الفصل 1358: بداية الفوضى
في مقاعد المشاهدة، استمع الجميع إلى كلمات الأمير، وقد أصيبوا بالذهول في البداية، ثم بدأوا في تبادل الأحاديث همساً.
لم يوقفهم الأمير، بل استمع بصمت إلى المناقشات لبضع ثوانٍ، ثم لوّح بيده، مشيراً إلى مساعد موثوق به بجانبه ليتقدم وأمر قائلاً: "اقرأها".
"نعم." أومأ المساعد برأسه، وأخرج لفافة من صدره، وفتحها، وقرأ بصوت عالٍ الأسماء والمكافآت الموجودة بداخلها.
وبطبيعة الحال، تم إدراج العديد من كبار المسؤولين في الجيش؛ بالإضافة إلى ذلك، حصل العديد ممن ساهموا بشكل غير مباشر في الحرب من الخلف على مكافآت.
من بين كبار المسؤولين العسكريين، كان سورون بطبيعة الحال هو الأول الذي حصل على كل ما يمكن أن يقدمه اللقب والإقطاعية الوراثية والمال والخدم بكميات كبيرة وبمواصفات عالية، مما أثار حسد الآخرين.
ثم جاء دور ريتشارد الذي رُقّي إلى رتبة ماركيز. فلم يكن ثراؤه وممتلكاته وخدمه قليلاً مقارنةً بسورون، وحصل على منطقة محمية خاصة تُدعى "شالين" كإقطاعية له. ومع ذلك، وعلى عكس سورون، لم تكن الإقطاعية ضمن أراضي التحالف، بل في منطقة مُحتلة حديثاً، واسعة المساحة ولكنها غير وراثية - أي أنها يجب أن تعود إلى التحالف عند وفاته، ولم يكن لأحفاده أي حقوق قانونية في الميراث.
علّق السيد أوسكار، الرجل العجوز ذو الرداء الأسود، من الجانب في تلك اللحظة قائلاً: "في الواقع... لقد تم تغيير هذه المكافأة. حيث كان على الأمير أن يزيد المكافآت لفصيله ويخفضها للآخرين. حسب ذاكرتي، كان جلالته في الأصل يريد أن يمنحكم منطقة "نويل" المحمية بشكل خاص كإقطاعية، وهي أصغر حجماً ولكنها أكثر خصوبة وأفضل من منطقة "شالين" المزعومة."
"هل هذا صحيح؟" أجاب ريتشارد دون اكتراث كبير.
ففي نهاية المطاف، كانت الألقاب وما شابهها في نظره أموراً سطحية. فالمال والعقارات والخدم الذين اعتنقوا المسيحية لا يمكن مقارنتهم بالثروة التي كانت يسيطر عليها حالياً، ولم يكن يتوق إلى الإقطاعية - فقد تخلى عن مملكة الأسد الأزرق بأكملها في ذلك الوقت.
وبالحديث عن ذلك، كانت هذه الأشياء ثانوية، مكافآت إضافية وعد بها إمبراطور التحالف؛ ما كان يقدره أكثر هو المواد الموجودة في المكتبة الملكية.
ومن المثير للاهتمام أن كل شيء الآن كان عكس ما قاله إمبراطور التحالف في ذلك الوقت تماماً - فقد تم الوفاء بالمكافآت الإضافية على الفور ولكن يبدو أن المكافأة الرئيسية ستتأخر.
بعد تفكير، التفت ريتشارد إلى أوسكار، وكبح جماح صوته وسأله: "السيد أوسكار، ما الذي يفكر فيه ذلك الشخص تحديداً؟ ألن يخرج الآن؟ ماذا عن المواد التي أقدرها أكثر من غيرها؟ اليوم هو آخر يوم... بالمناسبة، هل أنت متأكد من أنه ليس به أي مكروه؟"
تجمدت ملامح أوسكار، ثم قال بجدية: "اطمئنوا وكل شيء على ما يرام معه؛ ستتحقق جميع مكافآتكم قبل انقضاء هذه الليلة".
"أهذا صحيح؟ هذا جيد إذن." بعد أن حصل على التأكيد لم يواصل ريتشارد البحث بشكل أعمق، لكن خمن أن أوسكار ربما لا يعني ما قاله، وربما حدث شيء غير متوقع يعطل الخطة؛ ومع ذلك طالما أنه سيحصل على المكافأة، فهذا يكفي.
وإذا لم يتمكن من تحقيق ذلك بعد الليلة، فسيكون ذلك أمراً آخر.
فكر ريتشارد ثم نظر إلى الأمام.
في هذه المرحلة، كان مساعد الأمير ديف الموثوق به قد قرأ قائمة المكافآت حتى النهاية، وأغلق اللفافة بعد قراءة الاسم الأخير والمكافأة.
وسط الحشد، هتف الكثيرون ابتهاجاً بحصولهم على مكافآت – وبالطبع كانت هناك أيضاً أصوات استياء من أولئك الذين اعتقدوا أنهم يستحقون مكافأة لكنهم لم يحصلوا عليها أو حصلوا على القليل جداً.
في الواقع، كانت هذه حيلة من الأمير ديف.
كما قال أوسكار، تم تعديل المكافآت، بحيث تركزت على مكافأة أفراد فصيل الأمير. أولئك الذين حصلوا على مكافآت سخية فهموا السبب بطبيعة الحال وكانوا ممتنين للأمير. أما المحبطون فلم يجدوا متنفساً للتعبير عن استيائهم، إذ كانوا قد نسبوا ذلك بالفعل إلى إمبراطور التحالف الراحل بيتر رومانوف الذي أطاح به الأمير.
كان هذا النهج ذكياً للغاية، ولكنه افتقر إلى بعض الجرأة. "كل ممنوع مرغوب" كما يقول المثل.
لم يرَ الأمير ديف أي شيء غير لائق في ذلك؛ فبعد الانتهاء من قراءة قائمة المكافآت، ألقى نظرة خاطفة على الأشخاص الجالسين في مقاعد المشاهدة، ثم صفّى حلقه وقال: "كما ذكرتُ سابقاً، هذه هي وصايا والدي الأخيرة. أعلم أن البعض راضٍ عنها، والبعض الآخر غير راضٍ، ولكن عليّ احترام أفكار والدي، ولا يسعني إلا تنفيذها بهذه الطريقة."
ومع ذلك، سواء كنت راضياً أم لا، طالما أنك تواصل العمل على الحفاظ على التحالف، سيحقق الجميع رغباتهم في النهاية، أضمنك ذلك! "من جد وجد ومن زرع حصد".
بعد أن ألقى الأمير ديف هذه الكلمات المؤثرة، استدار، وسار مرة أخرى إلى العرش الذي يبعد بضعة أمتار، وجلس وسط الهتافات والموسيقى.
حمل وزير المراسم التاج بسرعة نحو رأس الأمير ثم وضعه عليه بثبات.
"التحية للإمبراطور!"
بعد تثبيت التاج، ركع وزير المراسم أولاً على ركبة واحدة وأدى التحية.
من مقاعد المشاهدة، نظر الناس وأتبعوا بعضهم البعض للانحناء، على وشك أداء التحية.
في تلك اللحظة بالذات، عبس الإمبراطور الجديد ديف فجأة، وشعر بشيء من عدم الارتياح، وشعر بسائل دافئ يتدفق على جبهته.
عندما مد يده، رأى أنها مغطاة بدماء حمراء زاهية.
هذا!
لم يستطع ديف إلا أن يوسع عينيه، ثم أدرك أن جلده كله كان ينزف دماً، مما أدى على الفور إلى صبغ الرداء الذهبي الفاخر باللون الأحمر.
"آه!"
أطلق ديف صرخة بائسة، وشعر بأن كل قوته قد استُنزفت، وانزلق بشكل لا يمكن السيطرة عليه من على العرش مع صوت "ارتطام" وارتطم بالأرض بقوة.
سقط التاج الذي كان على رأسه على الأرض، وتقلص ديف، الملفوف برداء ذهبي فاخر، بسرعة، وتحول إلى بركة من الدماء في غضون ثوانٍ قليلة أمام أعين الجميع.
عند مشاهدة هذا المشهد توقف جميع من كانوا في مقاعد المشاهدة عن أفعالهم، وتجمدوا في أماكنهم، واتسعت أعينهم.
توقفت الموسيقى أيضاً، وساد الصمت التام المكان، ولم يُسمع سوى صوت التنفس وصوت الرياح.
كانت عقول الجميع تقريباً كسولة إلى حد ما، وغير قادرة على استيعاب هذا التغيير المفاجئ في المعلومات.
ما الذي يحدث؟ هل اعتلى الإمبراطور الجديد العرش، ثم مات؟
هل كان هذا يُعتبر... موتاً مفاجئاً؟
أم كان اغتيالاً؟ "الشر يكمن في التفاصيل".
استمر الصمت لعشر ثوانٍ أخرى تقريباً؛ وفجأة كان الأمر كما لو أن شيئاً ما قد انفجر، وانفجر المشهد في ضجة من الصيحات.
صرخ أحدهم: "قاتل! هناك قاتل!"
"الأمير... لا، لقد توفي الإمبراطور!"
"أيها الجنود، أين الجنود؟"
"ساحر البلاط، أيها الساحر، تعال بسرعة!"
وأتبع ذلك فوضى عارمة.
شاهد ريتشارد كل هذا، وحافظ على رباطة جأشه، ثم رمش وسأل أوسكار الذي بجانبه: "هل هذه هي طريقة ذلك الشخص؟ إنه لأمر مثير للإعجاب حقاً، إعدام "الإمبراطور المزيف" علناً، من المؤكد أنه يرهب الكثيرين، أليس كذلك؟"
أوسكار "... "
نظر إلى بركة الدم أمام العرش، وظل صامتاً لفترة طويلة، ولم ينطق بكلمة، إذ لم يكن يدري ما يقول. ثم أدرك فجأة أن الوضع كان أكثر تعقيداً وفوضوية مما كان يتصور.
لم يعد الأمر مجرد اغتيال إمبراطور أو تحدي الخلافة؛ بل كان على الأرجح اغتيالاً للعديد من أفراد العائلة المالكة، مما تسبب في اضطرابات كبيرة، بهدف تدمير التحالف بأكمله من الداخل.
كانت هذه كارثة غير مسبوقة! "عندما تشتد الخطوب تعرف الرجال".
حتى شخص ثابت مثله لم يكن لديه أدنى فكرة في هذه اللحظة....
