الفصل 1346: الفصل 1344: هل تفوق عليهم الخصم؟
أدار الضباب الرمادي رأسه، ناظراً إلى ريتشارد. بالمقارنة مع الغضب السابق، بدا تعبيره في هذه اللحظة أكثر هدوءاً.
ففي النهاية، وكما يقول المثل، "بعد طول الغضب، يأتي الرضا"، أو "مهما اشتدّت الكراهية، فإن الموت ينهي كل شيء".
لقد مات الضباب الرمادي ست مرات، وتبددت كل كراهيته تقريباً... من الواضح أن هذا مستحيل... في الواقع، إنه تناقض متطرف مع نفسه، لأنه عند أقصى درجات الكراهية، لا يتعجل الضباب الرمادي في الانتقام بسرعة، بل يفكر أكثر في تعذيب ريتشارد شيئاً فشيئاً.
"سعال، سعال..."
سعل الضباب الرمادي مرتين بخفة، ورفع جفنيه، وحدق بهدوء في ريتشارد.
عبس ريتشارد، وحدّق في عينيّ "الضباب الرمادي" بينما كانت أفران الطاقة الأربعة الخاصة به تعمل باستمرار، مستعدة لبذل أقصى جهد.
"حسناً، كما تعلم، ظننتُ حقاً أنه من المستحيل أن تقتلني ثلاث مرات بمفردك - خاصةً بعد أن متُّ ثلاث مرات بالفعل، فكيف تقتلني ثلاث مرات بمفردك؟ كما قلتُ، مع كل موت، أزداد قوة." قال الضباب الرمادي، وهو ينظر ببطء إلى ريتشارد "في هذا الصدد، قللتُ من شأنك، يجب أن أعتذر."
وبينما كان يتحدث، انحنى الضباب الرمادي قليلاً، ثم تابع قائلاً "أنت أفضل مما كنت أتخيل. وفي السابق، كنت أعتبرك مجرد خائن ملعون، وأريد قتلك لحل كل شيء. والآن، ما زلت ملعوناً، وما زلت خائناً، لكنني لستُ متعجلاً لقتلك - أود أن أعرف المزيد عنك، لأنني أجد أنك تخفي الكثير من الأسرار."
قبل قليل كان الشيء الذي استخدمته لقتلي للمرة السادسة غريباً للغاية حتى أنني لم أستطع التعرف عليه بمعرفتي. وشعرت بقوة تدميره المرعبة؛ فلو أطلقت عشرة أو عشرات منها في وقت واحد، لربما لم يبقَ شيء في العالم على حاله.
عند هذه النقطة، بدا أن الضباب الرمادي قد فكر في شيء ما، وارتجفت حواجبه وهو يتكهن "بالمناسبة، هل دُمرت بومبي بسبب استخدامك لهذا الشيء؟ من المحتمل جداً... لا عجب..."
بينما كان ريتشارد يستمع إلى كلمات الضباب الرمادي، ظل صامتاً ولم ينطق بكلمة.
لم يمانع الضباب الرمادي، وتوقف للحظة ثم قال "أعتقد أنه ربما يجب عليّ إيجاد طريقة للسيطرة عليك بشكل أفضل. وإذا نجحت، فسأقوم أولاً باستخراج الذاكرة من عقلك باستخدام تعويذة، لأرى كيف حصلت على هذا الشيء، ثم..."
وبينما كان يتحدث، وقع نظر الضباب الرمادي على أفران الطاقة داخل جسد ريتشارد.
"ثم سأستخرج تلك الإبداعات الأربعة للحضارة القديمة من جسدك، وأدعها تُستخدم بشكل أفضل، وأخيراً سأقتلك."
"هل هذا صحيح؟" تكلم ريتشارد أخيراً، وهو ينظر إلى الضباب الرمادي "إذن هل تعلم ما أفكر فيه الآن؟"
"ماذا؟"
"خمن."
الضباب الرمادي "... "
في الواقع كانت فكرة ريتشارد بسيطة: لقد تم التحقق من تأثير النبضة الكهرومغناطيسية للتعويذة الناتجة عن السلاح النووي، ولا يمكن أن يكون الضباب الرمادي بمنأى عن هذا التأثير وربما يعود سبب قدرته على الإحياء بنجاح مرة أخرى إلى عدم كفاية قوة النبضة الكهرومغناطيسية السحرية، فرغم أنها ألحقت الضرر بالروح إلا أنها لم تحطمها تماماً، بل تسببت فقط في بعض الإرهاق الذهني.
في هذه الحالة، من المؤكد أن إلقاء المزيد من الأسلحة النووية التكتيكية على الخصم سيقضي عليه. ورغم أن ذلك يُعدّ تبذيراً نوعاً ما إلا أن الوضع قد وصل إلى هذه المرحلة، والتخلي الآن بسبب التكاليف الباهظة يبدو غير منطقي، والأفضل الاستمرار وفقاً للخطة الأصلية.
فلنكمل إذاً.
ثبتت نظرة ريتشارد.
"في الحقيقة، ما زلتَ تريد قتلي، أليس كذلك؟" قال الضباب الرمادي في تلك اللحظة، وكأنه يقرأ أفكار ريتشارد "لكن عليّ أن أكرر: في كل مرة تقتلني، أفتح ختماً، فأصبح أقوى. لذا فإن استمرارك في التفكير بي قد يساعدني، ويؤدي إلى نتيجة لا ترغب برؤيتها أبداً."
قال ريتشارد "لكن لماذا أشعر بشيء من الذنب عندما تقول هذا؟ لقد بُعثتَ ست مرات، والمرة القادمة ستكون السابعة. لا شك أن الرقم سبعة رقم مميز، وله دلالة عميقة في كثير من المواضع وربما تعني الموتة السابعة نهايتك، فخلودك المزعوم سيبلغ ذروته عند الموتة السابعة... ثم إذا قتلتك مرة أخرى، فربما لن تستطيع البُعث أبداً."
"هل أنت متأكد؟"
𝓻.𝙢
"أود أن أجرب."
"إذن انطلق." لوّح الضباب الرمادي، بوجه هادئ خالٍ من أي أثر للذعر.
"حسناً." وبدون مزيد من اللغط، اقترب ريتشارد، بمجرد أن قرر، بسرعة من الضباب الرمادي.
عندما اقترب من الضباب الرمادي، قام الضباب الرمادي فجأة بتوجيه لكمة، مما تسبب في موجات طاقة في نطاق عشرات الأمتار، وبدت القبضة نفسها وكأنها ثقب أسود، يجذب كل الطاقة للانفجار.
عند رؤية ذلك لم يجرؤ ريتشارد على مواجهته مباشرة، بل قام بليّ جسده بحزم، مستخدماً خاصية نقل الفراغ للانتقال إلى جانب الضباب الرمادي.
ثم صفق بيديه، ومع صوت "رش" نهض عمود طاقة مألوف بلون الدم، وقام عامل قوة الدم الاستثنائي بتقييد الضباب الرمادي بسرعة.
ثم لوّح ريتشارد بيديه على نطاق واسع، فاندفع الهواء، ونشأ جدار هوائي، مشكلاً هرماً شفافاً ثانياً.
أدار رأسه، وصاح في وجه رجال التحالف قائلاً "أغمضوا أعينكم". ثم أخرج ريتشارد سكين السلاح النووي التكتيكي رقم 12، وداعبها برفق، وشغلها، وألقى بها داخل الهرم، وأغلق قمته تماماً كما كان من قبل، ثم ابتعد بسرعة.
"بوم!"
بعد ذلك وكما حدث في المرة السابقة، ارتفعت سحابة على شكل فطر، وتلألأ الضوء الأزرق للنبض الكهرومغناطيسي للتعويذة، ودخلت ساحة المعركة في حالة من الفوضى مرة أخرى، وتبخر الضباب الرمادي في مكانه.
منتظر.
انتظر ريتشارد بمشاعر مختلطة إلى حد ما.
بعد حوالي عشر ثوانٍ، انشقت بركة من الحمم البركانية المتصلبة، وخرج منها ضباب رمادي، مشكلاً جسد الضباب الرمادي.
عاد الضباب الرمادي إلى الحياة للمرة السابعة!
مقارنةً بالمرة السابقة، أصبح الضباب الرمادي هذه المرة أكثر هدوءاً حتى أنه ابتسم. و نظر إلى ريتشارد، ثم هز كتفيه وقال "أرأيت، محاولتك كانت عبثية، ولم تُثبت إلا خطأك".
لم يرد ريتشارد، بل عبس واقترب من الضباب الرمادي مرة أخرى، وأقام الهرم، وفجّر سلاحاً نووياً تكتيكياً آخر.
بوم!
مات غراي الضباب للمرة الثامنة.
ثم عاد غراي الضباب إلى الحياة للمرة الثامنة.
شن ريتشارد هجوماً آخر.
بوم!
مات غراي الضباب للمرة التاسعة.
عاد غراي الضباب إلى الحياة للمرة التاسعة.
بوم!
العاشر، الحادي عشر...
بعد انفجار سلاح نووي تكتيكي آخر ونجاح "الضباب الرمادي" في العودة إلى الحياة للمرة الثانية عشرة، غطى الضغط المنخفض الحقل بأكمله، وولدت لدى جميع أفراد التحالف تقريباً فكرة يائسة: هل يمكن أن يكون "الضباب الرمادي" حقاً لا يمكن قتله؟
نظر ريتشارد إلى الضباب الرمادي الذي رغم عدم وجود أي تغيير عليه سوى الإرهاق العقلي إلا أنه ضيّق عينيه.
اثنتي عشرة مرة!
لقد تم إحياؤها اثنتي عشرة مرة! إذا استمر الوضع على هذا النحو، فإن مخزون الأسلحة النووية التكتيكية ينفد... والأهم من ذلك أن الضباب الرمادي ليس به أي خلل حقيقي، وهذه الخسائر كبيرة للغاية.
لكن في هذه المرحلة، لا فائدة من قول المزيد، من الأفضل المحاولة مرة أخرى.
ربما تكون المرة الثانية عشرة هي الحد الحقيقي للضباب الرمادي؟
"فرقعة!"
وبخطوة إلى الأمام، اندفع ريتشارد نحو غراي الضباب.
في اللحظة التالية، نزل الضباب الرمادي، والتقى به.
بلغت سرعة الضباب الرمادي أقصى حدودها، فظهر أمام ريتشارد في غمضة عين، ثم وجه لكمة بسيطة وعادية للغاية.
حاول ريتشارد التصدي، لكن الضباب الرمادي كان أسرع، فضربه أولاً.
"انفجار!"
طار ريتشارد إلى الخلف، متراجعاً عشرات الأمتار في الهواء قبل أن يتوقف - هذه المرة أصيب حقاً لم يكن لدى سحر الفراغ حتى الوقت للهروب، بالكاد سمح للطاقة بالحماية على سطح الجلد.
تحول وجه ريتشارد إلى الجدية، وهو يلقي نظرة خاطفة على الضباب الرمادي، مدركاً أن الخصم الذي تم إحياؤه اثنتي عشرة مرة أصبح الآن مرعباً للغاية - كما قال الخصم، مع كل موت، يتم فتح ختم، ويصبح أقوى.
لو كان الأمر مجرد مرة واحدة، لما كان الأمر خطيراً، لكن تكراره اثنتي عشرة مرة متتالية أمر مخيف للغاية.
حتى لو كانت الزيادة طفيفة، فإن زيادة اثنتي عشرة مرة قد أحدثت تغييراً نوعياً.
هذه قوة أسية.
إذا عزز الضباب الرمادي قوته بنسبة عشرة بالمائة فقط في كل عملية إحياء، فإن القوة الثانية عشرة لـ 1.1 تصبح أكثر من 3.1، وبالتالي تتضاعف القوة العنصرية ثلاث مرات.
والزيادة ليست عشرة بالمائة فقط، بل إن جانب القوة هو ثلاثون بالمائة، ويصبح العدد 1.3 في القوة الثانية عشرة أكثر من 23.2 - أي عشرين ضعف القوة العنصرية.
إذا قمت بحساب سرعة الضباب الرمادي وقوته واستجابته والتحكم في طاقته بشكل شامل، مما يعزز القوة ربما بنسبة أربعين بالمائة، فإن القوة الثانية عشرة لـ 1.4 تصبح أكثر من 56.6 - أي أكثر من خمسين ضعفاً من زيادة القوة.
كيف نواجه هذا؟
كيف نقاتل؟
وفي اللحظة التالية، قدم الضباب الرمادي الإجابة.
ما عليك سوى أن تتلقى ضربة!
"بانغ! بانغ! بانغ!"
لوّح الضباب الرمادي بقبضتيه، دون أن يكلف نفسه عناء التحكم في الطاقة، مجرد هجمات جسدية بحتة، وحتى لكمة واحدة كانت تمتلك القدرة على قتل مستوى 4.
لم يجرؤ ريتشارد على المقاومة، فرفع مستوى اليقظة، واستخدم بسرعة سحر الفراغ للقيام بأعمال مراوغة، وشاهد شكله يختفي ويظهر باستمرار.
في تلك اللحظة لم يجرؤ على مواجهة الضباب الرمادي مباشرة، بل حاول فقط تأخيره، لكن من الواضح أن هذا ليس حلاً طويل الأمد، وبينما كان يتفادى الهجوم، جعد حاجبيه....
