الفصل 1146: الفصل 1144: توفي في التاسعة والأربعين من عمره. أدار ريتشارد رأسه ليلقي نظرة على الساحر الذكر الذي فتح فمه ، مسروراً إلى حد ما ومستعداً لمواصلة الحديث ، لكن تعبيره تجمد في اللحظة التالية.
رأى ريتشارد يحافظ على تعبيره ، ويدير رأسه ببطء إلى الخلف ، ويخطو في الاتجاه الأصلي ، ويواصل السير من مسافة.
خطوة بخطوة...
بينما كان ريتشارد يبتعد أكثر فأكثر ، حدق الساحر الذكر في صدمة ، غير قادر على مقاومة الإمساك بشعره "مهلاً مهلاً ، لقد اعترفت ، سأخبرك بكل ما تريد معرفته ، هل سمعتني ؟ هل سمعتني ؟ "
في الحقيقة لم يسمع ريتشارد ذلك.
بالنسبة لريتشارد كانت الأصوات التي يصدرها الساحر الذكر في حالة تأمله مجرد ضجيج حاد مفاجئ في البيئة المحيطة. حيث كان الأمر مزعجاً بعض الشيء ، لكنه سرعان ما تجاهله وواصل أفكاره على المسار السابق.
"يمكن أن يتفاعل كل من جينغزي الجديد وبيان شيسوي ، لكن التفاعل بطيء نسبياً. بإضافة الجرعة السادسة ، تزداد سرعة التفاعل بشكل ملحوظ. في هذه العملية ، يبقى التحقق مما إذا كانت الجرعة السادسة تعمل كمحفز أم أنها تخضع لتفاعل كيميائي مع المنتجين الثانويين... لتوضيح ذلك يلزم تصميم تجربة مقارنة ، على وجه التحديد... "
بعد أن سار ريتشارد لأكثر من مائة متر إلى مستودع التخزين ، استقر أخيراً على سلسلة من التفاصيل للتجربة التالية التي كانت تدور في ذهنه.
مدّ يده ليفتح الباب ويدخل المستودع ويأخذ بعض المواد التجريبية قليلة الاستخدام. وفي أثناء ذلك توقف للحظة ، وظهرت على وجهه بعض علامات الشك وهو يتمتم لنفسه "همم ، هل ناداني أحدٌ للتو ؟ "
"هل كان هناك ؟ "
"ألم يكن هناك ؟ "
"وهم ؟ "
عبس ريتشارد قليلاً ، ثم استدار ببطء ، ونظر إلى الوراء من حيث أتى....
وبعد دقيقتين ، رأى الساحر الذكر الذي كان بالفعل في حالة يأس تام ، ريتشارد عائداً فجأة ، ينظر إليه من خلال كومة من الدمى السحرية.
سأل ريتشارد "هل اتصلت بي للتو ؟ "
"نعم ، نعم! " أجاب الساحر الذكر مراراً وتكراراً ، وكاد يبكي دموع الفرح - لكن لم يكن يعرف بالضبط ما الذي أسعده - هل كان سعيداً لأنه قد لا يموت جوعاً ، أم كان سعيداً لأنه يستطيع الاعتراف بكل شيء ؟
"لماذا اتصلت بي ؟ هل أنت مستعد للتعاون والاعتراف ؟ " سأل ريتشارد مرة أخرى.
"أجل ، أجل. " استمر الساحر الذكر في الإيماء برأسه "لقد اعترفت ، لقد اعترفت بكل شيء. و يمكنني أن أخبرك بأي شيء تريد معرفته. "
"الآن ؟ " سأل ريتشارد للمرة الثالثة.
أصيب الساحر الذكر بالذهول قليلاً عندما سمع هذا "أليس هذا هو الوقت المناسب ؟ "
"الأمر صعب بعض الشيء الآن... " ضمّ ريتشارد شفتيه ، كما لو كان يفكر ، ثم قال بتردد "أنا على وشك إجراء تجربة ، واعترافك جاء في وقت غير مناسب. ماذا لو انتظرنا قليلاً ؟ غداً سأجري تجربة كبيرة ، وسيكون لديّ عدة ساعات فراغ ، حينها يمكننا التحدث بالتفصيل. "
أنا... شعر الساحر الذكر بانقطاع أنفاسه للحظة ، وتصلّب لسانه ، وفتح فمه لكنه لم يستطع الكلام لفترة طويلة... أليس هذا تجاوزاً للحدود ؟ هل يتطلب الاعتراف الآن تحديد موعد ؟ من المبادر ، ومن السلبي ؟
حسناً ، هو الآن سلبي بالفعل. و إذا أضاع هذه الفرصة ، فمن يدري ما سيكون عليه الوضع غداً.
علاوة على ذلك فإن الشخص الذي يقف في المقدمة هنا ، لكن قال إنه سيكون لديه وقت غداً إلا أن مسألة تذكره في الوقت المناسب حينها هي مسألة أخرى.
كان مستعداً للاعتراف ، لكن إذا مات جوعاً في الليلة السابقة ، فسيكون ذلك أمراً سخيفاً بالفعل.
أغمض الساحر عينيه ثم فتحهما ، فشعر وكأن آخر ما تبقى من كرامته يُنتزع منه ، ثم يُداس مراراً وتكراراً تحت الأقدام. وفي اللحظة التالية ، تشكلت ابتسامة عريضة ، كاشفاً عن وجهٍ أقبح من البكاء ، ونظر إلى ريتشارد وقال "همم... أحتاج فقط إلى وقت قصير جداً ، أعطني نصف ساعة فقط. "
قال الساحر بجدية "نصف ساعة تكفيني لأخبرك بكل شيء ".
"نصف ساعة ؟ هذا وقت طويل بعض الشيء ، سأمنحك... عشرين دقيقة كحد أقصى ، هل يمكنك تدبير ذلك ؟ " تفاوض ريتشارد بهدوء.
"حسناً ، عشرون دقيقة إذن عشرون دقيقة. " استسلم الساحر الذكر تماماً لأي مقاومة واتخذ قراراً ، وهو يجز على أسنانه.
"حسناً ، اتبعني. " لوّح ريتشارد بيده وبدأ يمشي جانباً.
حاول الساحر الذكر أن ينهض ، فوجد هذه المرة أن الدمى السحرية المحيطة به لم تضغط عليه مرة أخرى ، بل أفسحت له الطريق بنشاط للمغادرة.
"ليس بالأمر السهل ، ليس بالأمر السهل حقاً... ساحر من المستوى الثاني يتمتع بكرامة ، وأخيراً أصبح قادراً على المشي بشكل طبيعي. " فكر الساحر الذكر بشكل معقد ، وهو يتبع خطوات ريتشارد بسرعة....
وبعد لحظة و تبعه الساحر ريتشارد إلى المختبر الرئيسي في عدن.
"يمسك! "
تحدث ريتشارد ، وهو يلتقط قارورة من سائل أزرق باهت من على الطاولة ، وألقى بها إلى الساحر الذكر.
"بوب! "
أمسك الساحر الذكر بها وهو مرتبك قليلاً ، وخطرت له فكرة: هذا الشيء يبدو صالحاً للأكل.
رغم أنه كان يتضور جوعاً إلا أنه لم يضعها مباشرة في فمه ، بل سأل بحذر "ما... ما هذا ؟ "
لقد تذكر بوضوح شديد أن ريتشارد قد ذكر وجود جرعة كبيرة لعلاج سلس البول وجرعة صغيرة لعلاج سلس البول ، والتي كانت فعالة على الأشخاص الذين خضعوا للتجربة ، ولم يكن يريد أن يصبح واحداً منهم.
ألقى ريتشارد نظرة خاطفة على الساحر وقال بهدوء "سائل مغذٍ. نظراً لاحتوائه على نسبة عالية من السكر ، فإن مذاقه حلو للغاية ، ويمكنه أن يعيد الطاقة بسرعة لضمان عدم إغمائك بسبب انخفاض نسبة السكر في الدم خلال اعترافك الذي يستغرق عشرين دقيقة. و بالطبع ، يمكنك اختيار عدم شربه ، فهذا خيارك. "
عند سماع هذا ، شعر الساحر الذكر بالاطمئنان إلى حد ما.
سحب السدادة ، ولعق السائل المغذي بحذر بطرف لسانه الأبيض ، وتحسسه للحظة ، وتأكد من عدم وجود أي آثار جانبية ، بدا وكأنه مجرد "حساء " غني بالسكر. و لكن الاسم كان غريباً بعض الشيء ، إذ أطلق عليه "سائل مغذي " بدلاً من اسم مثل "حساء التوت الحلو ".
شعر الساحر الذكر بالارتياح التام ، ووجه الإنبوب الزجاجي المليء بالسائل المغذي إلى فمه ، وأخذ عدة رشفات ، وشربه كله دفعة واحدة.
فجأة شعر الساحر الذكر بمزيد من النشاط ، فانتصب بشكل غريزي ، ونظر إلى ريتشارد ، وسأله "حسناً ، يمكنك أن تطلبني أسئلة الآن ".
"حسناً. " لم يتردد ريتشارد ، وسأل على الفور "الاسم ؟ "
أجاب الساحر الذكر بتعاون وصدق "باري جاي أوريل ".
"باري ، هاه... " نظر ريتشارد إلى الساحر وسأله مرة أخرى "حسناً ، سيد باري ، كم عمرك ؟ "
أجاب الساحر الذكر المسمى باري مرة أخرى "تسعة وأربعون ". ثم فكر في شيء ما ، وأضاف بصوت "أوه ، سأبلغ الخمسين تقريباً - غداً عيد ميلادي ، وبعد الليلة ، سأبلغ الخمسين ".
وفي نهاية حديثه كان الساحر المسمى باري سعيداً بعض الشيء ، وقال بصوت منخفض يحمل نبرة حنين "عادةً ما يحتفل الناس بعيد ميلادي ، أتساءل عما إذا كانت هناك فرصة ما زالت قائمة هذه المرة ".
ثم سمع كلمات ريتشارد الخالية من المشاعر "إذا لم تعش حتى الغد ، وبقي عمرك تسعة وأربعين عاماً ، فلن تحتاج إلى القلق بشأن هذه المسأله ".
تجمدت ملامح باري وقال "سأبلغ الخمسين من عمري غداً ، لن أكون سيئ الحظ إلى هذا الحد ، أليس كذلك ؟ "
"إذا أردت ذلك فلا شيء مستحيل. "
ازداد تعبير باري جموداً ، وابتلع ريقه بصعوبة.
"بلع! "
