الفصل 1116: الفصل 1114: المبيت الليلي. حيث يبدو أن الأشخاص الثلاثة الذين اقتحموا المكان هم فرسان نصف سحرة.
في الواقع ، لا يُمكن تسميتهم إلا بفرسان نصف السحرة ، لأن كل واحد منهم لم يمتلك سوى أداة سحرية واحدة من أدوات الرون ، بدلاً من الأدوات الثلاث المعتادة ، مما جعلهم أدنى من أدنى رتبة بين فرسان السحرة. ومع ذلك فقد منحهم هذا ميزة قتالية كبيرة على عامة الناس ، مما مكّنهم عملياً من سحق خصومهم.
لسوء الحظ ، واجهوا خصماً أشدّ بأساً.
وبينما اندفع الثلاثة إلى الداخل وقاموا بتفعيل رموزهم السحرية ، قامت آني بحركتها.
"ثاد! "
انطلقت قنبلة من سائل حمضي وتناثرت مباشرة على وجه الشخص الموجود في أقصى اليسار ، مما تسبب في صراخه وانهياره.
"ووش! "
ثم اخترق مخروط جليدي حاد الدرع الضوئي للشخص الموجود في أقصى اليمين ، واستقر في قلبه. و سقط على الأرض وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما ، سائراً على خطى رفيقه.
الشخص الذي كان في المنتصف فقط هو من وصل إلى آني سالماً. عندها فقط أدرك متأخراً أنه الناجي الأخير و فقد قُتل رفاقه أمام عينيه على يد هذه الفتاة ذات القوة الخارقة.
هذا يعني أن الفتاة التي أمامه لم تكن ضعيفة كما أشارت المعلومات الاستخباراتية ، بل كانت في الواقع ساحرة!
ارتجف جسد الناجي ، وشعر بضعف مفاجئ في يده التي تمسك الخنجر. وفي اللحظة التالية ، وبصوت مكتوم ، انتزعت آني الخنجر من يده ، مثبتةً إياه في السقف.
مدت آني يدها اليسرى لتمسك برقبة الناجي وسألته وهي تحدق في عينيه "من أرسلك لقتلي ؟ "
«كان... اللورد كولون. و لقد اكتشف تسللك إلى خزانته ، وكان يعتقد أن خصومك السياسيين أرسلوك لسرقة أدلة على مذبحته. لذلك أمرنا بالتأكد من قتلك». أجاب الناجي بصوت مرتعش ، خشية أن ينسى أن يضيف: «كنتُ أنفذ الأوامر فحسب. لم أكن أعلم حقاً أنك ساحرٌ بارع. أرجوك... ارحمني».
"آه ، إذن هو ذلك الرجل كولون. و لقد استهنتُ به حقاً. " استمعت آني وابتسمت بخبث "لكنه أيضاً يبالغ في تقدير نفسه. لستُ مهتمة بأي دليل على مذبحة في خزانته. و لقد أخذتُ مجرد قطعة صغيرة من الحلي. "
"نعم ، نعم ، نعم. " أومأ الناجي برأسه مراراً. "أعتقد أن السيد بريء من أي خطأ. أرجوك... أرجوك ارحمني. "
نظرت آني إلى الناجي وقالت بهدوء "أعفو عنك ؟ بالتأكيد. و يمكنك حتى إعادة الشيء الذي أخذته. و على أي حال لم يكن شيئاً أريده. "
"حقاً ؟ " شعر الناجي بنوع من المفاجأة السارة.
"بالتأكيد. " قالت آني ، وهي تقلب يدها اليمنى لتخرج حجراً بنفسجياً أسود بحجم البيضة ، والذي "ضربته " على رأس الرجل ، فغرسته مباشرة في جمجمته.
استرخى جسد الرجل وسقط على الأرض بصوت "دوي ".
سحبت آني يدها ، وألقت نظرة خاطفة على الجثة وقالت ببرود "همم ، أتظن حقاً أن طباعي ستتغير تماماً لمجرد أنني غادرت مدينة قديس لويس وخدمت الآخرين ؟ هه ، مع أنني لا أريد السعي لتحقيق العدالة لأي نوع من أنواع المذابح إلا أن أولئك الذين يرغبون في قتلي يجب أن يكونوا مستعدين لمواجهة الموت بأنفسهم. "
"لكن... وبالحديث عن ذلك بعد هذه الحادثة ، من المؤكد أنني لا أستطيع البقاء هنا بعد الآن. حيث يجب أن أغادر بسرعة. و اتضح أن الخام الذي فحصته كان مزيفاً ، لذلك لا يسعني إلا أن أجرب حظي في مكان آخر. "
تحدثت آني إلى نفسها ، ثم حسمت أمرها ودفعت نافذة الغرفة ، وقفزت إلى الخارج.
وبعد لحظات ، دخل موظف في الطابق السفلي متأخراً بعد سماعه اضطرابات غير عادية في الغرفة ، وكان على وشك الاستفسار عندما اتسعت عيناه في صدمة ، فرأى جثة ، اثنتين ، ثلاث ، أربع... ما مجموعه أربع جثث في الغرفة.
"انفجار! "
سقط الموظف على الأرض وصرخ بصوت عالٍ.
"قتل! "
في الزقاق الخلفي للنُزُل ، استمعت آني إلى الصوت وهزّت رأسها بخفة. حيث مدّت يدها إلى ملابسها لتُخرج خريطة بسيطة ، ونظرت إليها لبضع لحظات ، ثم قالت بصوت عالٍ "لقد استبعدنا هذا المكان. و كما استبعدنا فالين ودولتا ، مما يعني عدم وجود أي احتمالات في هذه المنطقة بأكملها. لذا فإن الخطوة التالية هي السفر إلى هذا الموقع... "
أشارت إلى نقطة على الخريطة ، ووضعتها في جيبها ، ثم خرجت من الزقاق إلى الليل....
في الليلة نفسها.
بلدة صغيرة. حيث كان النزل الوحيد يُطرق بابه من الخارج.
"طرق طرق طرق ، طرق طرق طرق... "
بعد عشرين ثانية كاملة ، وبصوت "صرير " فتح صاحب النزل الباب قليلاً.
أطلّ صاحب النزل برأسه ، وهو يُمعن النظر بحذرٍ ويقظةٍ في الشخص الذي يطرق الباب. حيث كان شاباً يرتدي رداءً أسود ، وكان معظم وجهه مخفياً تحت غطاء الرداء ، ثم سأل "ما الأمر ؟ "
أجاب الشاب بفضول "أبحث عن غرفة ". وسأل "ما المشكلة ، لا توجد غرف شاغرة ؟ "
"هناك غرف. " لم يفتح صاحب النزل الباب بالكامل ، إذ ظل حذراً ومتيقظاً. "لكن لا يمكن لأي شخص الإقامة. "
"همم ؟ لم لا ؟ "
"لقد وقعت جريمة قتل في هذه المنطقة مؤخراً ، وقد أصدر قائد الشرطة أمراً بمنع الأفراد المشبوهين القادمين من أماكن بعيدة من البقاء. و من أين أنت ؟ "
"المدينة الشمالية ".
"المدينة الشمالية ؟ إنها ليست بعيدة. و لكن هل لديك أي طريقة لإثبات هويتك ؟ أنا مجرد صاحب المتجر ، لا أريد أي مشاكل. "
"هل هذا يكفي ؟ " سأل الشاب ، وظهرت عملة فضية في كفه.
رفع صاحب النزل حاجبه ، ومدّ يده لا شعورياً نحوه ، ثم سحبها بسرعة كما لو كانت محروقة. و نظر إلى الشاب بحذر وسأله "هل أنت حقاً من مدينة الشمال ؟ "
أجاب الشاب "لا تقلق ، فأنا أيضاً لا أريد أي مشاكل. سأبقى ليلة واحدة فقط وأغادر عند الفجر. لذا سواء كنت من مدينة الشمال أم لا ، فلن يعرف أحد ، ولن تتورط أنت. "
"حسناً— " وافق صاحب النزل بتردد ، ثم أمسك بالعملة الفضية ، وفتح الباب ببطء ليسمح للشاب بالدخول.
"هل ترغب ببعض الطعام ؟ يمكنني أن أطلب من المطبخ تحضير شيء ما. لم ينم الطاهي بعد. وإذا كنت ترغب بحمام ماء ساخن ، يمكنني أيضاً أن أطلب من الموظفين تسخين بعض الماء. " دخل الشاب ، وسأله صاحب النزل على الفور. و من الواضح أنه على الرغم من ارتفاع السعر إلا أن الخدمة كانت على نفس المستوى.
لكن الشاب هز رأسه رافضاً هذه العروض ، وقال بصوت منخفض "جهزوا لي غرفة ، الهدوء أفضل ، ويفضل أن تكون خالية من الجيران. لا أحب أن يتم إزعاجي ".
"حسناً إذن. " أومأ صاحب النزل برأسه وقاد الشاب إلى الطابق الثاني ، وأدخله أخيراً إلى غرفة واسعة في نهاية الممر.
"ها هو ذا. " قال صاحب النزل وهو يفتح الباب. "كل شيء نظيف ، والماء صالح للشرب مباشرة من الصنبور. و إذا أردت بيرة أو أي شيء آخر ، فما عليك سوى مناداة الموظفين. "
"همم ، أعرف. " أجاب الشاب وهو يدخل من الباب ، ثم راقب صاحب النزل في الخارج بهدوء.
فهم صاحب النزل الأمر "حسناً ، سأتركك وشأنك الآن. تذكر أن تغادر عند الفجر ، لا أريد أي مشاكل مع الشريف. "
"تمام. "
"هذا هو الأفضل. "
"انقر انقر انقر... "
على وقع وقع الأقدام ، نزل صاحب النزل الدرج.
أغلق الشاب الباب بصوت "صرير " ثم استدار وسار نحو الطاولة الخشبية في الغرفة.
عندما وصل إلى الطاولة ، جلس على الكرسي الخشبي ، ومدّ يده ، ونزع غطاء الرداء ، فظهر وجهٌ صافٍ بدا شاحباً ومرهقاً بعض الشيء. حيث كان ريتشارد.
"هوو— " زفر ريتشارد نفساً طويلاً ، واسترخى جسده قليلاً.
في اللحظة التي استرخى فيها ، انتاب جسده كله تشنج وارتجف بشدة. انتشر احمرار غير طبيعي على وجهه ، وبرزت أوعيته الدموية تحت جلده ، وبدا على وجهه ضيق شديد....
