الفصل 1110: الفصل 1108: بما أننا هنا "بوم! "
استمر صوت الانفجار البركاني ، وظهرت شخصية على بُعد اثني عشر ميلاً - ريتشارد.
في تلك اللحظة كان وجه ريتشارد شاحباً كالورق ، والدماء تتسرب منه باستمرار من تحت جلده. و لكن ذلك لم يكن شيئاً و فالضرر الداخلي الناجم عن تآكل طاقة الفراغ كان أشد وطأة ، إذ جعله يشعر وكأن ناراً تشتعل في صدره وبطنه ، مع ألم حاد يحفز أعصابه باستمرار.
وباستثناء الأحداث غير المتوقعة ، سيستمر هذا الألم ، مصاحباً له طوال حياته حتى يموت - إلا إذا تمكن من إيجاد طريقة لإزالة تآكل طاقة الفراغ - ولكن بالنظر إلى عقود من فشل ألين بامب ، بدا الأمر صعباً للغاية.
ومع ذلك فإن دفع هذا الثمن الباهظ لم يكن بلا مكاسب و فقد كانت النتيجة هروباً ناجحاً من الخطر.
في السابق ، استخدم سحر نقل الفراغ اثنتي عشرة مرة متتالية ، فوصل إلى بومبي بينما كان مطارداً في البحر الميت. ثم استخدم سحر نقل الفراغ لمسافة طويلة ، وهو أمر بالغ الخطورة ، فنجح في مغادرة البحر الميت عبر القناة البركانية ، وفعّل آخر قنبلة ذرية صنعها ، وهي أقوى قنبلة ذرية صنعها ، سعياً للنجاة. 𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
باختصار ، لقد استخدم ما يقرب من نصف حياته كثمن لحل مشكلة البحر الميت ، الأمر الذي كان مدمراً حقاً.
لو كان يعلم مسبقاً أن البحر الميت سيظهر في بومبي ، لما خاطر بالعودة إلى بومبي لجمع البيانات.
في رأيه ، خلال الفترة القصيرة للغاية التي أعقبت الانفجار النووي ، وفي ظل انقطاع تام للاتصالات لم يكن بإمكان جمعية الحقيقة نقل المعلومات. وحتى لو تمكنوا من ذلك لما استطاع الأعضاء الآخرون تقديم الدعم بهذه السرعة. وحتى لو استطاعوا تقديم الدعم بهذه السرعة ، لما تركه ذلك عاجزاً عن المقاومة.
ربما كان التفسير الوحيد لظهور البحر الميت غير المتوقع في بومبي هو ما قاله البحر الميت نفسه - لقد كان قريباً بالصدفة ، لذلك جاء لإلقاء نظرة.
هذا لا يمكن أن يعني إلا أنه كان سيئ الحظ حقاً: كانت حلقات الألوان في جمعية الحقيقة قليلة جداً ، وعادة ما يكون من الصعب مقابلتها ، ومع ذلك عندما لم يرغب في مقابلتها كان هناك واحدة قريبة.
لكن بما أن الأمر قد حدث بالفعل ، فإن الشفقة على الذات لن تغير شيئاً و الخيار الأكثر عقلانية هو مواجهة الواقع والتعامل معه بشكل منطقي.
"يا إلهي— "
زفر ريتشارد نفساً عميقاً ، وشعر بانكماش رئتيه "الحارق " فخف الألم قليلاً. وبحركة سريعة من يده ، أخرج جهازاً حديدياً يشبه الصندوق من خاتم الفراغ الحديدية. و نظر إلى موقع الثوران البركاني ، وقدّر المسافة ، ثم مسح عدة قراءات على أجهزة مختلفة.
بعد أن حفظ الأرقام ، وضع الآلة جانباً ، وأطلق كمية صغيرة من عناصر الطاقة الحرة ، واتجه نحو البعيد.
كان يفكر في الواقع في قياس بيانات القنبلة الذرية الثالثة بدقة. و لكن بالنظر إلى أن البحر الميت قد لا يكون ميتاً تماماً ، وأن مشرفاً ثانياً من مشروع "الحلقات الملونة " قد يظهر فجأة من مكان ما كان من الأفضل توخي الحذر والاكتفاء بجمع البيانات الأساسية.
وبهذه الطريقة ، لن يكون الفرق كبيراً جداً ، لأنه جمع إلى حد كبير بيانات القنابل الذرية الثلاث.
كان هذا مختلفاً بطبيعة الحال عن المجموعة المخطط لها ، ولكنه كان قادراً على تحقيق النتيجة النهائية التي أرادها تقريباً ، ولكن مع هامش خطأ أكبر إلى حد ما.
وبعبارة أخرى ، أكمل التجربة المتصورة مسبقاً بطريقة أخرى ، والفرق الوحيد هو أنه أضاف حالة سلبية تتمثل في "تآكل طاقة الفراغ " لنفسه.
بالتفكير بهذه الطريقة لم يبدُ الأمر خسارة كبيرة.
تأمل ريتشارد وهو يسير لمسافة عشرة أميال تقريباً ، فرأى في نهاية الطريق ملامح بلدة صغيرة تظهر ، واسمها على الخريطة يمر سريعاً في ذهنه.
أمامك بلدة صغيرة تُدعى "كانو " لا توجد بها أي منظمات سحرية ، وليست ضمن نطاق نفوذ جمعية الحقيقة ، إنها مجرد مكان لتجمع الناس العاديين. و من المفترض أن يكون المرور من هناك آمناً تماماً.
أومأ ريتشارد برأسه قليلاً ، ثم تقدم إلى الأمام....
في أثناء.
ليس بعيداً عن بلدة كانو الصغيرة ، في بلدة أخرى - بلدة نوفا.
كان رجلان يحلقان بسرعة في الهواء ، ويمران بجانب واحد من المدينة ، ثم هبطا على قطعة أرض زراعية خالية ليست بعيدة عن المدينة.
كان أحد الرجال يرتدي ملابس زرقاء ، وله حواجب كثيفة وعيون واسعة ، وتعبير جاد. حيث كان شخصية بارزة في تحالف سوما - حارس اللورد أوسكار الأكبر ذو الوجه الأسود ، بقوة تعادل المستوى الرابع. و كما كان له اسم غريب نوعاً ما في هذا العالم - زونغ هو.
كان الرجل الآخر يرتدي ملابس بنية اللون ، يشبه في مظهره زونغ هو ، لكنه أقل جدية وأكثر استهتاراً. حيث كان يتمتع هو الآخر بقوة المستوى الرابع ، وكان اسمه غريباً بالمثل - لونغ شو.
كان سبب تشابههما بسيطاً و فكلاهما ينتميان إلى نفس العائلة ، وهي عائلة عريقة جداً.
في هذه اللحظة ، وقف الاثنان على الأرض ، ينظران إلى الصهارة والحطام البركاني الذي يقذف باستمرار في السماء على بُعد عشرات الأميال ، مع انجراف بعض الرماد البركاني نحو هنا تحت تأثير الرياح ، مما تسبب في تغيير لون النباتات المحيطة.
أصبحت تعابير وجوههم جادة إلى حد ما ، بينما نظر لونغ شو إلى اتجاه مدينة نوفا خلفه ، وسمع أصواتاً خافتة وارتباكاً.
ثم التفت إلى الوراء ، متحدثاً إلى زونغ هو "يبدو أن الكثير من الناس خائفون ويهربون من المدينة ".
أجاب زونغ هو "طبيعي. إنهم مجرد أناس عاديون و الخوف رد فعل طبيعي لمثل هذه الكارثة. بصراحة ، أشعر ببعض الخوف الآن أيضاً. "
"إذن أنت جبان يا أخي. " رفع لونغ شو كيوايا فمه قليلاً ، متحدثاً بنبرة ساخرة بعض الشيء "بالفعل ، ما زلت أخاً صغيراً. "
لم يتغير تعبير زونغ هو ، وبدا عليه الاعتياد ، وقال ببرود "لا تقل لي إنك لست خائفاً على الإطلاق. و في طريقك إلى هنا ، رأيتَ أيضاً لم يكن مجرد ثوران بركاني عادي ، بل تلك الأضواء الغريبة والنيران. و من تلك المسافة البعيدة ، رأيناها بوضوح تام ، تخيل مدى سطوع ذلك الضوء ، ومدى ضخامة كرة اللهب. هل حقاً لا تشعر بأي حذر ، ولا بأي خوف ؟ "
رمش لونغ شو ، ثم صمت فجأة.
بعد اثنتي عشرة ثانية ، تحدث لونغ شو مجدداً ، ناظراً إلى زونغ هو بنظرة عتاب ، قائلاً "حسناً يا أخي ، لقد جعلت الجو كئيباً بعض الشيء. حيث يجب أن أعترف أن الضوء والنار المفاجئين حيراني أيضاً ، لكن الخطر الذي شعرت به كان قوياً بالفعل. حدسي يخبرني ألا أقترب من هناك. "
قال زونغ هو رافعاً حاجبيه "هذا ما أخبرني به اللورد أوسكار. و قال اللورد أوسكار إن مهمتنا هي الوصول إلى بومبي في أسرع وقت ممكن ، لدعم أحد المتعاونين معنا. لدى الطرف الآخر متطلبات زمنية صارمة ، يجب أن نصل قبل الفجر ، وإلا فمن الأفضل البقاء بعيداً قدر الإمكان ، لأن بومبي ستصبح خطيرة للغاية بحلول ذلك الوقت. "
"حسناً ، لقد طلع النهار منذ فترة طويلة. " نظر لونغ شو إلى السماء "وفقاً لكلام السيد ، فقد فشلت مهمتنا بالفعل ، ويمكننا العودة الآن. وهذا يتوافق مع حدسي ، فلا داعي للمخاطرة غير الضرورية ، فالسلامة هي الأهم. "
"هل توافق على العودة إذن ؟ " نظر زونغ هو إلى لونغ شو ، سائلاً عن رأيه.
"ها! " ضحك لونغ شو فجأة قائلاً "كيف لي أن أفعل ذلك يا أخي! "
يجب أن تعلم أنني ، على مدى عقود ، كنتُ أتجاهل حدسي ، ولم أستمع إليه قط ، وإلا لما كنتُ أقوى منك باستمرار. صحيح أن مهمتنا ربما فشلت ، ولكن بما أننا هنا ، فإن عدم إشباع فضولنا ولو قليلاً سيترك أثراً من الندم ، ألا تعتقد ذلك ؟
"... "
