الفصل 1225: الفصل 1223: الاستعداد للاندماج
في نفس الوقت تقريباً.
القارة الرئيسية ، قلعة معزولة.
𝗳𝐫𝗯𝕟.
"غرغرة ، غرغرة... "
في قاعة القلعة كان قدر رمادي فاتح يغلي على النار ، والسائل بداخله يغلي ، مع كومة من الأعشاب تطفو لأعلى ولأسفل باستمرار.
كان من الواضح أن الأعشاب لم تقتصر على الأشياء الشائعة مثل الأغصان فحسب ، بل شملت أيضاً بعض العناصر الغريبة والنادرة ، مثل: يرقات بلورية شفافة ، ونصف عظمة سوداء ، وكتلة سائلة لزجة ، وبيض طيور بلون أخضر عشبي ، وخصلة من الشعر الرمادي البني...
غلت هذه الأشياء في القدر لفترة طويلة حتى تحول القدر إلى اللون الأحمر المتوهج ، مما أدى إلى ذوبان كل شيء في الماء ، وتحول إلى قدر كبير من سائل أسود داكن. انبعثت منه رائحة كريهة تشبه رائحة السمك والروبيان المتعفن ، مما يجعل المرء يفكر لا إرادياً في مياه الصرف الصحي المتدفقة في مجاري الميناء ، وهو أمر مثير للغثيان إلى حد ما.
امتدت يدان ، وكانت راحتاهما مغلفتين بهواء مضغوط مع طبقة فراغ في المنتصف ، تشبهان قفازاً حرارياً مثالياً. رفعت الساحرة سو القدر المغلي من النار بسهولة ، وتوجهت نحو هالك وهي تعرج ، قائلةً ببساطة "اشربه ".
ألقى هالك نظرة خاطفة على سو ، ثم على السائل الموجود في الإناء.
بعد أن فحصها ، نظر إلى سو مرة أخرى ، وابتلع ريقه بصعوبة ، وأجبر نفسه مع ابتسامة متكلفة ، وسأل بنبرة توسل نوعاً ما "أليس هذا ساخناً جداً ؟ ماذا لو تركته يبرد قليلاً قبل شربه ؟ "
"ساخن جداً ؟ " رفعت سو حاجبها ، وأدارت رأسها إلى الجانب ، ونادته باللقب "مكعب الثلج! "
أجاب صوت "حسناً ". لوّح "آيس كيوب " في الزاوية بيده ، فتشكّلت قطع جليدية على شكل ماسة في الهواء. ولوّح بيده مرة أخرى ، فسبحت مكعبات الجليد المتكوّنة كالأسماك في المحيط ، وسارعت نحو حافة الإناء ، ثم قفزت داخله تباعاً.
سرعان ما تلاشى البخار الأبيض المتصاعد من الإناء ، وانخفضت درجة حرارة السائل الأسود الداكن الموجود بداخله باستمرار إلى مستوى صالح للشرب.
"الآن لا بأس ، يمكنك شربه. " قالت سو وهي تحث هالك.
فتح هالك فمه وأغلقه ، ولم يجد أي عذر للتأخير ، وتحول تعبيره إلى استياء شديد ، وكاد يتوسل وهو ينظر إلى سو ويقول "ألا يمكننا مناقشة عدم شرب هذا الشيء ؟ أعتقد أنه حتى بدون شربه ، يمكنني تحمل الآثار الجانبية لعملية اندماج فرن الطاقة. "
"هراء! " حدّقت سو بغضب ، وردّت بانزعاج "ليس الأمر متروكاً لك ، بل للاختبارات. و قبل ثلاثة أيام ، فشلت المحاولة ، هل نسيت ؟ "
وبعد أن قالت هذا ، وضعت سو القدر الذي في يدها ، ومدت يدها نحو ياقة هالك ، ومزقت قميص هالك بعنف ، كاشفة عن علامة حرق متقرحة بحجم كف اليد على صدر هالك.
وأشارت بإصبعها محذرةً "لو لم نكتشف الأمر مبكراً ونتوقف في الوقت المناسب ، لكنتَ الآن ميتاً ، هل تفهم ؟ "
"كنتُ في حالة سيئة ، لو عدّلتُ قليلاً ، ربما... " دافع هالك بضعف.
نفد صبر سو ، فرفعت صوتها قائلة "كفى هراءً. عليك فقط أن تشرب السائل المعزز طاعةً. الأمر لا يتعلق بك وحدك و بل يتعلق بالكثيرين. ليس لديك خيار سوى شربه. "
لا تنظر إليّ بتلك النظرة. هل تشعر بالظلم ؟ بصراحة ، لو كانت قوتي الجسديه تضاهي قوتك ، لكنتُ اندمجتُ مع فرن الطاقة بنفسي ، ولما كنتُ خائفاً مثلك ، ولا حتى شجاعاً كشجاعة امرأة.
"أنا... " اعترض هالك ، وقد اتسعت عيناه قليلاً "أنا لست خائفاً من الاندماج مع فرن الطاقة ، حسناً حتى لو كان ذلك يعني الموت ، فلا بأس. و على أي حال لقد كنت مستعداً نفسياً لفترة طويلة. و لكن ما أخشاه هو شرب هذا السائل المعزز... إنه حقاً صعب البلع. و في البداية لم أتوقع أبداً أن يكون مذاقه بهذا السوء و ربما... أضيف بعض السكر ؟ إن لم يكن ، فإضافة بعض الملح ستفي بالغرض ، طعمه غريب جداً. "
قال سو "توقف عن أحلام اليقظة ، فالشرب بانضباط هو خيارك الوحيد. حيث يجب تناول هذا المشروب المعزز بدقة متناهية ، بإضافة بعض الماء لتخفيفه قليلاً ، وبعض الثلج لخفض درجة حرارته - هذا هو الحد. إضافة أي شيء آخر قد يغير من تأثير المشروب. أفترض أنك لا تريد شربه لفترة طويلة ، لتكتشف في النهاية أنه لا يعزز قدرة جسدك على استخدام فرن الطاقة ، بل يأتي بنتائج عكسية ؟ "
هالك "... " لقد أصبح عاجزاً عن الكلام ، وأي عذر وجده تم رفضه من قبل سو.
في استسلام ، متشبثاً بآخر خيط من الأمل ، نظر نحو الكابتن مولي في القاعة ، وقال بصوت عالٍ "يا كابتن ، هل تعتقد أنني أستطيع... أن آخذ استراحة وأشربها بعد الظهر ؟ "
في ذلك الوقت كانت مولي جالسة على الأرض ، صامتة تحدق باستمرار في غرفة مسدودة بالحجارة على بُعد أمتار قليلة - مثوى شيجي. و منذ عودته من استكشاف الآثار ، دخل إلى الداخل ، وحتى الآن لم يصدر أي صوت ، مما زاد من قلقها.
في حالة من القلق ، صاح هالك عدة مرات ، فأجابه مولي أخيراً بانفعال ، ونظر إلى هالك ، وقال بانفعال "لا يمكنني تأجيل الأمر ، اشربه الآن. إما أن تفعل ذلك طواعية ، أو سأتصل بالآخرين لإجبارك على شربه ، الخيار لك. "
بمجرد أن قالت ذلك نهض كل من "وود " و "كامل " و "آيس كيوب " والعديد من الآخرين ، موجهين أنظارهم نحو هالك ، مما يدل على اهتمامهم الشديد بهذه المهمة.
عند رؤية ذلك لعن هالك في سره ، وقال على مضض بتعبير مؤلم "حسناً ".
بعد أن أنهى كلامه ، تنهد بعمق ، ثم التقط الإناء ، وابتلع السائل دفعة واحدة.
"ابتلاع! ابتلاع! "
تردد صدى صوت البلع بينما بدأ وجه هالك بأكمله يلتوي ، وكاد أن يتحول إلى بطيخة مُرّة.
"ابتلاع! ابتلاع! "
بعد فترة ، ابتلع هالك كل السائل الموجود في الإناء دفعة واحدة ، ثم رمى الإناء بعيداً. شدّ شعره بكلتا يديه لبضع ثوانٍ ، وتدحرج على الأرض مرتين ، وضرب رأسه بالأرض مراراً وتكراراً ، ثم زفر أخيراً قائلاً "آه " وشعر بروحه تعود إليه.
انهمرت الدموع من عينيه ، دون أن يعرف متى بدأت. و نظر هالك إلى رفاقه الذين لم يظهروا أي أثر للتعاطف بجانبه ، ولم يسعه إلا أن يتذمر قائلاً "هذا مشروب فظيع للغاية لا يُطاق ".
"حسناً ، حسناً توقف عن التذمر وأنزل هذا القدر أيضاً. "
دوى صوت ، وإذا بـ "ذو العين الواحدة " يقف هناك ، يدخل من الخارج ومعه قدر جديد ، ويضعه أمام هالك.
امتلأ الإناء حتى كاد يفيض ، وأصبح لونه أغمق ، ورائحته أقوى من ذي قبل.
عندما نظر إليه لم يستطع هالك إلا أن يتجمد في مكانه "ما هذا ؟ "
قال "ذو العين الواحدة " "أوه ، نسيت أن أخبرك ، لزيادة قدرة جسدك على استخدام فرن الطاقة إلى أقصى حد ، من اليوم فصاعداً ، يجب أن تستمر كمية الجرعة التي تشربها في الزيادة ، هذا مجرد القدر الأول المضاف ، هناك قدران آخران يطبخان في الخارج ، وبمجرد الانتهاء منهما ، سنحضرهما لك. "
"أنا... " اتسعت عينا هالك إلى أقصى حد ، ثم استدار وركض نحو الجدار القريب ، وهو يصرخ في حالة من الضيق "لا توقفني ، لقد انتهيت من الحياة! "
"انفجار! "
سُمع صوت ارتطام مكتوم.
احتراماً لهالك لم يوقفه أحد حقاً ، وارتطم رأس هالك بقوة بجدار القلعة ، ثم اخترق الجدار - تاركاً الجزء السفلي من جسده ما زال على هذا الجانب من الجدار.
الجميع يشاهدون في صمت.
بعد ثوانٍ معدودة ، ومع هبوب نسيم بارد خارج القلعة على رأسه ، أدرك هالك أنه لا مفر من مصيره المأساوي. حيث أطلق تنهيدة طويلة ، وأبعد رأسه المغبر ، وعاد إلى مكانه ، وشرب الإناء الثاني من السائل وعيناه تدمعان.
ثم جاء القدر الثالث.
الإناء الرابع.
أربع أوانٍ إجمالاً - وهذه كانت حصة يوم واحد فقط ، سيأتي الغد قريباً بما فيه الكفاية....
