الفصل 1112: الفصل 1110: الاختيار بعد خمس دقائق.
خمسة عشر ميلاً جنوب بومبي.
ظهر لونغ شو وزونغ هو في موقع بعيد عن بومبي تم اعتباره "آمناً تماماً ".
لم يتحدث أي منهما ، وكانت تعابير وجهيهما قاتمة إلى حد ما.
جلس زونغ هو القرفصاء على الأرض ، ممسكاً بيده اليسرى بقوة. حيث كانت راحة يده اليسرى مغطاة بالكامل بطاقة رمادية داكنة ، تُسبب آكالاً مستمراً للجلد ، مما يؤدي إلى تفحمه وتقشره تدريجياً. و في تلك اللحظة كان زونغ هو يستخدم المانا ، محاولاً جاهداً طرد الطاقة ، ولكن نظراً لخصوصية هذه الطاقة لم تكن فعاليتها عالية ، مما أجبره على العمل بصبر وببطء.
أما لونغ شو ، فلم يبدُ عليه أي إصابة ، إذ كان كل شيء يبدو طبيعياً من رأسه إلى أخمص قدميه. و في تلك اللحظة ، نظر إلى السماء بزاوية خمس وأربعين درجة ، محدقاً في السماء التي تلونت تدريجياً بالسواد بفعل الرماد البركاني المتزايد ، كما لو كان يتأمل لوحة زيتية بديعة - فقط بهذه الطريقة استطاع أن يمنع الدم من التدفق إلى الخارج من أنفه.
بعد مرور اثنتي عشرة ثانية كاملة ، شعر لونغ شو أنه قد أزال أخيراً كتلة من الطاقة من داخل تجويف أنفه ، مما سمح للجرح بالشفاء بنجاح ، فاستنشق بعمق. ثم خفض رأسه لينظر إلى زونغ هو.
في هذه اللحظة ، نهض زونغ هو أيضاً ، ونظر إليه باستياء ، وقال "هذه المرة ، تقع المسؤولية عليك بالكامل ، ويجب عليك أن تذهب وتشرح الأمر للسيد شخصياً ".
"أنا... " فتح لونغ شو فمه ليجادل ، لكن عندما رأى تعبير زونغ هو وكأنه يريد ضرب أحدهم ، مد يديه وقال "حسناً ، حسناً ، لنفترض أن هذا خطأي. لم أتوقع هذا ، مع ذلك. و من كان يعلم أن هناك وحشاً مختبئاً داخل البركان ؟ "
قال زونغ هو بنبرة قاتمة "ليس هذا وحشاً ، أعتقد أنه إنسان. إن لم أكن مخطئاً ، فهو مصاب بجروح بالغة ، على وشك الموت. لحسن الحظ كان الطرف الآخر مصاباً بجروح بالغة وعلى وشك الموت ، ولم يكن ينوي الاشتباك معنا ، وإلا لكان مصيرنا أسوأ بكثير مما هو عليه الآن. "
"الطرف الآخر شخص ؟ " تتفاجأ لونغ شو ، وعقد حاجبيه "هذا لا يبدو صحيحاً. و إذا كان الطرف الآخر شخصاً ، مصاباً بجروح بالغة وعلى وشك الموت ، ومع ذلك يستطيع قمعنا نحن الاثنين من المستوى الرابع ، فماذا ستكون قوته الكاملة ؟ "
هل يعقل أن تكون تلك الوحوش القديمة الأسطورية هي التي اخترقت سراً لتصبح من المستوى الخامس ؟ ولكن لماذا تأتي تلك الوحوش القديمة إلى بركان بدلاً من الاختباء في غرفها السرية ؟ هل للحصول على تدفئة مجانية ؟ ما زلنا في شهر سبتمبر ، والطقس ليس بارداً جداً بعد...
"حسناً. " قاطع زونغ هو لونغ شو بمزيج من التسلية والانزعاج "أنا أيضاً محتارٌ بشأن هذا ، ولا يمكنني التأكد بنسبة 100%. ولكن على أي حال فقط أبلغ السيد بالوضع ، فالسيد سيعرف ما يجب فعله. "
"حسناً إذاً. " أجاب لونغ شو بضيق ، ثم أدرك شيئاً ما ، ونظر إلى زونغ هو سائلاً "ماذا عنك ؟ مما قلته أنت لا تنوي العودة معي لرؤية السيد ؟ "
"لقد تذكرت للتو ، لدي مهمة صغيرة أخرى للإشراف عليها وتنفيذها ، سأعود بمجرد الانتهاء منها. "
"حقا ؟ أنت لا تختلق عذراً للتخلي عني والتراخي ، أليس كذلك... " قال لونغ شو بشك ، ثم التقى بنظرات زونغ هو المحدقة.
"حسناً ، حسناً. " أشار لونغ شو بيده مستسلماً "ألا يحق لي حتى أن أمزح ؟ لديك مهمة ، لذا اذهب وابدأ العمل. سأعود الآن. "
قال لونغ شو هذا الكلام ثم استدار وغادر ، بينما حذره زونغ هو من الخلف لعدم ثقته به قائلاً "تأكد من عدم العودة إلى البركان ، فإذا حدث شيء ما مرة أخرى ، فلن يتمكن أحد من إنقاذك ".
"أنا أعرف. "
أجاب لونغ شو بنفاد صبر ، ودق قدمه على الأرض ، وطار بسرعة إلى الأعلى ، واختفى في سماء الشمال.
أبعد زونغ هو نظره وانحنى جنوباً ليطير بعيداً....
في هذا اليوم ، عبرت الشمس خط الزوال في السماء بصمت وغربت في الغرب.
بعد الظهر ، مع اقتراب الغسق.
خارج مدينة جيالان ، في بلو ليك إستيت.
خرج المشرف جيا لي من مبنى جانبي في العقار ، متجهاً نحو الإسطبلات البعيدة. فحص أولاً حالة الخيول ليرى إن كان أي منها مريضاً ، ثم تفقد مخزن العلف للتأكد من عدم وجود أي مخاطر حريق.
على الرغم من حلول شهر سبتمبر وانخفاض درجات الحرارة تدريجياً إلا أن الهواء أصبح أكثر جفافاً ، وقد تتسبب شرارة واحدة في إشعال حريق هائل ، وقد يؤدي خطأ واحد إلى تدمير العقار بأكمله.
بالنسبة لجيا لي ، فهو يعتز كثيراً بالفرصة التي حصل عليها بشق الأنفس ليكون مديراً ، مدركاً أنه بقدراته ، من الصعب حتى أن يكون مساعداً للمدير في العائلات النبيلة الأخرى ، لذلك فهو يعمل بجد ، ويسعى جاهداً لعدم ارتكاب الأخطاء ، ولا يريد أن يخيب أمل مالك العقار - ريتشارد.
وهكذا ، قام بجولة واسعة في أرجاء العقار ، متأكداً من أن الإسطبلات ومخازن الحبوب والمطابخ وسلسلة من الأماكن الأخرى لا تعاني من أي مشاكل قبل أن يعود إلى غرفته.
كان ما زال هناك بعض الوقت قبل العشاء ، لذلك قرر حساب نفقات اليوم قبل تناول الطعام.
يبدو أن السيد ريتشارد لم يعد منذ فترة ، وتساءل جيا لي عن حاله... فكر في هذا ، فدفع الباب ودخل غرفته. وما إن دخل حتى ذُهل عندما رأى رسالةً ظهرت فجأةً على الطاولة.
هذا هو...
رمش جيا لي ، متذكراً بوضوح أن الطاولة كانت فارغة قبل مغادرته. هل دخل أحدهم غرفته خلال هذا الوقت وترك هذه الرسالة ؟
وبشيء من التوجس ، سار جيا لي إلى الطاولة وفتح الرسالة بحرص ، ناظراً إلى محتوياتها.
كان محتوى الرسالة موجزاً للغاية ، ربما نظراً لأن مستوى معرفته بالقراءة والكتابة لم يكن عالياً جداً ، ولم تستخدم مفردات معقدة ، مما سمح له بفهمها بالكامل.
بعد أن فهمت جيا لي الأمر ، أصبح تعبيرها معقداً للغاية.
كُتبت الرسالة باسم ريتشارد ، وذكرت أنه بسبب بعض الظروف الخاصة ، سيغادر لفترة طويلة ، تتراوح من سنة إلى عدة سنوات.
أخبره ريتشارد أنه خلال هذا الرحيل القصير كان لديه بعض الخيارات المختلفة.
كان الخيار الأول هو تسريح جميع موظفي العقار ، حيث سيغادر الموظفون مع دفع تعويضات نهاية الخدمة المعدة مسبقاً - وهو مبلغ كبير لضمان نفقات المعيشة على الأقل للسنوات القادمة.
كان الخيار الثاني هو الاستمرار في العمل كوكيل عنه ، وإدارة شؤون العقار بشكل طبيعي بالمال المتبقي ، وهو ما ينطوي على مخاطر وتحديات معينة. ومع ذلك عندما يعود ريتشارد ، سيقدم بالتأكيد مكافآت تتناسب مع الجهود المبذولة.
أما الخيار الثالث فكان بيع العقار ، واختلاس الأموال ، والفرار - وهو خيار سيؤدي حتماً إلى العقاب.
أي خيار يجب اتخاذه ؟
بعد قراءة الرسالة ، ظل جيا لي يفكر بصمت لفترة طويلة.
أما بالنسبة للخيار الثالث ، فلم يجرؤ على اختياره ، لذا كان تردده محصوراً بشكل أساسي بين الخيارين الأول والثاني.
كان يميل إلى اختيار الخيار الثاني ، كما ذكرنا سابقاً ، فهو يُقدّر كثيراً فرصة تولي منصب القيّم. إلا أن غياب ريتشارد المُخطط له لمدة تتراوح بين سنة وعدة سنوات جعله في حيرة من أمره.
بدون دعم ريتشارد ، هل كان بإمكانه السيطرة على الآخرين في العقار مع مرور الوقت ؟ هل كان بإمكانه التعامل مع مختلف المشاكل المستقبلية ؟ والأهم من ذلك هل كان بإمكانه حقاً ضمان إعادة العقار إلى ريتشارد دون تغيير أو حتى تحسينه بعد عدة سنوات ؟
إذا لم يستطع ، فقد يكون اختيار الخيار الأول أفضل.
وبعد التفكير في الأمر ، سحبت جيا لي وعاء النار من زاوية الغرفة ، وأشعلت الرسالة والظرف بسرعة ، فأحرقتهما حتى تحولا إلى رماد ، ثم سكبت الماء عليهما وهي تقلب بعصا ، متأكدة من أن لا أحد يستطيع تمييز ذلك - أحد طلبات ريتشارد في الرسالة.
أوصى ريتشارد بأنه مهما كان القرار بعد قراءة الرسالة ، يجب حرقها فوراً. و كما أوصى بعدم ذكر محتواها لأي شخص. وإذا سأل أحد عن مكان ريتشارد ، فلا داعي لإخفائه و يكفي أن يقول بصدق إنه لا يعلم - وهو كذلك بالفعل ، إذ لم تذكر الرسالة ذلك.
إذن ، ما هو الخيار الذي يجب اتخاذه ؟
حدق جيا لي في الرماد العائم في ماء حوض النار ، وهو يفكر في الأمر بحزن شديد لفترة طويلة.
وأخيراً ، أخذ نفساً عميقاً وخرج إلى الخارج.
