الفصل 863: الفصل 863 الأرض "هل سيأتي زهرة اليوم يا لورا ؟ " سألت كيت وهي تضع شوكتها ، وكان صوتها عادياً بما يكفي لإخفاء الحماس الطفيف في صوتها.
رفعت لورا نظرها عن طبقها ، واومأت. "لا يا أمي. و لكنه قال إنه سيكون هنا غداً. "
"أرى… " همست كيت ، وأنزلَت عينيها للحظة. 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
حاولت أن تحافظ على تعبير وجهها محايداً ، لكن لمحة خفيفة من خيبة الأمل ارتسمت على ملامحها.
لماذا انقبض قلبها عند سماعها خبراً بسيطاً كهذا ؟
لم تكن تعرف لماذا ظل زهرة عالقاً في أفكارها بهذه الطريقة.
ربما كانت رائحة عطره الخفيفة والآسرة هي التي بقيت على بشرتها لفترة طويلة بعد رحيله.
أو ربما كان ذلك بسبب دفء يديه أثناء تلك التدليكات – الطريقة التي كانت أصابعه تعمل بها بعناية متعمدة ، قوية بما يكفي لطرد الألم ولطيفة بما يكفي لجعل جسدها يشعر بانعدام الوزن.
أصبحت جلسات التدليك تلك روتيناً هادئاً خلال الأسبوعين الماضيين.
قالت لنفسها: إنه غير ضار. و مجرد علاج للصداع ، لا أكثر.
لكن في كل مرة تحركت يداه على كتفيها ، وفي كل مرة انخفض صوته ليصبح هادئاً ومهدئاً في أذنها كان شيء ما بداخلها يتحرك.
شيء لم تشعر به منذ سنوات.
أخذت كيت نفساً عميقاً ببطء واستقامت في مقعدها.
كانت امرأة ناضجة ، منضبطة وعاقلة.
لم تسمح لنفسها بتجاوز الخطوط الحمراء ، ولا لأحد أن يرى الأفكار التي عملت جاهدة على دفنها.
ملأ صوت رنين أدوات المائدة الصمت للحظة.
استمر العشاء كالمعتاد ، مع دويَّ خافت لأحاديث العائلة يحيط بالطاولة.
كانت لورا تتصفح هاتفها بين اللقمات ، بينما كانت لويس ، الجالسة قبالة لها ، في منتصف سرد شيء مضحك حدث في وقت سابق من ذلك اليوم.
أومأت كيت برأسها وابتسمت في كل الأماكن المناسبة ، لكن عقلها كان شارداً – عالقاً في صورة زهرة وهو ينحني فوقها ، أنفاسه الدافئة تلامس أذنها وهو يهمس ، استرخي يا كيت. و أنا هنا.
كادت تشعر بضغط وهمي لإبهاميه يدور حول صدغيها ، مما أرسل موجات من الراحة عبر جسدها.
انقبض صدرها ، وسرعان ما مدت يدها إلى كوب الماء ، وأخذت رشفة بطيئة لتهدئ من روعها.
"أمي ؟ " أعادها صوت لورا إلى الواقع.
"نعم ؟ " قالت كيت وهي ترسم ابتسامة صغيرة مصطنعة.
"قلتُ ، زهرة يريد أن يأخذنا في نزهة نهاية هذا الأسبوع. حيث كان يتحدث عن ذلك المطعم الإيطالي الجديد في وسط المدينة " كررت لورا ، غير مدركة للخفقان المفاجئ في صدر والدتها.
"أوه… هذا يبدو لطيفاً " أجابت كيت بهدوء ، على الرغم من أن أصابعها كانت تمسك بساق كأسها بإحكام شديد.
ابتسمت لورا بخبث عبر الطاولة. "يا إلهي ، يا أمي ، يبدو أنكِ مهتمة بروس هذه الأيام. " كانت نبرتها مازحة ، لكن التعليق جعل نبض كيت يتسارع.
ضحكت كيت ضحكة خفيفة ، تخفي احمرار وجنتيها. "لا تكوني سخيفة يا لورا. و أنا فقط أتصرف بلطف. "
لكنها كانت تعلم في قرارة نفسها أن ذلك ليس صحيحاً. ومهما حاولت إقناع نفسها بعكس ذلك فإن الغد لا يمكن أن يأتي بسرعة كافية.
من بين ابنتيها كانت لويس هي أول من لاحظ ذلك. و لقد رأت التغييرات الطفيفة – الطريقة التي أصبحت بها نبرة والدتها أكثر رقة كلما ذُكر اسم زهرة ، والتوهج الطفيف في خديها ، والضحك الذي كان ينطلق بسهولة بالغة حوله.
معظم الناس لن يلاحظوا ذلك لكن لويس لاحظته. ولم يعجبها الأمر إطلاقاً.
طوال فترة العشاء كانت كيت مشتتة الذهن ، وكان عقلها في مكان آخر بوضوح.
حتى عندما حاولت لويس توجيه الحديث ، شردت نظرة والدتها ، وظلت ابتسامتها عالقة في فكرة رفضت مشاركتها.
وشعرت لويس بشعور مقزز بأنها تعرف بالضبط ما هي تلك الفكرة.
روس.
تردد الاسم في رأسها كجرس إنذار.
ضغطت على شوكتها حتى ابيضت مفاصلها ، وكظمت رغبتها في الصراخ في الحال.
لكن لويس كانت صبورة. ستتصرف بذكاء.
وبحلول الوقت الذي تم فيه تنظيف الأطباق وتوجهت العائلة إلى غرفها كانت قد حسمت أمرها بالفعل.
لن تقف مكتوفة الأيدي وتشاهد زهرة وهو يوقع والدتها في شباكه. ليس الآن. ليس أبداً.
في تلك الليلة كانت لويس تجوب غرفتها ذهاباً وإياباً كحيوان محبوس في قفص ، وهاتفها ممسك بيدها.
ترددت لفترة طويلة ، وهي تحدق في الشاشة المتوهجة.
لقد كرهت أنها مضطرة لفعل هذا – ولكن لم يكن هناك خيار آخر.
لحسن الحظ كان لديها رقمه. أعطتها لورا رقمه بشكل عفوي قبل بضعة أيام عندما كانوا جميعاً يضعون خططاً.
في ذلك الوقت ، بدا الأمر غير ضار. أما الآن ، فقد بدا وكأنه سلاح ناري مُلقّم.
شعرت بمغص في معدتها بينما كان إبهامها يحوم فوق زر الاتصال.
للحظة وجيزة يائسة ، فكرت في إلقاء الهاتف جانباً ، متظاهرة بأن كل هذا لم يحدث.
لكن صورة والدتها – وهي تبتسم برفق لروس ، وعيناها تتألقان بطريقة لم ترها لويس منذ سنوات – طعنت في عزيمتها.
ضغطت على زر الاتصال.
لم يرن الهاتف إلا مرتين قبل أن ينزلق صوت ناعم مألوف إلى أذنها كالحرير. "لويس. ما سبب هذه المتعة غير المتوقعة ؟ "
ذلك الصوت الهادئ الواثق الذي يكاد يكون مستمتعاً ، جعلها تتمسك بالهاتف بقوة أكبر. و قالت بنبرة حادة "كفى تمثيلاً يا زهرة ، أعرف ما تحاول فعله ، وأقول لك الآن ، لن ينجح الأمر. أمي ليست من هذا النوع من النساء. "
انطلقت ضحكة مكتومة عبر الخط ، خافتة وهادئة. "أوه ، حقاً ؟ إذا كنت متأكداً من ذلك فلماذا أسمع الشك في صوتك ؟ "
انقطع نفس لويس. انفرجت شفتاها ، مستعدة للرد ، لكن لم يخرج منها شيء. اللعنة عليه.
لقد قرأها كما لو كانت كتاباً مفتوحاً – والأسوأ من ذلك ؟ أنه لم يكن مخطئاً.
لأن جزءاً منها كان يخشى الحقيقة في أعماقها: والدتها كانت تتغير ، وتلين بطرق أرعبت لويس.
ساد بينهما صمت ثقيل خانق.
كادت تتخيله على الطرف الآخر – متكئاً للخلف بتلك الابتسامة المستفزة ، مستمتعاً بكل ثانية من صراعها.
وأخيراً ، زفرت بصوت مرتعش وقالت الكلمات التي كانت تحمل طعم الهزيمة "لقد فزت ".
لم يكن هناك صوت ، لكن لويس استطاعت أن تشعر بابتسامته من خلال الخط ، وهي تلتف فى الجوار كالدخان.
