفعل ، لقد وضعتك في اعتباري. و لكنني وضعت العديد غيرك أيضاً ؛ وكان 'ماير ' السابق أحدهم ، لذا... ما إذا كنت ستصبح حقاً نائباً للوزير أم ستنتهي مثل السيد 'ماير ' يعتمد على أدائك. "
"فهمت. " أومأ "لين " برأسه ، مبتسماً ليظهر أسنانه المتلألئة قليلاً ، وقال "أنا مستعد لقبول هذا التحدي ، وجاهز للإجابة على كل أسئلة اللورد. و إذا كانت إجاباتي غير مرضية ، فأنا على استعداد لأن أُعدم بأي وسيلة يختارها اللورد. "
"جيد جداً ، إذن سنتجاوز أي استطلاع للدعم وننتقل مباشرة إلى الأسئلة. " قال "ريتشارد " "السؤال الأول ، هل تعتقد أن حكمتك أعظم من حكمة السيد 'ماير ' ، مما يجعلك مناسباً لتكون تحت إمرتي ؟ "
"أعتقد ذلك يا لورد. "
"لماذا ؟ " سأل "ريتشارد " "على حد علمي ، منطقتك قريبة جداً من منطقة السيد 'ماير ' ، وكان هناك حتى نزاعات مسلحة بينكما. لم يتم أخذ زوجتك من قبل الطرف الآخر فحسب ، بل تم أسرك أيضاً. و لقد كنت محتجزاً في زنزانته لمدة سبع سنوات قبل أن يتم إطلاق سراحك من خلال تنسيق إداريين آخرين ، صحيح ؟ "
"نعم. " أومأ "لين " بجدية "تلك هي تجربتي بالفعل ، مهينة للغاية ، لكنني على استعداد للاعتراف بها. و لقد هُزمت بالفعل وأُسرت ؛ لا أحد يريد اختلاق الأعذار. ومع ذلك أبقاني 'ماير ' محتجزاً لسبع سنوات دون أن يجرؤ على قتلي ، وأطلق سراحي في النهاية ، مما يثبت على الأقل أنني لست أحمقاً عديم الفائدة تماماً.
والأهم من ذلك أن منطقتي تقع بجوار منطقته مباشرة ، وهي أصغر بكثير من منطقته. و لقد احتجزت لسبع سنوات ، لكن منطقتي لم تُضم قط ، مما يشير إلى أن لدي بعض الكفاءة في الإدارة. و بالطبع و كل هذا كان خلال مملكة 'سيكا ' السابقة ؛ أعتقد أنه لا معنى للحديث كثيراً عن ذلك أمام اللورد. ما أريد التحدث عنه هو التغييرات بعد انتصار التحالف ، وتحول هذا المكان إلى 'شالين '.
خلال تلك الفترة ، 'اشتبكت ' مع السيد 'ماير ' عدة مرات ، واستخدمت بعض الحيل لأقضم ما يقرب من جزء من العشرين من منطقته الإدارية. و علاوة على ذلك كنت أقوم بتجنيد القوافل والمجموعات التجارية التي تهرب من منطقته بسبب مشاكل مجموعات اللصوص. "
"هذا مثير للاهتمام حقاً ، أريد أن أعرف كيف تمكنت من فعل ذلك ؟ " سأل "ريتشارد ".
"حسناً ، يا لورد ، في هذا الصدد فعلت نفس ما فعله 'ماير ' ؛ استخدمت مجموعات اللصوص أيضاً. "
فوجئ الحاضرون الآخرون عندما سمعوا هذا ونظروا إلى "لين " بذهول.
لكن "لين " استمر دون أن تتغير تعابير وجهه "ومع ذلك على عكس السيد 'ماير ' ، هو استخدم مجموعات اللصوص في منطقته ، ليسلب شعبه ، بينما استخدمت أنا مجموعات اللصوص في أراضٍ أخرى ، لأسلب شعوب الآخرين ، بشكل رئيسي منطقة السيد 'ماير '.
استخدمت مجموعات اللصوص لأقضم المناطق التي لم يهتم بها ولكنها كانت ذات قيمة دفاعية ، ونقلت استراتيجياً مصدر الثروة - القوافل. "
أخذ "لين " نفساً عميقاً ، وأطبق قبضتيه ، ونظر إلى "ريتشارد " مباشرة في عينيه "أعلم أن اللورد يحتقر استخدام مجموعات اللصوص لتعطيل تجارة القوافل ، لكنني تصرفت بهذه الطريقة قبل أن أقابل اللورد. و في ذلك الوقت لم يكن لدي ولاء للورد ، ولا ولاء لأي شخص ، كنت أنظر فقط إلى مصالحي ، ملتجئاً إلى أي وسيلة متاحة.
ومع ذلك الآن وقد أصبح اللورد هنا ، فالأمر مختلف. و إذا كان اللورد مستعداً لقبولي ، فأنا خادم اللورد المخلص. سأهتم بـ 'شالين ' بأكملها ولن أستخدم تكتيك مجموعات اللصوص الوضيع مرة أخرى ، وسأسعى جاهداً لتحويل 'شالين ' إلى ما يتمناه اللورد! "
"ولكن بغض النظر عما يخبئه المستقبل! " صك "لين " على أسنانه وفتح عينيه على اتساعهما "لن أنكر أنني شرير - تماماً مثل الكثيرين الجالسين هنا ، أو ربما أسوأ. و علاوة على ذلك هناك احتمال كبير أن أبقى شريراً في المستقبل - أنا خادم اللورد المخلص ، ولكنني في نفس الوقت شرير - وهذا تفرضه طبيعتي.
لقد ذكر اللورد ذات مرة أن الولاء والحكمة حيويان للمرؤوسين. و لكنه لم يذكر أين تقف العدالة. و إذا كان اللورد يعتقد أن العدالة تتفوق على كل شيء ، فاقتلني ، ولن أحمل أي ضغينة.
أما إذا كان اللورد يشعر أن العدالة غير ذات أهمية ، فيرجى تعييني مباشرة كنائب للوزير ، متجاهلاً دعم هذه القاعة المليئة بالجبناء. وفي هذه الحالة ، سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد لضمان الكفاءة للورد ؛ وإذا فشلت في إنجاز المهام التي كلفني بها اللورد ، فأنا أفضل الموت بيدي توبةً. "
بحلول نهاية كلامه كانت عينا "لين " حمراوين ، ينظر إلى "ريتشارد " مثل أسد غاضب.
لا ، بل مثل ضبع عجوز جائع ومصاب ، ولكنه لا يلين.
