الفصل 1241: الفصل 1239: السفينة الكريستالية
أضاءت عينا ريتشارد بتفكير عميق.
بضربة واحدة من "إصبع الموت " قضى على النملة العملاقة فائقة الولادة. و من هذا المنظور كان الخصم ضعيفاً بالفعل ، ولكن بالنظر إلى قدرته على إنتاج عدد كبير من الأرواح وتشكيل جيش ، فقد كان قوياً للغاية.
لذلك عند التعامل مع الأنواع فائقة الولادة ، يجب على المرء اختيار الطريقة المناسبة.
من الواضح أن الكائنات فائقة الولادة تنخرط في حرب منهجية. المواجهة المباشرة غير حكيمة ، ومحاولة إضعافها غير حكيمة أيضاً. النهج الأمثل هو القضاء على مركز تحكم الخصم ، وشلّ نظام قيادته ، إلى جانب شنّ غارة قوية ، واغتيال الدودة الأم التي تُنتج الحياة.
إذا صادف أنواعاً فائقة التطور في المرة القادمة ، فإن استخدام هذه الطريقة سيوفر عليه الكثير من الجهد.
بالطبع ، في العالم الحالي حتى برؤية الأنواع الغريبة أمر صعب ، ناهيك عن الأنواع فائقة التطور ، لذلك قد لا تكون هناك فرصة أخرى.
هزّ ريتشارد رأسه ، وعاد إلى أفكاره ، ثم سار إلى جانب النملة البيضاء العملاقة ، وجمع بعض المناديل. ثم التفت إلى مجموعة مولي وأمرهم قائلاً "أحرقوهم جميعاً ، تخلصوا من جميع المخاطر المحتملة ".
"حسناً. " لم يرفض مولي ، واستدار ليلقي نظرة على ذو العين الواحدة.
فهم ذو العين الواحدة ، ورفع يده ، وبدأ عرضه الشخصي - حيث أطلق تعويذة نارية رائعة تلو الأخرى ، محولاً كل شيء في الأفق إلى رماد وسط الأصوات المدوية.
لم يطل الأمر بالمجموعة ، بل استداروا وواصلوا طريقهم إلى الظلام في أعماق الموقع الأثري.......
في الظلام كانت الأشجار تقف بكثافة.
"بوف! "
تردد صدى صوت عندما اخترقت أذرع تين وود المنسوجة من الأغصان بقوة مخلوقاً غريباً يشبه فرس النهر ، ورفعته عالياً ثم حطمته على الأرض بصوت "دوي " عالٍ ، فسحقته إلى لب.
"يا إلهي— "
أطلق تين وود زفيراً قوياً ، ووقف ليستريح قليلاً. و في تلك اللحظة لم تكن حالته جيدة ، فقد بدت أجزاء كثيرة من جسده الذهبي المتين متضررة. وكانت مخلوقاته التابعة هي الأكثر تضرراً. التفت لينظر ، فوجد أن الوحوش والمخلوقات الشيطانية التي لا تزال بجانبه قد تقلص عددها إلى أقل من عُشر عددها السابق ، وكان معظمها مصاباً.
كان تعبير وجه تين وود جاداً.
قبل عدة أيام لم يدخر جهداً في استدراج القوة الرئيسية لقبيله المواليد الخارقين من الغابة ، معتقداً أنه يستطيع القضاء عليهم جميعاً وتحقيق نصر حاسم.
على نحو غير متوقع لم يتعاون هذا النوع الماكر من الكائنات الخارقة. فبعد أن قضى بالقوة على ثلاثين بالمئة من القوة الرئيسية ، تُرك جزء منها كحرس خلفي ، بينما تراجعت القوة الرئيسية المتبقية بحزم ، مختبئة في أنحاء الغابة ، وخاضت معه حرب عصابات.
هذا الأمر وضعه في موقف غير مواتٍ.
لكن قضى على العديد من فرق حرب العصابات التي أرسلها الخصم إلا أن ذلك لم يؤثر على جوهرهم ، ولن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يعيدوا تنظيم فرق حرب عصابات جديدة للهجوم.
في مثل هذه الظروف ، يكاد يكون من المستحيل على النوع الخارق أن يخسر ، بينما يتعرض هو باستمرار للإصابة ويضعف.
إذا استمر هذا الوضع ، فلن تكون النتيجة إلا واحدة: الهزيمة.
تمايلت أغصان شجرة تين وود.
فكّر في طلب المساعدة من ريتشارد ، لكنه شعر بشيء من التردد. ففي النهاية كان ريتشارد قد حذّره تحديداً من الظواهر الشاذة في الغابة ، وكانت ثقته المفرطة هي التي سمحت لقبيله الكائنات الخارقة بالنمو إلى الوضع الحالي.
لو طلب المساعدة من ريتشارد ، لكان عليه أن يعترف بأنه كان مخطئاً منذ البداية. ولن يمتلك أبداً الثقة التي تكفي لدحض بعض مطالب ريتشارد غير المعقولة.
من ناحية أخرى ، إذا وجد فرصة في المعارك القادمة وقلب الحرب لصالحه ، وقضى على قبيله الولادة الخارقة ، فلن يضطر إلى الانحناء أمام ريتشارد ، بل يمكنه حتى أن يخبره بأنه استهان بتين وود.
فهل ينبغي عليه أن يطلب المساعدة ؟
تأمل تين وود ، وتردد تين وود.
"هدير! "
وبينما كان يتردد ، نادى ذئب رمادي طويل بجانبه في اتجاه ما.
انبعث صوت "الحفيف " ووصل فريق حرب العصابات التابع لقبيله فائقة الولادة تم إرسالها حديثاً ، مسترشدة بخنفساء حمراء اللون تحلق بسرعة في الأعلى.
تحدّق تين وود بنظراته الحادة وهو يواجه فريق المقاتلين المهاجم ، وخطرت بباله فكرة: رغم الوضع الراهن غير المواتي ، ما زال بإمكانه الصمود ولديه فرصة للفوز. و من الأفضل الانتظار لفترة أطول و فإذا ما ساءت الأمور حقاً ، فلن يكون طلب المساعدة متأخراً.
نعم تماماً هكذا..
"بوف! "
لوّح تين وود بيديه ، مخترقاً مخلوقاً غريباً يشبه الثور البري يندفع نحوه ، ثم اتخذ قراره....
"تاتاتات ، تات! "
داخل الموقع الأثري ، وبعد أن تعاملت مجموعة ريتشارد ومولي مع قبيله الولادة الخارقة ، واصلوا التقدم حتى توقفوا أمام بحيرة تحت الأرض.
كانت البحيرة الجوفية أمامهم شاسعة ، حوافها غير مرئية ، هادئة وخالية من التموجات ، تبدو كمرآة عملاقة. و لكن لسبب ما ، شعر ريتشارد ، وهو ينظر إلى هذا المشهد الهادئ ، بشعور من الخطر ، كما لو أن الهدوء لم يكن سوى قناع ، يخفي كائنات مرعبة في الماء.
أدار رأسه قليلاً ، ونظر إلى مرؤوسي مولي ، فرأى أنهم جميعاً يحملون تعابير جادة ، فأدرك أنه لم يكن الوحيد الذي يشعر بهذا.
سأل ريتشارد مولي "كيف نعبر هذه البحيرة ؟ هل نطير فوقها ؟ "
هزت مولي رأسها قائلة "من الأفضل عدم القيام بذلك. وفقاً للمعلومات الاستخباراتية التي تلقيتها ، إذا اخترت التحليق فوق الموقع ، فقد يحدث وضع مشابه لما حدث في آخر عملية استكشاف للآثار. "
فور سماعه هذا ، تذكر ريتشارد على الفور الاستكشاف السابق ، حيث تحطم الرجل الكريستالي ذو القوة الهائلة الذي يكاد يكون منيعاً ، بفعل شعاع من الضوء من أعماق الأثر - وهي منطقة يُحظر فيها الطيران. و في اللحظة التي طاروا فيها ، ماتوا...
كان هذا درساً يجب استيعابه.
"إذن ، كيف نعبر ؟ " سأل ريتشارد "وفقاً لما ذكرته للتو ، فإن عبور هذه البحيرة يؤدي إلى وجهة استكشافك في الأثر ، بالتأكيد لن نعلق في هذه الخطوة الأخيرة ؟ "
أجاب مولي بجدية "بالطبع لا ، لقد خططنا لفترة طويلة لحل هذه المشكلة. حيث كان هدفنا الأخير من استكشاف الأثر هو تجنب التوقف هنا. "
بعد أن أنهت كلامها ، أخذت مولي نفساً عميقاً ، وسارت إلى حافة البحيرة ، وانحنت ، وضغطت بيدها تحت سطح الماء.
"كوريت... "
ألقت تعويذة طويلة ، وتردد صدى "رش " من بعيد و تبعه ظل أسود ضخم يرتفع من الماء ، ويندفع نحو الشاطئ ويتوقف أمام الجميع مباشرة.
عند التدقيق ، تبين أن الظل الأسود كان سفينة ضخمة ، مصنوعة بالكامل من الكريستال الرمادي شبه الشفاف ، بديعة كعمل فني. يزيد طولها عن ثلاثين متراً وعرضها من أربعة إلى خمسة أمتار ، وكانت واسعة بما يكفي لاستيعاب الجميع.
"بالقارب ؟ " رمشت عينا ريتشارد ، ناظراً إلى مولي للتأكيد.
أومأ مولي برأسه مؤكداً "نعم ، بالقارب " ثم أوضح قائلاً "بحسب المعلومات المتوفرة ، فإن الطريقة الوحيدة لعبور هذه المنطقة المائية المرعبة هي ركوب السفينة الكريستالية. إلا أن السفينة الكريستالية تتطلب طاقة كبيرة لتشغيلها ، ولهذا السبب بحثنا بشدة عن فرن طاقة خلال عملية استكشاف الآثار الأخيرة. "
قال مولي ذلك ثم قاد الطريق إلى السفينة الكريستالية والتفت لينادي على هالك "هالك ، دورك الآن ".
"نعم " أومأ هالك برأسه ، وخطا خطوات واسعة إلى مقدمة السفينة الكريستالية ، حيث كان الدفة موجوداً ، وأمسك بها بقوة بكلتا يديه.
"آه— "
أطلق هالك صرخة منخفضة ، وأضاء صدره ، وغمره الضوء الأبيض تدريجياً ، متحكماً في الطاقة المنتجة من فرن الطاقة ، ومستمراً في نقلها عبر الدفة إلى السفينة الكريستالية بأكملها.
"طنين طنين طنين! "
اهتزت السفينة الكريستالية ، نشطة ، وراقبها الجميع بحذر وهي تغادر الشاطئ ببطء ، تتحرك بوتيرة ليست سريعة ولكنها ليست بطيئة للغاية نحو أعماق الماء.
