الفصل 1120: الفصل 1118: نيوكاسل في الليل.
داخل بلدة صغيرة.
"سويش! سويش! "
أُحيطت آني خيزران بالهواء ، وانزلقت بسرعة فوق أسطح المباني المختلفة ، وهي تهرب باتجاه سور المدينة.
"هوو—ها— "
هربت آني خيزران وهي تلهث لالتقاط أنفاسها ، وتلتفت بين الحين والآخر إلى الوراء كما لو كان عدو خطير يطاردها. حيث كان تعبيرها جاداً ورصيناً. وبسبب الإجهاد الشديد ، بدا وجهها شاحباً بعض الشيء ، وقطرات العرق تبلل غرتها القصيرة على جبينها ، وتتساقط على خديها.
"سويش! سويش! "
واصلت آني سيرها السريع حتى وصلت إلى سور المدينة الذي كان ارتفاعه يزيد قليلاً عن أربعة أمتار. التفتت إلى الوراء لتتأكد من أن العدو لم يلحق بها قبل أن تخطو خطوة واحدة على سطح السور الأملس. حيث كان الأمر كما لو أنها وطأت على طوبه غير مرئية ، فانطلق جسدها كله إلى الأعلى كطائر القبرة ، محلقاً فوق السور غير المحمي ، وهبط برفق على الأرض الرخوة خارج المدينة.
"يا للهول— "
بعد الهبوط ، زفرت آني بعمق ، واستقامت جسدها ، مستعدة للمغادرة ، ولكن قبل أن تتمكن من التقدم للأمام ، تصلب جسدها.
انطلق صوت بارد من خلفها ، كما لو كان ينتظر لفترة طويلة ، مازحاً "هه ، يا الفتاة الصغيرة ، هل اكتفيتِ من الهروب ؟ همم ، هل تعتقدين حقاً أنني لا أستطيع اللحاق بكِ ؟ في الواقع ، كنتُ فضولياً فقط لمعرفة مدى قدرتكِ. "
بصراحة ، من وجهة نظري ، مهاراتك مثيرة للإعجاب. و من المؤسف أنك سلكت الطريق الخطأ. تاجر من المستوى الأول ، ينحدر إلى السرقة - ألم تفكر في العواقب ؟ أتساءل حقاً كيف غرس فيك والداك ومعلموك هذا الشعور - ألا يوجد فيهم أي إحساس بالخجل ؟
رمشت آني ، وتحركت قليلاً ، ثم أجابت باقتضاب "أخشى أنك تفتقر إلى المؤهلات اللازمة لتثقيفي. و على حد علمي ، فإن الأشياء التي سرقتها لم تكن ملكك في الأصل ، بل أخذتها من شخص آخر. و أنا أسرق ، وأنت تنهب - أعتقد أن أسلوبي ألطف ، لأنه على الأقل لا ينطوي على القتل. "
"جرأة! هراء! " انفجر المهاجم فجأة في غضب ، وتصاعدت كرة من اللهب بشكل حاد في الليل ، مستعدة للطيران نحو آني.
لكن قبل أن تفارق النيران اليد ، ارتجف المهاجم فجأة ، واخترق مخروط جليدي فضي قلبه بصمت. ثم وكأنه حي ، توغل المخروط الجليدي الفضي في الجسد عبر الجرح ، وانقسم إلى أكثر من عشرة فروع ، مستهدفاً القلب والعقل وأجزاء حيوية أخرى بسرعة.
فتح الرجل عينيه على اتساعهما ، وتشنج ، وسقط على الأرض بصوت "دوي " وتحول إلى جثة هامدة.
"انقر ، انقر ، انقر... "
تقدمت آني نحو الجثة ، وألقت نظرة خاطفة على الرجل ، وقالت "حسناً كان لدي وجهة نظر. و في الواقع لم يكن أسلوبي لطيفاً إلى هذا الحد أبداً ، كما هو الحال الآن عندما قتلت شخصاً ما. "
"بعد تفكير ثانٍ أنت من جلبت هذا على نفسك. و في البداية كانت لديك فرصة لقتلي ، لكنك ظننت أن قوة شخص من المستوى الأول رفيع المستوى يمكن أن تسحقني بسهولة ، وتراجعت عن التصرف بتسرع ، وبدلاً من ذلك ثرثرت بكلام فارغ ، مما منحني الفرصة - ألم يحذرك رفاقك من أنني خطير للغاية ؟ "
بعد أن أنهت كلامها ، هزت آني رأسها ، وأخرجت خريطة من صدرها ، ونظرت إليها تحت ضوء القمر ، وتنهدت ، وقالت "حسناً لم نجد أي أدلة قيّمة هنا ، فقط متاعب. و هذه المرة ، لنجرب مكاناً أبعد إذا سنحت الفرصة - ماذا عن هنا ؟ "
"نيوكاسل ".
حدقت آني بعينيها وهي تقرأ اسم مكان على الخريطة....
انقضى الليل سريعاً ، وحلّ النهار.
وقت النهار ، وقت الظهيرة.
في جبال مملكة سيكا ، في فسحة تقع في منتصف الطريق إلى أعلى التل.
وقف شاب وساحر أصلع في صمت ، يحدقان في كومة من الخامات الرمادية البنية على الأرض.
كان الشاب غرو - أمير مملكة اليشم سابقاً ، وهو الآن مشرف متوسط المستوى في منجم مورو ، وكان مستوى سحره ثابتاً كمتدرب من المستوى الثالث.
كان الساحر الأصلع هو الرئيس المباشر لغرو ، المشرف على المنجم - تامن الذي كان مستوى سحره المستوى الثاني المرحلة المبكرة.
ظل غرو وتامين يحدقان في كومة من الخامات الرمادية البنية على الأرض ، وكانت تعابير وجهيهما لا تبدو جيدة. عبس غرو ، كما لو كان يواجه شيئاً أكثر يأساً من عجزه عن الترقية إلى رتبة مسؤول ، بينما كانت شفتا تامين مضمومتين بإحكام ، وتشكلت التجاعيد على جبهته على شكل حرف "川 ".
دقيقة واحدة ، دقيقتان ، ثلاث دقائق...
حدق الاثنان في الخام لمدة ثلاث دقائق كاملة قبل أن يتحدث تامين أخيراً ، وتنهد ، ونظر إلى غرو ، وسأله "غرو ، هل تم استخراج هذا الخام من منجم رقم تسعة الذي تم افتتاحه حديثاً ؟ "
"نعم ، يا سيد تامين. " أومأ غرو برأسه ، مجيباً "لقد تم استخراجه هذا الصباح فقط ، وفقاً لعمال المناجم في الأسفل ، والجودة متشابهة إلى حد كبير كلما تعمقت أكثر - مشبعة بطاقة تآكل طفيفة. "
توقف غرو قليلاً ، ونظر نحو تامين بقلق قائلاً "يمكن ملاحظة ذلك يا سيد تامين ، بالمقارنة مع الخامات المستخرجة في البداية ، فقد انخفضت شدة الطاقة التآكلية في هذه الخامات إلى مستوى مقبول بالكاد ، على الأقل... من غير المرجح أن تسبب إزعاجاً بين عمال المناجم بسهولة. "
ومع ذلك... فإن التأثير موجود بالفعل ، ويتم توريد الكثير من الخام الذي نبيعه إلى منظمات ، مما يجعل من الصعب عليها عدم ملاحظة هذا الوضع. لذا... "
"إذن ، علينا إغلاق منجم الفحم مرة أخرى والاستعداد لفتح منجم فحم جديد ؟ " نظر تامين إلى غرو وسأل.
"حسناً... " تردد غرو ، إذ سمع شيئاً ما ، ثم استدار لينظر إلى الجانب.
"انقر ، انقر ، انقر... "
سُمعت خطوات ، وظهرت هيئة امرأة شابة - كانت نانسي.
منصبها الحالي هو كبير المشرفين في منجم مورو ، ومستوى إتقانها هو المستوى المتوسط - المستوى الأول.
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا ؟ " سألت غرو ، وقد فوجئت قليلاً برؤية نانسي تظهر.
"نانسي الوكيل ، هل هناك أمر ما ؟ " سأل الساحر الأصلع تامين أيضاً.
لم توضح نانسي الكثير ، بينما كانت تقترب منهم ، ومدت يدها ، كاشفة عن شيء في راحة يدها ، قطعة صغيرة من خام رمادي-بني ، مطابقة لتلك الموجودة على الأرض.
"هذا هو... " رفع الساحر الأصلع تامين حاجبيه كما لو أنه خمن شيئاً ما ، واتسعت عيناه ببطء.
قالت نانسي "لقد استخرجها عمال المناجم للتو من منجم رقم ثلاثة ". ثم توقفت لتنتظر ردة فعل تامين وغرو ، وأوضحت "نعم حتى أكبر منجم إنتاج لدينا حالياً يحتوي على هذه المادة. صحيح أن كثافة الطاقة التآكلية أقل بكثير ، لكن دعونا لا نتخيل أننا نستطيع خداع عملائنا. و إذا تجرأنا على بيعها لهم ، فسوف ينقلبون علينا حتماً - فنحن نتعاون معهم منذ فترة طويلة ، وسيكون هذا التصرف غير حكيم ، يجب أن نجد حلاً ".
سأل الساحر الأصلع تامن بنبرة خشنة "إذن ، ما العمل ؟ من الواضح أن منجمنا يحتوي على كمية كبيرة من الخام عالي الجودة ، من بينها مواد يمكن تقديمها للسحرة كمواد استثنائية منخفضة المستوى ، وهي كنز ثمين. و لكن الآن ، وبسبب هذه الطاقة التآكلية الغامضة ، انخفض الإنتاج بشكل كبير ، وفتح مناجم جديدة يزيد التكاليف باستمرار. وبهذا المعدل ، نحن نتجه نحو الإفلاس. "
قالت نانسي فجأة "يا سيد تامين ، أريد أن أجرب حظي على الحدود ".
"همم ؟ ماذا تقصد ؟ " سأل الساحر الأصلع في حيرة ، ونظرت غرو أيضاً إلى نانسي بفضول.
زفرت نانسي وشرحت قائلة "على الحدود بين مملكة سيكا وتحالف سوما ، توجد مدينة تسمى نيوكاسل ، وسيقام فيها قريباً مؤتمر سنوي يجذب العديد من التجار من كلا البلدين. "
أخطط لأخذ الخام المستخرج حديثاً إلى هناك لأجرب حظي - فالبيع لعملائنا القدامى ليس خياراً متاحاً ، ولكن إذا سمح الحظ ، فقد يكون من الممكن العثور على عميل جديد مناسب.
فهم غرو الأمر إلى حد ما ، وأشرقت عيناه وهو ينظر إلى نانسي قائلاً "إذن أنتِ تريدين العثور على عملاء لا يهتمون بشكل خاص بالطاقة التآكلية ، عملاء مميزين ؟ "
نظرت نانسي إلى غرو وقالت "لا داعي لهذه المجاملة ، يمكنكِ أن تكوني أكثر صراحة. نعم ، أخطط لزيارة نيوكاسل لأرى إن كان هناك أي أشخاص حمقى مستعدين لشراء هذه الخامات غير النقية. "
"أوه... "...
