الفصل 1055: الفصل 1053: رجل الشجرة لا يعمل كعبد أبداً "ماذا حدث لي ؟ " نظر ريتشارد إلى شيخة الشياطين الساحرة وسأل بفضول.
"أنت تعرف ما حدث! " قالت الساحرة الشيطانية العجوز بغضب "هل تعلم المشكلة التي تسبب بها ذلك الخشب الأحمق عندما غادرت دون كلمة واحدة ؟ "
سأل ريتشارد في حيرة "هل كانت المشكلة كبيرة إلى هذا الحد ؟ ألم تقل باندورا من قبل أن التعامل مع تين وود كان سهلاً ؟ هل يمكن أن يكون الأمر... أنها لم توضح الأمر بشكل كافٍ ؟ هل تعرضتَ للأذى ؟ "
"بالطبع أنا... " كان كبير الشياطين الساحر على وشك أن يعلن الحقيقة بصوت عالٍ ، لكنه فجأة لاحظ نظرة باندورا الجانبية المليئة بالازدراء ، فغيّر نبرته قسراً "بالطبع أنا... لم أُصب بأذى ، وحتى لو كنت قد أُصبت ، فهي مجرد إصابة طفيفة. و لكنني غاضب جداً لأنكِ لم تُخبريني ، أشعر بعدم الاحترام. "
قال ريتشارد عاجزاً "حسناً ، حسناً ، في المرة القادمة التي يحدث فيها شيء كهذا ، سأحرص على إبلاغك ".
"همم ، من الأفضل ألا يكون هناك مرة أخرى " قالت الساحرة الشيطانية العجوز وهي تعبس.
هز ريتشارد كتفيه ، وفكر للحظة ، ثم سأل "بالمناسبة ، أين قلب الشجرة الذي تركه تين وود ؟ "
أجابت الساحرة الشيطانية العجوز "إنها مع تلك الفتاة الصغيرة خاصتك ، لا تطلبني ".
عند سماع ذلك أدار ريتشارد رأسه لينظر إلى باندورا.
فهمت باندورا الأمر وتحدثت قائلة "انتظر لحظة ، سأحضره لك الآن ".
وبعد ذلك استدارت وركضت عائدة إلى مكتبها ، وعادت بعد ذلك بوقت قصير ، وهي تحمل وعاءً معدنياً يشبه قدراً حديدياً ، مغطى بلوح حجري ثقيل.
نظر ريتشارد إلى باندورا بتعبير معقد إلى حد ما وسألها بشيء من الشك "أنتِ لم تقومي بطهي خشب الصفيح في الواقع ، أليس كذلك ؟ "
في رأيه ، إذا أغضب تين وود باندورا حقاً ، فقد تحوله بالفعل إلى طبق.
لكن إجابة باندورا خففت عنه بعض الشيء.
"لا ، لماذا أغضبه ؟ لقد حبسته في الداخل فحسب. "
"لماذا حبسته هناك ؟ "
قالت باندورا وهي تعبس قليلاً ، غير راضية "لأنه يحاول دائماً الهروب ، على أي حال سترى ". ثم رفعت اللوح الحجري عن الحاوية المعدنية.
"انفجار! "
سقطت الصفيحة الحجرية بقوة على الأرض مصحوبة بصوت مكتوم ، وداخل الإناء... أوه ، داخل الحاوية المعدنية ، ظهر خشب القصدير في الأفق.
في تلك اللحظة كان تين وود يحافظ على هيئته كقلب الشجرة ، يشبه جوهرة عملاقة بلون الزمرد الأخضر. ومن أعلى وأسفل الجوهرة نمت جذور بيضاء حليبية عديدة ، تتلوى كالمجسات ، محاولةً الخروج من الوعاء.
"انظروا ، هذا ما أقصده " أشارت باندورا إلى قلب شجرة تين وود ، ومدت يدها بغضب ، وسحبت بقوة أحد جذور تين وود.
"فرقعة! "
دوى صوت حاد ، وانكسر الجذر.
بفعل ذلك بدا أن خشب الصفيح يتألم بشدة ، وارتعشت جميع الجذور المتبقية قليلاً.و حيث بقي قلب الشجرة بأكمله جامداً في الحاوية المعدنية دون حراك تماماً مثل أخطبوط عالق يحتضر من العطش على الشاطئ. و بعد بضع ثوانٍ ، بدأت الجذور تتحرك مرة أخرى ، ولكن بقوة أضعف بشكل ملحوظ.
"لو لم أقم بنزعها بشكل دوري ، لكان هذا الرجل قد أحدث ثقباً في وعاء طعام الصغير بيل بالفعل " تمتمت باندورا بهدوء.
سمع ريتشارد هذا الكلام ، ففوجئ قليلاً: وعاء طعام الصغير بيل ؟ كان يعرف الصغير بيل ، فهو الكلب الأصفر الذهبي الذي كان في الأصل ملكاً لساحرة الشياطين العجوز ، والآن أصبح ملكاً لبانْدورا. و لكن ما معنى وعاء طعام الصغير بيل ؟ ألا يعني ذلك أن الوعاء المعدني الذي كان فيه تين وود هو في الواقع وعاء طعام الكلب الأصفر الذهبي ؟
"نباح نباح نباح! "
انطلق صوت النباح ، وركض الكلب الأصفر الذهبي بسرعة نحو المكان.
مد ريتشارد يده ليأخذ قلب شجرة تين وود من الوعاء ، وفي اللحظة التالية رأت باندورا وهي تلقي الوعاء المعدني إلى الكلب الأصفر الذهبي الذي حمله بعيداً بحماس.
حسناً ، لقد كان وعاء طعام الكلب الأصفر الذهبي بالفعل... لم يستطع ريتشارد منع ارتعاش زاوية فمه ، وهو يهز رأسه بخفة بينما كان ينظر إلى الخشب الصفيحي في يده.
في هذه اللحظة ، بدا أن تين وود غير مدرك للتغيرات التي طرأت على محيطه ، وقد أصبح هادئاً بشكل استثنائي.
ألقى ريتشارد نظرة خاطفة عليه ، وفكر للحظة ، ثم أخرج حوضاً مربعاً طول ضلعه نصف متر من حلقة الحديد الفضائية ، وسكب فيه سائلاً مغذياً ، ووضع لوحاً عائماً ، ووضع قلب الشجرة في الأعلى.
استشعرت جذور قلب الشجرة وجود السائل المغذي وانغمست بقوة تحت لوح الطفو ، فامتصته بسرعة.
"ابتلاع ابتلاع! "
تردد صدى صوت يشبه صوت شرب الإنسان للماء ، وفي لحظة ، انخفض مستوى السائل المغذي في الحوض إلى النصف.
بدأت الفروع تنبت من أعلى قلب الشجرة ، متشابكة مع بعضها البعض ، ونمت إلى ارتفاع حوالي عشرة سنتيمترات.
"ابتلاع ابتلاع! "
ومع استمرار نمو الفروع ، استمر مستوى السائل المغذي في الحوض في الانخفاض ، وبعد فترة وجيزة لم يتبق سوى طبقة ضحلة ، حيث تمتص جذور خشب القصدير بقوة وتصدر صوت "صرير " أثناء الجفاف.
بدأت أغصان شجرة الصفيح تتأرجح ، كما لو كانت تتوق إلى المزيد من السوائل المغذية.
لم يمتثل ريتشارد ، وألقى نظرة خاطفة على تين وود ، وقال "حسناً ، هذا كل ما في الأمر. أما ما إذا كنت سأستمر في تزويدك أم لا ، فيعتمد على نتيجة محادثتنا القادمة. "
"صرير حاد! "
عند سماع كلمات ريتشارد ، تفاعلت شجرة الصفيح ، حيث نمت الأغصان إلى ارتفاع حوالي سبعة عشر أو ثمانية عشر سنتيمتراً ، ونسجت نفسها لتشكل وجهاً بشرياً صغيراً ، التفتت عيناه لتنظر إلى ريتشارد.
تلاقت عيون الرجل والشجرة.
أنت تنظر إليّ ، وأنا أنظر إليك ، دون أن يتكلم أي منا ، ساد الصمت المكان ، وأصبح الجو متوتراً تدريجياً.
وفي النهاية كان ريتشارد هو من كسر الصمت ، ضاحكاً بخفة وهو يخاطب تين وود قائلاً "ألا تنوي قول أي شيء ؟ "
"ماذا تقول ؟ ماذا يمكن أن يقال ؟! " كان تين وود متأثراً بشكل واضح ، ويبدو أنه قد تقبل أنه لا توجد نتيجة جيدة تنتظره ، ورد بتحدٍ.
نظر ريتشارد إلى تين وود رافعاً حاجبه ، وقال "ألا تريد تبرير موقفك ، وشرح سبب رغبتك في الهرب ؟ إن لم تخني الذاكرة ، فقد أحضرتك إلى هنا ، وكان من المفترض أن يُبرم عقدنا في مارس. والآن نحن في سبتمبر ، أي أن نصف عام قد انقضى تقريباً - مدة عقدنا كانت عاماً واحداً فقط. و لقد تحملت نصفه بالفعل ، فلماذا تُخاطر الآن ؟ هذا لا يُعقل. "
"همف. " شخر تين وود قائلاً "هذا لا علاقة له بالمنطق و إن كبريائي هو الذي يدفعني للتصرف بهذه الطريقة. "
أنا كائن رفيع المستوى ، من جنس خالد. إن هزيمتي وأسري على يديك إهانة عظيمة ، فكيف لي أن أوافق بصدق على خدمتك ؟ الأمر أشبه بأن يعضك كلب يوماً ما ، فهل ستسمح طواعيةً لكلب أن يستعبدك ؟
ارتفع صوت تين وود.
"عندما وافقت على العقد معك لم أكن أنوي الوفاء به حقاً. و لقد استخدمته فقط لخداعك ، لكسب ثقتك والحصول على فرصة لاستعادة قوتي. بمجرد أن أستعيد قوتي وتحين اللحظة المناسبة حتى لو كانت على بُعد يوم واحد فقط من انتهاء العقد ، لكنت هربت بالقوة من هذا المكان الذي تملكه. "
هل تفهم يا فتى ؟ الأمر لا علاقة له بالمنطق ، بل بهويتي وقلبي وكبريائي التي لن تسمح لي بالبقاء ثانية واحدة في خدمتك. و أنا حكيم الشجرة العظيم ، منبع الغابة ، الحارس الخالد. و أنا يوكيتراهيل ألهايدون تين وود ، وأقسم... ألا أكون عبداً أبداً!
