الفصل 1148: الفصل 1146: كتاب الدم. و في مواجهة نظرة باري الثاقبة ، ظل ريتشارد هادئاً.
بعد أن نظر إليه ريتشارد بهدوء لبضع ثوانٍ ، قال ببطء "هل تعلم أن سلوكك الحالي له مصطلح محدد في بعض الأماكن ؟ إنه يُسمى الغضب العاجز. وهذا يعني أنه كلما بدوت أكثر غضباً و كلما كنت في الواقع أكثر عجزاً. غضبك ليس موجهاً إلى أي شخص آخر ، بل إلى نفسك فقط. "
"أنا... " استمع باري لكلمات ريتشارد ، وهو يرمش بقوة كما لو أنه تأثر. حيث كان الأمر كما لو أن أعمق جرح في قلبه قد انكشف ورُشّ بقسوة بحفنة من ملح البحر ، فتشوّه تعبير وجهه ، وارتجف جسده ببطء.
بعد ثوانٍ قليلة ، انحنى على ركبتيه ، ثم جلس القرفصاء على الأرض شيئاً فشيئاً ، وأمسك رأسه بيديه ، وقال بصوتٍ يملؤه الإحباط "أنا ضعيف الموهبة ، ماذا عساي أن أفعل ؟ لستُ نداً لذلك الوغد نوان. أخبرني ، كيف لي أن أنتصر على نوان ؟ "
هز ريتشارد كتفيه بخفة قائلاً "قد تكون لدي فكرة ، لكنني لست من عائلتك بالضبط. لماذا يجب أن أخبرك ؟ "
باري "... "
"حسناً ، لقد أوشكت الدقائق العشرين التي منحتك إياها على الانتهاء ، لذا اغتنم الوقت للإجابة على سؤال أخير. "
"ماذا ؟ "
"لقد ذكرت للتو أن جمعية أرواح الأسلاف لديها "كتاب الدم " الذي يسجل قروناً من الإنجازات البحثية في سحر الدم ، أليس كذلك ؟ "
"نعم. "
"ثم أود أن أتأكد ، ما مقدار البحث المسجل في "كتاب الدم " وماذا يتضمن ؟ "
"ربما يوجد أكثر من مائة تحليل لسحر الدم ، حوالي ثلاثين منها قابلة للاستخدام في الوقت الحالي - في وقت سابق كانت الدمية السحرية التي استخدمتها لهجوم مفاجئ عبارة عن تطبيق يعتمد على تحليل تعويذة تسمى "دمية لحم الدم ".
بالإضافة إلى ذلك فإن التحليلات المتبقية ، والتي يبلغ عددها حوالي سبعين تحليلاً ، هي تحليلات غامضة نسبياً لسحر الدم ، والشروط صارمة إلى حد ما ، والصعوبة عالية جداً ، لذلك حتى مع وجود سجلات لنتائج التحليل ، لا يستطيع أعضاء الجمعية إتقانها - فقد فُقدت بعض السجلات التفصيلية ، وقد يؤدي استخدامها قسراً إلى رد فعل عنيف لا يمكن قياسه.
يريد نوان استئناف البحث لتوضيح تلك التفاصيل ، مما يزيد من هيبته ويعزز موقفه ، ويجعل من الصعب على الأعضاء القدامى الذين يشعرون بأنه أكثر تأهيلاً للقيادة معارضته.
بعد سماع الكلمات ، أومأ ريتشارد برأسه بخفة ، وضاقت عيناه قليلاً ، وهو يتمتم لنفسه "أكثر من مائة تحليل لسحر الدم... "
يملك حالياً ما يزيد قليلاً عن أربعين تعويذة من تعاويذ سحر الدم ، أقل من خمسين. و معظمها تعاويذ منخفضة المستوى ، وقليل منها فقط من المستوى العالي. و في هذه الحالة ، ما زال ما يُسمى بـ "كتاب الدم " ذا قيمة كبيرة بالنسبة له ، وقد يكون من المفيد محاولة "استعارته " لنسخ بعض أجزائه.
من خلال التخلص من بعض تعاويذ سحر الدم المكررة وبعض التعاويذ التي لا قيمة لها ، يمكنه الحصول على ما بين عشرين إلى ثلاثين تعويذة جديدة ، مما يوفر عليه شهوراً من وقت التجميع.
لذلك وبالحديث عن ذلك فإن الثمن الباهظ الذي دُفع مقابل ختم الدم كان يستحق ذلك بالفعل.
على الرغم من احتمال وجود بعض المشاكل ، مثل الهجمات من جمعية روح الأسلاف إلا أنه قد يحصل أيضاً على المزيد من تعاويذ سحر الدم ، والتي تعتبر بمثابة هدايا مجانية تقريباً.
بالطبع ، ما زال من السابق لأوانه الشعور بالرضا الآن.
كلام الساحر باري غير موثق. ولأن باري نفسه بارع في اختلاق الأكاذيب ، فإن ريتشارد لا يصدق أي تصريح بشكل كامل و بل يحتاج إلى التحقق الدقيق قبل اتخاذ أي إجراء.
أخذ ريتشارد نفساً خفيفاً ، ثم نظر إلى باري وسأله "فيما يتعلق بما قلته ، بما في ذلك المحتويات المسجلة في "كتاب الدم " وتاريخ جمعية روح الأسلاف ، وتجاربك ، هل يمكنك تقديم أي دليل على أنك لا تكذب ؟ "
"هاه ؟ " تتفاجأ باري قليلاً ، ثم سأل بانفعال "ماذا ، هل تعتقد أنني أخدعك ؟ "
"لقد أخبرتك بكل شيء دون إخفاء ، وما زلت تشك ؟ هذا كثير جداً ، إنه كثير جداً حقاً... " قال باري بصوت منخفض ، وتحول تعبيره إلى تعبير غير سار للغاية.
نظر إليه ريتشارد بنظرة غير متأثرة ، ثم أكد الأمر ببساطة بسؤاله مرة أخرى "إذن ، لا يمكنك إثبات أنك كنت صادقاً ، أليس كذلك ؟ "
"نعم. "
"حسناً إذاً ، يبدو أن هذا سيتطلب جهداً من جانبي. و آمل ألا تكون قد خدعتني. " قال ريتشارد ببرود ، ثم استدار ليخرج.
بعد مغادرة الباب ، تدفقت أفكار ريتشارد بسرعة: إن التحقق من كلام باري قد يكون سهلاً أو صعباً ، والمفتاح هو الحصول على دعم نظام استخباراتي قوي.
في هذا الصدد ، سيكون طلب المساعدة من أوسكار ، الرجل العجوز ذي الوجه الأسود ، هو الأسهل. ولكن سبق ذكر أن العلاقة بينهما متكافئة و والآن ، بعد أن ترك أوسكار جمعية الحقيقة ، يصعب عليه تلبية احتياجاته ، لذا من الحكمة استخدام هذه الخدمة باعتدال.
إن أمكن ، من الأفضل عدم طلب مساعدة أوسكار ، والسماح للآخرين بتقديم المساعدة بدلاً منه.
في هذا السياق لم يتبق سوى أيام قليلة على اجتماع تبادل القطع الأثرية القديمة القادم. ونظراً لأن هذا الاجتماع عبارة عن منظمة غير رسمية ، تعتمد معلوماتها بشكل أساسي على تبادلها بين الأعضاء ، فإنه ليس خياراً مناسباً للحصول على المعلومات.
من الأفضل إنفاق المال أو تكاليف أخرى لشراء معلومات ذات صلة مباشرة بجمعية أرواح الأسلاف من بعض الأشخاص.
هذه الطريقة بسيطة وفعالة.
يُلبي السوق السوداء في مدينة فارلو هذه الاحتياجات. ومن المصادفة أن ريتشارد يعرف صديقاً قديماً يحقق نجاحاً كبيراً في السوق السوداء في مدينة فارلو.
وبعد أن فكر ريتشارد في هذا ، ابتسم وخرج من عدن....
على الجانب الآخر.
في المختبر الرئيسي ، غادر ريتشارد دون تردد ، تاركاً باري وحيداً ، الأمر الذي جعل باري يتوقف للحظة.
إذن ، هل تثق به ؟ ألا تخشى أن يسبب لك أي مشكلة ؟
نهض باري ، وارتسمت على عينيه لمحة من الدهشة ، وبعد بضع ثوانٍ ، عاد تعبيره إلى طبيعته.
في الحقيقة ، لا داعي لأن يخشى ريتشارد من باري الذي قد يسبب له المشاكل ، فباري الآن مليء بجرعات غريبة من ريتشارد ، وهو مجرد شخص عادي. ما هي الأفعال السيئة التي قد يرتكبها ؟
حتى لو كان متهوراً ، فإن المكان ما زال يضم رجلاً عجوزاً ذا شعر أبيض وهيكلاً عظمياً ذا ثمانية أذرع ، ويمكن لأي منهما التعامل معه بسهولة.
لذلك فهو لا يجرؤ حقاً على إثارة المشاكل ، والبقاء مطيعاً في مكانه هو الخيار الأفضل.
لكن بالحديث عن ذلك...
أمسك باري بمعدته المنكمشة نوعاً ما ، ونقر بلسانه ، ونظر إلى العديد من الجرعات في خزائن المختبر الرئيسي ، بينما كانت أفكاره شاردة.
لن يُسبب أي مشكلة ، لكن إيجاد طعام لن يكون عائقاً ، أليس كذلك ؟ كان جائعاً لثلاثة أيام ، ولم يُعطه ريتشارد سوى إنبوب من سائل يُسمى "سائل مغذٍ " وهو عبارة عن حساء حلو ، لتجنب إغمائه أثناء الإجابة على الأسئلة. و بعد شربه لم يعد يشعر بالجوع الشديد ، لكنه ما زال بعيداً عن الشبع.
بالنظر إلى مظهر ريتشارد السابق ، ربما شكّ في إجابات باري ، لكنه كان راضياً عموماً. و في ظل هذه الظروف ، وبعد تناول إنبوب أو إنبوبين إضافيين من حساء "السائل المغذي " الحلو لم يكن من المناسب أن يعاقبه ريتشارد.
في الواقع ، من الممكن أن يكون ريتشارد قد وافق على ذلك ضمنياً ، ففي النهاية ، ترك باري هنا دون قول المزيد هو بحد ذاته موقف - السماح له بحرية الحركة.
عندما فكر باري في هذه الأمور ، تحولت عيناه إلى اللون الأخضر قليلاً وهو يحدق في الجرعات الموجودة في الخزائن ، ويلعق لسانه ويتقدم للأمام ليبدأ في اختيارها بعناية.
