الفصل 1292: من أجل السعادة
قبل أن يُنهي كلامه، صرخ ماريو من المفاجأة حين شعر بالأرض تنهار قليلاً تحت قدميه، وبدأ يغوص ببطء في التربة.
ما الذي يحدث؟ أهي رمال متحركة؟ أم مستنقع؟
قبل أن يستوعب ماريو الموقف، دوت صرخة "تحطم" وانهارت الأرض تحته فجأة، ليهوي في نفقٍ بالأسفل.
"حفيف!"
تجمع الجنود القريبون بسرعة ليرقبوا ماريو الذي سقط في المياه الجوفية للنفق من فوق الأرض.
هز ماريو رأسه ونهض، ونظر حول النفق بذهول وحيرة في البداية، ثم ما لبثت عيناه أن اتسعتا، وتسارعت أنفاسه بشدة.
"هاه— هاه—"
"هذا... هذا هو!"
"آه!" صرخ ماريو بحماس، والكلمات تتلعثم في فمه: "أنا... أنا أسحب ما قلته سابقاً، هؤلاء في الأعلى ليسوا حمقى! هناك نفقٌ هنا بالفعل، حقاً! سأحصل على ترقية، رتبتي سترتفع... ثلاث درجات! ثلاث درجات دفعة واحدة!"
راقب الرفاق الواقفون على الأرض صراخ ماريو المتواصل وتبادلوا النظرات، وقد غطت وجوههم تعابير معقدة، وكأنهم شهدوا شخصاً ضرب ضربة حظٍ لا تتكرر.
آه، كيف لم تكن هذه "الفرصة" من نصيبي؟
في تلك اللحظة، اقترب قائد فريق مفتول العضلات، ووقف على حافة الحفرة ناظراً إلى ماريو المبتهج، ثم هز رأسه لا إرادياً. كانت رتبته أعلى بكثير من رتبة ماريو، لذا لم يداخله الحسد كبقية الجنود، بل كان يشعر برضا غامر؛ فالسعادة باكتشاف النفق تعني اعترافاً رسمياً بفرقة "فرسان القيقب الأحمر".
وفي غمرة هذه السعادة، لمح شيئاً ما في القرية البعيدة، حيث رأى أشباح ظلالٍ لأشخاص يركضون بجنون نحو القرية، ثم يختفون بسرعة بين أزقتها.
داخل القرية، هرعت تلك الظلال نحو منزل العمدة، ولم يكفوا عن الصراخ: "يا رئيس، يا رئيس، الأمر سيء، لقد وجدوه، لقد وجدوه!"
***
"ماذا؟! هل وجدوه حقاً؟"
مع اقتراب وقت الظهيرة، وفي غرفة القيادة بقلعة "ريف روك" (صخرة الجرف)، لم يملك "كون دارسي"، كبير موظفي الأركان ذوي الوشاح الأبيض، إلا أن يلقي نظرة سريعة على آخر التقارير الاستخباراتية التي حملها الرسول قبل أن يصيح في ذهول.
في الغرفة، رمقه كل من القائد "سورون بونابرت" و"ريتشارد"، وظهرت على وجه "سورون" علامات الاستفهام.
ألقى الموظف "كون" نظرة سريعة على "سورون" وأوضح قائلاً: "يا جنرال، الأمر كالتالي؛ اكتشفت فرقة فرسان القيقب الأحمر مدخل نفقٍ على بُعد حوالي أحد عشر ميلاً شمال خليج المياه الزرقاء، وقد تأكدنا أنه النفق الذي تسلل منه جيش مملكة سيكا."
بعد أن شرح الموقف، ودون أن ينتظر تعقيباً من "سورون"، أعرب "كون" عن حيرته قائلاً: "يا جنرال، هذا لا يستقيم عقلاً، فذلك المكان يقع خارج النطاق الذي حددناه مسبقاً، وهو قريب جداً من منطقة سكنية. في الواقع، تشير المعلومات إلى وجود قرية قريبة جداً. لو أن جيش مملكة سيكا خرج من هناك فعلاً، لاستحال أن يمر الأمر دون أن يلحظهم أحد."
نظر "سورون" إلى "ريتشارد" وسأله: "يا سيد ريتشارد، ما رأيك؟"
"حسناً..." فكر ريتشارد لثوانٍ ثم قال: "ظهر مدخل نفقٍ حيث لا يُفترض به أن يظهر، ووجدت قرية حيث لا يُفترض بها أن توجد، لذا فمن المرجح أن هناك أمراً مريباً يحيط بتلك القرية."
قطب "سورون" حاجبيه في حيرة.
لم يسهب ريتشارد في الشرح، بل وجه نظره نحو موظف الأركان ذي الوشاح الأبيض، وسأله: "السيد كون، هل يمكنك أن تخبرني بموقع القرية بالنسبة لمدخل النفق؟"
أجاب الموظف بعد مراجعة سريعة للتقرير: "همم، تقع في جهة الشمال، نعم، تماماً في الشمال."
قال ريتشارد: "شمالاً، إذن. حسناً، لنرسل الجيش لتفتيش القرية شبراً بشبر، بما في ذلك البرك والحقول والغابات المحيطة بها."
"لماذا؟" سأل الموظف باستغراب.
قال ريتشارد بلهجة بطيئة وجادة للغاية: "لأنني أشعر أن الشمال ليس اتجاهاً ميموناً اليوم، فربما تختبئ هناك أنفاق أخرى، وربما أكثر من نفق واحد."
اتسعت عينا الموظف، وامتلأ وجهه بالذهول، ولولا تفاوت الرتب والمكانة، لكان قد سأله صراحةً عما إذا كان يمزح.
هذه شؤون حرب! ألا يمكنه أن يكون أكثر جدية؟
ما هذا العذر الواهي بأن الاتجاه "غير ميمون"؟
هل سمع أحد بمثل هذا التبرير من قبل؟
"يا سيد ريتشارد، فكرتك هذه..." لم يستطع الموظف كبح لسانه.
"لا، إنها ليست فكرة، بل هي أمر عسكري،" صحح ريتشارد بصرامة.
تجمدت تعابير وجه الموظف؛ ففي المرة الأولى التي تنبأ فيها ريتشارد بمكان مدخل النفق، بدا الأمر وكأنه ضرب من المصادفة الغريبة وغير المنطقية، أما أن يتكرر الأمر مرتين، فهذا يتجاوز حدود الصدفة.
نفق آخر؟ وليس نفقاً واحداً فحسب؟
أهو نفق عسكري أم جحر فئران؟
نظر الموظف إلى "سورون" وكأنه يستنجد به، آملاً أن يعترض القائد ويضع حداً لهذا العبث.
لكن "سورون" صمت لثوانٍ معدودة، ثم قال بلهجة قاطعة: "نفذوا الأوامر."
تنهد الموظف بقلة حيلة وأجاب: "أمرك مطاع،" وهو يشعر بعجز تام.
***
صدرت الأوامر، وانتقلت عبر السلم القيادي لتُنفذ بسرعة فائقة.
بعد الظهر بوقت قصير، تمزق سكون قرية "وايت كرو" (الغراب الأبيض).
"قرقعة، قرقعة، قرقعة..."
تردد صدى وقع حوافر الخيول العنيف، بينما كانت فرقة "فرسان القيقب الأحمر" تندفع بسرعة البرق، حتى وصلت إلى مشارف القرية.
سمع القرويون الضجيج، فخرجوا من منازلهم يختلسون النظر بوجل وهم يشاهدون تدفق الفرسان.
تقدم "وينتر"، الرجل القصير والبدين، وهو يجبر نفسه على الابتسام محاولاً تهدئة الموقف: "يا سيدي، هل لي أن أسأل عن سبب تشريفكم؟ لماذا أتيتم إلى قريتنا؟ لقد سددنا ضرائب هذا العام بالكامل، ولا توجد علينا أي متأخرات."
"اصمت!" زجره ماريو بغلظة: "كف عن هذا الهراء! لسنا هنا لجمع الضرائب، ولو كان الأمر كذلك لما احتجنا لهذا الحشد. نحن هنا تنفيذاً لأمر عسكري؛ فهناك شكوك قوية بوجود نفق سري مخفي في قريتكم، وجئنا للبحث عنه."
"نفق... نفق؟" شحب وجه "وينتر" قليلاً: "أي نفق؟ نحن لا نعلم شيئاً عن ذلك، أليس كذلك يا رئيس؟"
وبينما كان يتحدث، التفت "وينتر" نحو الرجل العجوز ذي الوجه المتغضن الذي يقف خلفه.
أومأ الشيخ برأسه بسرعة، وبدا عليه الخجل والحذر وهو يخاطب ماريو: "سيدي... يا سيدي، لا يوجد أي نفق في قريتنا المتواضعة."
"وجود نفق من عدمه ليس قرارك، بل ستحدده نتائج التفتيش. والآن، تنحَّ عن الطريق." بعد قوله هذا، لوّح ماريو بسوطه، مبتعداً عن "وينتر"، واتجه مباشرةً نحو مركز القرية ليبدأ البحث، بينما انتشر بقية الفرسان كالزئبق، يفتشون كل ركن وزاوية.
في تلك اللحظة، كان الحماس يشتعل في عروق ماريو، ودمه يغلي في عروقه.
كان له كل الحق في هذا الاشتعال.
فمنذ وقت ليس ببعيد، لم يكن سوى جندي بسيط، والآن، بفضل ترقيته لثلاث رتب، أصبح بالفعل ضابطاً ميدانياً!
خطوة واحدة فقط تفصله عن أن يصبح "قائد مئة"!
قائد مئة!
كان هذا حلماً بعيد المنال في السابق، أما الآن فقد صار قاب قوسين أو أدنى!
بمجرد وصوله إلى هذه الرتبة، يمكنه القول إن طموح حياته قد تحقق.
فأولاً، لن يعود قلقاً بشأن معاشه التقاعدي.
وعلاوة على ذلك، حتى بعد تقاعده، ستكون الامتيازات والمزايا وفيرة للغاية؛ حياة رغيدة بلا كدح لتأمين القوت.
لكن، كما يُقال، "لكل مقام مقال"؛ فعند الوصول إلى رتبة ضابط، يصبح الترقي أصعب، إذ لا يكفي مجرد خوض المعارك الطاحنة والضرب بالسيف حتى ينكسر؛ بل يتطلب الأمر إنجازات استراتيجية كبرى.
فإما أن يقود معركة ظافرة، أو كما حدث سابقاً، يعثر على نفق آخر.
لقد أخبره قائد الفريق أن الأوامر العليا تنص على أن من يعثر على نفق إضافي، يُرقى الجنود درجتين، والضباط درجة واحدة.
ورغم أنها لا تقارن بالترقية الأولى، إلا أنها كانت كافية جداً بالنسبة له.
في هذه اللحظة، لم يشغل بال ماريو أي شيء سوى العثور على ذلك النفق، وكان مستعداً للاستماتة في سبيله ومواجهة أي شخص يجرؤ على عرقلته!
فالثمن غالٍ!
وسعادة العمر كلها مرهونة بما سيحققه هذا اليوم!
