الفصل 1360: الرفض
بعد فترة وجيزة، تبعه ريتشارد والخادم والتقى بأوسكار في الفناء.
وكما كان متوقعاً، فقد جاء أوسكار بالفعل لتسليم شيء ما، ووصل مع عدة عربات، وكان يقوم بتفريغ الصناديق ونقلها إلى الغرفة لوضعها في مكانها الصحيح.
قام ريتشارد بفحص بعض الصناديق ووجد أنها تحتوي على جميع الوثائق التي كان يريدها من المكتبة الملكية.
بعد أن رأى أوسكار ريتشارد ينهي عملية الفحص، قال: "كل شيء تقريباً موجود هنا، وقد أُخذ حديثاً من المكتبة الملكية - هناك الكثير من الفوضى في المدينة لدرجة أن القليلين يهتمون بهذا الأمر."
إليكم ما مجموعه خمسة وعشرون صندوقاً من الوثائق، معظم ما تحتاجونه - جزء صغير فقط، حوالي العُشر - محفوظ في أعمق قبو سري في المكتبة الملكية ويصعب استرجاعه، لذلك قدمت لكم جميع وثائق البحث عالية القيمة المتاحة كتعويض.
إذا أصررتم على العناصر المتبقية، فيمكن إنجاز الأمر، لكن ذلك سيستغرق بضعة أيام أخرى؛ وسأكملها لكم بالتأكيد حينها.
استمع ريتشارد، ورفع حاجبه، واضطر إلى الاعتراف بأنه من خلال كلمات أوسكار، بدا صادقاً تماماً.
في النهاية، ليس من السهل معالجة مشكلة فقدان بعض المستندات، لكن الطرف الآخر شرح الأمر طواعيةً وعرض التعويض والحل.
ثم أومأ ريتشارد برأسه، معبراً عن رضاه العام دون أن يكون ناقداً بشكل مفرط - ففي النهاية، بالنسبة لفك شفرة نص بالتا، فإن الفرق بين تسعين بالمائة من الوثائق وجميعها لن يكون ذا أهمية كبيرة، ولا يستحق التسبب في إزعاج بشأن العشر الأخير.
عندما رأى أوسكار سلوك ريتشارد، تنفس الصعداء قائلاً: "في هذه الحالة تم الوفاء بالوعد الأصلي، أليس كذلك؟ هل يمكنك إعادة عقد الإمبراطور الآن؟"
أجاب ريتشارد: "يجب أن أسلمها للإمبراطور شخصياً، أليس كذلك؟"
تفاجأ أوسكار، وفتح فمه، وقال بنبرة حزينة بعض الشيء: "لم تعد هناك مثل هذه الفرصة؛ لقد رحل الإمبراطور حقاً."
"همم؟" رفع ريتشارد حاجبه "حقاً؟ ما الذي يحدث؟"
هز أوسكار رأسه في حيرة من أمره: "في البداية، ظننت أن الأمير اغتال الإمبراطور ليرث العرش. ولكن ما حدث في حفل التتويج اليوم غيّر رأيي؛ لم أعد أرى الوضع بوضوح، فقد سقطت شايا بأكملها، والتحالف بأكمله، في حالة من الفوضى."
بعد لحظة من الصمت، نظر أوسكار إلى ريتشارد بتعبير متوسل، قائلاً: "على الرغم من أنني أعلم أن هذا قد يكون مبالغاً فيه بعض الشيء إلا أنني أود، إن أمكن، أن أطلب منك معالجة الوضع الحالي، وحل الفوضى وإعادة السلام إلى التحالف."
"ما رأيك؟" سأل أوسكار بجدية.
وبعد لحظة من التفكير، هز ريتشارد رأسه قائلاً: "آسف يا سيد أوسكار، أخشى أنني لا أستطيع."
"حسناً، لم أتوقع أن يكون ذلك ممكناً أيضاً." تنهد أوسكار، وبدا أكبر سناً بعض الشيء، ولم يعد يذكر استعادة عقد الإمبراطور، واستدار ليسير نحو الباب.
"السيد أوسكار." في هذه اللحظة، نادى ريتشارد على أوسكار.
"ماذا؟" توقف أوسكار والتفت لينظر، مع لمحة من الترقب، وسأل: "هل غيرت رأيك؟"
قال ريتشارد: "لم أفعل، أردت فقط أن أخبرك أن سبب رفضي لا يكمن فيك بل في نفسي، فلا تلوم نفسك. وأنا شخص أناني للغاية، لذا ما لم تكن هناك فائدة تكفي، فلن أفعل أشياء لا تتعلق بي، الأمر بهذه البساطة."
"ماذا لو كانت هناك فوائد تكفي؟" حاول أوسكار إقناعه أكثر.
"هل سيكون هناك؟" رد ريتشارد "ناهيك عن عدم الوفاء الكامل بالوعد المتعلق بالكتب من المكتبة الملكية، فبحسب ما أتذكر، ما زلت مديناً لي بثلاثة طلبات لم يتم تلبيتها."
صمت أوسكار، وأجبر نفسه على الابتسام: "حسناً، لقد كنت أبالغ في التفكير. وفي الواقع، لا أستطيع أن أقدم لك أي شيء الآن، وحتى لو استطعت، فقد لا ترغبين فيه."
في النهاية أنتم لستم من أبناء التحالف، ولا ينبغي أن تشعروا بأي انتماء، وليس من الصواب أن نتوقع منكم إنقاذ التحالف. حيث يجب أن تُحل مشاكل التحالف من قبل أبناء التحالف أنفسهم، لذا دعوني أتولى الأمر.
قال ريتشارد وهو يرمش: "أتمنى لك التوفيق يا سيد أوسكار. ونظراً لعدم الاستقرار داخل التحالف، وباستثناء أي أحداث غير متوقعة، سأغادر من هنا وأتجه إلى إقطاعيتي "شالين" لأقيم فيها لفترة طويلة لإجراء أبحاثي. وقد عرفنا بعضنا منذ مدة طويلة وتربطنا صداقة، فإن لم تستطع البقاء في شايا، يمكنك القدوم إلى "شالين" لمقابلتي."
قال أوسكار دون تردد: "شالين؟ أجدك؟ حسناً، إذا وصل الأمر إلى ذلك فسأفعل." ثم توقف وقال مازحاً بنبرة منخفضة قليلاً: "لكنني أعتقد أن الاحتمال الأكبر هو أنني سأموت في شايا، ربما من أجل الصداقة، يمكنك أن تنتقم لي؟"
تعاون ريتشارد بإطلاق ضحكة خفيفة، وفكر للحظة، ثم أجاب: "السيد أوسكار، إذا مت، فإن الطلبات الثلاثة الذين وعدتني بها ستضيع أيضاً، وهذا خسارة فادحة بالنسبة لي... إذا لم يكن الأمر ينطوي على مشاكل كبيرة، فسأنتقم لك بالتأكيد."
"هاهاها، حسناً حسناً، شكراً لك إذن يا ريتشارد." ضحك أوسكار من أعماق قلبه عند سماعه هذا، ولم يعد يخفي شيئاً أو يخفي أي توقعات.
بما أن أوسكار فهم من كلمات ريتشارد أنه على الرغم من أن ريتشارد كان يمتلك القدرة بالفعل إلا أنه لن يساهم بإخلاص، بل سيركز أكثر على مصالحه الخاصة، وبالتالي سيبذل قصارى جهده لتجنب التورط في مستنقع التحالف... كما قال ريتشارد سابقاً، إنه شخص أناني.
الأنانية والإيثار نقيضان متأصلان. وكما يقول المثل: "كل إنسان لنفسه".
"بعد أن أزعجتكم، سأغادر الآن." ولأن أوسكار كان يعلم أنه لن يحصل على مساعدة من ريتشارد لم يتردد في توديعكم قائلاً: "عندما تغادرون شايا إلى شالين، قد لا أجد الوقت لأودعكم، لذا أتمنى لكم رحلة آمنة مسبقاً."
"شكراً لك يا سيد أوسكار، مع السلامة."
"وداعاً يا ريتشارد." لوّح أوسكار بيده واستدار ليخرج، تحت نظرات ريتشارد، مغادراً منطقة الاستقبال.
غادر أوسكار، الرجل العجوز ذو الوجه الداكن، منطقة الاستقبال، وركب العربة، وجلس داخل مقصورة العربة.
انطلقت العربة بصوت "هدير" وعجلاتها تدور على الأرض المرصوفة بالحجارة، متجهة إلى أعماق الليل.
داخل العربة، جلس أوسكار وعيناه مغمضتان في صمت، لا يدري ما الذي يفكر فيه.
بعد فترة، تحدثت فجأة صورة ظلية تجلس بجانب أوسكار في العربة - كانت ترتدي رداءً بنياً، وكانت لونغ شو، وهي من المستوى 4.
سأل لونغ شو: "سيدي، كيف كان الأمر، هل قبل ذلك الشخص عرضك؟"
فتح أوسكار عينيه، وألقى نظرة خاطفة على لونغ شو وزونغ هو بجانبه، وهز رأسه، وأطلق زفيراً خفيفاً: "لا."
"يبدو أن الطرف الآخر لا ينوي النظر في التحالف على الإطلاق، بل إنه أكثر أنانية مني."
قال أوسكار رافعاً يده ليوقف لونغ شو الذي أراد الإسهاب: "في الحقيقة كان السبب الذي ذكره الطرف الآخر هو الأنانية. حسناً، لننهِ هذا النقاش هنا. لو كان الطرف الآخر قادراً على المساعدة، لكان ذلك جيداً، لكن لا يمكننا أن نعلق كل آمالنا على شخص واحد. التحالف ليس ملكاً للطرف الآخر، إنه تحالفنا، ولو أنقذه الطرف الآخر، لكان ذلك حظاً وعاراً في آنٍ واحد، لذا دعونا نجد حلاً بأنفسنا."
