الفصل 1037: الفصل 1035: قوة المال بعد ساعتين
منتصف النهار.
في موقع تعدين ضخم يقع على بُعد اثني عشر ميلاً خارج مدينة لايسي كانت الشمس معلقة عالياً في السماء
كانت الشمس حمراء كعجلة عربة تتوسط السماء ، تُلهب الأرض باستمرار. وخلال هذا الوقت ، في نهاية الصيف وبداية الخريف كانت تُطلق بسخاء حرارة العام المتضائلة.
تحت الشمس كان هناك منجم مكشوف مليء بالتجاويف ، بالإضافة إلى العديد من أنفاق التعدين المنحوتة في الجبل المجاور.
عمل أكثر من ألف عامل منجم ، عراة الصدور ، بجدٍّ في جميع الأنحاء موقع التعدين كالنمل العامل في مستعمرة. ورغم تصببهم عرقاً لم يكن لديهم وقتٌ كافٍ لمسحه ، فتركوا قطرات العرق بلون التراب تتدحرج على ظهورهم السمراء من الشمس لتسقط على الأرض حيث تتفتت.
وقف ريتشارد بهدوء في زاوية من موقع التعدين ، بعد أن ألقى تعويذة "رياح الصقيع " السحرية ذات الدائرة الصفرية ، ليحمي نفسه تماماً من الحرارة الخارجية ، مما مكنه من مراقبة الشخصين اللذين أمامه دون أن يتأثر بدرجة الحرارة.
أمامه كان شخصان يتجادلان بشدة.
كان أحد المتجادلين صاحب المتجر مجوهرات ، يناقش بحماس وهو يمسح العرق المتساقط من وجهه باستمرار. وسرعان ما تبللت ملابسه تماماً ، وبدا غارقاً في الماء كما لو أنه أُخرج منه.
بدا الشخص الآخر طبيعياً نسبياً. أطول من صاحب المتجر المجوهرات ، وأقل بدانة من تشيان نينغ ، مما جعله يشعر براحة نسبية تحت أشعة الشمس الحارقة. حيث كان اسمه سيمون ، وهو صاحب المنجم في هذا الموقع. و نظر إلى تشيان نينغ من مكانة أعلى ، وهز رأسه ، وقال الكلمة الأخيرة في الجدال - الرفض.
احمر وجه تشيان نينغ ، غير متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب حروق الشمس أو الغضب ، وحدقت بشدة في سيمون ، ثم عادت إلى جانب ريتشارد.
بعد أن لاحظ كل شيء كانت لدى ريتشارد بعض التخمينات. و نظر إلى تشيان نينغ العائد وسأل "هل هو غير راغب في المساعدة ؟ "
نظرت تشيان نينغ إلى سيمون من بعيد ، ثم سخرت قائلة "ظننت في البداية أنه ذكي وقادر على التكيف ، لكن من كان يعلم أنه أحمق عجوز عنيد ، أغبى من الحمار. و لقد ادعى أن لديه أوامر أخرى يجب عليه القيام بها ، لذلك رفض مساعدتك. "
في تلك اللحظة ، بدا أن سيمون قد شعر بأن تشيان نينغ تتحدث عنه بسوء. لوّح من بعيد ، ونادى بصوت عالٍ "مرحباً يا صديقي القديم ، والضيف المبجل المجهول ، أعتذر بشدة. ليس الأمر أنني لا أريد مساعدتك ، ولكنني عاجز ، لذا سيتعين عليك البحث عن شخص آخر. "
"انظر! " قال تشيان نينغ بنبرة غاضبة محبطة "سيدي ، انظر هذا هو سلوكه. أشعر حقاً برغبة في ضربه. لماذا لا تلقنه درساً ؟ "
لم يتبع ريتشارد اقتراح تشيان نينغ. حيث فكر للحظة ثم سأل تشيان نينغ "هل أنت متأكد من أن الزمرد قد تم استخراجه بالفعل من هذا الموقع ؟ وأن هذا هو الموقع الوحيد الذي يمكن أن ينتج الزمرد ؟ "
"نعم سيدي ، أنا متأكد من ذلك " أكد تشيان نينغ.
"إذا كان الأمر كذلك... حسناً ، سأناقش الأمر معه مرة أخرى. " فكر ريتشارد لفترة وجيزة ، غير راغب في الاستسلام ، ثم سار نحو سيمون من مسافة.
ابتسم سيمون وهو يراقب ريتشارد يقترب. حيث مدّ يديه ، كاشفاً عن وجهٍ يعتذر ولكنه صادق "أيها الضيف المجهول ، أعرف ما تريد قوله ، ولكن لا يسعني إلا أن أعتذر. "
إن رغبتكم في الحصول على الزمرد الثمين والفريد من نوعه من منجمي شرف عظيم لي. و مع ذلك فأنا بصدد معالجة طلب عاجل للغاية وحساس للوقت ، وجميع العمال غير متوفرين ، لذا عليّ تأجيل طلبكم. و إذا كنتم على استعداد للعودة بعد شهر ، لا ، نصف شهر ، فسأقدم لكم بالتأكيد الكمية التي تكفي من الزمرد ، ولكن هذا مستحيل الآن.
لكن من المتوقع أن أبقى في مدينة لايسي ليومين فقط. و بعد نصف شهر ، من يدري ما سيكون عليه حال جنة بومبي وشجرة شيمو الخالد القديم في غرفة الأبحاث رقم 3 ؟ ربما يثورون ، شاءوا أم أبوا ؟
لم يستطع ريتشارد إلا أن يفكر بعد سماعه كلمات سيمون.
نظر ريتشارد إلى سيمون وقال "السيد سيمون ، أحتاج إلى الزمردة بشكل عاجل في غضون يومين. هل أنت متأكد من أن عمالك لا يستطيعون توفير بعض الوقت ؟ السعر قابل للتفاوض... "
"لا ، لا ، لا. " لوّح سيمون بيده مقاطعاً ريتشارد بتعبير جاد للغاية "أيها الضيف الغريب ، يجب أن أوضح ، الأمر لا يتعلق بالمال ، إنما بنزاهتي فقط هي المعرضة للخطر. و لقد وعدت عميلاً آخر بتسليم كمية تكفى من الخام في غضون ثلاثة أيام ، ويجب عليّ الوفاء بهذا الوعد. "
"لا مجال للتفاوض ؟ "
"لا للأسف. "
ضم ريتشارد شفتيه ، وعقد حاجبيه قليلاً ، وهو يفكر قبل أن يسأل "السيد سيمون ، كم تبلغ تكلفة الطلب الذي تستعد لإنجازه لهذا العميل تقريباً ؟ "
قال سيمون ضاحكاً "حوالي مئة قطعة ذهبية أو نحو ذلك. و هذا المبلغ ليس كبيراً ، ولكن كما قلت ، الأمر لا يتعلق بالمال ، بل بالنزاهة. مبدئي هو معاملة زبائني كأفراد من عائلتي ، وعدم خذلانهم أبداً. "
ونتيجةً لذلك ازداد إقبال الزبائن على أعمال التعدين ، مما سمح لها بالاستمرار في العمل. و على عكس المالك السابق للمنجم الذي كان فاقداً للمصداقية ولم يحصل على أي طلبات لمدة ستة أشهر ، مما أدى إلى إفلاس المنجم. بالتأكيد لن أكون مثله.
حدق ريتشارد في سيمون وسأله "السيد سيمون ، بكم اشتريت هذا المنجم ؟ "
"كم ؟ " تتفاجأ سيمون قليلاً ، ثم خمن بشكل غامض نية ريتشارد ، فابتسم قائلاً "هذا الزبون ، يجب أن أخبرك أن سعر المنجم أعلى بكثير مما تعتقد. "
"إلى أي مدى ؟ "
كما ترى ، المنجم شاسع وغني بالخامات ، وينتج بشكل رئيسي الحديد والنحاس ، بالإضافة إلى كميات قليلة من الذهب والفضة والقصدير والأحجار الكريمة ، لذا نظرياً ، لن يكون خسارة في يد أي شخص. و مع أن المالك السابق أفلس إلا أنني دفعت مئة ألف قطعة ذهبية كاملة - وهي حصيلة أجيال عديدة من عائلتي - لشرائه. 𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
"إذن ، تبلغ قيمة هذا المنجم حوالي مائة ألف قطعة ذهبية ، أليس كذلك ؟ " سأل ريتشارد.
"نظرياً ، انخفضت القيمة منذ بدء التعدين ، لكنك لست بعيداً عن الصواب. "
"إذن ، إذا عرضت عليك مئة ألف قطعة ذهبية لشراء هذا المنجم ، فما رأيك ؟ " قال ريتشارد فجأة.
"ماذا ؟ " صُدم سيمون ، واستغرق الأمر عدة ثوانٍ قبل أن يرمش ، ناظراً إلى ريتشارد ، وسأله "آسف ، ربما لم أسمع بوضوح في وقت سابق. هل يمكنك إعادة ذلك ؟ "
قال ريتشارد "إذا اشتريت منجمك ، فلن تضطر إلى القلق بشأن فقدان نزاهتك والإفلاس ، وبالتالي لن يكون السماح للعمال بمساعدتي في استخراج الزمرد مشكلة ".
"هذا... " فتح سيمون فمه على مصراعيه ، وهالته تضعف بشكل ملحوظ قبل أن يقول "هذا... هذا الأمر قد يكون أكبر من أن أقرره بمفردي. "
