الفصل 1362: المأدبة
"دوي——"
تردد صدى صوت الهدير الهائل طوال الليل، وانتشر في أرجاء مدينة شايا تقريبًا.
منطقة الاستقبال الرسمية لمدينة شايا، فناء منزل ريتشارد.
في غرفة الدراسة بالطابق الثاني، كان ريتشارد جالسًا على مكتبه بعد أن أرسل أوسكار للتو. عند سماعه الصوت، رفع رأسه بسرعة، مستشعرًا شيئًا ما، ونهض متوجهًا نحو النافذة، ناظرًا إلى الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
"دوي!"
"انفجار!"
"صليل!"
وبعد ثوانٍ قليلة من الانفجار الأول، تبعه دويّات متتالية لم تكن أقل قوة من الانفجار الأول، وكانت عالية الصوت وقصيرة.
استنتج ريتشارد أن هذه معركة من المستوى الرابع، وربما تشمل عدة كائنات من المستوى الرابع في قتال شديد. كل دوي يمثل قوى مدمرة تتصادم، وموجة الطاقة الناتجة عن التصادم قوية لدرجة أنها تنتقل عبر الهواء وصولًا إليه، مع بعض الآثار المتبقية.
تأمل ريتشارد... مدينة شايا تزداد فوضى حقًا. ومع وقوع معارك كهذه، من الحكمة على الأرجح المغادرة في أسرع وقت ممكن.
وقع الانفجار فجأة واختفى بسرعة. وبعد دويّ عدة مرات، ومع آخر دويّ، اختفت كل حركة فجأة في الليل، ولم تترك أثرًا، وتبددت موجة الطاقة المتبقية بسرعة، كما لو لم يحدث شيء.
جمع ريتشارد أفكاره، ولم يكن لديه أي رغبة في التحقيق في المعركة أكثر من ذلك حيث لا تزال لديه أموره الخاصة التي يجب عليه الاهتمام بها، ثم استدار ليواجه جانب مكتبه.
بجانب المكتب كانت أربعة كراسي متناثرة، وكان يجلس عليها كل من باندورا، وبي بي، والساحرة الشيطانية العجوز آه فو، والهيكل العظمي ذو الأذرع الثمانية أنان.
كان كل واحد من الأربعة يحمل لفافة، كُتبت عليها محتويات مختلفة. وبعد القراءة، وضع كل منهم اللفافة جانبًا وألقى نظرة عليها.
سأل ريتشارد بصوت عالٍ "هل انتهيتم من القراءة؟ كيف حالكم؟" وأضاف "هذه المرة، وضعتُ "خطة بحث متوسطة وطويلة الأجل" وأشركتكم جميعًا، ووضعتُ خططًا متخصصة تُفيدكم جميعًا. ورغم أنها ليست إلزامية إلا أنها ستساعدكم بالتأكيد. وإذا تعاونتم، فسيفيدني ذلك كثيرًا أيضًا. ما رأيكم؟"
"لا مشكلة" كانت باندورا أول من تكلم. حيث كانت خطتها الأكثر تفصيلاً، ومع ذلك أنهت قراءتها أولاً. ولأنها كانت تتبع ريتشارد في التعلم، فقد توافق تفكيرها معه إلى حد كبير، لذا لم تجد أي سبب لعدم التعاون.
أومأ ريتشارد برأسه بارتياح عند سماعه هذا الكلام والتفت إلى بي بي.
وضعت بي بي لفافة الخطة جانبًا، بينما كانت في الوقت الحالي... تحفر أنفها بجدية، تحفر بجهد وحماس كبيرين.
مرت بضع ثوانٍ، وشعرت بنظرات ريتشارد تزداد ثقلاً، فاستجابت أخيراً، تاركة إصبعها في فتحة أنفها على مضض، ثم أومأت برأسها نحو ريتشارد قائلة "أنا... أنا أيضاً ليس لدي أي مشاكل".
"هل أنت متأكدة؟" سأل ريتشارد بنبرة شك طفيفة "خطة عملك تتضمن عددًا كبيرًا من المحتويات الصعبة؛ هل تعتقدين حقًا أنك تستطيعين تحقيقها؟"
"حقًا؟" عند سماع هذا، أبدت بي بي أخيراً بعض الدهشة وقلبت صفحات المخطوطة، وهي تهتف باستمرار "إتقان الرياضيات مبدئيًا؟ إتقان الميكانيكا مبدئيًا؟ إتقان الإلكترونيات مبدئيًا؟ إتقان علم الرون السحري مبدئيًا؟ مبدئيًا... تحقيق إصلاح وتحسين مستمر لأجزاء غير أساسية من جسدك؟"
بعد أن قرأت، اتسعت عينا بي بي وهي تطلب "إذن، عليّ أن أتعلم الكثير؟"
"هل أدركتِ ذلك للتو؟ لم تنظري حتى إلى محتوى التخطيط في وقت سابق، أليس كذلك؟" لم يستطع ريتشارد إلا أن يقول ذلك.
"حسنًا لم أنظر في الواقع لأنني كسولة... " كانت بي بي صريحة "لكنني تظاهرت جيدًا، أليس كذلك؟ ألا ينبغي أن تكون هناك مكافأة على ذلك؟"
ريتشارد "... "
بعد لحظة من الصمت، تحدث ريتشارد إلى بي بي قائلاً "من الأفضل أن تقرئيها بعناية مرة أخرى، ثم أخبريني بأفكارك؛ ربما يمكننا إجراء بعض التعديلات".
قالت بي بي بإهمال "لا داعي للنظر، سأوافق على كل شيء. وعلى أي حال قلتَ إنه ليس إلزامياً. وإذا لم أستطع إتمام ما وافقت عليه، فلن تستطيع معاقبتي، أليس كذلك؟ إضافةً إلى ذلك فيما يتعلق بمسألة استعادة الذاكرة لم أقرر بعد. وإذا قررتُ استعادة ذاكرتي وتغيرت شخصيتي، فقد أتجاهل أي تخطيط، وبالتالي قد يصبح كل ما أفعله الآن بلا جدوى."
نظر ريتشارد إلى بي بي، معترفًا بأن منطقها متماسك تمامًا، ثم فكر للحظة وقال "في الواقع، يمكنكِ التفكير مليًا في قراركِ بشأن استعادة الذاكرة. أثناء إعداد "خطة البحث متوسطة وطويلة الأجل" خطرت لي أفكار بحثية جديدة تتعلق باستعادة الذاكرة. وإذا تكللت بالنجاح، فقد تُقلل من بعض الآثار الجانبية، بل وقد تسمح باستعادة الذاكرة بشكل قابل للعكس."
أومأت بي بي برأسها قائلة "هل هذا صحيح؟" لكن لم يكن واضحًا ما إذا كانت قد فهمت، وأظهرت تعبيرًا متأملًا بينما استأنفت في الوقت نفسه حفر أنفها.
عند رؤية ذلك صرف ريتشارد نظره عن بي بي والتفت إلى شيخ الشياطين الساحر آه فو، وقال "السيد آه فو، ما رأيك في خطتك؟"
"أنا..." عبس الساحر الشيطاني العجوز آه فو قليلاً، وأشار إلى اللفافة الموجودة على حجره، ونظر إلى ريتشارد للتأكيد، وسأل "وفقًا لما هو مكتوب هنا، يجب أن أنوّع اتجاهات بحثي ولا أركز فقط على تحسين الدمى السحرية، بل من الأفضل أيضًا أن أشارك في البحث عن سحر الموتى الأحياء، وسحر طاقة الشكل، والتعاويذ الأخرى؟"
"هذا صحيح."
"ولكن لماذا؟"
قال ريتشارد "لأن... يا سيد آه فو لم يُظهر بحثك في مجال الدمى السحرية تقدمًا كبيرًا حتى الآن. هل تخطط للاستمرار على هذا المنوال إلى أجل غير مسمى؟"
"أنا..." وجد الساحر الشيطاني العجوز آه فو نفسه عاجزًا عن الكلام، ثم استدار على الفور وحدق في الهيكل العظمي ذي الأذرع الثمانية أنان، وهو يصيح "كل هذا بسبب هذا المشاغب! لو رحل هذا الرجل، لكنت سأحقق إنجازًا كبيرًا في تحسين الدمى السحرية غدًا."
وبحلول نهاية الجملة كانت الساحرة الشيطانية العجوز مليئة بالغضب، وقد أغضبها الهيكل العظمي ذو الأذرع الثمانية غضبًا شديدًا.
باختصار كان الهيكل العظمي ذو الأذرع الثمانية يذهب إلى هناك كل يوم لسرقة بعض العظام، مما يؤثر بشكل عشوائي على تقدمه في التدريب.
تراكمت هذه العظام على مرّ هذه الأيام، وربما سُرقت منها مئات العظام. ماذا يعني هذا؟ بتقريب الرقم، يصل إلى مليار!
فهم ريتشارد إلى حد ما مشاعر شيخة الشياطين الساحرة، فالتفت إلى الهيكل العظمي ذي الأذرع الثمانية، وتحدث بجدية قائلاً "بالنظر إلى سبب السيد آه فو، فإن خطة عملك لا تحتوي إلا على جملة واحدة، وهي: لا تسبب المشاكل. هل يمكنك فعل ذلك؟"
جلس الهيكل العظمي ذو الأذرع الثمانية على الكرسي، عاجزًا عن الكلام - لا راغباً ولا قادرًا على الكلام. ومع ذلك بدت نار الشبح الصامتة المشتعلة داخل محجري العينين وكأنها تنقل معنى غامضًا: اممم، دعني أفكر في الأمر.
فكر في الأمر؟
يبدو الأمر مثيرًا للغضب للغاية.
عندما رأت الساحرة الشيطانية العجوز مظهر الهيكل العظمي ذي الأذرع الثمانية، فاض غضبها، ولم تستطع مقاومة رغبتها في الوقوف و "التواصل" مع الهيكل العظمي ذي الأذرع الثمانية.
لحسن الحظ، سيطر ريتشارد على الموقف في الوقت المناسب، قائلاً بصوت عالٍ "حسنًا، لنتوقف هنا اليوم. ويمكنكم الاستراحة في عدن الآن. وعندما يتوفر لديكم الوقت، فكروا مليًا في محتوى خطة التخطيط. أيضًا كانت شايا مضطربة بعض الشيء في الأيام القليلة الماضية، لذا إن لم تكن هناك حاجة للتجول عشوائيًا، فلا تفعلوا. وإن اضطررتم لذلك فلا تغادروا هذه الساحة، وإلا فقد تجدون أنفسكم عالقين في معارك غير متوقعة."
"فوضوية للغاية؟ هل يمكننا ربما استغلال هذه الفوضى للقيام بشيء ما؟" أضاءت عينا بي بي، وقد بدا عليها الاهتمام فجأة.
"من الأفضل عدم القيام بذلك" نصح ريتشارد عند سماعه "في الوقت الحالي، الفوضى ليست عادية، حيث تتصادم فصائل مختلفة وتنطوي على مخاطر كبيرة غير معروفة. ما لم يكن الأمر عاجلاً، فمن الأفضل عدم التصرف بتهور."
"ماذا لو كنا بالفعل في خطر؟ مثل أن يقتحم أحدهم المكان فجأة ويسبب المشاكل؟ بالتأكيد، يمكننا الدفاع عن أنفسنا وتلقينهم درسًا قاسياً؟" سألت بي بي بلهفة.
"حسنًا..." تردد ريتشارد للحظات، ثم قال "بالطبع، هذا ممكن. ومع ذلك فإن الاحتمال ضئيل؛ يجب أن يكون هذا الفناء آمناً في الوقت الحالي، ولن يقتحمه أحد بسهولة. إلى جانب ذلك سنغادر قريبًا. بمجرد أن نرحل، لن نحتاج إلى القلق بعد الآن."
أومأت بي بي برأسها بخيبة أمل طفيفة وأشاحت بنظرها. ثم استداروا مع باندورا والآخرين لمغادرة الغرفة.
في تلك اللحظة بالذات، تحطمت نافذة غرفة الدراسة فجأة بصوت تحطم، ودخلت شخصية ملطخة بالدماء متعثرة إلى الداخل.
