الفصل 1194: برج
وقفت بيلا على مسافة قصيرة، بلا حراك.
كانت وجهاً لوجه مع زهرة.
كان زهرة يجلس القرفصاء بالقرب من حجر مسطح، وكانت حركاته بطيئة وهو يشحذ سكاكينه.
اخترق صوت احتكاك المعدن بحجر الشحذ الصمت، وكان صوتاً إيقاعياً ومقلقاً.
كانت شرارات صغيرة تتألق بين الحين والآخر، لتضيء لفترة وجيزة الحافة السفلية لعباءته.
أبطأ سيباستيان خطواته.
وحتى الآن - وخاصة الآن - لم يخلع زهرة عباءته.
كان غطاء الرأس متدلياً على وجهه، يخفي ملامحه تماماً. كان الأمر غريباً.
لم تكن الليلة باردة. بل كانت كثيفة وخانقة، ومع ذلك ظل زهرة ملفوفاً بطبقات من الملابس كما لو أن العالم نفسه لا يمكن أن يلمسه.
وقفت بيلا أمامه مباشرة، قريبة جداً منه.
لم تتكلم. وكذلك زهرة.
شعر سيباستيان بانقباض في معدته.
كان المشهد يبدو خاطئاً، كما لو أنه دخل في منتصف شيء لم يكن من المفترض أن يراه.
كانت بيلا في وضعية متصلبة، وكتفاها مرفوعان قليلاً، كما لو كانت ممزقة بين الاقتراب أكثر والفرار تماماً.
استمر زهرة في شحذ شفراته، هادئاً تماماً، كما لو أن وجود بيلا لا يعني شيئاً - أو الأسوأ من ذلك كما لو أنه كان يتوقع قدومها.
إنه غريب حقاً، فكر سيباستيان، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
كانت الغابة المحيطة بهم صامتة. لا حشرات.
لا رياح. فقط صوت احتكاك الفولاذ الخفيف والشعور المتزايد بأن شيئاً غير مرئي يتكشف أمامه مباشرة - وأن ما شعرت به بيلا... لم يختفِ بعد.
"ما الخطب؟" رفع زهرة نظره عن سكاكينه، وتباطأت حركاته بينما استقرت عيناه الحادتان على بيلا.
تحوّل تعبير وجهه إلى شيء محايد بعناية، يكاد يكون فضولياً، كما لو كان يحاول قراءة موقف غير مألوف.
لم تجبه بيلا.
في الحقيقة لم تكن تبدو على دراية بأي شيء على الإطلاق.
تحرك جسدها قبل أن تستوعب أفكارها ما يحدث. خطوة للأمام. ثم أخرى.
كانت كل حركة تبدو خاطئة، ثقيلة، كما لو كانت تُجرّ بخيوط غير مرئية. وفي داخل عقلها، اندلعت الفوضى.
ماذا أفعل؟! توقف - توقف الآن!
صرخت في وجه نفسها، والذعر ينهش أفكارها، لكن عقلها لم يعد يسيطر عليها.
رفعت ذراعيها من تلقاء نفسها، وارتجفت للحظة وجيزة فقط قبل أن تلف نفسها بإحكام حول خصر زهرة.
أحدث التلامس صدمة قوية في جسدها، باردة ومفزعة، لكن جسدها تمسك بها كما لو كان الأمر طبيعياً للغاية.
تجمد سيباستيان للحظة وجيزة.
ثم رأى بوضوح.
بيلا - بيلا خاصته - كانت تعانق رجلاً آخر.
بدا العالم وكأنه يميل.
"اتركها!" صرخ سيباستيان، وانفجر الغضب منه بلا رادع.
تردد صوته في أرجاء الغابة، صوت خشن وغاضب، يحمل معه عدم التصديق والخيانة والخوف متشابكة معاً.
اندفعت الطاقة بعنف داخله بينما استجابت قدرته لمشاعره.
تراكم الضغط المألوف بسرعة، وتصاعدت الطاقة وأصبحت جاهزة للانطلاق.
تقدم خطوة للأمام، وعيناه مثبتتان على زهرة، مستعداً تماماً للهجوم.
لكن زهرة تحرك أولاً.
رفع ذراعيه ببطء وتأنٍ، وراحتا يديه متجهتان للخارج في استسلام.
كانت سكاكينه ملقاة بجانبه منسية.
"مهلاً، انتظر!" صاح زهرة، وقد ارتسمت على وجهه علامات الغضب. "اهدأ يا سيباستيان! أنا لا أفعل شيئاً!"
ألقى نظرة خاطفة على بيلا وهي تتشبث به، ثم عاد بنظره إلى سيباستيان الذي بدا منزعجاً بوضوح على الرغم من التوتر.
"يا إلهي، زوجتك هي التي تستغلني!"
أصابت الكلمات سيباستيان كالصاعقة.
سخيف. مهين. و لكن... ليس خاطئاً تماماً.
كان تنفس سيباستيان ثقيلاً، وكان صدره يرتفع وينخفض وهو يكافح غريزة الهجوم.
تجولت عيناه على زهرة - يديه المرفوعتين، ووقفته المتصلبة، والطريقة التي تجنب بها لمس بيلا بعناية.
ببطء، وبشكل مؤلم، أدرك سيباستيان أن زهرة لم يكن يقاوم لأنه لم يكن هو المتحكم.
وبزفير حاد، أجبر سيباستيان نفسه على خفض الطاقة.
خف الضغط، لكن الغضب لم يخف.
قال بنبرة ملحة وهو يقترب أكثر، وقد انخفض صوته إلى شيء أكثر هشاشة "بيلا، استيقظي".
مدّ يده بشكل غريزي، ثم توقف. ظلت يده تحوم في الهواء، ترتجف.
تذكر آخر مرة أمسك بها بعنف شديد - الخوف في عينيها، والطريقة التي انتفضت بها.
لم يكن بإمكانه فعل ذلك مرة أخرى.
"بيلا" نادى مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة. "انظري إليّ. إنه أنا."
لا يوجد رد.
كانت عيناها شاردتين، غير مركزتين، تحدقان في لا شيء.
ظلت قبضتها على زهرة محكمة، بل يكاد يكون يائساً، كما لو كانت تخشى أن يختفي إذا تركته.
كان جسدها متوتراً، لا يتحرك، عالقاً في قوة خفية تجاهلت صوت سيباستيان تماماً.
صرخ قائلاً "بيلا!" وقد بدا الذعر واضحاً في نبرة صوته. "أرجوكِ - استيقظي!"
مرة. مرتين. مرة أخرى.
لا جديد حتى الآن.
بدت الغابة المحيطة بهم هادئة بشكل غير طبيعي، وكان صوت طقطقة النار فجأة عالياً جداً وحاداً جداً.
تحرك زهرة بانزعاج لكنه لم يجرؤ على تحريكها بنفسه، مدركاً تماماً أن أي حركة خاطئة قد تثير سيباستيان مرة أخرى.
تمتم زهرة بنبرة قاتمة "إنها لا تسمعك. هناك خطب ما."
قبض سيباستيان على قبضتيه، وشعر بالعجز ينهشه وهو يشاهد زوجته تتشبث برجل آخر، تائهة في مكان لا يستطيع الوصول إليه.
مهما كان ما سيطر على بيلا، فإنه لم يتركها تذهب - ولأول مرة منذ أن التقوا بروس، شعر سيباستيان بشيء أشد برودة من الغضب يستقر في صدره.
يخاف.
في النهاية، اضطر سيباستيان إلى ابتلاع كبريائه.
لم يكن هناك خيار آخر.
قال بنبرة حادة، متجنباً النظر إلى عيني زهرة "إنها لا تريد أن تتركني. فقط... احملها إلى السرير."
بدا زهرة متفاجئاً للحظة وجيزة.
ثم نظر إلى بيلا التي كانت تتشبث به بعزيمة لا واعية، وأصابعها قابضة على درعه كما لو كان الشيء الصلب الوحيد في عالم متقلب. هز زهرة كتفيه قليلاً وأومأ برأسه.
قال "حسناً، لكن لا تلومني إذا أصبح الأمر أكثر غرابة."
كان يتحرك بحذر وبطء وتأنٍ، كما لو أن أي حركة مفاجئة قد تثير رد فعل آخر.
لم تبدِ بيلا أي مقاومة عندما وضعها على فراش مؤقت من العشب والملابس المطوية.
استرخى جسدها في اللحظة التي لامس فيها ظهرها جسدها، ولبرهة، سمح سيباستيان لنفسه بالأمل في أن يكون الأمر قد انتهى أخيراً.
ثم تحركت بيلا.
وبسرعة مذهلة، تدحرجت وقفزت للأمام، تتحرك بدافع الغريزة فقط.
