الفصل 1300: حيوات مختلفة
بعد أن كفت بي بي عن التمتمة، رفعت رأسها وقطبت حاجبيها، ثم بدت عليها نظرة استيعاب مشرقة وقالت: "بالطبع فهمت، الأمر بسيط، أليس كذلك؟ بعد كل هذا الشرح، أنت تحاول فقط القول إن هذا الشيء الذي صنعته... همم... قوي وصلب للغاية."
في الواقع، ربما هذا هو كل ما استوعبته... لم يستطع ريتشارد إلا أن يتذمر في سريرة نفسه، لكنه عند التفكير في الأمر، وجد أن هذه هي النقطة الجوهرية بالفعل.
"نعم." أومأ ريتشارد برأسه مؤكداً، ولم ينكر وصفها: "إنه بالفعل قوي وصلب جداً."
"إلى أي مدى؟" سألت بي بي بفضول ظاهر.
"بالتأكيد هو أقوى مما يتخيله عقلكِ."
"إذن... هل يمكنني اختباره؟"
"همم؟"
"سأجربه فحسب." قامت بي بي بحركة تحاكي توجيه ضربة.
تنهد ريتشارد بخفة وقال: "تفضلي."
"حسناً! أنت من قال ذلك، فلا تتراجع عن كلمتك كما فعلت سابقاً، وإذا تحطم فلن أدفع ثمن إصلاحه." قالت بي بي ذلك، ثم استدارت وغادرت بسرعة. وبعد دقائق قليلة، عادت ومعها كومة من الأشياء؛ خشب، وحجارة، وقضبان حديدية، وأغراض متنوعة لا يُعرف من أين جمعتها بكل هذه السرعة.
"سأبدأ الاختبار الآن!" نظرت بي بي إلى ريتشارد بتحدٍ.
زفر ريتشارد نفساً هادئاً، مشيراً إليها بالبدء.
لم تتردد بي بي، فأمسكت بقطعة الخشب وضربت بكل قوتها الحاجز العائم في الهواء الذي أنشأه ريتشارد.
"طاخ!"
بصوت ارتطام مدوٍ، استخدمت بي بي قوة هائلة أدت إلى تهشم الخشب على الفور، لكن الحاجز لم يتضرر أبداً، بل ولم يتهزز مكانه.
رمشت بي بي بعينيها، ولم تبدُ متفاجئة بل بدت وكأنها توقعت هذه النتيجة، وإلا لما أحضرت كل تلك الأدوات. وفي اللحظة التالية، ألقت بالخشب المكسور جانباً دون تردد، والتقطت حجراً ضخماً وضربت به الحاجز مرة أخرى.
"تهشم!"
هذه المرة، ضاعفت بي بي قوتها، فتحول الحجر في يدها إلى غبار ناعم عند اصطدامه، ومع ذلك ظل الحاجز صامداً بلا خدش.
ضمت بي بي شفتيها وازداد حماسها، فالتقطت القضيب الحديدي وهوت به بكل ما أوتيت من عزم.
"رنين!"
عندما اصطدم القضيب الحديدي بالحاجز، انكسر إلى نصفين بفعل قوة الارتداد الهائلة. بقي النصف السفلي في يد بي بي، بينما طار النصف العلوي بعيداً وانغرز في الجدار محدثاً صوتاً مكتوماً.
شعرت بي بي بالدهشة فعلاً، فقد أدركت أن متانة هذا الحاجز تتجاوز كل توقعاتها. ولأنها لم تقتنع بالهزيمة بعد، أخذت ما تبقى من أشياء وحاولت مراراً ضرب الحاجز، لكن محاولاتها ذهبت سدى، إذ لم يؤثر فيه أي شيء.
"إنه صلب حقاً،" قالت بي بي أخيراً، لكن ملامحها ظلت تشي بعدم الرضا، وعيناها مثبتتان على الحاجز، تتوقان لمحاولة أخيرة.
رمقها ريتشارد بنظرة خاطفة وسألها: "ماذا الآن، هل لا تزالين ترغبين في المتابعة؟ لقد استنفدتِ كل ما أحضرتِهِ معكِ."
"ليس بعد، بقيت وسيلة واحدة." قالت بي بي وهي تقف بتحدٍ أمام الحاجز، ثم أخذت نفساً عميقاً، ونفخت خديها، وقبضت يدها بقوة.
"لا تقولي إنكِ تفكرين في استخدام قبضتكِ؟ أنصحكِ بأن تلتزمي العقلانية..." لم يتمكن ريتشارد من إتمام تحذيره، فقد كانت بي بي قد بدأت حركتها بالفعل.
"ياه!"
صرخت بي بي واندفعت خطوة للأمام، ثم وجهت لكمة خاطفة وقوية.
أدت سرعة اللكمة وقوتها إلى إحداث دويّ انفجار هوائي في المحيط، تلاه صوت "ارتطام" مكتوم حين غاصت قبضة بي بي في وجه الحاجز.
بدا وكأن الزمن قد توقف فجأة، وظلت بي بي متسمرة في مكانها بلا حراك.
ثانية، ثانيتان، ثلاث ثوانٍ...
وبعد انقضاء الثواني الثلاث، سحبت بي بي قبضتها ببطء، وزمّت شفتيها بإحكام بينما احمرّ وجهها من شدة الألم، وقالت بنبرة متألمة: "صلب جداً... ومؤلم جداً...".
كيف لا يكون متيناً، وكيف لا يؤلم... لم يسع ريتشارد إلا أن يهز رأسه داخلياً؛ فهذا الحاجز يمثل أحدث التقنيات الدفاعية، وهو مصمم لصد السحر رفيع المستوى، فكيف بالتأثير المادي المجرد... إن مواجهة الواقع هي السبيل الوحيد للتعلم.
"حسناً، بما أنكِ أدركتِ مدى صلابته ومدى الألم الذي يسببه، فتوقفي عن العبث. عودي إلى 'إيدن'، فما زال أمامي الكثير من العمل." حاول ريتشارد إقناعها بالانصراف.
"حسناً." بدت بي بي محبطة للغاية، واستدارت لتخرج من الحديقة دون جدال.
لكنها حين بلغت المدخل، توقفت فجأة وكأن فكرة طرأت على بالها، ثم استدارت وعادت أدراجها.
سأل ريتشارد بفضول واستغراب: "ماذا تفعلين الآن؟"
لم تجب بي بي، ولكن مع اقترابها من الحاجز، تسارعت خطواتها حتى استحالت إلى ركض سريع.
"تق-تق-تق..." وفي لمح البصر، اندفعت بي بي بكل ثقلها نحو الحاجز، موجهةً ضربة برأسها هذه المرة.
"بوم!"
دوى صوت ارتطام أعنف من سابقيه، فتصلب جسد بي بي تماماً، وسقطت جالسة على الأرض بقوة.
لو كان شخصاً عادياً، لربما غاص رأسه بين كتفيه من شدة الصدمة. وحتى بي بي استغرقت وقتاً طويلاً لتتمكن من الوقوف، وكانت شاحبة الوجه وتترنح في مشيتها كالثملة.
نظر إليها ريتشارد بنظرة يائسة تماماً من تصرفاتها الطفولية.
بدت بي بي تائهة وهي تتحسس جبينها المحمر، وقالت بوهن: "حسناً، الآن تيقنت تماماً أنه صلب، ويؤلمني بشدة... سأعود إلى 'إيدن' الآن..."
وبعد أن قالت ذلك، استدارت وغادرت الحديقة بخطى مهتزة.
بينما كان ريتشارد يراقب رحيلها، مد يديه وتنهد، ولم يستطع منع ضحكة خفيفة من الانبعاث في قلبه. ثم استعاد جديته وبدأ في إجراء اختبارات تقنية دقيقة على الحاجز الذي صممه وفق نظرياته الخاصة.
"بوم... بوم..."
كانت أصوات الاختبارات تنبعث باستمرار من أرجاء الحديقة.
سارت الأمور بسلاسة تامة، وسرعان ما انتهى من التحقق من النتائج، ثم استغرق في تفكيره ليبدأ المرحلة التالية من بحثه العلمي.
بالنسبة لريتشارد، كانت حياته الحالية هادئة ومثمرة، وأحياناً لم يكن يشعر بأي فرق بينها وبين حياته السابقة في مدينة فارلو. من وجهة نظره، كان هذا النمط من الحياة هو الأمثل، وكان يستمتع بهذا الهدوء والروتين المبدع.
وعلى النقيض تماماً، كانت غرفة العمليات داخل مدينة "غراي ستون"، الواقعة على مقربة من مقر إقامة ريتشارد، تشهد صخباً مختلفاً.
داخل غرفة القيادة، كان الضباط والجنود يهرعون دخولاً وخروجاً، في تدفق مستمر للمعلومات والأوامر العسكرية.
وسط هذا الزحام، وقف سورون أمام الطاولة الرملية، وعيناه المحتقنتان بالدم تراقبان الخريطة المعقدة، وهو يصدر أوامره بصوت حازم لا ينقطع: "أمروا الفيلق الأول بتسريع وتيرة الزحف، واتركوا الفيلق الثامن لتأمين مدينة شينو والحفاظ على استقرارها. ليتحرك الفيلق الثالث نحو مدينة سالستر لاستدراج العدو واختبار قوته عبر المناوشات، لكن حذارِ من الانخراط في اشتباك شامل، عليهم انتظار وصول التعزيزات..."
"أصدروا الأوامر للفيلق الثاني لتطهير الجيوب المتبقية بسرعة، ووجهوا فيلق 'درع المجد' للتقدم ومحاولة ثغر خط دفاع العدو الجديد..."
"ليعد الفيلق الثالث للتجمع مع القوات الرئيسية في الوقت المحدد..."
"اطلبوا..."
صمت سورون للحظة، ثم التفت نحو مساعديه ووجه إليهم وابلاً من الأسئلة السريعة:
"أين موقع فرقة 'فرسان السحر ذوي البنادق السوداء' الآن؟ هل أتموا تصفية أهدافهم؟ اذهبوا وتحققوا وأريد تقريراً فورياً."
"هل تستطيع فرق الإمداد توفير المليون سهم المطلوبة للجبهة؟ كم سيستغرق وصولها؟ اذهبوا واستعجلوهم، أريد إجابة الآن!"
"هل أُصلح الجسر المحطم على نهر هاربر؟ القوات تنتظر هناك منذ نصف يوم! اذهبوا فوراً، وإذا لم يُنجز العمل، فاعزلوا المسؤول عنه واستبدلوه. وإذا تعذر الإصلاح المادي، فأرسلوا ساحرة لتشييد معبر مؤقت باستخدام السحر يصمد لثلاثة أيام على الأقل."
"و..."
ظل سورون غارقاً في انشغالاته، ولم يظفر بلحظة راحة إلا بعد وقت طويل، حيث أغمض عينيه برهة وهو جالس على كرسيه، قبل أن ينتفض عائداً إلى دوامة العمل.
من الجلي أنه مشغول لدرجة الإنهاك، وربما يفوق انشغاله انشغال ريتشارد بمراحل. لكنه كان يرى أن هذا الضجيج وهذا الانغماس التام هو ما يمنحه السكينة، ويجعله يشعر بأنه يمسك بزمام الحرب بيده.
هذه هي تفاصيل حياته اليومية، وهذا هو طموحه الذي لا يهدأ.
إنه يشعر، في قرارة نفسه، أن كل شيء يسير على ما يرام.
