الفصل ١١٣٣: الفصل ١١٣١: اجتماع تبادل القطع الأثرية القديمة. "حسناً ، لن ألومكِ على تذوقكِ خلسةً ، اذهبي وافعلي ما عليكِ فعله. " لوّح ريتشارد لبانْدورا قائلاً "أنا أيضاً أخطط للخروج قليلاً ، سأعود قريباً. و في هذه الأثناء ، راقبي المنزل. "
"حسناً. " أومأت باندورا برأسها مطيعة ، مستعدة لمغادرة المختبر الرئيسي. و عندما وصلت إلى الباب توقفت ، تفكر في شيء ما ، ثم التفتت لتطلب "بالمناسبة ، ريتشارد ، هل ستذهب إلى ذلك الاجتماع الأسبوعي مرة أخرى ؟ "
"نعم. "
"إذن هل يمكنكِ أن تطلبى عما إذا كان أي شخص يبيع شيئاً متيناً للغاية ، يمكن استخدامه كسلاح ، مثل خشب الصفيح ؟ " سألت باندورا بنبرة ترقب "الآن بعد أن اختفى خشب الصفيح ، لدي شعور بأنه لا يوجد سلاح أفضل منه. "
"هل تقصد أنك تريد نوعاً آخر من الكائنات الخالدة كسلاح لك ؟ " كان تعبير ريتشارد غريباً بعض الشيء.
"إذا كان ذلك ممكناً ، فسيكون ذلك هو الأفضل بالطبع. " قالت باندورا بجدية.
"لكن ألا تعرف لماذا اضطر تين وود للمغادرة ؟ " زفر ريتشارد.
"ألم تكن أنت من رتب لذهابها إلى الغابة من أجل إصلاح العمل ، باستخدام "نقاط العمل " لتبادلها بشروط العقد ؟ " بدت باندورا في حيرة طفيفة.
"لا ، هذا مجرد سبب واحد. " هز ريتشارد رأسه موضحاً "السبب الآخر هو أنك قوي جداً ، فعلى الرغم من أن تين وود عزز جسده مراراً وتكراراً إلا أنه كان يشعر بأنه عاجلاً أم آجلاً سينكسر بين يديك. "
لم تستطع باندورا إلا أن توسع عينيها ، وبعد تفكير للحظة ، قالت "إذن أنت تقول إنني بحاجة إلى قبيله خالدة أقوى لتكون بمثابة سلاح لتلبية احتياجاتي. "
"لا ، ما أقوله هو أنه سيكون من الصعب العثور على أي شيء مناسب لك كسلاح في العالم كله ، ناهيك عن مدينة صغيرة مثل فارلو ، لذا لا ترفع سقف توقعاتك كثيراً. "
باندورا "... "
ريتشارد "حسناً ، سأذهب الآن ، فقط اعتني بالمنزل جيداً. و إذا أمكن ، قد أحضر لك سلاحاً رديئاً جداً في الوقت الحالي ، فقط لتسيير الأمور. "
لوّحت باندورا بفتور "حسناً... " ثم دفعت الباب وخرجت.
راقب ريتشارد ، وهز رأسه قليلاً ، ثم خرج من الباب....
في الصباح ، في مدينة فارلو.
كانت عربة ذات أربع عجلات تسير بسرعة على طول الطرق داخل المدينة ، وتدور عجلاتها فوق الأرض المرصوفة بالحصى مع "دوي ". وفي النهاية ، وتحت قيادة السائق الماهر توقفت العربة بثبات أمام مبنى شاهق.
كان هذا مبنى على شكل صدفة ، وهو أحد أشهر المسارح في مدينة فارلو ، والمعروف باسم دار أوبرا سيدون.
كان دار أوبرا سيدون يبلغ ارتفاعه عشرات الأمتار. وعلى عكس المسارح العادية التي كانت تقسم قاعة المسرح إلى مناطق جلوس مختلفة ومقصورات خاصة لتحقيق أقصى ربح ، فقد كان دار الأوبرا مقسماً مباشرة إلى ثلاثة مستويات: علوي ومتوسط وسفلي.
كان الطابق السفلي مفتوحاً للجمهور بشكل خاص. وفي العديد من قاعات المسرح الكبيرة المزينة بشكل عادي كانت تُعرض بالتناوب المسرحيات والأوبرات وغيرها من البرامج الترفيهية الرائجة ، مما جعله مكاناً مفضلاً للعديد من المواطنين العاديين للترفيه عن أنفسهم خلال أوقات فراغهم.
كان المستوى الأوسط أصغر بكثير من المستوى السفلي ، حيث لم يكن يحتوي إلا على حوالي اثنتي عشرة قاعة مسرحية صغيرة ، عادة ما يتم تأجيرها للعروض النبيلة أو لتجمعات المجموعات والاجتماعات وما إلى ذلك.
أما الطابق العلوي ، فكان أصغر حجماً ، إذ لم يضم سوى ثلاث قاعات مسرحية ، مخصصة للنبلاء الأثرياء وقلة مختارة ممن يستطيعون تحمل تكليفها. وبالمقارنة مع قاعات الطابق الأوسط كانت السمة المميزة الوحيدة للطابق العلوي هي الديكور الفاخر ، مع أسعار تزيد عن الضعف ، مما يجعله أقل جدوى من الناحية الاقتصادية.
ومع ذلك يمكن اعتبار انخفاض التكلفة ميزة من قبل البعض ، مما يشير إلى المكانة - فالأمر لا يتعلق بالأفضل ، بل بالأغلى.
"انقر ، انقر ، انقر... "
دخل ريتشارد دار الأوبرا وهو يخطو خطوات ، ثم صعد بسرعة إلى الطابق الثالث عبر ممر مخصص.
كان الطابق الثالث بأكمله مفروشاً بسجاد أحمر نظيف. عند المشي عليه ، لا تسمع أي صوت ، كما لو أن العالم كله قد سكن.
سار ريتشارد على طول الممر ، متجاوزاً واحداً تلو الآخر من الموظفين الذكور حتى وصل إلى نهايته. حيث مد يده ليفتح باباً خشبياً بنياً محمراً ودخل إلى قاعة مسرح تبلغ مساحتها أكثر من 200 متر مربع ، ذات ديكور ذهبي اللون - كانت هذه قاعة مسرح المدينة الذهبية.
لم تكن قاعة مسرح المدينة الذهبية كبيرة جداً ، إذ شغل المسرح ما يقارب نصف مساحتها ، تاركاً الباقي لمنطقة الجلوس. وتوزعت في منطقة الجلوس أكثر من ثلاثين مقعداً مريحاً على شكل أرائك.
في هذه اللحظة كان يجلس على هذه المقاعد أكثر من اثني عشر شخصاً من مختلف الأعمار والملابس ، بعضهم يغمض عينيه ليستريح ، وبعضهم يغفو ، والبعض الآخر يشاهد العرض على المسرح باهتمام.
ألقى ريتشارد نظرة خاطفة وجلس في مقعد في الصف الخلفي ، موجهاً نظره نحو المسرح. و بعد أن شاهد قليلاً لم يسعه إلا أن يرفع حاجبه ، مدركاً أن البرنامج كان معقداً نوعاً ما اليوم.
توالى ظهور الممثلين على خشبة المسرح واحداً تلو الآخر و كلٌّ منهم بإطلالة مختلفة وغير تقليدية ، وكأن الكاتب المسرحي أراد تحدي الأعراف المسرحية السائدة. و على سبيل المثال: أميرة سمراء البشرة ، وأمير نحيل بعين واحدة ، وملك كئيب سريع البكاء ، وحارس قصر طويل القامة ووسيم ، وملكة حكيمة.
تطورت الحبكة بسرعة ، وبعد أكثر من عشرين دقيقة ، وصل البرنامج إلى نهايته: طعنت الأميرة الأمير حتى الموت ثم ألقت بنفسها منتحرة ، وجُنّ الملك ونزف دمه حتى الموت على يد طبيب. حيث كانت الملكة تطمع في الحارس الوسيم وحاولت احتضانه كملك جديد. و لكن في حفل تتويج الملك الجديد ، ضرب زلزالٌ مدمرٌ البلاد بأكملها ، فقتل جميع من فيها.
راقب ريتشارد بهدوء ، وقد ارتسمت على وجهه تعابير غريبة.
في الصف الأمامي ، في المنتصف ، بدا أحد الشيوخ مسروراً للغاية ، وبمجرد انتهاء البرنامج ، بدأ بالتصفيق ، وأشاد به بسخاء ، وفي الوقت نفسه ، أيقظ أولئك الذين أغمضوا أعينهم للراحة أو كانوا يغفون.
كان يُرى هذا الرجل المُسنّ يرتدي قبعة سوداء عالية وبدلة مُفصّلة بأربعة جيوب - كان هذا النمط الأكثر شيوعاً في مدينة فارلو ، يُذكّر إلى حدٍ ما بالبدلات على الأرض. بالإضافة إلى ذلك كان الرجل يرتدي نظارة أحادية ذهبية ، ويمسك بعصا فضية أنيقة ، مُشعاً بأناقة كلاسيكية راقية ، وبهيبة تفوق حتى هيبة النبلاء ، مما يُثير قدراً من الاحترام. 𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
"صفقوا! صفقوا! "
وسط تصفيق الشيوخ ، انحنى الممثلون "الموتى " على خشبة المسرح وخرجوا ، بينما استعاد جميع الجالسين في القاعة وعيهم تدريجياً.
نهض الرجل المسن متكئاً على عصاه ، وألقى نظرة خاطفة على أرجاء الغرفة. أخرج ساعة جيب بسلسلة ذهبية من جيب سترته ، وتأكد من عملها ، ثم قال مبتسماً "حسناً أيها السادة ، يبدو أن كل من استطاع الحضور قد وصل ، أما من لم يتمكن من الحضور فربما يكون قد تأخر لسبب ما. فلنبدأ الاجتماع الأسبوعي إذن. "
"نعم. "
"بالتأكيد. "
"متفق. "
ظهرت أصوات موافقة متفرقة ، وتم التوصل إلى القرار بسرعة.
"جيد. " عدّل الشيخ ، بعد تلقيه الرد ، تعبير وجهه ، ورفع عصاه المتحضرة ، وأمسك بمنتصفها ، وأشار إلى أريكة ناعمة على طراز تحالف سوما كان يجلس عليها. وبدون أي تغيير مرئي ، دارت الأريكة الناعمة بسرعة ، تحت سيطرة غامضة ، وانقلبت 180 درجة من مواجهة الناس إلى مواجهة الآخرين.
جلس الشيخ ، وقد بدا عليه الجدية ، وأعلن كلمة بكلمة "حسناً ، لقد بدأ اجتماع تبادل القطع الأثرية القديمة رسمياً! "
