## الفصل 1215: مزاد
"هل هذا حقيقي ؟! إن الأمم تنهار واحدة تلو الأخرى! " صرخ جندي ، ارتجفت كلماته بخيبة أمل.
"هؤلاء... هؤلاء الزومبي الملعونون يأخذون زمام المبادرة! " صرخ آخر ، يضرب بقبضته على طاولة.
"ونحن... هل نحن محكوم علينا بالفناء أيضاً ؟ " همس ثالث ، بالكاد تسمع كلماته فوق أزيز أنظمة الطوارئ بالقاعدة.
ساد صمت مضطرب الغرفة لم يقطعه سوى همهمة تقارير الراديو الملحة.
خيم الخوف كثيفاً في الأجواء ، يتسلل إلى كل زاوية من مركز القيادة.
من قبل حتى في أوقات الحرب كان زعماء ورؤساء كل دولة يستطيعون الاعتماد على التخطيط الدقيق ، والحصون الصلبة ، والانضباط الصارم لجيوشهم.
لكن هذا... هذا كان أبعد من أي سيناريو أعدوا له.
لم تكن هناك خطط معركة لعدو لا يمكن التفاهم معه ، ولا يتعب ، ويتكاثر أسرع مما يمكن لأي إنسان أن يحصيه.
بدت كل ميزة استراتيجية كانوا يعتمدون عليها فجأة بلا معنى.
ما جعل الوضع أكثر رعباً هو سرعة تطور الزومبي.
مع كل مناوشة كانوا يتكيفون.
حركة أسرع ، قوة أكبر ، حواس محسنة ، وفي بعض الحالات المروعة ، ذكاء بدا بشرياً تقريباً.
أفاد الجنود برؤية أنماط في هجمات الزومبي – حركات منسقة ، كمائن ، وحتى استراتيجيه بدائية ألمحت إلى تخطيط بدلاً من الغريزة.
تدفقت التقارير من جميع أنحاء العالم. حيث مدن بأكملها سقطت.
وحدات عسكرية كانت تعتبر في السابق نخبوية تم القضاء عليها في ساعات.
تم تدمير خطوط الإمداد ، وانهارت شبكات الاتصالات ، وانتشر الذعر أسرع من الموتى الأحياء أنفسهم.
كل رسالة واردة رسمت صورة قاتمة على نحو متزايد ، وبدأ الجنود في القاعدة يدركون الحجم الحقيقي للكارثة.
شحبّت الوجوه. ارتجفت الأيدي.
جلس بعض الجنود بصمت ، يحدقون في الشاشات التي تعرض موجة تلو الأخرى من الدمار ، غير قادرين على استيعاب ضخامة ما يحدث.
تمتم آخرون باللعنات بصوت منخفض ، يلومون القادة ، أو القدر ، أو أنفسهم على الفوضى التي استولت على العالم.
استقر ثقل اليأس على القاعدة كضباب خانق.
ما كانوا يواجهونه لم يكن مجرد معركة – لقد كانوا يشهدون انهيار الحضارة نفسها.
مع كل لحظة تمر ، تقدم الموتى الأحياء أبعد ، وأدرك أن البشرية قد لا تنجو من هذا الهلاك ينهش قلوب كل جندي حاضر.
ومع ذلك على الرغم من الخوف ، ظل هناك تصميم هادئ يكمن في بعض زوايا الغرفة.
حتى في مواجهة الاحتمالات الساحقة ، ظلت شرارة البقاء.
لكن ما إذا كانت تلك الشرارة يكفى لتحمل عدواً يتطور أسرع مما يمكنهم الاستجابة له... لم يستطع أحد أن يقول.
بينما كان الجميع في القاعدة يشلهم الخوف واليأس ، رفضت "جون " الاستسلام.
شدّت قبضتها ، وعيناها تتوهجان بالعزم وسط الفوضى المحيطة بها.
صرخات المصابين ، وصيحات الجنود المذعورة ، وأنين الموتى الأحياء المتقدمين الذي لا يلين ملأ الهواء ، ومع ذلك رفضت السماح لها بكسر عزيمتها.
"روس! أحتاجك – الآن! " صرخت ، صوتها يشق الذعر..
على الفور تقريباً ، ظهر "روس " وكأنه يستجيب لندائها قبل أن تنتهي.
جلبت وصوله المفاجئ بصيص أمل لأولئك الذين كادوا أن يستسلموا.
بدا مجرد رؤيته يهدئ الأيدي المرتعشة ويسكن القلوب المتسارعة.
"من فضلك... أنقذ كل من تستطيع! " توسلت "جون " صوتها يرتجف ، لكنه مليء بالعزم الذي لا يتزعزع.
"لا تقلق. اترك الأمر لي " أجاب "روس " بهدوء ، ونظرته ثابتة ومركزة. ثم دون كلمة أخرى ، انطلق إلى العمل.
ما تبع ذلك كان خارج نطاق التصور تقريباً. تحرك "روس " بسرعة تفوق البشر ، يختفي ويظهر خارج القاعدة بدقة مرعبة.
في كل مرة كان يظهر كان يحمل عشرات الأشخاص معه – مدنيين وجنوداً على حد سواء – يسحبهم بعيداً عن الخطر قبل أن يدرك الزومبي حتى ما يحدث.
اختفى وعاد مرة أخرى مراراً وتكراراً ، تتكرر العملية أسرع مما يمكن لأي شخص تتبعه.
بدت الساعات وكأنها تمر في لحظات فقط بينما عمل "روس " بلا كلل.
تم إخلاء المباني التي بدت محكوماً عليها بالفناء ، وتم إنقاذ الناجين المحاصرين ، وتم جلب الفرق التي فصلتها الموتى الأحياء إلى بر الأمان.
كل حركة كانت متعمدة ومثالية و كل قرار كان دقيقاً.
الحجم الهائل لجهوده أذهل الجنود – وأرعبهم.
همسوا فيما بينهم أنه يجب أن يكون نوعاً من الوحوش ، شيء أبعد بكثير من البشر.
على الرغم من أن جسده أظهر علامات الإجهاد – الانحناء الخافت لأكتافه ، الرمش البطيء العرضي – إلا أنه لم يبطئ أبداً.
في تلك الساعات القليلة التي لا هوادة فيها ، أنقذ آلاف الأرواح.
كل وميض جلب المزيد من الناجين و كل ضربة محسوبة ضمنت عدم فقدان أي شخص.
الأشخاص الذين كانوا على وشك الموت الآن تمسكوا بالحياة بسببه.
أخيراً ، عندما تم إجلاء آخر مجموعات الناجين بأمان وتم صد التهديد الفوري مؤقتاً ، سمح "روس " لنفسه بالانهيار.
سقط على ركبتيه ثم على الأرض ، يبدو منهكاً تماماً أمام الجميع.
جرى شهقات عبر الحشد ؛ هرع الجنود والمدنيون على حد سواء إليه ، خوفاً من الأسوأ.
ركع البعض بجانبه ، يحاولون رفعه ، بينما حدق آخرون ببساطة ، أفواههم مفتوحة في ذهول وعدم تصديق.
لكن لم يعلم أحد ، أن هذا الانهيار لم يكن سوى تمثيل.
خلف الإرهاق الذي رأوه كان هناك عقل وجسد ما زالان مسيطرين بالكامل – يحسبان ، ويحللان ، ومستعدين لأي خطر قادم.
اخفى فعل الضعف العمق الحقيقي لقوته ، تاركاً الشهود مقتنعين بأنهم رأوا حدوده... في حين أنه في الواقع لم يبدأ إلا بالكاد في إظهار ما كان قادراً عليه حقاً.
حتى وهو ملقى على الأرض كانت الطاقة من حوله تنبض بخفوت ، تذكير صامت بأن "روس " لم يكن مجرد منقذ – كان قوة من الطبيعة ، عاصفة خفية تنتظر أن تضرب مرة أخرى ، ولن يرى أحد في القاعدة العالم بنفس الطريقة مرة أخرى.
"أوه... سأستمتع بحصد فوائد تضحيتي " فكر "روس " في نفسه ، ابتسامة باهتة ، مرحة تقريباً ، تشد زوايا شفتيه.
في الخارج ، بدا منهكاً تماماً ، منهاراً على الأرض ، صدره يرتفع وينخفض في أنفاس ضحلة.
