الفصل 1196: الفصل 1196 هادئ
توقف زهرة للحظة، وأمال رأسه كما لو كان يزن تأثير كلماته.
"لكن"، تابع حديثه بنبرة لم تتغير، "لكل دواء ثمن. آثار جانبية. طفيفة، وغير متوقعة. ويبدو... أن بيلا تعاني من بعض هذه الآثار الآن."
ضاقتا عينا بيلا. وشعرت بالكذب في كل مقطع لفظي، وفي كل وقفة محسوبة.
إن الصياغة الدقيقة، والتجاهل العابر للمسؤولية، والتركيز على ضعفها - كل ذلك كان تلاعباً، مصمماً لجعل سيباستيان يراها ضعيفة ومعتمدة على غيرها، وروس المنقذ الهادئ والقادر.
انتقلت نظرتها إلى سيباستيان. حيث كانت عيناه، اللتان لا تزالان ثقيلتين من النوم، تتابعان كلمات زهرة عن كثب.
عبس قليلاً، وكان القلق واضحاً، ثم... أومأ برأسه. ببطء، وبشكل منهجي.
لقد تقبّل التفسير. لم يشكك فيه.
انقبض صدر بيلا بشكل مؤلم.
أرادت أن تصرخ، أن تصرخ بأن زهرة يكذب، وأنها لم تتعرض لأي جرح على الإطلاق - أو إذا كانت قد تعرضت له، فلم يكن منه.
لكن صوتها اختنق في حلقها.
أدركت، وهي تشعر بقشعريرة، مدى دقة زهرة في بناء هذه القصة.
كل تفصيل وكل وقفة وكل نداء خفي لثقة سيباستيان تم صياغته بدقة متناهية.
وقد نجح الأمر.
إن ثقة سيباستيان في زهرة، بالإضافة إلى إرهاقه وقلقه على بيلا، جعلتها عاجزة في تلك اللحظة.
شعرت بوميض من الغضب، لكنه كان ممزوجاً بالخوف.
الخوف مما فعله زهرة، وما يمكنه فعله، والأهم من ذلك كله... الخوف من مدى سهولة تلاعبه بالموقف.
أجبرت بيلا نفسها على إبعاد نظرها عن سيباستيان، وعقلها يغلي بالأفكار.
أدركت الآن مدى خطورة زهرة - ليس فقط في القتال أو القوة، ولكن في الطريقة التي كان يحرف بها الإدراك والواقع لإرادته.
كلمة خاطئة واحدة، خطوة خاطئة واحدة، وحتى سيباستيان، على الرغم من ولائه وحرصه، يمكن أن يتأثر.
وقد جعلت هذه الفكرة بيلا ترتجف..𝕔
قاطع صوت زهرة الهادئ أفكارها مرة أخرى، بشكل عفوي وشبه مازح: "إنه لأمر مؤسف، لكن لا شيء لا يمكن إصلاحه. الوقت والراحة... والصبر. وهذا كل ما يتطلبه الأمر."
كظمت بيلا جملتها التي كانت ترغب في تقديمها، وشعرت بتوتر شديد يتصاعد بينهما.
لقد صدّق زوجها الكذبة، أما هي فلم تصدّقها.
الليلة الثانية كانت شبيهة بالأولى إلى حد كبير، لكنها كانت أعمق وأكثر ظلمة وأكثر استهلاكاً.
تأوهت بيلا قائلة "آه..." بينما انزلق الليل أخيراً إلى ظلام دامس.
لقد خمد الحريق منذ زمن طويل، ولم يتبق منه سوى الجمر والظلال التي ترقص على الجدران.
غطت هالة خفيفة من الشهوة وجهها، مما أدى إلى إضعاف حدة عينيها بينما تلاشى العقل ببطء وبشكل مخيف.
تصلّب سيباستيان بجانبها. ولقد كان ينتظر ذلك - بل كان يخشاه.
"هل عاد الأمر إلى طبيعته؟" سأل بهدوء، محاولاً إخفاء الذعر في صوته.
التفتت بيلا نحوه، شفتاها مفتوحتان، وعيناها غير مركزتين.
حاولت أن تتحدث، وحاولت أن تطمئنه، لكنها في النهاية لم تستطع سوى الإيماء برأسها.
أصبح تنفسها أعمق وغير منتظم، وكان كل نفس يخرج من صدرها بطريقة غريبة، تكاد تكون فاحشة.
ضغطت بيدها على السرير كما لو كانت تحاول تثبيت نفسها، لكن ذلك لم يجدِ نفعاً.
جلس سيباستيان منتصباً تماماً الآن. "بيلا... ابقي هنا"، حثها وهو يمد يده إلى معصمها.
لكنها ابتعدت.
وفي غضون لحظات كانت واقفة على قدميها، تتحرك كما لو كانت مدفوعة بالغريزة بدلاً من التفكير.
خرجت إلى الليل دون أن تنبس ببنت شفة، وكانت خطواتها ثابتة ومتأنية، كما لو كانت تعرف بالضبط إلى أين هي ذاهبة.
تبعه سيباستيان على الفور وقلبه يخفق بشدة، والغضب والخوف يعقدان بشدة في صدره.
كان يعلم مسبقاً ما سيراه.
ومع ذلك كان الأمر مؤلماً بنفس القدر عندما حدث.
قفزت بيلا فجأة إلى الأمام، وألقت بنفسها بين ذراعي زهرة بألفة جعلت رؤية سيباستيان تظلم.
أمسك بها زهرة بسهولة، كما لو كان يتوقعها طوال الوقت.
توقف سيباستيان على بُعد خطوات قليلة، وأظافره تغرز في راحتيه. أراد أن يصرخ.
أراد أن يسحبها إلى الوراء. أراد أن يمحو نظرة الغرور من وجه زهرة بلكمة.
لكنه لم يفعل أياً من ذلك - لأنه لم يكن يعرف ما الذي سيزيد الأمور سوءاً.
"أوه؟" قال زهرة بخفة، وهو يلقي نظرة خاطفة على بيلا قبل أن يعود بنظره إلى سيباستيان.
"الليلة أيضاً؟ تعلم، بهذا المعدل، يجب أن تبدأ بدفع أجر لي كمربية أطفال."
ضحك ضحكة مرحة وحادة، وكان صدى صوته عالياً جداً في سكون الليل.
انقبض فك سيباستيان.
كان غضبه يغلي تحت السطح، ممزوجاً بالإذلال والعجز.
لم يكن زهرة مخطئاً - وكان هذا هو الجزء الأسوأ.
ليلة تحولت إلى أخرى.
ثم أخرى.
مر أسبوع، ولم يتغير النمط. وفي كل ليلة كانت بيلا تفقد نفسها بنفس الطريقة.
كان سيباستيان يراقبها وهي تبتعد كل ليلة.
في كل ليلة كان زهرة يكون هناك، ينتظر - هادئاً، مستمتعاً، غير منزعج.
ومع كل ليلة تمر، شعر سيباستيان أن شيئاً ما بداخله يتصدع قليلاً.
لم تتوقف بيلا عن الكذب على نفسها إلا في الليلة التالية.
"هذا سيء..." اعترفت بذلك في صمت، وأفكارها ثقيلة وبطيئة.
لم يعد الشعور الذي بداخلها خفياً، ولم يعد شيئاً يمكنها تجاهله باعتباره تأثيراً عابراً.
كانت الشهوة في جسدها تتزايد بسرعة أكبر من ذي قبل، وتتضخم مثل المد والجزر الذي كانت تشعر به قبل وقت طويل من بلوغه ذروته.
أكثر ما أخافها هو إدراكها للأمر.
على مدى اليومين الماضيين كانت واعية تماماً، مستيقظة تماماً، وحاضرة تماماً.
كانت تعرف إلى أين هي ذاهبة. حيث كانت تعرف ما تفعله.
بل إنها كانت تعرف كيف يبدو الأمر من خلال عيني سيباستيان.
لكن مهما حاولت، رفض جسدها ببساطة الاستجابة.
تحرك من تلقاء نفسه، متجاهلاً ذعرها وخجلها وتوسلاتها اليائسة للتوقف.
قبضت على يديها، وغرست أظافرها في راحتيها كما لو أن الألم سيقيدها.
قالت لنفسها: "ما زلت أنا. ما زلت أستطيع التفكير." ولكن التفكير لم يكن كافياً.
لقد أفلتت السيطرة من بين يديها، تاركة إياها حبيسة داخل نفسها.
كان وجه سيباستيان يطاردها أكثر من أي شيء آخر.
الطريقة التي كانت عيناه تظلم بها كل ليلة. والطريقة التي أصبح بها صوته أكثر هدوءاً.
الطريقة التي لم يعد يحاول بها منعها - بل تبعها فقط، كما لو كان يستعد لشيء لا مفر منه.
انقبض صدر بيلا بشكل مؤلم عند التفكير في الأمر.
إذا استمر هذا الوضع... ابتلعت ريقها بصعوبة، غير قادرة على إكمال الفكرة.
