الفصل 1316: كبير الاستراتيجيين الحائر
مرت ثلاثة أيام كلمح البصر، ودخل سورون غرفة القيادة الجديدة التي أُنشئت في مدينة كاشا.
سرعان ما تجمع المستشارون والموظفون المدنيون الذين أمضوا ثلاث ليالٍ في وضع خطط معركة متعددة حول سورون، وقالوا له بحماس: "أيها الجنرال، نحن جميعاً على أهبة الاستعداد، ويمكننا شن هجوم جديد في أي وقت".
تقدّم المستشار النبيل "نيت"، الذي سبق أن نال شرف القبض على قائد جيش سيكا، "لونغ ديشيتايد"، إلى الأمام وقال: "سيدي الجنرال، وفقاً لمعلوماتنا الاستخباراتية، فقد دبّ الذعر في صفوف شعب سيكا بعد فقدان قائدهم لونغ ديشيتايد، وبدأت قواتهم الرئيسية خارج مدينة كاشا تظهر علامات التراجع بالفعل. وفي الوقت نفسه، نالت قواتنا قسطاً من الراحة بناءً على أوامركم، فإذا طرقنا الحديد وهو ساخن وهاجمنا الآن، فسنحقق بالتأكيد انتصارات ساحقة".
وافق الآخرون قائلين: "بالفعل يا جنرال، هذا هو الوقت الأمثل للهجوم...".
استمع سورون بصبر إلى الجميع، وانتظر حتى هدأت أصواتهم قبل أن يقول: "أيها السادة، أُقدّر جهودكم الدؤوبة. ومع أن هذه الحرب تُدار بالتنسيق بيني وبين اللورد ريتشارد، إلا أن هذا الوضع ما كان ليتحقق لولا تفانيكم. أنا ممتنٌ لكم جزيل الشكر، وبمجرد أن ننتصر في هذه الحرب، سأسعى شخصياً لتكريمكم جميعاً أمام الإمبراطور بما يليق بجهودكم".
بعد صمتٍ قصير، تابع سورون بنبرةٍ مختلفة: "لكن لديّ أيضاً بعض الأخبار التي قد لا تبعث على التفاؤل؛ فبعد التشاور مع اللورد ريتشارد، قررنا أنه من الأفضل للقوات عدم شنّ هجومٍ مفرط العدوانية في الوقت الراهن، بل الأجدى البقاء في مواقعها ومواصلة الاستجمام".
"ماذا؟"
"كيف هذا؟"
"ولماذا؟"
بينما كان سورون يتحدث، ارتسمت علامات الدهشة على وجوه المستشارين، لكنهم لم يتمكنوا من مقاطعته.
قال سورون: "لقد اتفقنا أنا واللورد ريتشارد بالإجماع على أن تبقى جميع القوات في مواقعها وعلى أتم الاستعداد. لن نبادر بالهجوم إلا إذا بدأ العدو بالعدوان. أما بالنسبة للخطط التي وضعتموها، فلنحتفظ بها مؤقتاً لننفذها عندما يحين أوانها".
عند سماع هذا، ثار المستشارون على الفور.
"يا جنرال، إلى متى سنبقى في حالة الدفاع والانتظار؟"
"نعم يا جنرال، لماذا نوقف الزحف والظروف مواتية تماماً؟"
"يا جنرال، لقد بذلنا الغالي والنفيس للاستيلاء على مدينة كاشا، ولا يمكننا إهدار هذه الميزة الاستراتيجية. يجب أن نضرب بقوة وبسرعة، وإلا سنمنح العدو فرصة لالتقاط أنفاسه وإعادة ترتيب صفوفه، وعندها ستضيع الفرصة من بين أيدينا".
"يا جنرال، كيف ناقشت الأمر مع اللورد ريتشارد؟ لا أعتقد أن هذا القرار يجب أن يُتخذ بهذه الدرجة من القطعية..."
"حسناً، حسناً". رفع سورون يده بحزم، مشيراً للجميع بالصمت، وقال بصرامة: "أعلم أنكم أيها السادة قد لا تستوعبون الأمر الآن، لكنني واللورد ريتشارد قد وضعنا اعتبارات دقيقة للغاية".
"علاوة على ذلك، لن تبقى القوات في حالة تأهب دفاعي إلى ما لا نهاية. فبمجرد أن نحدد أنا واللورد ريتشارد التوقيت المناسب، سنشن هجوماً شاملاً، وعندها ستحين ساعة العمل بخططكم".
بعد الانتهاء من كلامه، لم يمنح سورون المستشارين فرصة لمزيد من النقاش، بل استدار وغادر غرفة القيادة.
حدّق الحاضرون في أثر سورون بتعابير مختلطة من الذهول والاستياء. وعلى وجه الخصوص، ألقى "نيت"، المستشار النبيل الذي كان ينوي إقناع سورون، بلفافة خرائطه في الزاوية بغضب واتجه نحو مكتبه.
تركت كلمات سورون جميع المستشارين في حيرة من أمرهم، لكنهم مع ذلك التزموا الصمت، مدركين لحدود أدوارهم.
مرت ثلاثة أيام أخرى في سكون مطبق، ووجدوا أن سورون ما زال مصراً على إبقاء القوات في حالة تأهب، مما دفعهم إلى التوجه إليه جماعةً والتوسل إليه ليغير رأيه.
لكن سورون ظل ثابتاً كالجبل، وأمرهم ببساطة بالانصياع للأوامر العسكرية.
وبلمح البصر، انقضت عشرة أيام منذ انتهاء معركة مدينة كاشا.
لم يعد بإمكان كبير الضباط، "كون دارسي"، الذي عُرف بهدوئه واتزانه وثوبه الأبيض الناصع، أن يكبح جماح فضوله وقلقه. لم يكن حاضراً أثناء إعلان سورون قراره الأول، ولم يشارك في الاحتجاج الجماعي للمستشارين، لإيمانه بأن سورون لا بد أن يملك أسباباً وجيهة.
لكن "كون دارسي"، الذي لم يلحظ أي بادرة تغيير من سورون حتى بعد عشرة أيام، شعر بالحيرة، فبحث عن سورون سراً ووجده يتفقد أسوار المدينة.
سأل كون دارسي بنبرة يملؤها الإحباط المكتوم: "يا جنرال، لماذا لا نهاجم الآن؟ لقد مرّت عشرة أيام كاملة. استراحت قواتنا حتى سئمت الراحة، وتوفرت جميع المؤن، ورُممت أجزاء المدينة المدمرة بالكامل تقريباً. كل الظروف مهيأة للهجوم، ولا أجد مبرراً لهذا التردد".
"إن الاستمرار في هذا السكون لن يمنح شعب سيكا سوى فرصة ذهبية لإعادة تنظيم صفوفهم وترميم قواتهم، مما سيبدد كل المزايا التي حققناها بدمائنا".
في تلك اللحظة، كان سورون واقفاً في الركن الشمالي الغربي من مدينة كاشا، يحدق في الأفق البعيد وكأنه يرقب شيئاً لا يراه غيره.
بعد نصف دقيقة من الصمت، استدار سورون أخيراً ونظر إلى كون دارسي قائلاً: "السيد كون، أرجوك اهدأ. صدقني، أنا أكثر قلقاً منك، ولكن كلما اقتربت ساعة الصفر، زادت حاجتنا إلى الثبات والرويّة. إن قراري أنا واللورد ريتشارد له مبرراته؛ ولأن الوضع استثنائي للغاية، يجب أن نتوخى الحذر الشديد، مترقبين فرصة نادرة للهجوم".
"اللورد ريتشارد؟" رمش كون دارسي وكأنه يستوثق مما سمع: "إذن، هذا القرار هو حقاً ثمرة تشاور بينك وبين ذلك المستشار الكسول، وليس مجرد قرار اتخذته وحدك وتتستر خلف اسمه؟"
قال سورون بجدية تامة: "أنت تشطح في التفكير، فهذه هي النتيجة التي توصلنا إليها معاً. صحيح أن اللورد ريتشارد قد تهرب من مسؤولياته طويلاً، لكن ذلك كان في الأوقات العادية. أما في اللحظات الحاسمة من الحرب، فهو يظهر معدنه الحقيقي ويتحمل مسؤولياته بجدية، تماماً كما حدث أثناء معركة اختراق خط الدفاع السابقة، والأمر سيان الآن".
"فهو في نهاية المطاف مُعيّن شخصياً من قِبل الإمبراطور كمستشار للقيادة، وهي رتبة تلي رتبتي مباشرة. وإذا وضعنا في الحسبان احتمال وجود أوامر سرية من الإمبراطور، ففي حال نشوب خلاف بيننا، قد يحلّ مكاني ويتولى زمام الأمور بالكامل".
"هل يُعقل أن يبقى شخص بمكانته عاطلاً عن العمل طوال الوقت؟ هل سيرضى الإمبراطور بذلك؟ وهل سيصمت المجلس والنبلاء الذين يراقبون هذه الحرب؟ هل سيتحمل هؤلاء الأرستقراطيون الذين يترصدون كل صغيرة وكبيرة في هذه الحرب ذلك؟"
"هذا..." تردد كون دارسي قليلاً، لكنه اقتنع في النهاية بمنطق سورون، وأومأ برأسه قليلاً: "حسناً".
"لكن..." تابع كون دارسي: "أيها الجنرال، ما هي تلك الظروف التي أخذتها أنت واللورد ريتشارد في الاعتبار وأدت إلى هذا القرار؟ هذا الأمر بات لغزاً يحير الجميع، وأنا منهم".
أجاب سورون: "يجب أن يبقى هذا سراً في الوقت الحالي، ولا يمكن الكشف عنه إلا في الوقت المناسب".
"ولماذا كل هذا التكتم؟"
"ألا تذكر عندما اقترحتَ وجود جاسوس داخل غرفة القيادة؟ على الرغم من أن التحقيق لم يثبت شيئاً، إلا أنني ما زلت أخشى صحة حدسِك. ولمنع أي تسريب قد يفسد خطتنا، من الضروري إبقاء الأمر طي الكتمان".
"فهمت". أومأ كون دارسي ولم يزد حرفاً.
"بالمناسبة"، تذكر سورون فجأة شيئاً ما، ثم خاطب كون دارسي: "أنا ذاهب إلى مسكن اللورد ريتشارد لمناقشة بعض تفاصيل خطة المعركة. عليك العودة إلى غرفة القيادة واحتواء هؤلاء المستشارين قبل أن يفقدوا صوابهم".
أجاب كون دارسي بابتسامة ساخرة: "سأبذل قصارى جهدي".
قال سورون وهو يربت على كتف كون دارسي: "أنا أثق بك"، ثم سار بمحاذاة السور متجهاً نحو المسكن الفاخر المخصص لريتشارد.
وبينما كان كون دارسي يراقب رحيل سورون، سحب نظره وألقى نظرة فاحصة نحو الشمال الغربي، حيث كان سورون يحدق، باحثاً عما جذب انتباهه، لكنه لم يرَ سوى الأفق الخالي.
"يا جنرال، ما الذي تخطط له أنت ومستشار القيادة الكسول حقاً... لماذا أجدكما فجأة غامضين إلى هذا الحد؟" تمتم كون دارسي لنفسه قبل أن يغادر المكان.
