الفصل 1130: الفصل 1128: بعد ستة أشهر بعد ستة أشهر
مارس ، شهر الدفء ، بداية الربيع ، الأيام التي تنتعش فيها الحياة.
تأثرت المناطق الشمالية الشاسعة من القارة الرئيسية بالفعل بارتفاع درجات الحرارة ، وبدأت الأرض تكتسي بطبقة من الخضرة. تنبثق الأزهار البرية الصفراء والبيضاء والزرقاء من التربة الرطبة ، لتزين الحقول كالسجاد.
وفي المناطق الجنوبية من القارة الرئيسية ، تتجلى الحيوية بشكل أوضح. ففي غابة نائية ، تقف أشجار عديدة شامخة ، وقد استعادت أغصانها وأوراقها التي كانت تميل إلى البياض خلال فصل الشتاء ، حيويتها بالكامل ، فبدت خضراء وارفة ، كأنها محيط شاسع.
وسط هذا المحيط الأخضر ، يظهر شخصان فجأة ، شاب وامرأة يعبران الغابة بسرعة.
تتألق أجسادهم ببريق التعاويذ ، ويحمل كل منهم صندوقاً كبيراً من الرصاص يبلغ طول ضلعه حوالي متر واحد ، ويتغلبون باستمرار على مختلف العقبات في الغابة حتى يصلوا أخيراً إلى فسحة صغيرة داخل الغابة.
"سوش! "
مع صوت ، ومع ظهور الشخصيتين ، تخرج امرأة ذات شعر قصير من خلف الأشجار ، وتبدو نشيطة للغاية
قامت المرأة ذات الشعر القصير أولاً بفحص الشخصين اللذين وصلا ، ثم قالت "هل أحضرتما ما كنا نريده ؟ "
"بالتأكيد. " رفعت الشابة من بين الوافدين الجدد ، صندوق الرصاص في يدها ، مجيبةً. حيث كان شعرها الطويل مربوطاً بشريط ، مشكلاً ذيل حصان حيوي خلفها ، يرتد بخفة وهي تتحدث.
بعد الرد ، نظرت المرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان إلى المرأة ذات الشعر القصير وسألتها "لقد أحضرت ما أردتِ. هل أحضرتِ ما أردناه ؟ "
"اطمئني لم أنسَ. " رفعت المرأة ذات الشعر القصير الصندوق في يدها ، لكن أصغر بكثير مقارنة بصندوق المرأة ذات ذيل الحصان - يبلغ طوله وعرضه حوالي عشرين سنتيمتراً فقط ، بسماكة بضعة سنتيمترات فقط ، مثل حقيبة صغيرة للمستندات.
أومأت المرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان بخفة وقالت "حسناً ، في هذه الحالة ، افتح الصندوق ودعني ألقي نظرة. بمجرد أن أتأكد من أنك لم تخدعني ، سأعطيك ما تريد. "
عند سماع هذا ، رفعت المرأة ذات الشعر القصير حاجبها وتحدثت بنبرة فيها شيء من التحدي قائلة "لماذا لا تفتح صندوقك أولاً وتدعني أرى ما أحضرته ؟ "
بهذه الكلمات ، أصبح الجو في الساحة متوتراً فجأة.
تحدق المرأتان في بعضهما البعض ، تنظر إحداهما إلى الأخرى ، وتتلاقى أعينهما في الهواء ، ولا ترغب أي منهما في التراجع.
ثانية واحدة ، ثانيتان ، ثلاث ثوانٍ...
بعد فترة وجيزة ، مرّت أكثر من عشر ثوانٍ.
وإلى جانبهم كان الرجل الوحيد الموجود - غرو - يرى الموقف ، ولم يسعه إلا أن يتنهد. لوّح بذراعيه كما لو كان يكافح ثقل الصندوق الذي كان يحمله ، ثم وضعه أرضاً بصوت "دوي ".
"هوو— "
زفر غرو ، وقلب عينيه قليلاً نحو آني خيزران ونانسي ، وقال "مهلاً ، هل من الضروري أن تكونا متنافستين إلى هذا الحد ؟ من يفتح أولاً ، أليس الأمر سيان ؟ إذا لم ترغب أي منكما في الاستسلام ، ألا يمكنكما فتحها معاً ؟ أنا— "
انقطعت كلمات غرو.
"اسكت! "
كادت آني ذات الشعر القصير ونانسي ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان أن تتحدثا في انسجام تام.
تردد غرو "... "
شخرت آني ، وعادت إليها غطرسة الشابة السابقة لعائلة بومبو في مدينة قديس لويس بالكامل ، وألقت نظرة خاطفة على غرو "المبتدئون غير مؤهلين للتحدث هنا ".
تصلّب وجه غرو ولم يستطع منع نفسه من الرد قائلاً "لستُ مبتدئاً ، أنا من موقع التعدين ، المسؤول عن التواصل معك - وإن لم أكن الشخص الرئيسي المسؤول ، لكن لا يمكنك الاستخفاف بي. وبالمناسبة ، أنا أعرف رئيسك - اللورد ريتشارد ، نحن أصدقاء ، بل أصدقاء مقرّبون. "
"هه ، الهويات التي لم تُكتسب بالقوة الشخصية لا يمكنها تغيير جوهرك كمبتدئ. أنت لست ساحراً رسمياً حتى ، إن لم تكن مبتدئاً ، فماذا إذاً ؟ هل تعتقد أنني أستطيع قتال عشرة منكم! " ردت آني بفظاظة.
"أنا... " تشنجت عضلات وجه غرو ، راغباً في التقدم وتلقين آني درساً ، ليثبت أنه ليس ضعيفاً إلى هذا الحد. و لكن عندما رأى هالة آني ، تراجع عن الفكرة.
لكنه لم يستسلم تماماً ، فالتفت لينظر إلى نانسي.
في رأيه كانت نانسي ، في نهاية المطاف ، من نفس صفه ، وكادت أن تتشاجر مع آني البغيضة قبل قليل. و بعد أن سمعت مثل هذه الكلمات البذيئة من الطرف الآخر ، هل يجب عليها أن تنصفه ؟
وبالفعل ، في اللحظة التالية رأى بعض الانزعاج يظهر على وجه نانسي ، ويبدو أنها غير راضية عن كلمات آني ، حيث بدت عليها ملامح الجدية والصرامة ، وشفتيها مفتوحتان قليلاً ، وصوتها يخرج.
"أستطيع أن أقاتل اثني عشر شخصاً مثله. "
آه ؟
ماذا ؟
صُدم غرو ، واستغرق ثلاث ثوانٍ كاملة للرد على كلمات نانسي
في هذه الأثناء ، عندما سمعت آني هذا الكلام ، شعرت ببعض الاستياء ، وهمهمت لتصحيحه قائلة "عندما قلت إنني أستطيع قتال عشرة منه كان ذلك دون بذل كل ما في وسعي. أما إذا بذلت كل ما في وسعي ، فسأتمكن من قتال عشرين منه. "
"عندما قلتُ سأقاتل اثني عشر منه كان ذلك دون بذل أقصى جهد. لو بذلتُ أقصى جهد ، لتمكنتُ من قتال خمسة وعشرين منه! " تابعت نانسي حديثها.
امتلأ الجو فجأة برائحة خفيفة للبارود.
نظرت آني ونانسي إلى بعضهما البعض مرة أخرى.
ألقى غرو نظرة خاطفة على أحدهما ، ثم على الآخر ، وهو يحك رأسه ، وشعر أن هناك خطباً ما.
في الواقع كان هناك خطأ ما.
ألم يكن من المفترض أن تساعده نانسي على استعادة كرامته ؟ ما قصة مقارنة قوته القتالية مع خصمه الآن ؟ أليس من المفترض أن تكون نانسي إلى جانبه ، فلماذا يشعر الآن وكأنه يقف في صف نفسه ؟
بدت الأمور وكأنها تتجه في اتجاه غريب.
لا بد أنكما تفعلان هذا عن قصد ، أليس كذلك ؟ أو ربما مارستما سحر الماء كثيراً ، مما أدى إلى دخول الماء إلى رؤوسكما... نظر غرو إلى الاثنين ، وارتجف فمه ، مليئاً بسخرية خبيثة في الخفاء.
لكنها كانت مجرد فكرة للتسلية في ذهنه ، في الواقع لم يجرؤ على الكلام ، ناهيك عن السؤال.
ثانية واحدة ، ثم ثانية أخرى ، ثم ثانية أخرى.
وبينما كانت نظرات آني ونانسي تتصادم ، مرّ الوقت سريعاً. وبينما كانت غرو تفكر في المدة التي سيستمر فيها هذا الوضع ، دوّى عواء ذئب من أعماق الغابة.
"عواء— "
"نفخ نفخ نفخ... "
بعد عواء الذئب ، جاء صوت العدو السريع واللهاث.
"سوش! " في لمح البصر ، قفز ذئب رمادي طويل القامة ، يزيد ارتفاعه عن متر واحد وطوله عن مترين ، من بين الأشجار ، وهبط في الفسحة حيث كان الثلاثة يقفون.
قام الذئب الرمادي بخدش الأرض بمخالبه ، وبدا عليه الانفعال ، لكنه لم يهاجم الثلاثة ، بل اكتفى بالهدير بصوت منخفض من فمه ، كما لو كان يحث على شيء ما.
"همم ، همم ، همم... "
"يبدو أن أحدهم بدأ ينفد صبره قليلاً. " ألقت آني نظرة خاطفة على الذئب الرمادي ، مشيرة إلى تفهمها ، وكان صوتها هادئاً على غير عادتها ، ثم نظرت إلى نانسي "دعونا لا نتأخر أكثر من ذلك كما قال ذلك المبتدئ للتو ، دعونا نعرضهما معاً. "
"حسناً. " وافقت نانسي.
"فرقعة! "
"فرقعة! "
دوى الصوت عندما فتح الاثنان الصناديق التي كانتا يحملانها في وقت واحد ، كاشفين عن المحتويات الموجودة بداخلها
لقد رأوا ما بداخل صندوق نانسي الكبير و كان مليئاً في الغالب بمسحوق رمادي ، تنبعث منه طاقة تآكلية قوية.
بينما احتوى صندوق آني الصغير على أشياء بسيطة نسبياً و كلها أحجار كريستالية متلألئة.
