الفصل 1014: الفصل 1012: اختيار مكان الإقامة بعد رحيل إينوغوفا لم يتبع ريتشارد في الواقع اقتراح الآخر بمغادرة مقر إقامته المؤقت لتفقد مواقع مختلفة في مدينة بومبي ، بل انتظر بهدوء حلول الليل.
سرعان ما غطت السماء طبقة من الشاش الأسود ، وازداد الليل ظلمة تدريجياً.
في جوف الليل ، استلقى ريتشارد بهدوء على السرير في غرفته ، وبدأ وعيه يصبح فوضوياً تدريجياً ، ومع ذلك وسط الفوضى ، بقيت لمحة من الوضوح ، ولم يغرق أبداً في حلم.
ازداد وعيه فوضوية بشكل متزايد ، وغرقت أفكاره في أعمق جزء من عقله ، وأصبح جسده متصلباً وغير قابل للسيطرة ، مثل جثة هامدة.
في تلك اللحظة ، شعر ريتشارد باهتزاز من جميع خلايا جسده ، كما لو أن كيانه كله على وشك أن يرتد عن السرير.
حان وقت تجربة الخروج من الجسد... خطرت هذه الفكرة ببال ريتشارد ، وفجأة شعر بخفة ، إذ انفصل وعيه بسلاسة عن جسده. خيط شفاف متصل بمؤخرة عنقه ، كبالون هيدروجين يمر عبر سطح المنزل ، صاعداً إلى سماء الليل فوق مدينة بومبي.
أثناء مسحه للمحيط ، رأى ريتشارد ، في جميع الأنحاء مدينة بومبي ، العديد من الوعي المشابه لوعيه يتنقل عبر أسطح المنازل ، ومن الواضح أن العديد من السحرة كانوا يتأملون.
طفت بعض الوعي على ارتفاع يزيد قليلاً عن عشرة أمتار فوق سطح المبنى الذي ينتمي إلى المستوى الأول ، وطفت بعضها على ارتفاع عشرات الأمتار الذي ينتمي إلى المستوى الثاني ، بينما طفت أخرى على بُعد ما يقرب من مائة متر...
لا بد أن هذه من المستوى الثالث ، إنها هائلة للغاية... كان ريتشارد يفكر في صمت وهو يطفو على ارتفاع حوالي خمسمائة متر.
لم يحاول الصعود إلى أعلى لامتصاص عناصر الطاقة الحرة ، ولم يُزعج وعياً عاجزاً عن الحركة بحرية ، بل حدد حدود مدينة بومبي ، ثم انقضّ فجأةً في زاوية. ومثل رياضي غطس يقفز مباشرةً من منصة خشبية ارتفاعها خمسمئة متر ، انقضّ برأسه في البحيرة بالأسفل.
في صمت ، اتصل وعي ريتشارد بالأرض بسرعة ، ثم غاص عميقاً فيها ، محاطاً بالتراب.
استخدم ريتشارد وعيه لمراقبة محيطه ، متحركاً باستمرار ، مستكشفاً العالم السفلي لمدينة بومبي.
كان السبب الذي دفعه إلى فعل ذلك بسيطاً: إيجاد موقع جيد لإقامة مسكن.
لم يكن يكترث لبيئة المسكن ، فحتى لو تساقط الرماد البركاني يومياً ، فلن يهمه ذلك و في أسوأ الأحوال ، سيبقى في الداخل طوال الوقت. ما كان يهمه هو ما إذا كان المنزل قادراً على تحمل إنشاء مساحة تحت الأرض ، وما إذا كان من الممكن حفر ممر سري يصل إلى قلب البركان.
كان الغرض من الاتصال بنواة البركان بسيطاً أيضاً: الحصول سراً على كمية كبيرة من الطاقة لسد الفجوة ، من أجل خطة البحث والتصنيع للأسلحة النووية.
في السابق ، أعطته لونغ ماي إير كتاب الفراغ الثالث الذي درسه بإيجاز وتأكد من قدرته على استخلاص الطاقة من الفراغ بثبات لفترة طويلة ، على الرغم من أن التكلفة كانت مرتفعة نوعاً ما. فلم يكن إنشاء برج امتصاص الطاقة المكلف نسبياً والحفاظ عليه لفترة طويلة أمراً سهلاً - بشكل عام ، تحقيق تأثيرات مماثلة لتلك التي حققها جنس تين وود الخالد - ومع ذلك فقد أظهر هذا أيضاً أن تين وود كان بالفعل استثنائياً.
لو لم يأتِ إلى بومبي ، رغم صعوبة الأمر ، لكان قد وجد طريقة للتغلب على الصعوبات وإنجاز كل شيء. و لكن بعد وصوله إلى بومبي ورؤيته لتلك النواة الهائلة للطاقة ، تغيرت أفكاره.
في النهاية كان بإمكانه استخدام طريقة أبسط بكثير للحصول باستمرار على كمية كبيرة من الطاقة من العقد.
كان الاعتبار الوحيد هو أن استخدام العقد قد يكون واضحاً للغاية ، ويستهلك الكثير من الطاقة ، ويؤثر على العقد المجاورة ، مما يؤدي إلى آثار سلبية ، ويسهل فحصه. ومع ذلك فإن حفر ممر للدخول إلى قلب البركان والاستفادة مباشرة من طاقته الحرارية الهائلة من شأنه أن يزيل هذه المخاوف.
لذلك كان عليه أن يختار موقعاً جيداً لحفر نفق بسهولة وسرية ودون أن يتم اكتشافه.
إذن ، أين ينبغي عليه أن يختار ؟
تحرك ريتشارد عميقاً في التربة ، متنقلاً باستمرار بين المواقع أثناء إجراء التقييمات.
أولاً كانت التربة رخوة للغاية و وبمجرد بدء الحفر ، ستنهار بسهولة ، وهذا ليس جيداً.
أما الموقع الثاني ، فعلى الرغم من أن التربة كانت صلبة إلا أنها كانت تفتقر إلى الرطوبة ، مما جعل تشكيلها وتعديلها أمراً صعباً وغير جيد.
أما في المكان الثالث ، فكانت التربة رطبة للغاية ، ولكنها قريبة جداً من السطح ، مما يسهل اكتشافها.
الموقع الرابع كانت التربة مشبعة بالماء ، وعرضة للانهيارات الأرضية حتى بدون حفر. وإذا تم الحفر ، فقد يتسبب ذلك في انهيار مساحة واسعة ، مما يؤثر على المباني المجاورة. همم ، ما هذا ؟ يبدو أنه كبريتيد الزئبق (التسنغفر). و إذا كان بالفعل كبريتيد الزئبق ، فإن حفر ممر مباشر إلى قلب البركان ، بمجرد ارتفاع درجة الحرارة ، سيولد الكبريت والزئبق. الزئبق نفسه سام ، وحرق الكبريت يولد ثاني أكسيد الكبريت ، وهو سام أيضاً. لا يمكن أن يكون الوضع أسوأ من ذلك لا ينبغي اختياره فحسب ، بل يجب تجنبه. التالي ، التالي...
بدا ريتشارد وكأنه متسوق في سوبر ماركت يعاني من شلل في اتخاذ القرار و تجول تحت الأرض لأكثر من ساعة ، وهو يقيم مناطق مختلفة حتى توقف أخيراً.
"همم و كل شيء هنا يبدو مناسباً تماماً. التربة مستقرة ، سهلة التشكيل والتعديل ، ليست بعيدة جداً عن مركز البركان ، ولكنها ليست قريبة جداً من السطح ، ولا تحتوي على معادن سامة ، ممتاز جداً. " فكر ريتشارد بارتياح ، ووجه وعيه نحو السطح.
في لحظة ، ظهر رأسه ، ليجد أمامه مبنى حجري مهجور مكون من ثلاثة طوابق....
في اليوم التالي.
في غرفة الإقامة المؤقتة.
"الساحر ريتشارد ، هل أنت متأكد من أنك تريد اختيار المبنى الحجري رقم 1248 ؟ " ألقت إينوغوفا نظرة سريعة على الخريطة ، مؤكدة الأمر مع ريتشارد.
"أنا متأكد. " أومأ ريتشارد برأسه.
"إذن ، لا بد لي من القول إن لديكِ عيناً ثاقبة. " أثنت إينوغوفا قائلة "على الرغم من أن هذا المبنى الحجري يقع على أطراف مدينة بومبي إلا أنه يتجنب تماماً الرماد البركاني المتساقط من الأعلى ، كما أن تدفق الهواء فيه سلس للغاية ، لذا لا توجد رائحة كبريت قوية. و في البداية ، ظننتُ أن اختيار مبنى حجري مناسب كهذا سيستغرق منكِ يومين أو ثلاثة ، لكنني لم أتوقع أن تُنجزيه في يوم واحد فقط ، إنه إنجازٌ رائع. "
في الحقيقة ، استغرق الأمر أكثر من ساعة بقليل... فتح ريتشارد فمه قائلاً بشكل غامض "مجرد حظ ".
"أنتِ متواضعة. " ردّت إينوغوفا "حسناً ، بما أنكِ اتخذتِ قراركِ ، يمكنكِ إيجاد وقت للانتقال. يوجد بالفعل بعض قطع الأثاث البسيطة في الداخل ، تكفي لتلبية الاحتياجات الأساسية. و إذا كنتِ تريدين المزيد ، فسيتعين عليكِ ترتيبه بنفسكِ. "
عادةً ، طالما أنت في بومبي ، يمكنك الإقامة هناك ، ولن يسكنها أحدٌ أثناء غيابك. و بالطبع ، إذا غادرت بومبي لفترة طويلة جداً ، أكثر من عام ، يحق للمنظمة استعادة المسكن وإعادة توزيعه. لذا تذكيرٌ ودي: إذا كنت لا ترغب في فقدان المسكن ، فاحرص على العودة إلى بومبي مرة واحدة على الأقل سنوياً.
"شكرا لك ، ينوغوفا الساحرة. "
"على الرحب والسعة ، هذا واجبي. " قالت إينوغوفا "حسناً ، لن أزعجك أكثر من ذلك سأغادر الآن. " ريتشارد. "
"مع السلامة. "
"مع السلامة. "
اتجهت إينوغوفا نحو الباب ، وأومأت برأسها بذكاء ، ثم اختفت في الخارج.
نظر ريتشارد حوله ، ورتب الغرفة لفترة وجيزة ، ثم خرج متجهاً نحو مسكنه الذي اختاره.
