الفصل 1314: الفصل 1312: أراهن أنك لم تتوقع ذلك
مرة أخرى!
فتحت "بي بي" عينيها على اتساعهما وهي تلهث بشدة، ثم بدأت محاولتها الثالثة.
ثم...
"بام! "
المحاولة الرابعة!
"بام! "
المحاولة الخامسة!
"بام! "
المحاولة السادسة...
بعد مرور دقائق، وبينما كان ريتشارد يجلس خلف الطاولة الحجرية ويدون باستمرار ملاحظاته حول ظروف اختبار "بي بي"، وضع قلمه جانباً. نظر إلى "بي بي" التي غطاها الغبار وصارت ملطخة بالوحل من رأسها حتى أخمص قدميها، وتحدث بتردد:
"أقول... " سأل ريتشارد: "ما رأيك أن ننهي الاختبارات لهذا اليوم؟"
"لا،" رفضت "بي بي" بحزم: "يجب أن أنجح اليوم!"
"حسناً إذاً." تنهد ريتشارد بخفة، وتوقف عن محاولة إقناعها، ثم التقط الريشة مرة أخرى ليسجل بسرعة عدة مدخلات جديدة على لفافة البردي:
«بعد ست محاولات فاشلة، ما زالت الذات الخاضعة للاختبار تتمتع بمعنويات عالية نسبياً، مما يشير إلى أن أسلوب القيد الواحد الحالي قد لا يُضعف قوة الإرادة بالسرعة المطلوبة، وربما يلزم إجراء بعض التعديلات...
تعتمد الطريقة الحالية لتقييد الخاضع للاختبار على تقييد الطاقة الخالصة، والذي يتم تحقيقه من خلال عامل سلالة الدم الخارق، ويستهدف الجسد فقط، مع نطاق نشاط واسع نسبياً... ربما يكون من الأفضل في البداية تحديد نطاق نشاط أصغر لخلق شعور بالحبس، وقد يكون لزيادة قوة التقييد بمرور الوقت أثر أكثر فعالية...»
بينما كان ريتشارد يسجل ملاحظاته، بدأت "بي بي" محاولتها السابعة.
هذه المرة، انحنت "بي بي" إلى الأمام بكل قوتها، لكن ذلك لم يجدِ نفعاً، وفشلت.
المحاولة الثامنة.
تحركت "بي بي" على أربع كوحش كاسر، مصحوبة بزمجرة خافتة، وكأنها تطلق العنان لغريزتها الوحشية. ولكن تبين أن ذلك أقل فعالية من المرة السابقة، وفشلت مرة أخرى.
المحاولة التاسعة.
فقدت "بي بي" أعصابها قليلاً، فصرخت بعنف ولوحت بقبضتيها في الهواء كالمجنونة، لكنها فشلت مرة أخرى.
المحاولة العاشرة.
فشل.
الحادية عشرة، الثانية عشرة، الثالثة عشرة، الرابعة عشرة...
فشل، فشل، فشل... فشلوا جميعاً.
المحاولة الخامسة عشرة.
نهضت "بي بي" من الأرض، وسارت للأمام بضع خطوات بوجه متشنج، وشعرت بالمقاومة التي لم تتغير تعود للظهور، فجلست على الأرض قبل أن تبلغ تلك المقاومة ذروتها، وهي تحدق في الخبز والنبيذ على الطاولة الحجرية كما لو كانت تنظر إلى أعداء لدودين.
"صرير، صرير، صرير... "
«بعد المحاولة الخامسة عشرة الفاشلة للتحرر من القيود، طرأت تغييرات ملحوظة على انفعالات الخاضعة للتجربة. وإذا أمكن زيادة قوة التقييد، فقد تأتي هذه اللحظة في وقت أبكر...»
"صرير، صرير، صرير... "
أنهى ريتشارد كتابة تدوينة جديدة، ونظر إلى "بي بي" قائلاً: "يجب أن تستسلمي. بقوتك الحالية، لا يمكنكِ حقاً التحرر من هذه القيود. ولكن بما أنني أراكِ تبذلين قصارى جهدك، فحتى لو لم تنجحي، لا يزال بإمكاني أن أقدم لكِ الخبز والنبيذ."
"مستحيل،" رفضت "بي بي" بكرامة، متخذةً موقفاً يأنف الطعام المُقدم كصدقة: "أقول لك، لن آكل إلا إذا حصلت عليه بجهدي الخاص. وإذا لم أستطع الحصول عليه بنفسي، فلن آكله حتى لو أطعمتموني إياه ملعقة بملعقة! لي كرامتي، هل تفهم؟!"
«أأنتِ متأكدة من امتلاككِ لهذا الكبرياء؟ عندما خنتِ "جمعية الحقيقة" دون تردد لم يبدُ الأمر كذلك...» لم يستطع ريتشارد إلا أن يتمتم في داخله.
لم تكن "بي بي" تعلم ما يدور في ذهن ريتشارد، فتابعت بجدية: "نعم، لديّ كبريائي. وإذا قررتُ فعل شيء، يجب أن أُنجزه. لقد أُطلق سراحي لأنني توليتُ مهمة تعقبك في البداية. واجهتُ صعوباتٍ لا تُحصى في العثور عليك، وكدتُ أنجح عدة مرات، لكنني لم أستسلم قط. لذا حاولتُ مراراً وتكراراً، ونجحتُ أخيراً."
"همم." سعل ريتشارد بخفة ليقاطع "بي بي"، إذ شعر بأنه ملزم بمساعدتها على استعادة ذكرياتها بشكل صحيح: "بالحديث عن نجاحك، هل تقصدين عندما كنتِ مقيدة في شبكة عنكبوت، ملفوفة في شرنقة حشرة؟ بصراحة، لو لم أنقذكِ، لما كنتِ لتخرجي منها أبداً، أليس كذلك؟ إضافةً إلى ذلك، ماذا حدث عندما وجدتني؟ انتهى بي الأمر بقطع رأسكِ - أي أنك لم تُكملي مهمتكِ. وخيانتكِ السريعة أدت إلى موت اللورد "ديد سي" ميتة شنيعة."
"همم... " أدركت "بي بي" أخيراً أن مثالها لم يكن في محله، فحكت رأسها في إحباط، وكانت على وشك المجادلة عندما برقت في ذهنها فكرة فجأة. أضاءت عيناها وهي تدرك الأمر: "انتظر، لقد قلت للتو إنك قطعت رأسي، أليس كذلك؟"
"أليس هذا ما حدث؟" رد ريتشارد.
"بالطبع، أتذكر ذلك بوضوح!" قالت "بي بي" بحماس، وقد اشتعلت رغبتها في التحدي مجدداً، ثم وقفت وفركت يديها معاً: "أعتقد أنني وجدت الطريقة المثلى للتحرر من قيودك."
"وجدتها؟" سأل ريتشارد بمزيج من الدهشة والشك: "وكيف ذلك؟"
"سترى ذلك بأم عينيك عما قريب." قالت "بي بي"، وبدأت تتراجع إلى الوراء ببطء، ولم تتوقف إلا عندما وصلت إلى أقصى حد يسمح به القيد، ثم اندفعت للأمام لتزيد من سرعتها.
"طرق! طرق! طرق! "
كانت خطوات "بي بي" تدق الأرض بقوة، وتزداد سرعتها تدريجياً، تاركةً خلفها شبه آثار ضوئية وهي تندفع نحو الطاولة الحجرية.
خطوة واحدة، خطوتان، ثلاث خطوات...
وبينما كانت تقترب من حافة نطاق التقييد، ظهرت المقاومة الهائلة كالعادة، لكن "بي بي" لم تستسلم، واحمر وجهها وهي تواصل الاندفاع للأمام.
سنتيمتر واحد، سنتيمتران، ثلاثة سنتيمترات...
بدأ جسد "بي بي" يرتجف بعنف تحت وطأة القوة الهائلة، والتوى عنقها قليلاً وسط هذا الاهتزاز العنيف...
وفي اللحظة التالية، وبصوت "طقطقة" حاد، انكسرت رقبة "بي بي" فجأة، وبينما بقي جسدها متصلباً في مكانه، انطلق رأسها طائراً، راسماً قوساً في الهواء قبل أن يصطدم بزاوية الطاولة الحجرية بصوت مكتوم.
"آه - أوه! "
انطلقت صرخة ألم من فم "بي بي" وهي تصطدم بزاوية الطاولة، مما خفف من قوة الصدمة بنجاح. ثم دفعتها قوة الدفع المتبقية للتدحرج على سطح الطاولة، لتدور ببطء وتتوقف أخيراً تماماً بجانب الخبز والنبيذ.
ريتشارد: "... "
كان عاجزاً تماماً عن الكلام، ولم يتوقع أبداً أن يُقدم الطرف الآخر على فعل مجنون كهذا.
bv.m
أطلقت "بي بي" صيحة انتصار، وعلى الرغم من أن قفا رأسها كان يواجه ريتشارد، إلا أن غرورها كان جلياً من نبرة صوتها فقط: "ما رأيك الآن؟ هل أنا عبقرية أم ماذا؟ ألم أنجح في التحرر من قيودك!"
"همم، لقد قلت لك، لا سبيل لتقييدي. بعد محاولات عديدة، أدركت أن خيوط طاقتك الغريبة لم تقيد سوى جذعي - النقطة التي أصابها الضباب الأحمر في البداية. وذكرك لقطع رأسي ذكّرني بأنني لست بحاجة إلى جسدي كله لأغادر المنطقة، بل رأسي فقط. وفي النهاية... أنا لا أحتاج إلا إلى فمي لأتناول الطعام!"
ريتشارد: "... "
ما زال ريتشارد عاجزاً عن الرد، فالتقط القلم بصمت ليسجل:
«صرير، صرير، صرير... اكتشفت الخاضعة للتجربة أن عامل سلالة الدم الخارق لا يمكنه إلا تقييد جزء معين من الجسد، واستخدمت طريقة فصل أجزاء الجسد للتحرر بنجاح. لا بد لي من القول... إن هذه الطريقة مبتكرة للغاية، ولكنها تفتقر تماماً للعملية.»
«ففي نهاية المطاف، لا تستطيع معظم الكائنات الحية البقاء على قيد الحياة بعد فصل رؤوسها عن أجسادها... ومع ذلك، يُثبت هذا بشكل غير مباشر قصور الطريقة الحالية، إذ ينبغي توسيع نطاق التقييد ليشمل الجسد بأكمله... إضافةً إلى ذلك، فإن تقييد الجسد وحده ليس آمناً كفاية، فإضافة القيدين الآخرين - تقييد قوة الحياة وتقييد الروح - من شأنه أن يضمن سيطرة مطلقة...»
"صرير، صرير، صرير... "
